Крупный небритый мужчина ввалился на кухню. Где-то я его уже видел. Тоже слуга, видимо.
А, вот ты где? абсолютно пьяный голос вошедшего не предвещал ничего хорошего. Все спят уже, а ты шляешься? С кем?
Ну что ты, перестань, пробовала увещевать его кухарка. Опять напился! А я тебя ждала
Врешь! Врешь, выползнева дочь! Ты тут с кем-то С кем? он начал открывать шкафы один за другим.
Перестань! бросилась она к нему, но получила такой удар по голове, что отлетела к дальней стене. Вот ведь гад! Я понял, что пора вмешаться. Сейчас, только пирожок дожую.
Я найду его, я обязательно найду, бормотал мужчина, переходя от одного шкафа к другому. И тебе не поздоровится. Я тебе покажу! И ему покажу! И всем покажу, кто тут главный! он открыл мой шкаф и вытаращил глаза.
Ну, нашел, произнес я, облизывая пальцы. Дальше что? я выпустил когти и схватил его за шею. Мужчина и не думал сопротивляться, только как-то странно захрипел, выкатив глаза. Попробуешь мне что-то показать, сдохнешь сразу.
Ы-ы-ы-ы
Не понял вопроса.
Ыы-ы-ыты кто?
А что, не узнал? я смотрел, как он быстро кивает и смотрит наверх. Значит так. Ты сейчас тихонько уходишь. И если ты еще хоть раз тронешь эту женщину, хоть пальцем, я прокляну тебя до конца жизни! Понял? я опять отметил, как быстро и подобострастно кивает мой пленник. Все, пошел! я развернул его к лестнице и довольно чувствительно пнул его, придавая ускорение. Дебошир вылетел с кухни со скоростью пули.
Зря, произнесла кухарка, поднимаясь с пола потирая голову, он ведь сейчас стражей приведет.
Я все равно собирался уходить. А ты держись подальше от таких сволочей.
Куда ж я денусь от мужа-то? вздохнула она, быстро собирая мне откуда-то взявшуюся сумку. Она быстро складывала туда оставшиеся пирожки, какие-то фрукты, ставила флягу с водой и продолжала говорить, так-то он ничего, нормальный, а вот как выпьет В Руссинии он обычно дрался по кабакам, а домой спать приходил, довольный. А тут-то с кем драться? С орками не получится, они его враз сломают. Вот он и возвращается злой, ищет на ком злость сорвать.
А других кандидатов для битья, кроме собственной жены найти не может?
Да где ж их возьмешь в этой стране Вот, держите, мы с нею одновременно посмотрели наверх, где уже раздавался топот бегущих стражников. Ну, все, идите! она кивнула мне на дверь, и я выскочил наружу. Но бежать не стал, просто отошел чуть дальше от двери и снова наложил заклинание невидимости. Я слышал, как у кухарки спрашивали, правда ли, что тут только что был я и куда я делся. Она сказала, что я давно убежал, а ей пригрозил всеми карами, чтобы молчала. Сразу после этого из двери показался целый отряд стражей. Они промчались мимо меня и скрылись за поворотом улицы. А я неторопливо направился к выходу из города.
На всех выходах стояли стражи. Магов уже не было: эти работать по ночам не будут. Так что я легко миновал охранников и вышел из Шангдаби. Я направился в чистое поле, по холмам, прочь от негостеприимного города. Когда отошел достаточно далеко, снял невидимость, чтобы не тратить силы лишний раз. А потом и привал сделал у небольшой рощицы. Смастерил себе еле видимый костерок, достал пирожки. И задумался. Вот куда идти? Как мне теперь быть? Я повалился на траву, рассматривая яркие звезды и обе блестящие луны. У меня было одно желание найти этого таинственного орка-наследника с хвостом. Но как это сделать, я не имел ни малейшего понятия. Не ходить же, в самом деле, по всем деревням Халгалая!
Еще я в подробностях припомнил мою прежнюю жизнь в этом мире и всех девушек, с которыми я когда-либо делил постель. Ни одна из них не могла родить орка, потому что это были человеческие женщины. Переспать же с оркской женщиной я не мог бы даже после орочьей горелки. К тому же на всех моих женщинах стояло нужное заклинание я это всегда тщательно проверял. Ну и самое главное ни одна из них не была королевой или принцессой. А хвостатый орк должен был родиться именно в королевской семье.
Только с Беланой у меня вышла осечка мы были вместе после того, как она вышла замуж за Кулханэ. А противозачаточное заклинание ломается под действием брачных обетов, надо ставить новое. Сейчас оно у нее есть, я видел. Но я не помнил, было ли оно в мой первый приезд сюда. Думаю, если бы наши встречи закончились беременностью, она не скрыла бы это от меня. Хотя, тут могут быть варианты. Я знал ее достаточно хорошо и понимал: что бы с ней не произошло, эта женщина будет действовать сначала в интересах государства, а обо мне вспомнит только потом. Надеюсь, ребенка она от меня все же не скрыла. Но тогда задачка о наследнике вообще не имеет решения.
Я думал всю ночь и пришел к выводу, что мне нужно идти к Ангеланду. Там наверняка тоже будут стражники, но магу они не страшны. Куда бы я потом не отправился, мне нужны деньги и вещи. А все, что у меня было, находится именно в том доме, надо забрать. Утром я направился к дому мага.
На кьяле я бы доехал меньше чем за сутки, а пешком пришлось топать целых пять дней. Я растягивал пирожки, как мог. Но на третий день я их ел уже с опаской. А оставшиеся два дня пришлось идти голодным. Скоро я увидел мой знакомый шикарный особнячок, значительно изменившийся со времен Краффе. Тут меня сейчас и накормят. Как раз поздний вечер, меня не должны заметить. Концентрация энергии, заклинание невидимости, наполняем контур магией и можно идти!
Через ворота не пройти все заперто наглухо. Но с другой стороны дома есть лазейка выступы в заборе, по которым лично мне подняться несложно. Знакомый двор, спящий дом, тишина. Хотя нет из подвалов пробивается свет. Дэр Ангеланд наверняка увлечен очередными экспериментами. Я не стал тревожить дремлющих у крыльца стражей как я и подозревал, во дворе расположился небольшой отряд. Наверняка искали меня в первые дни, а сейчас просто караулят на всякий случай.
Особняк был мне хорошо знаком, в том числе все потайные и неприметные двери. Через одну из них я и спустился в лабораторию. Так и есть! Дэр Ангеланд колдует над пробирками, совсем не замечая, что происходит вокруг. Я успел подойти и даже понять, какое именно зелье он варит, пока он не заметил меня.
Тим! колба чуть не выпала у него из рук, когда он меня увидел. Как ты сюда проник?
Увидел наконец-то? усмехнулся я. Эх ты, рассеянный ученый! Тебя легко застать врасплох
Вас тоже, отозвался грубый голос от двери, и я резко обернулся там стоял мой бывший верный страж Ранхуяк. Я заметил вас, а вы меня нет. Это было очень глупо приходит сюда, почти не скрываясь.
Да уж, я еле унял колотящееся сердце. Прямолинейный Ранхуяк фактически назвал меня идиотом, и он был прав. Я тоже беспечный ученый, каюсь. Надеюсь, ты не отдашь меня тем стражам?
Я был в тронном зале, прогудел орк, спускаясь с лестницы, я все видел. Я понимаю, почему вы не хотите садиться на трон. Я бы тоже не сел. А Кулханэ ошибается.
Хорошо, что хоть ты это понял. А что насчет тебя? обернулся я к учителю.
Ну, я-то это давно говорил еще самому Рамтанэ, фыркнул маг. Да и ты тоже настаивал, что ты не имеешь к пророчеству никакого отношения. Кулханэ ошибся и расплачивается сейчас за это. Неизвестно, будет ли у него еще один наследник. Сажать ребенка на трон при невыполненном пророчестве было преступлением! Но кто теперь остановит безутешного отца? Он решил, что во всем виноват ты.
Что же мне теперь делать? Я не могу искать этого орка по всему Халгалаю.
И не надо. Он скоро появится сам. Пророчества сбываются быстро, осталось потерпеть недолго. Тебе бы пока переждать где-нибудь
Например, где? Пожить тут под заклятьем невидимости?
Ты не выдержишь так долго, кто-нибудь заметит. Нет, надо уехать в какую-нибудь деревню
Где меня никто не знает, хмыкнул я. Да, такую деревню в Халгалае будет трудно найти Великого и Непобедимого воина арены Шангдаби, да еще и с хвостом, знали почти все.
Тогда езжай в Руссинию. Переждешь пару месяцев там, Кулханэ тебя там не достанет.
Да меня задержат уже на границе! Его величество наверняка разослал почтовых птичек в первый же день.
Это если нормальную границу переходить, то задержат. А если сделать крюк и перейти границу за Гоблинским озером, там могут и пропустить. Туда ни одна птичка не долетает гиблое место.
А я-то там пройду? засомневался я.
Я помогу, веско произнес Ранхуяк. И поеду с вами.
Я очень удивился его намерению сопровождать меня. Но объяснение оказалось логичным: с королевской службы орка выгнали, потому что он считался моим стражем и другом. Своего отношения к приказам Кулханэ честный и бесхитростный Ранхуяк скрывать не стал, он сразу встал на мою сторону, потому что хорошо меня знал. Вот и поплатился за свои убеждения. Следовательно, в Шангдаби ему делать было нечего, и стражник решил попробовать свои силы на военном поприще в Руссинии. Еще одним существенным аргументом за поездку стал тот факт, что его молодая жена, Гунхванча, который месяц грустила по родине, которой для нее была именно Руссиния. Ранхуяк давно планировал путешествие, но не мог уйти со службы. И только после моего бегства из тронного зала все встало на свои места.
Утром следующего дня мы втроем я, Гунхванча и Ранхуяк гнали своих кьялов по холмам Халгалая в сторону Руссинии. Предусмотрительно усыпленные Ангеландом стражники благополучно пропустили наш отъезд. Надеюсь, мне действительно не придется ждать больше пары месяцев, чтобы загадка с троном, наконец, разрешилась и желательно без моего участия. Я так не хочу покидать Халгалай! Может, во мне больше оркской крови, чем я думаю?
Глава 2. Другая сторона
Мы ехали быстро. На душе было тревожно, и окружающая природа была под стать моим мыслям: на небе все время висели темно-сизые тучи. Ранняя осень могла бы быть очень красивой, если бы не это мрачное небо. Дождя мы не боялись: я все-таки маг и давно умею ставить качественный купол от лишней воды. Тем более, что это заклинание особых усилий не требует. А вот вид темного неба давил на сердце и все казалось неприглядным. Мне так не хотелось уезжать из Халгалая! Видимо, оркская кровь давала о себе знать. Да и Белана осталась во дворце. Разумом я понимал, что за нее можно не бояться уж королеве-то никто ничего не посмеет сделать. Но глупое сердце не успокаивалось: вдруг ее все-таки обидят? А я ничем не смогу помочь и буду вдали от нее неизвестно как долго.
Планы на будущее не просматривались, никакого внятного решения проблемы я не видел. Смирится ли Кулханэ с гибелью наследника, будет ли спокойно заводить другого, или попытается сначала убить меня? Ответ был очевиден. Если Белана не переубедит мужа и тот не поймет, что заблуждается, моя участь будет незавидна. Так что придется бежать оставаться тут и рисковать своей жизнью ради чужих интересов очень не хотелось.
Мы ехали по старой заброшенной дороге, на которой почти никто не попадался нам навстречу. Эти места считались гиблыми. Не потому, что земля была неплодородной или климат неподходящий. Просто прошлое этих мест пугало местных жителей: всего несколько лет назад тут происходило слишком много битв. Долины мстительных душ попадались одна за другой, я хорошо чувствовал их черную давящую ауру.
Через несколько дней пути вдалеке мелькнуло Гоблинское озеро. Мы не стали подъезжать близко это было опасно. Мы поехали вдоль него на север, к самой дальней таможне. Объезжать озеро пришлось три дня. Иногда, когда выглядывало солнце, у нас дух захватывало от красоты этих мест: водная гладь озера сияла и переливалась, иногда скрываясь в густом тумане, иногда появляясь вновь. Редкие рощи на холмах сияли золотом: осень вступала в свои права. Но потом густые тучи вновь закрывали небо, и на душе тоже темнело.
На четвертый день мы подъехали к таможне. Никакой очереди тут не было. Зато пара десятков таможенников высыпала перед зданием, с удивлением нас разглядывая. Видимо, нечасто тут проезжали путники слишком большой крюк приходилось делать для этого, да еще и ехать по не очень благополучным местам.
Добрый день, уважаемые, как можно приветливее начал я. Нам нужно перебраться на ту сторону.
Это невозможно, тут же ответили мне. Я сначала не понял, что имеют в виду стражники. И почему-то решил, что у них не работают камни правды. Их иногда приходилось менять, если они теряли силу, и на их замену уходило некоторое время.
Мы не торопимся, оптимистично продолжил я. Расположимся неподалеку, вы позовете нас, когда и тут Ранхуяк дернул меня за рукав. Я недоуменно оглянулся и увидел хмурый настороженный взгляд.
Тут что-то не то, тихо сказал он, и я сразу заметил, что нас потихоньку окружают. Причем, оружие в руках стражников было в полной боевой готовности.
Что случилось? постарался я спросить как можно спокойнее. Тут нельзя пересекать границу?
Вам нельзя, ответил один из стражников. Нас предупредили насчет вас вы не должны покидать Халгалай до особого распоряжения Его величества.
Да? Почему это? я удивился не самому распоряжению, а тому, с какой скоростью его передали на границу. Почтовые птички сюда не полетят местная тяжелая аура собьет их с пути. Видимо, Кулханэ послал гонцов по всей границе еще в то время, когда я неторопливо шел пешком к дому Ангеланда.
Мы ничего не знаем. Мы просто выполняем приказ.
Вам приказали меня убить? задал я глупый вопрос, лишь бы потянуть время. Понятно же, что убить меня попытались бы сразу. Видимо, Кулханэ все же хочет посадить меня на трон, чтобы проверить пророчество.
Нет. Следуйте за нами.
Извините, мне в другую сторону, вежливо произнес я, и тут же все стражники ринулись на меня.
Они не успели. У меня было время подготовиться к атаке. Это им урок на магов надо нападать внезапно. Тогда будут хоть какие-то шансы победить. У них этих шансов не было: вся их решимость разбилась о мощный магический щит, мгновенно выставленный мною. Сил у меня сейчас было достаточно, я почти не пользовался магией в дороге. Так что щит получился хороший и большой, хватит не менее чем на полчаса. И за эти полчаса нам надо уехать отсюда как можно дальше.
Мы не стали терять времени, тем более, что орки уже побежали в обход щита. Но пока они сядут на кьялов, пока объедут щит, мы успеем скрыться. И мы быстро погнали прочь. Остановились только к вечеру, когда стало понятно, что никакой погони не будет. Все-таки стражники не могут покидать свой пост надолго. Скорее всего, они просто сообщат о моем визите куда следует, а Кулханэ уже организует качественный поиск и погоню. Мы остановились на ночевку недалеко от озера. И всю ночь нам слышались то топот кьялов, то мерещились какие-то огни на далекой поверхности воды. Да, тут действительно нехорошее место, надо убираться отсюда подальше. Было бы куда.
Рано утром нас с Ранхуяком разбудила Гунхванча.
Мальчики, вставайте! возбужденно говорила она. Посмотрите вон туда! Мне это мерещится? она показала на озеро. Мы присмотрелись. И не поверили своим глазам: на берегу стояла лодка.
Неужели на свете есть сумасшедшие, которые не боятся тут плавать? недоуменно спросил Ранхуяк. Или это нам кажется?
Не всем же сразу, возразил я, на всякий случай протирая глаза получше. Лодка никуда не исчезла. Наверное, на ней вполне возможно переплыть на другую сторону. Ведь посреди озера таможни точно нет.
Да, озеро заканчивается в Руссинии, насколько я знаю, подтвердила мои догадки Гуня. И таможни там быть не может.
Потому что нет таких дураков, кто рискнет пересечь озеро, ухмыльнулся Ранхуяк и подозрительно посмотрел на меня. Или есть?