Оставь брат, это ловушка. Эта тварь просто скинет тебя в Пустоту, если ты подойдёшь с ней к краю пропасти. Я уже видел это во сне.
Бари молча кивнул. Он проследил взглядом за последней формой, которая просто добежала до края пропасти и спрыгнула вниз, в Пустоту.
А ты и есть та самая женщина-наёмник? спросил Бадан, обращаясь к стоявшей поблизости Винилин.
Ага. Проклятый болтун. Я и не сомневалась, что ты сдашь меня первому же патрулю, сказала она с укором Бари.
Винилин я Откуда ты взялась?
Следила за тобой, недотёпа. Я просто не хотела встречаться с твоими родичами сразу. Надо было понять, кто они такие и что из себя приставляют. Да и теперь я невовремя вылезла. Но пришлось, чтобы тебя спасти.
Спасибо тебе, Вини.
Не называй меня так! Только Алорон может меня так называть, а для тебя я Винилин.
Тем временем Бадан и Мрий склонились над своим павшим сородичем.
Надо забрать его тело и скорее уходить, сказал Мрий.
Нет. В моём вещем сне выжил только я, потому что мы попытались вынести отсюда тела павших, ответил Бадан. После схватки у башни в живых остались я и Данри. Мы взвалили на себя по одному павшему в битве товарищу, но призраки подкараулили нас внизу, на дороге. Данри не успел среагировать и был почти мгновенно убит.
А ты? спросила гнома, подошедшая к ним Винилин.
Гном посмотрел на неё тяжёлым взглядом.
Я бросил тело и стремглав побежал прочь, по склону, ответил наконец Бадан. Потом я споткнулся, упал и покатился вниз. Но всё же я смог выбраться в долину и вернулся на пост, весь израненный и побитый.
Мрий с удивлением посмотрел на своего предводителя. Он не ожидал, что тот был способен просто сломя голову убежать от противника, пусть даже и во сне.
Это был единственный раз, когда я спасся бегством, продолжил говорить Бадан. После этого я поклялся себе, что больше никогда не буду убегать от врага и всегда биться насмерть, несмотря ни на что. Все эти годы, я свою клятву держал.
То есть, на дороге внизу нас может поджидать много форм? спросила Винилин.
Да. Я не считал тогда врагов, но их было много.
Бадан прекратил разговаривать с ней. Вместе с Мрием они взяли тело своего падшего родича и перетащили его в ранее вырытую Бари могилу. Они похоронили его со всеми бывшими при нём вещами, оставив только щит, который Бадан велел взять Бари.
Гномы очень быстро закидали тело камнями. Бари было принялся им помогать, но ему велели стоять на страже и смотреть по сторонам. Винилин и говорить ничего не пришлось, так как та вовсе не смотрела на гномов, напряжённо уставившись в направление, ведущей на гору дороги.
Я рад, что ты здесь, сказал ей Бари.
А я нет, буркнула Винилин. Хотя, это к лучшему. Пришла бы я сюда на встречу с тобой через семь дней, да тут бы навсегда и осталась.
Истриэль могла убить нас ещё сегодня ночью.
Да, но эта змея поступила хитрее. Она всё просчитала и поняла, что лучше подождать. И вот, пожалуйста, уже один мёртвый гном есть.
Тем временем гномы полностью закидали могилу камнями и поставили один из них сверху, как памятник. Бадан положил на этот камень руку и, закрыв глаза, что-то пробормотал себе под нос. Мрий просто молча смотрел на могильный холм, в его глазах застыла сильная грусть.
Глава 2
Радость детских улыбок покоится на лезвие топора.
(Поговорка жителей Тагалака)
Всё, теперь уходим, сказал Бадан и решительно направился в сторону, ведущей в долину дороги.
Мы что, просто пойдём по дороге!? спросила его Винилин.
Бадан ей ничего не ответил и даже не сбавил шаг. Мрий быстро шёл за ним.
Эй, гном! крикнула Винилин. Ты хочешь повторения давешней истории? Нас опять подкараулят на дороге и всех перебьют!
Бадан фыркнул и остановился, повернувшись к Винилин.
Давай сразу спустимся по склону вниз, обратилась к нему Винилин. Это реально. Я сегодня ночью смогла спуститься.
И быстро ты спустилась? спросил её Бадан.
Не быстро, но спустилась.
Если будем спускаться не быстро, нас закидают сверху камнями. К тому же дорога петляет по склону. Пока часть призраков будет закидывать нас камнями, другие подкараулят нас внизу, так что мы и убить из них никого не успеем.
Убить? Ты думаешь, тут можно кого-то убить? Это туман, гном. Выдумка Истриэль, ставшая реальностью. Все убитые тобой призраки спустя небольшое время вернутся в Пустоту и могут появиться тут снова. Единственное, что силы Пустоты в конкретном месте ограниченны. Истриэль не может создать более определённого количества призраков. И если мы их уничтожим, ей надо время, чтобы Пустота восстановила силы.
С чего ты взяла?
Я это точно знаю. И тебе лучше мне поверить и иметь это ввиду.
Даже если это так, нас закидают камнями на склоне.
Ага, или зарубят топорами на дороге.
Нам может улыбнуться удача, кто-нибудь да прорвётся.
Прежде чем что-то предпринять, давай подумаем хоть пять минут. Умереть мы ещё успеем.
Подумаем? Ладно, сказал Бадан, неспеша подходя к Винилин. И какие, по-твоему, у нас ещё есть варианты?
Я ещё не придумала, поэтому и прошу немного времени на размышление. Да и вы все тоже думайте и предлагайте.
Да куда тут думать! вспылил Мрий. Тут бы поскорее ноги унести.
Верно говоришь, поддержал его Бари.
Раз сказать вам нечего, тогда молчите! прикрикнула на них Винилин.
Гномы замолчали.
Пошли, Бадан, сказал наконец Мрий. Мы так только дождёмся прихода новых призраков.
Да, буркнул Бадан. Верно. Ты говоришь, что силы Пустоты в этом месте ограниченны, и призраки не смогут появляться бесконечно, обратился он к Винилин. Ты уверена в этом?
Да, я это точно знаю.
Ну что же. Тогда останемся здесь и подождём, пока призраки снизу поднимутся сюда к нам. Здесь есть башня. Нам будет удобно обороняться в ней.
Какая башня! воскликнул Мрий.
Толково, ответила Винилин. А если они возьмут нас в осаду?
Будем прорываться.
Ладно, я за. Давайте в башню.
Мрий был явно недоволен таким поворотом дел, но в отличие от воинства Карандора, в Тагалаке царила строжайшая дисциплина, так что приказы не обсуждались. Тем более приказы такого предводителя как Бадан.
Они зашли в башню и заняли в ней оборону. Бадан лично встал в дверном проёме с щитом и топором в руках. Мрий и Бари остались рядом. В случае чего, они должны были сменять друг друга, давая время на отдых. Винилин должна была поддерживать их сверху, стреляя по врагам из лука, а также наблюдать за округой.
Минут двадцать всё было тихо. Но потом, совершенно внезапно, раздался звук низкого рога. Винилин из своего наблюдательного пункта увидела, как со стороны дороги к ним поднимается довольно крупный отряд закованных в железо орков. Точнее это было много совершенно одинаковых орков. Помимо доспехов у них были щиты и увесистые кривые клинки. Орков она насчитала две дюжины.
Отряд противника приблизился к башне и расположился перед входом полукольцом. Винилин не торопилась по ним стрелять. Она видела, что на орках достаточно хорошая броня, которая легко выдержит попадание её стрел, так что тут надо было стрелять точно и лучше с близкого расстояния.
Орки несколько медлили нападать. Вероятно, их ждала очередная неприятная встреча с призраком Истриэль, но в итоге этого не произошло. Орки разом заревели и, принявшись бить мечами в щиты, стали медленно подходить ко входу в крепость.
Психологичекая атака, подумала Винилин. Вообще-то действует, становиться страшновато. Истриэль так и не появилась, значит она выжала все силы из Пустоты на этот отряд, так что и на очередной глупый монолог в её исполнение не осталось. Ну что же, остаётся только пережить этот бой и можно спускаться с горы.
Тем временем орки подошли уже достаточно близко к башне. Пора уже было в них стрелять.
Винилин не торопясь прицелилась. Луков у орков не было, и можно было стрелять спокойно, хорошо прицелившись.
И вот она выстрелила и довольно точно. Стрела пронзила горло одному из одинаковых орков. Тот захрипел и упал на землю.
На какое-то мгновение весь издаваемый орками шум стих. Они как будто в нерешительности замерли. Винилин прицелилась в другого орка и уже почти выстрелила, но вдруг орки всем скопом стремительно бросились ко входу в башню. Внизу завязался бой.
Тактика орков заключалась в том, чтобы просто навалиться друг на друга и попытаться продавить, обороняющего проход Бадана вовнутрь, что им вскоре удалось.
План оборонять вход в башню с треском провалился. На какое-то мгновение внутри башни завязалась потасовка, однако очень скоро гномы отступили на лестницу, ведущую наверх, и заняли оборону уже там. Продавить стоявшего на лестнице Бадана было уже нельзя, да и теперь он рубил сверху вниз.
Сам гном был невысокого роста, но и напавшие на них орки тоже были довольно приземистые. Похоже, Истриэль решила взять количеством, а не качеством. По её расчётам много маленьких орков были лучше, чем несколько огромных громил.
Тем временем Винилин не теряла времени даром. Она без лишней суеты выцеливала не закрытые доспехами места у столпившихся внизу орков и стреляла в них сверху. Стреляла она довольно результативно, хотя стрел у неё было не так уж и много.
Пока на лестнице бился сам Бадан, орки не смогли продвинуться дальше ни на шаг. Но вот Бадан устал, пора было его сменить. Вместо него вышел Мрий, а сам Бадан отошёл назад и поднялся на самый верх к Винилин.
Она бросила на него быстрый взгляд. Гном был весь перепачкан в орочьей крови, его доспехи и шлем были сильно помяты в битве, сам он явно очень устал. Бадан подошёл к краю башни и посмотрел вниз.
Орки внизу просто столпились одним большим стадом и уже даже не давили друг друга, а просто терпеливо ждали своего часа. От стрел Винилин они даже не пытались защищаться.
Настоящие орки так не сражаются, буркнул Бадан и, сев на пол, облокотился о стену.
Винилин не стала отвлекаться на это очень несвоевременный разговор, продолжая методично выжидать удобный для выстрела момент.
Тем временем, орки внизу медленно, но верно, стали теснить Мрия наверх. Сначала они вообще не менялись. Выступивший вперёд орк бился до тех пор, пока его не зарубят. Несмотря на то, что это были призраки, силы у них тоже были конечными. Однако, понаблюдав за противником, орки сами стали меняться. Выходил очередной свежий орк, делал решительный натиск, прикрываясь щитом. Устав, он менялся на следующего, который также сильно дубасил Мрия. Гном очень быстро вымотался, так что в итоге перестал отвечать ударами и даже начал медленно пятиться назад под натиском противника.
Но у Мрия, по крайней мере, были очень неплохие доспехи и серьёзный боевой опыт за плечами, а вот у Бари, которому его предстояло сменить, ничего этого не было.
У Винилин осталось всего две стрелы, а противников по её оценке оставалось не менее дюжины.
Мрий понимал, что его сменщику придётся очень несладко и максимально оттягивал момент, но это привело лишь к тому, что измотанный интенсивным боем, гном пропустил довольно сильный удар по голове. Шлем выдержал, но Мрий пошатнулся и, споткнувшись, сел на лестницу.
Противник немедленно попытался воспользоваться этим, но ситуацию спас Бари, который стремительно бросился на врага и, нанеся несколько точных и сильных ударов, смог зарубить стоявшего впереди орка и даже отбить несколько лестничных ступенек.
Бадан помог Мрию встать и добраться до верха башни. Мрий был жив, но очень измотан и явно ошеломлён. Бадан бросил Мрия на пол и немедленно поспешил вниз на помощь своему родичу. Орки с удвоенным остервенением набросились на бывшего без доспехов Бари, надеясь быстро зарубить его. Однако, тот оказался довольно проворен, да и ему просто повезло, так что он получил всего пару небольших ран. Конечно, он не смог бы долго сдерживать этот стремительный натиск. В итоге оборону он держал всего около минуты, после чего вперёд вышел Бадан и опять принял удар на себя. Оркам опять пришлось несладко.
Бари не стал подниматься наверх, а остался за спиной у Бадана, чтобы в случае чего быстро ему помочь. Винилин посмотрела, на смотревшего перед собой невидящим взглядом Мрия, и поняла, что тот больше не сможет оборонять лестницу, да и вообще сражаться дальше. Сейчас у Бадана кончатся силы, и противник их сомнёт. Надо было что-то предпринять.
Бари, слушай меня! крикнула она гному.
Тот перевёл на неё взволнованный взгляд.
Я думаю, новых приведений кроме этих не будет, вам надо просто продержаться. У меня уже больше нет стрел и толку от меня тут не будет. Я сейчас спрыгну с башни вниз и побегу. Часть орков побежит за мной, и вам будет полегче. Я попробую пробраться в долину и спрятаться там, если сможете туда спуститься, я вас найду!
Бари даже не успел ничего на это ответить. Винилин быстро повернулась и, подойдя к краю башни, без промедления спрыгнула вниз. Она приземлилась несколько в стороне от орков, которые совсем не ожидали, что она спрыгнет с башни. Винилин быстро вскочила на ноги и стремглав бросилась прочь в сторону дороги. За ней погнались часть оставшихся снаружи башни орков, другие пришли в некое замешательство, так что даже ослабили натиск.
Бадан не стал упускать такой возможности. Он стиснул зубы и из последних сил сам бросился в атаку на замешкавшегося противника. В пылу боя он не слышал слов Винилин и так и не понял, почему орки замешкались. Однако, он быстро зарубил ещё двоих врагов и практически скинул орков с лестницы.
Вперёд. брат! Помогай! крикнул он Бари.
Повторять не пришлось. Бари спрыгнул с лестницы вниз на стоявших там орков. Те по-прежнему были в неком замешательстве и отбивались вяло. Однако, бывший без доспехов Бари всё равно пропустил несколько ударов, один из которых пришёлся в плечо и два в корпус, так что он получил хоть и несерьёзные, но рассечения.
Однако гномам удалось опрокинуть замешкавшегося противника. Остатки орков просто отступили из башни. Их осталось не более пяти, и те теперь в нерешительности пятились. С Бадана ручьём лился пот, смешенный с орочей кровью. Его щит был весь в выщерблинах и глубоких бороздах от ударов. Полный решительности стоять до конца, он занял оборону в проходе.
Орки на какое-то мгновение замерли, а потом одновременно повернулись и дружно бросились бежать в сторону ведущей с холма дороги. Догонять их уже просто не было сил.
Бадан уселся в дверном проёме прямо на тело одного из поверженных врагов и опустил свой топор. Несколько секунд он просто пытался отдышаться, а затем повернулся к стоявшему позади Бари.
Поднимись наверх, брат, и посмотри, как там Мрий. Если ему нужна помощь, помоги.
Бари моча кивнул и пошёл по лестнице наверх. После трудного боя он до сих пор прибывал в состояние аффекта и вообще плохо соображал.
Мрий оказался в сознание, однако соображал по-прежнему плохо. Бари снял с его головы шлем, голова гнома оказалась целой. Тем временем снизу поднялся Бадан.
А где наёмница? спросил он у Бари.
Она спрыгнула и увела за собой часть орков. Я боюсь, как бы они её не поймали там, внизу.
Ах вот оно что. Тогда мы у неё в долгу. Ладно, я немного перевёл дух и медлить не стоит. Смотрю, Мрий пропустил хороший удар. Бери его под локоть и пойдём отсюда.
А Винилин? Может быть я побегу и помогу ей?
Оставь, брат. Это неблагоразумно. Сейчас мы должны держаться все вместе, поэтому бери Мрия и пойдём, я вас прикрою.
И вот они втроём вышли из башни, направились в сторону ведущей вниз дороги и начали спуск.
Бари во все глаза смотрел на скол внизу, но так и не увидел ни Винилин, ни орков.