Она бы всё равно обо всём узнала. И судя по тому, что я слышал, детство её давно закончилось. Связь с «добрым другом», что более чем вдвое её старше, это только подтверждает. Рахион, она хотя бы совершеннолетняя?
Шаман моментально попунцовел и воскликнул:
Для этой дурёхи даже такие связи невинная игра! Ей едва исполнилось восемнадцать, и она сразу решила, что уже взрослая! Я давно смирился и с вашей необычной природой, и с тем, что повязан с вами, и пути назад нет. Теперь мириться придётся и ей. Может, наконец, повзрослеет! И вообще, я сюда не обсуждать это пришёл, Конрад!
Он решительно встал со стула, и волак невольно напрягся. И даже дух ягуара тоже. Шаман продолжал навивать довольно внушительное, почти угрожающее впечатление. Конраду вдруг подумалось, что он совершенно не знает, что представляет из себя этот эльф, и что можно от него ожидать. Всё-таки этот парень не такой уж простак, каким всё это время казался. А иначе стал бы он избранником духов?
Когда твоя тьма насытится? Сколько ещё ей нужно принести жертв, чтобы ты перешёл к следующему этапу? отрывисто спросил Рахион.
Конрад прислушался к себе. За устроенную неразбериху на кухне незримый сосуд весомо наполнился, но чтобы достичь краёв, тьме не хватало ещё двух выразимся так чьих-нибудь хорошенько поломанных рук.
Услышав об этом, шаман задумчиво нахмурился и спустя минуту размышлений заявил:
Ломай мне. Хоть руки, хоть ноги. Прямо сейчас и тихо.
Ты сдурел?! опешил Конрад.
Лучше отыграйся на мне, но Ингрид и Лаисию больше не трогай. Давай же!
Волак тоже встал.
Да подожди ты! Всё не так просто. Если я тебе сломаю кости, они к утру не срастутся, и как мы объясним это остальным? Никто не должен знать
И что ты предлагаешь?! всплеснул руками Рахион. Какие повреждения твой артефакт может исцелить быстро?
Ушибы после сражений, порезы
Тогда режь меня!
Чтобы ты мне всю спальню кровью затопил? Резать придётся много и глубоко. Кольцо исцелит раны, но вряд ли восполнит потерянную кровь. А за повреждённые органы я вообще не ручаюсь.
Тогда бей!
Да вот ещё.
Ну а с этим что не так?
За кого ты меня принимаешь? Я не бью безоружных.
Конрад, вот сейчас нам вообще не до гуманности.
Несколько минут они спорили и рассуждали, что можно провернуть такого, что нанесёт Рахиону достаточный для насыщения тьмы вред, но быстро устранится артефактом кобры и не оставит после себя следов. Наконец шаман-врачеватель предложил испытать на нём какую-нибудь болезнь, и они приступили к новому опыту.
Для начала Конрад наслал на него лихорадку, и Рахиона быстро бросило в жар. Вся кожа покраснела, на лице появилась испарина. Ойкнув, он опустился на стул, пощупал свой лоб и сказал:
Терпимо. И недостаточно. Добавь-ка ещё жару.
Может, пока хватит? Ты и так весь горишь.
Не хватит. Добавляй жару, говорю. Ну!
Если бы кто-то случайно проходил мимо этой комнаты, он бы, наверное, подумал, что за дверью устроили парилку.
Тьма радостно откликнулась, мигнула перед глазами, и Рахиону заметно поплохело. Он зажмурился, обхватил пальцами виски, откинулся на спинку стула и тихо выдохнул.
Хватит? настороженно спросил Конрад. Шаман вымученно покачал головой.
Ничего-ничего. Разок бывало и хуже Давай ещё немного И неси кольцо.
Так как это было не просто началом, а всего лишь репетицией, пришлось отмести муки совести и с готовностью швырнуть ещё пару щепоток жара. Рахион покачнулся. Конрад даже испугался, что сейчас эльф потеряет сознание и рухнет со стула. Но обошлось. Мужественно выпрямился, не убирая пальцев от висков, неспешно отдышался, постарался расслабиться и разгладил сморщенное лицо. Плотно сжатые веки поднялись, и стало видно, что белки его глаз налились кровью.
Конрад сразу достал из тумбочки все кольца кобры, выбрал нужное и протянул Рахиону. Он принял его дрожащей рукой, и даже не прикасаясь, волак ощутил исходящий от его кожи жар, как от тлеющего угля.
Шаман героически терпел зверскую лихорадку и не издал ни звука. Кольцо было с горем пополам надето на безымянный палец, и Рахион завалился на спинку стула. Он не подавал виду, но судя по неуклюжим движениям, перед глазами подопытного плыло или темнело, а самого его неслабо ломало и знобило.
Засекай время, едва слышно шепнул он, вновь сомкнув веки.
Были бы часы Ты как?
Рахион слабо качнул головой и продолжил молча сидеть с закрытыми глазами.
Хоть у волаков и развито ощущение времени, отсутствие часов периодически доставляет дискомфорт. Надо будет раздобыть при ближайшей вылазке в цивилизацию. Сколько бы волаки ни прятались от инквизиторов и королевской армии, запасы провизии стремительно опустошались, и очень скоро кому-то придётся идти на добычу продовольствия.
В идеале, нужно было засечь и вычислить точное время, за которое артефакт кобры избавит Рахиона от лихорадки, но без часов придётся полагаться на внутренние ощущения. Прошло не больше пяти минут, когда эльф открыл глаза и стал прислушиваться к себе.
В принципе Ещё пару градусов, и буду здоров.
Это хорошо. Но одной лихорадки недостаточно, с сожалением поведал Конрад.
Значит, подкинешь мне ещё жменьку симптомов. Галлюцинации, бред, кожные высыпания, воспаление лимфоузлов.
Этого мы на артефакте не испытывали.
Значит, испытаем. Как завершим этот твой второй этап.
Ещё десять минут, и эльф был полностью здоров. Бодро пошагав туда-сюда по комнате, он удовлетворённо кивнул, снял кольцо и кинул владельцу.
Давай-ка по новой. И добавляй всё, что я уже перечислил.
Смотри, сам просил.
Вместе с новой лихорадкой Конрад наградил его алой сыпью и воспалением лимфоузлов. Рахион снова сидел на стуле, завалившись на спинку, держался то за лицо, то за горло и трясся всем телом.
Тьма бурлила внутри и стремительно пополняла сосуд, но краёв пока не достигала, и вот, остановилась на одном уровне. Тогда волак мысленно вздохнул, вошёл в ванную комнату, поднял сидушку отхожего места и вернулся в спальню, оставив дверь открытой.
Только добеги, ладно?
М?..
Рахион мигом утратил умирающий вид, позеленев, схватился за рот и унёсся в ванную. Пару минут Конрад расхаживал взад-вперёд и мучился угрызениями совести, пока бедного эльфа выворачивало наизнанку, а тьма ликовала и набиралась сил.
Жёваный крот, Конрад, за что?! взревел измученный эльф.
Прости!
Ушла ещё пара минут, пока он приходил в себя и умывался. Затем возник в дверном проёме и вымученно завалился на косяк.
Я надеюсь больше ниоткуда ничего не извергнется?
Конрад прислушался к себе. Мучения шамана заполнили оставшуюся пустоту лишь наполовину, значит, несчастному эльфу придётся терпеть ещё.
Мало, Рахион, мрачно покачал головой. Надо как минимум столько же.
Столько же чего? слабо просипел шаман.
К сожалению, всего.
Чуму давай.
Что?!
Бубонная чума Чтоб уж наверняка
Рахион, я не уверен
Я уверен! Не спорь!
С последним затухающим словом эльф шатнулся, и ноги его подкосились. Конрад успел поймать его, прежде чем шаман рухнул лицом вниз. Да его словно из камина вытащили! Удивительно, что ещё в сознании.
Выругавшись, волак дотащил эльфа до кровати. Оттягивал этот момент до последнего, но теперь уже не до собственнических чувств. Уложил на спину, вытащил из-под него одеяло, откинул подальше и потрогал подопытного за покрытый сыпью лоб. Как он ещё живой!
Шаман приподнял дрожащие веки и выдавил из себя:
Конрад чума
Да ты и так щас у меня тут отъедешь, Рахион! вспылил волак. Обсыпанное бордовое лицо исказилось злостью.
Чума мать твою!
Да чтоб тебя!
Сгрёб с тумбочки кольцо, надел на свой средний палец и повернул, создавая беззвучную зону. Ни к чему будоражить всех обитателей подземелья, если вдруг что
Что он там ещё хотел? Бред, галлюцинации? Всегда пожалуйста. Да будет тьма!
От того, что произошло, Конрад чуть не шарахнулся в сторону. Под кожей на шее Рахиона выросли опухоли размером с перепелиное яйцо, а где-то и с куриное. Жуткие бубоны мерзко зашевелились, и под кожей растеклось что-то чёрное, распространяясь на лицо, грудь и руки. Эльф задёргался, запрокинув голову, и закричал от чудовищных мучений.
Вот же ж Рахион!
Тьма весело плескалась в сосуде и чуть бы не визжала от восторга. Как пить дать шаловливая девочка, бултыхающаяся в бассейне. Но ещё рано Покрытая гадкими наростами кожа продолжала чернеть, Рахион измученно стонал и извивался в постели, и тут распахнул глаза с совершенно бордовыми белками и завопил:
Не уходи от меня, вернись!!!
Волак так и подпрыгнул от неожиданности.
Тихо, Рахион, я зде
Марро! Ты поклялся мне!
Эльф вскочил на постели, но был так слаб, что уронил голову на подушку, поднялся на трясущихся локтях и вонзил в Конрада леденящий кровавый взгляд. Пот градом стекал по его лицу, чернота ползла под кожей, а самый крупный бубон на шее лопнул и залил подушку гноем.
Марро-о-о!!!
Да не ори же ты! весь поёжился волак. Всё-таки состояние бреда было лишним. Это я
Верните его, духи леса!!!
Со всех сторон раздались звуки разожжённого пламени в воздухе вспыхнули десятки огней разных цветов и размеров, окрасив спальню в яркие тона. Призванные шаманом духи стремительно вскружились и тут понеслись на волака.
Он моментально задействовал единение, и Ферзь стал уклоняться и отпрыгивать от атаки духов, как ускоренная в десятки раз прыткая лягушка. Но их было слишком много, а комната была слишком тесной, чтобы долго убегать. Один за другим огни пронзали тело насквозь, вызывая мерзостные ощущения, дрожь и волну колких мурашек. Каждая точка в теле, где просачивались огни, стыла и мёрзла, и волака всего просто выворачивало и почти уже тошнило от гадостного физического отвращения.
Тогда Ферзь выпустил из пальцев серпообразные когти, и бросился бежать, огибая комнату прямо по стенам и отмахиваясь когтями от агрессивных духов. Один взмах рассыпал крупный синий огонь на множество голубых огоньков, и те разбрызгались по сторонам. Дальнейшая судьба духа осталась неизвестна, ибо проследить за этим было некогда, но защищаться когтями объединённые человек и зверь принялись рьянее и иногда пускали в ход огненные лезвия, что при попадании в духа оказывали аналогичный эффект.
Глаза вспыхнули так, что на секунду волак ослеп от рыжей вспышки, а глазницы обволокло мягким теплом. Рванули выше, пробежались прямо по потолку, но добежав до середины, поняли, что сейчас упадут. Оттолкнулись, кувыркнулись в воздухе, приземлились на одно колено и резко взмахнули когтистыми лапами, как если бы распахивали портьеры.
Два огромных огненных лезвия поглотили комнату бледно-жёлтой вспышкой, и все пламенные духи рассыпались на тысячи разноцветных светлячков и быстро растворились в воздухе.
Да как ты мог, Марро?! заорал, свешиваясь с кровати, Рахион. Ты же обещал! Ты поклялся мне! Поклялся, едрит твою в коромысло!
Когти вросли в пальцы, и ягуар вернул хозяину управление телом. Конрад выпрямился, заглянул во внутренний сосуд, выдохнул и зашагал к кровати. Тьма наконец поглотила жертву и благодарно замурлыкала. Дело остаётся за малым.
Рахиона всего трясло, вскрывшийся нарост источал гной и кровь, с чернеющего лица сочился пот, а из багровых от налитой крови глаз текли слёзы. Эльф цеплялся за матрас, рыдал сквозь стиснутые зубы и с ненавистью смотрел на волака.
Всё хорошо, Рахион, успокаивающе сказал тот и взял с прикроватной тумбочки кольцо. Сейчас всё пройдёт.
Я тебе поверил!
И я тебя не подведу.
Ты предал меня, Марро!
Всё хорошо.
Прежде чем бредивший шаман успел опять начать падать, Конрад придержал его и аккуратно, стараясь не вляпаться в кровь, пот, гной и слёзы, надел ему на палец артефакт. Рахион был весь горячий, как свежеиспечённый хлеб, и промокший до последней нитки рубахи.
Внезапно эльф зарычал и спрыгнул с кровати прямо на волака, повалив на спину. Схватил за плечи и не своим голосом задребезжал:
Ты сказал, что останешься со мной! Ты поклялся мне, Марро, поклялся быть моим другом!!! орал он, пока неистово тряс но не душил Конрада за горло и плечи, царапая ногтями кожу. У меня никого больше нет! Я не хочу не хочу оставаться совсем один! Не хочу, Марро!!!
От изумления Конрад даже не стал защищаться. Лежал и обомлев смотрел, как бордовые глаза шамана чуть ли не вылезают из орбит, а по чёрным щекам ручьями струятся слёзы. Только противная капля гноя, вперемешку с кровью выступившая из раны на шее, заставила опомниться. И пока на него не покапали всякие гадости, Конрад сжал запястья Рахиона, отодрал от себя и, не отпуская его, поднялся.
Я не хочу слабо прошептал эльф и стал обморочно обмякать, быть один
Ты не один, Рахион.
Прости, Марро Мне так жаль Я не хотел чтобы так вышло
Стараясь не вляпаться, подхватил эльфа и уложил на кровать. Всё равно вся постель уже идёт в ожесточённую стирку, если не в утилизацию. Рахион слепо смотрел в потолок, а на мокром от пота и слёз лице, с которого сходила сыпь и чернота, намертво застыло недоумение. Исцеляющий артефакт работал в полную силу. Прямо на глазах зарастала вскрывшаяся на шее кожа и наросты сдувались, как будто из них выпускали воздух. Веки отяжелели и сомкнулись, но лицо эльфа так и осталось каменно-напряжённым.
Отряхнув руки, Конрад развернулся, чтобы пойти в ванную комнату, и оторопел. У двери в коридор сидел пылающий дух добермана и, приоткрыв пасть, со всем любопытством таращился на него.
Ферзь? прошептал волак в полном недоумении. Это ещё что значит?
Пёс захлопнул пасть и склонил голову набок.
«Один дух почувствовал присутствие других и пришёл посмотреть», неприхотливо ответил ягуар.
И что теперь? Лексо обо всём узнает?
«Они ещё не достигли взаимной гармонии и не научились общаться, так что нет. Пока нет».
Какого злейдера он вообще здесь делает без ведома носителя?
«Своевольный попался дух Ты в полном праве поставить его на место».
Хмыкнув, Конрад подошёл к доберману, наклонился и процедил:
Эй, собака. Возвращайся в своего носителя и никогда не покидай его без его разрешения. И не вздумай рассказывать Лексо о том, что здесь видел. Вон отсюда!
Пёс виновато заскулил, попятился задом и торопливо просочился сквозь дверь. Тениум, разгуливающий где ни попадя, без ведома своего носителя. Бред какой-то! Эта ночь просто кишмя кишит полным бредом!
Пока исцеляющий артефакт делал свою работу, Конрад залез в горячую ванну и хорошенько помылся. На всякий случай. Всё равно ещё ждать, когда Рахион очнётся. Будет обидно, если эльф проспит в его кровати до самого утра. Не идти же спать в комнату шамана, в самом деле! Хотя волак не был уверен, что теперь уснёт.
Ночка вообще выдалась насыщенная, как и весь минувший день. Интересно, кто такой этот Марро, и что произошло между ним и Рахионом? Что-то подсказывало, что в бреду эльф не так уж и бредил.
В спальню Конрад вернулся минут через двадцать и увидел, что шаман уже в сознании, лежит на спине и хмуро смотрит в одну точку. Ни сыпи на коже, ни черноты под ней уже не было. Внешне Рахион был в полном порядке, хотя жар и ломота наверняка его ещё не отпустили.
Конрад просушил волосы полотенцем, повесил его на спинку стула и сел. Рахион шумно втянул лёгкими воздух и просипел:
Извини, Конрад Но я ещё немножко полежу, ладно?
Конечно, тихо произнёс волак.
Как спадёт жар и всё остальное постираю твою постель.
Не надо, я сам.
Я помогу, апатично возразил эльф, и Конрад пожал плечами.