Может, все-таки не будем рисковать? скромно поинтересовалась Гуня. Давай сначала заедем в Свеятень, поговорим с магами. Может, они снимут проклятие, тогда и поедем, куда хочешь.
Вы кого угодно уговорите, вздохнул я. Но учтите, после Свиятня мы все равно поедем в столицу к Ростальду.
Я действительно не боялся проклятия мертвых. Да, это сильнейшее воздействие на человека, которое только возможно в магии. И сам маг не сможет его снять с себя. Но я знал, что надо делать, чтобы избежать вреда от этой гадости. Во-первых, его можно изолировать в собственном теле, как бы заморозить. И я уже это умел. Проклятие будет отложено на неопределенно долгий срок. Да хоть на всю жизнь! Во-вторых, его можно передать другому человеку. Но это в крайнем случае, конечно.
Через несколько дней мы доехали до крупного города Свиятня. И попали прямо на какой-то праздник. По улицам шли люди с цветами и песнями, кругом на открытых прилавках продавались вкусные пироги, все люди ходили в нарядных одеждах и разноцветных шапках. Гуня быстро сообразила, что происходит: именно сегодня празднуется день Добрых Духов урожая. Это один из главных праздников года, когда закончены все полевые работы и можно отдыхать и наслаждаться результатами своего труда.
Мне было очень приятно находится тут, среди такого количества счастливых людей. Очевидно, что город был богатым и благополучным, а урожаи в окрестностях радовали людей. Все казались приветливыми и милыми, и я чувствовал необыкновенный подъем настроения. До тех пор, пока не ощутил ментальное воздействие.
Это было похоже на медленное вхождение в транс. Моим сознанием явно пытались управлять. Я был возмущен до глубины души! Но смог сдержаться, чтобы не спугнуть преступника. Я все-таки маг, прошли те времена, когда я боялся менталистов. Теперь я умел ставить защиту от любой магии в считанные секунды. Я сконцентрировал чужую энергию в одной точке своего тела, не давая ей расплыться по сознанию и поглотить мою личность. Потом медленно обернулся. Неподалеку от меня стоял очень юный парень, подросток. На вид ему было не больше пятнадцати. Очень богато одетый, светловолосый, с наглым взглядом светло-голубых глаз. Похоже, местный мажор развлекается. Посмотрим, что ему надо. Я медленно двинулся к нему.
Ты куда? спросил Ранхуяк, тронув меня за руку.
Вот к тому пареньку, почти не разжимая губ, произнес я. Это маг, и он зачем-то пытается подчинить мою волю.
Что? возмутился было мой страж, но я резко одернул его.
Спокойно. У него это не получится. Пойдемте. Просто сделайте вид, что вы всего лишь слуги, и пока не вмешивайтесь.
Мы спокойно прошли через многолюдную площадь. Молодой маг так ничего и не заподозрил. Теперь я стоял прямо перед ним, мои спутники понятливо расположились за моей спиной.
Приветствую тебя, хвостатый, усмехнулся маг. Как поживаешь?
Благодарю вас, хорошо, безразлично ответил я. Насколько я помнил теорию подобной магии, именно так и отвечают все люди, подчиненные менталистами. Стоило вспомнить ту же Заруту, у которой долго отсутствовали чувства и эмоции. А еще я порадовался своему амулету-переводчику. Он работал отменно, я понимал каждое слово, и парень передо мной тоже хорошо понимал меня, даже не подозревая, что я говорю не на его языке.
Вы приезжие? продолжил он допрос.
Да.
Надолго к нам?
Нет.
Когда уезжаете?
Сегодня вечером.
У вас много денег?
Да.
Следуйте за мной, он медленно двинулся к ближайшему дому с небольшой нишей между колоннами. Когда мы исчезли с глаз толпы, он требовательно протянул мне руку. Отдавайте деньги.
Сколько?
Все, что есть. Быстро!
С какой стати? спокойно спросил я. И увидел удивление в его глазах.
За пребывание в этом городе надо платить, твердо ответил он. Подчиняйтесь мне!
Ах ты, гаденыш! не выдержал Ранхуяк, схватив подростка за грудки. Это что же, новый способ ограбления?
Отпусти меня, зеленая тварь! завизжал молодой человек, пытаясь вырваться. Но орк со всей силы двинул ему по уху, так что тот мгновенно замолчал и теперь смотрел на нас снизу вверх, сидя на дорожных камнях. Как ты смеешь вмешиваться в разговор хозяев?
Он не слуга, он мой друг, возразил я магу, и тот вытаращился на меня.
Подчиняйся мне, хвостатый урод!
Я бы на твоем месте заткнулся, я подошел к нему и, рванув за шкирку, поставил на ноги. А так же молился бы всем богам, чтобы тебя не казнили сегодня же. Пойдем.
Куда? попытался вырваться он, но я хорошенько ткнул его кулаком в бок, а потом выпустил когти у него перед носом, чтобы у него и мысли больше не возникло сопротивляться.
Как куда? К стражам. Полагаю, мы не единственные, кого ты ограбил в этом городе.
Вы не смеете! завопил он. Я буду жаловаться! Да вы знаете, кто я такой! Да вас мой отец по дороге размажет! он еще что-то орал, пока я вел его через площадь, но недолго. Через пару минут мне это надоело, и я снова ощутимо приложил его в челюсть. Он замолчал, хвала богам.
Стражи нам встретились быстро в день города патрули явно усиливали. Целый отряд в парадной форме перекрыл нам путь. И я прямо физически почувствовал, как парень в моих руках испытывает радость и облегчение. Интересно, с чего бы?
Что тут происходит?
Я быстро рассказал.
Не было такого! нагло отказался от всего мой пленник. Эти дикие приезжие из Халгалая сами напали на меня, избили и куда-то ведут, может, похитить хотели!
Ну и зачем так врать? хмыкнул Ранхуяк. Уважаемые, у вас есть камни правды? Мы готовы рассказать все еще раз.
Непременно расскажете, кивнул предводитель отряда. Княжич Драганский, можете идти, а вы следуйте за нами
Ну, нет, возмутился я, мгновенно понимая, что происходит. В наши руки попался сынок большой шишки. И сейчас его отпустят с извинениями, а отвечать за все придется нам. Нет уж, пора вам узнать, что в Халгалае бывает не менее наглая и упрямая знать. Этот гаденыш пытался меня обокрасть! мой голос гремел на всю площадь, собирая вокруг нас народ. Пожалуйте, люди добрые, сейчас для вас будет представление и праздничная драка. Я отбросил парня в руки Ранхуяка, а сам принял боевую стойку и выпустил когти. Хвост взвился вверх, нацеливаясь на стражников.
Я королевский маг Халгалая, Великий и Непобедимый воин арены Шангдаби! Я требую справедливости и возмещения морального вреда! это был явный перебор, по округлившимся глазам стражников я понял, что о таком понятии тут пока никто не слышал. Ничего, у вас все впереди. Этот человек пойман на месте преступления! Княжич Драганский подлый грабитель! Он использовал свои способности, чтобы отобрать у нас деньги! я со злорадством заметил панический взгляд парня и растерянность стражников. Вот так вам: уже сегодня вечером об этом будет говорить весь город, замять это происшествие вам не удастся. Простые извинения тут неуместны! По законам королевства Руссинии этого человека следует казнить! Или я вызываю его на бой чести!
Ради бога, перестаньте, подошел ко мне начальник стражи. Прошу вас, пройдемте с нами. Вы, княжич, тоже.
Что? попытался было возмутиться тот, но стражники перехватили его у Ранхуяка и твердо, хоть и достаточно вежливо повели вместе со всеми.
Нас привели в дом стражи и расположили в одной из комнат. Хоть не в камере, и то хорошо. С нами остались три стражника. Смешная охрана, честно говоря. Это понимали все, кто находился тут. Особенно княжич, скрючившийся в углу на скамейке. Он смотрел на меня со страхом, а я действительно старался напугать его как можно сильнее: то вставал иногда резко со своей скамейки, как будто намереваясь все же потрясти неудачника, то выпускал когти, как будто развлекаясь, то нагло ухмылялся ему в лицо.
Все это пришлось прекратить, когда за дверью послышались шаги. В комнату вошел начальник стражи, а за ним еще один человек, увидев которого, я тут же вскочил со своего места. Это был один из тех магов, которые напали на меня в прошлый раз и чуть не убили!
В этот раз он был готов к встрече со мной, наверняка заранее поинтересовался, кто захватил в плен его отпрыска. То, что это его отец, сомнений не вызывало сходство было очевидным. Он не стал бросаться боевыми заклинаниями, но мощный щит мгновенно разделил комнату. Быстро справиться с таким даже я бы не смог.
Пойдем, кивнул он княжичу, который сначала было радостно бросился отцу навстречу, но потом увидел его мрачный взгляд и замер. Поговорим дома.
Эй, а извинения? крикнул я ему вслед. Маг развернулся, и я увидел ненависть в его глазах.
Скажи спасибо, что тебя оставили в живых, процедил он сквозь зубы. И убирайся в свой Халгалай!
А вы тут будете людей грабить? не сдавался я. Что, и ты зарабатываешь таким же способом? Это не только незаконно, это тянет на смертную казнь! И я позабочусь о том, чтобы об этом узнали все!
Он не выдержал моей провокации. В этом городе наверняка никто с ним так не разговаривал, и он не собирался позволять это мне. Маг бросил в меня мощное ментальное заклинание. Чудовищной силы магия не только обездвижила бы меня, а превратила бы на долгое время в неразумный овощ. Это заклинание я уже знал. И хоть воспроизвести его был не способен (этим видом магии я не владею), но как защититься от него, я знал отлично. Отразить не на щит, а на край, прорывая контур. Заклинание лопнуло, передавая мне свою силу. Маг, увидев это, отчетливо заскрипел зубами, а его сын и вовсе спрятался за отцом.
Арестуйте его немедленно! крикнул я стражникам изо всех сил. Нападение в Доме правопорядка! Все это видели? Теперь их должны казнить обоих! я с удовольствием увидел, как и папаша, и его сынок бросились вон из кабинета. Присутствующие тут стражи потихоньку перевели дух. Я понимал их чувства: стоять между двумя сильными магами во время их разборок очень неприятно.
Выйдите все, коротко приказал подчиненным командир. Потом обернулся ко мне. Ну и чего вы добиваетесь?
Справедливости! в один голос воскликнули мы с Ранхуяком и Гунхванчей.
Какая тут может быть справедливость? искренне удивился начальник. Я не могу арестовать никого из этой семьи. Они не просто богатые и уважаемые жители города. Старший Драганский ментальный маг. Очень сильный. Он освободится из-под ареста за считанные секунды, просто уничтожив нам мозги. Он почти не пользуется своим даром, но щедро дает деньги на благоустройство города. В основном тех улиц, которые видны из окон его особняка. Эта семья тут всем заправляет у них в друзьях вся верхушка знати.
И вы тоже?
Я не настолько высоко стою на социально лестнице, холодно ответил он. Я всего лишь командир отряда стражей. Спросите у моего начальника, если посмеете. Старший Драганский его хороший друг.
Хорошо прикормленный друг? усмехнулся я.
Не знаю, безразлично пожал плечами стражник. Зря вы упорствуете. Драганские ведут себя спокойно. Разве что младший княжич потихоньку отбивается от рук. Парень уже принес немало бед своей семье. Надеюсь, сегодня хоть что-то до него дошло. Но в любом случае, никакого другого наказания кроме ваших тумаков, он не получит.
И что, этот беспредел никак нельзя прекратить?
Если только за это возьмется кто-то из самой столицы. Тут вся власть давно распределена и поделена. А в Червоне и знать не знают, что в Свеятне теперь собственное королевство, которое распространяется на довольно большие территории.
Как об этом могли не знать?
Княжич иногда ездит в Червону, на прием к самой королеве. Она благосклонна к нему, равнодушно ответил стражник.
Он может воздействовать и на нее? мы со спутниками ошарашенно переглянулись.
Этого я не знаю. И расследовать это в частном порядке не собираюсь.
Мы как раз едем в Червону, перебил его я. У нас достаточно связей, чтобы пройти к королеве. Если бы у нас были хоть какие-то доказательства против Драганских
Пишите заявление на княжича, я приму его и составлю служебный рапорт прямо сейчас. Вы все подтвердите на камнях правды, я зафиксирую. Сделаем все быстро: вам надо убираться отсюда как можно скорее. Если придет начальник стражи, вас могут задержать, стражник говорил сухим тоном, абсолютно без эмоций. Но у меня создалось впечатление, что эти Драганские здорово насолили лично ему. Поэтому он и помогает нам.
Отлично! Давайте писать рапорт!
Через полчаса мы покидали город на любезно выделенных для нас кьялах. Перед нами открывалась дорога на столицу Руссинии. Что ж, возможно, старуха-гоблинша была права: трудно спорить с судьбой, да и незачем, если твои цели совпадают с ее линиями.
Мы не успели отъехать и пары километров, как на нас напали. Это был небольшой отряд русинтов на кьялах. Они выскочили неожиданно, из-за глухого поворота, хорошо скрытого деревьями. Их было семеро, и, если бы я не был готов к такого рода приключениям, нам бы пришлось плохо. Но я помнил о предсказании гоблинши о том, что меня должны убить по дороге в Червону. Поэтому магический щит всегда был у меня наготове. Он и отбросил первых нападавших, когда мы с Ранхуяком еще даже не успели понять, что происходит.
Клинки моего друга тут же вылетели из ножен, и орк бросился в битву. Я последовал за ним. Я понимаю, что русинты рассчитывали именно на неожиданность. Их хозяин и сам был магом, поэтому знал, как надо нападать на представителей его профессии. Но они сильно просчитались, и теперь слуги Драганского платили за это своими жизнями. Мы никого не щадили: русинты не прекратили бой и не сдавались. Они так и пытались убить нас, не осознавая, что против настоящего воина-орка и хорошего боевого мага у них не было шансов. Я догадался, что их проклятый хозяин вбил им эту программу в голову: победить любой ценой. Поэтому уже через несколько минут все они лежали на земле без признаков жизни.
Жаль, что тут нет самого княжича, жестко сказала Гуня, пока мы с Ранхуяком восстанавливали дыхание.
Ничего, ответил я. Ему тоже недолго жить осталось после такого. Только бы успеть.
Эта неожиданная задержка злила. Пока мы вызвали стражу, пока они приехали и допросили нас на камнях правды, прошло время. Зато мы получили в свое распоряжение еще один рапорт, который я надеялся предъявить королеве.
Мы гнали в Червону изо всех сил. Было ясно, что княжич не будет отправлять письмо в королевский дворец, а поедет туда сам, чтобы иметь возможность повлиять на Ее величество. И я должен его опередить. Долгая скачка по осенним дорогам под моросящим дождем вместе со снегом очень изматывала. Даже несмотря на то, что магический купол все время висел над нами, не давая нам промокнуть. Но сил-то он отнимал достаточно. Вот точно после разговора с королевой отправлюсь в Гальтернау к дэру Фунцзысику, чтобы научиться ставить порталы! Как это пригодилось бы сейчас раз, и мы в нужном месте!
В Червоне мы сразу же влетели в дом Ростальда. И застыли в недоумении тут никого не было. Я не мог в это поверить. Да, мы приехали без предупреждения, но я точно знал, что чета Вюсберинских всегда переезжает в Руссинию на зиму.
К счастью, вскоре недоразумение разрешилось. Я почувствовал ауру двух детей на верху лестницы.
Эй, кто там? крикнул я. Спускайтесь, мы в гости к дэру Вюсберинскому. Он дома?
Дядя Ростальд наш папа, пискнул тонкий голосок, и мальчик лет шести показался из-за колонны. Позади нее пряталась младшая сестренка. Оба ребенка были с крыльями, так что я сразу понял, что это дети Эльфины от первого брака.
А папа или мама дома?
Да, но они с братиком. И все слуги тоже.
Я начал понимать, что происходит: у Вюсберинских всего полгода назад родился еще один наследник, и сейчас и они, и слуги занимались именно им. Да, мы приехали в неудачное время. Возможно, нам не будут рады.