На нижних ступенях ее ждал лорд Гвиденби. Только на ее деда он был меньше всего похож. Окровавленная борода, жутковатая ухмылка и горящие красным глаза. Привычный синий цвет полностью потерялся в этой кровавой дымке. В своем излюбленном черном костюме, в застегнутой под самое горло черной рубашке. Но даже на темном были заметны красные пятна.
Раз, два, три, хрипло посчитал он чужим голосом, и ты мертва, внученька.
Оцепенение спало.
Белла дернулась прочь, но с нечеловечески быстрой скоростью дед оказался рядом, впиваясь в ее предплечье мертвой хваткой. Она завизжала, пытаясь вырваться, а он даже не заметил этого. Потащил за собой, вверх по лестнице.
Отталкивающее. Проклятье хлыста. Проклятье десяти кинжалов. Щит. Насчет последнего есть сомнения.
Она ничего не понимала.
Именно так ты должна была меня атаковать.
Я не могу колдовать здесь! Ты ограничил мою магию в поместье.
Конечно не можешь. Я же не хочу, чтоб ты меня прикончила.
Когда дошло, что ее не собираются убивать, перестала вырываться. Рука почти онемела, Бель не чувствовала кончиков пальцев.
Что Что ты говоришь? Отпусти меня. Прошу, отпусти! Мне больно!
Не обращая внимания на скулёж, он тащил ее в сторону спальни, продолжая выплевывать обрывистые фразы:
Заклятье пламени. И бежать. Так быстро, как только можешь. Потом повторить сначала.
Распахнув дверь ее комнаты, швырнул Беллу внутрь, а сам остался за порогом.
Грохнувшись на пол, шустро подскочила и обернулась, отбегая к дальней стене. Вжимаясь в нее и широко распахнутыми глазами глядя на того, кто звался лордом Гвиденби.
Он присел, откидывая в сторону край ковра. Под ним засветилась цепочка рунной вязи. Она не ограничивалась дверным проемом, а шла по кругу, у основания стен. Белла нагнулась, повторяя движения деда, и заглянула под другой край ковра. Да, руны здесь тоже были.
Это отталкивает вампиров. Я не войду в твою комнату. Никто из выходцев сумрака не войдет, если сама не пригласишь.
Сглотнув, Белла медленно встала и подняла глаза.
Вампир? Так вот кто ты теперь? Как так вышло? Почему не убил меня? Как получается контролировать себя? Гретхем
Он оборвал поток слов поднятой рукой и потянул носом куда-то в бок. Затем снова повернул голову к ней.
Отталкивающее. Хлыст. Кинжалы. Щит. Дикий огонь. И бежать. Запиши, Беллатриса. Сейчас у меня будут гости. Сиди как мышь, поняла?
Но
Всё потом! Выполняй!
Он резким движением захлопнул дверь, оставляя Беллу наедине со звенящей тишиной.
Вцепившись в волосы, она закружила по комнате.
Дед вампир?
Вампир.
Вампир
Вампир!
Вампиры не люди. Это твари из сумрака. Они охотятся ночью, боятся солнечного света и никого не обращают в себе подобных. Никогда. Люди для них еда, развлечение, источник бессмертия. Они не могут контролировать себя, когда чуют кровь. Они не колдуют. И стараются не высовываться из своей клоаки, дабы не привлечь внимания правящего Совета магов.
Что происходит?
Почему эти правила не действуют?
Споткнувшись о ножку кровати, она зашипела, оседая на пол. Откинулась спиной на деревянный бортик и зажмурилась. Казалось, если как можно крепче сжать веки, а потом открыть их все обратится ночным кошмаром. Но этого не происходило. Край ковра все еще был отвернут, и рунная вязь продолжала тускло светиться. Повернув голову к тумбочке, Белла медленно потянулась рукой и открыла нижний ящик. Достала банку с чуть помутневшим стеклом. И сжала ее между коленок, приклеивая взгляд к мерцающим голубым крыльями иллюзорной бабочки.
Светильник когда-то давно подарил ей хороший друг. Он сделал его сам. И очень этим гордился.
Белла несколько раз просила Тею, чтобы та переслала его в Швейцарию. Сестра выполнила просьбу где-то месяца через три. Почему-то эта не идеально наколдованная бабочка с неровными краями светящихся крылышек действовала на Беллу удивительно умиротворяюще.
Даже спустя столько лет.
Антар. Он был кем-то очень важным в ее детстве. А потом у нее началась новая жизнь. И сейчас Белла уже вряд ли вспомнит, даже как он выглядел. Какого цвета у него глаза? Серые? Карие или черные. Она не могла ответить на этот вопрос с абсолютной уверенностью.
По коридору послышались медленные шаги.
Бель вся обратилась в слух, боясь лишний раз вдохнуть.
Кто-то тихо прошел мимо. Остановился. Вернулся. И замер прямо напротив ее двери.
Девушка вцепилась в банку с мотыльком до побелевших пальцев. Рунная вязь засветилась ярче. С тихим скрипом повернулась округлая металлическая ручка. Но дверь осталась на месте. Целую вечность кто-то чужой не подавал признаков жизни по ту сторону. Но Белла знала, что он там, что он прислушивается и ждет.
Потом снизу раздался какой-то шум и шаги торопливо удалились.
Она едва не умерла за эти минуты. Вся целиком превратилась в одно бешено стучащее сердце.
Значит, гости, дедушка? Не очень-то прилично они себя ведут, шляясь по дому, как по своему собственному. Но, главное, рунная вязь сработала.
Отставив банку, Белла подползла к отогнутому ковру и провела кончиками пальцев по написанному. Вот тут руна защиты. Здесь отталкивающая. А вот это что? И это? Бель не узнавала больше половины знаков.
Дед нанес их сам. Сделать этого, став тем, кем стал, он не смог бы. Иначе запер бы себя в комнате, как в клетке. Значит, готовился заранее.
Что-то важное происходило у Беллы под самым носом, а она даже не заметила.
Внимательно изучив чередование рун, девушка поняла, что они повторяются в определенной последовательности. Вытряхнув из сумки блокнот и нестирающийся карандаш, принялась вырисовывать магические знаки, стараясь повторить незнакомые руны в точности, как они были прописаны дедом.
Затем перевернула страницу и прикрыла глаза, вспоминая.
«Отталкивающее. Хлыст. Кинжалы. Щит. Дикий огонь. И бежать».
Насчет «Щита» он не уверен. Значит, это заклинание может не сработать против вампира. Вернее, против того, кем стал лорд Гвиденби. Обычным кровососам достаточно отсечь голову и сжечь останки. Единственная проблема подобраться настолько близко, чтобы удалось это сделать. Бель не пропускала уроков в школе ведьм.
Глава 3
Когда в коридоре снова послышались шаги, Белла замерла, захлопнув блокнот и сжав его обеими руками. В этот раз дверь открылась без каких-либо задержек. На пороге стоял дед. В чистом темно-сером костюме, с очищенной от чужой крови физиономией и привычно-синими глазами. Задержав на Белле взгляд, он бросил:
Ко мне в кабинет.
И пошел прочь, даже не удосужившись убедиться, что она действительно за ним последует. Сначала Белла делать этого не собиралась. Ну не прикончил он ее при встрече, есть еще куча вариантов навредить. Но потом призрачная надежда разузнать, что вообще происходит, взяла верх.
Бель выскользнула из спальни, оставив вход открытым.
В кабинете лорда Гвиденби она была всего несколько раз. Он находился на третьем этаже, за единственной видимой дверью. Белла догадывалась, что некоторые комнаты скрыты от ее глаз, и никогда не пыталась разузнать подробности. Она вообще не стремилась возвращаться в поместье из школы ведьм. Ей не было особого дела до тайн и прошлого этого места.
Когда Белла вошла, дед сидел за длинным рабочим столом из черного дерева. Откинувшись в кожаном кресле, держал фотографию в простой затертой рамке и не моргая смотрел на нее.
Я не планировал рассказывать тебе об этом так скоро. Но получается, что времени на еще одну отсрочку попросту не осталось.
Как ты стал этой этим существом? выпалила Бель, пропустив мимо ушей сказанное. Вопросы толпились на кончике языка, и удержать их она не могла. Вампиры не обращают в себе подобных. Я это точно знаю. Они порождения сумрака. И как тебе удается контролировать себя? Почему у тебя снова синие глаза?
Она стояла в шаге от выхода, не собираясь проходить глубже в комнату. Чуть что бросится прочь и никаких преград на пути в защищенное место не встретит.
Дед перевел на нее взгляд.
«Не можешь бороться возглавь». Помнишь?
Какое это имеет отношение
Ты помнишь, Беллатриса?
Да. Помню.
Хорошо. Потому что на две истории у нас времени не хватит. Через сорок минут подъедет Мартинас. Он отвезет тебя в аэропорт Цюриха. Ты поднимешься по трапу. Займешь место, указанное в этом билете, он взял один из конвертов, лежащих в стороне, и положил на край стола, и улетишь в Тирхаду.
Но
Я навел справки, в Драконьей академии есть вакантное место на пятый курс. Твой табель и все необходимые документы уже направлены туда из швейцарской школы. Собирать вещи не нужно. В этом конверте также есть номер личного банковского счета. Купишь все на месте. То, что вот-вот начнется здесь, где магия живет рядом с простыми людьми, дойдет до острова не сразу.
А что тут начнется?
Она решила притормозить коней и не сыпать лишними вопросами. Пусть ей пока совсем ничего не понятно, сорок минут, отведенные дедом, это действительно чертовски мало.
Война. Но пока тебе об этом знать ничего не нужно.
То есть как?! Что значит война?
Посмотри, он протянул ей фотографию, которую держал, возьми, Белла.
Ты переводишь тему! Она выхватила рамку, скользнув беглым взглядом по черно-белому изображению, и замерла, забыв, что хотела сказать.
Две девушки явно не видели, что их фотографируют. Одна ее молодая мама. Такая же идеальная, как всегда. В платье темного оттенка и собранными в высокую прическу волосами. Сложив руки на груди, она недовольно поджимает красивые губы, отводя взгляд в сторону. А рядом с ней Она. Белла. С задорной улыбкой взялась за ее предплечье и, чуть наклонившись вперед, отчего длинные волосы волной сползли на грудь, что-то говорит. На ней светлый сарафан с юбкой-солнцем в пол, застегнутый на множество маленьких пуговичек.
Это Когда это было сделано? Бель растерянно нахмурилась. Фотография старая, а мама совсем еще юная. Сколько ей тут? Не больше двадцати.
На фото мои дочери. Твоя мама и ее старшая сестра Марика.
Марика? Но
Бель потеряла дар речи. Медленно прошла к диванчику и тихо села, не поднимая глаз от фотографии.
Ее звали Аннабель. Когда она родилась, Марике едва исполнилось шесть. А когда Дора их мать умерла, Марика уже училась на первом курсе академии и дома бывала лишь на каникулах. Анна же Была еще совсем малышкой. Я посвятил ей всего себя. Ни в чем не отказывал. Всё позволял. Она напоминала мне Дору чертами лица, цветом глаз, характером. Если Марика казалась моей копией, Анна целиком и полностью пошла в мать. Только вот вседозволенность и моя слепая любовь сыграли злую шутку. Аннабель связалась с плохой компанией, познакомилась там с твоим отцом и в шестнадцать сбежала из дома.
Бель сглотнула осевший в горле ком и подняла затуманенные глаза на деда. Финал этой истории она знала наперед. Но все равно хотела услышать.
Если б я знал, к чему все приведет Схватил бы ее в охапку и увез. Во Францию, Италию, Штаты, куда угодно. Пусть бы она ненавидела меня за это. Но осталась жива.
Что случилось? Собственный голос показался Белле чужим и безжизненным.
Ранняя беременность. Она родила тебя в семнадцать и не справилась, он помрачнел, глядя куда-то мимо Беллы, со здоровьем у нее с детства было неладно.
Как звали отца?
Джеймс Реслин. Ему было двадцать. Заканчивал темномагическую академию Иль Де Грот.
Что с ним стало?
Дед сфокусировал взгляд на лице Беллы. Сжал зубы.
Несчастный случай. Спустя неделю.
Она непроизвольно коснулась шеи, только сейчас заметив, как дрожат пальцы.
У тебя просто не получилось найти его раньше, да?
Он отвел глаза, беря в руки второй конверт, о котором еще ничего не успел сказать.
Ты на нее очень похожа. А когда сбежала с той помолвки Я понял насколько. И решил не допустить ошибок прошлого. Воспитать тебя в строгости. Как положено.
Бель вновь посмотрела на фотографию. Ее губы мелко дрожали. По щеке пробежала слеза и капнула на подол маминого платья. Торопливо стерев влагу, смахнула вторую слезинку, но тут же защекотала следующая, и Белла поняла, что не справится.
Крепко сжав деревянную рамку в пальцах, закрыла рот второй ладонью и глухо разрыдалась.
Она всю жизнь прожила со знанием, что родители ее недолюбливают. Искала причины в себе. В Тее. Во всем вокруг. С самого детства чувствовала холодность со стороны «матери». Видела совершенно противоположное отношение к сестре и вновь копалась в собственной «неправильности». Она никогда не находила у них поддержки.
А строгость деда, его «воспитание», зачастую переходившее в откровенную жестокость это просто попытка исправить свои ошибки. На ней. Как на подопытном кролике.
Рывком встав, поторопилась уйти.
Бель, подожди.
Остановилась. Он впервые назвал ее Бель. Обернулась.
Верни мне фотографию.
Ты серьезно? В груди коброй поднималась ярость.
Словно почувствовав это, он пододвинул к себе небольшую картонную коробку, на которую она сразу не обратила внимания. Положил сверху оба конверта и протянул Белле.
Здесь есть и другие. Просто конкретно эта мне особенно дорога.
Она медленно приблизилась, положила рамку перед дедом и взяла коробку. Прижала ее к груди, буравя лорда Гвиденби потемневшей сталью глаз.
Мне всё равно, как ты стал монстром. Мне будет плевать, когда тебя убьют. Ты превратил мою жизнь в сраный эксперимент по исправлению собственных ошибок.
Твое детство прошло в кругу семьи
Она натянуто рассмеялась, прерывая его на полуслове.
Пожалуй, я оставлю это оправдание тебе.
Беллатриса, возможно, ты поймешь это не скоро, но все, что я делал, было не зря. Иди. У тебя десять минут, если нужно взять что-то из комнаты. Мартинас уже у ворот.
Белла не пошевелилась. Поставила коробку обратно, обошла стол, не отрывая взгляда от заросшего бородой лица. В синих глазах мелькнуло странное выражение. Удивление? Страх?
Остановилась рядом с кожаным креслом. Наклонилась и прижала губы к холодному лбу лорда Гвиденби. Выпрямилась, ловя его смятение в морщинке меж бровей.
Думаю, больше не свидимся, дедушка. Спасибо за все твои уроки.
Подняла коробку и быстрым шагом покинула кабинет.
Ворвавшись в свою комнату, бросила коробку на кровать и закрыла лицо ладонями. Несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула, пытаясь успокоиться. Неподходящее время, чтобы расклеиваться. Она подумает обо всем позже, а сейчас нужно собрать вещи.
Десять минут. На самом деле этого достаточно.
Распахнув дверцы шкафа, стянула с нижней полки большой кожаный чемодан и бросила его на кровать. Вжикнула молнией. В первую очередь туда отправилась отданная дедом коробка. По высоте она как раз подходила и занимала примерно третью часть места. Затем косметичка, шкатулка с украшениями, дорогой сердцу светильник. Из книжного шкафа в чемодан переселились несколько книг и два учебника. В них почти через строчку сделаны пометки, Бель была уверена, что это пригодится в дальнейшем.
Платяной шкаф и комод лишились некоторых особенно любимых вещей. Последними в чемодан отправились синие кроссовки и белое платье, которое она стащила через голову. Застегнув молнию, Белла сняла с «плечиков» сарафан цвета кипяченого молока длиной на ладонь выше колен и с широкими квадратными карманами, нашитыми по бокам, и торопливо его надела. Широкие бретели соединялись с лифом большими пуговицами, поясок из такой же ткани бросался в глаза блестевшей пряжкой.
Шагнув к зеркалу, Бель расчесала волосы, собрав их в высокий хвост, и задержала на них взгляд. Да, дед был прав. Слишком уж ядреным вышел этот красный цвет. Вспомнилась кровь, лужей растекшаяся вокруг разодранного горла несчастной Гретхем. Беллу вновь замутило, и она по инерции зажала рот ладонью. Но освобождать желудку было нечего. Вместо этого он возмущенно проурчал, напоминая о пропущенном завтраке.