Хотя маг и ушел, но светящийся сполох оставил. Тот послушно следовал за мной, пока я обошла всю спальню. Жутковато, если честно Все эти картины, статуи Прямо святилище в честь распрекрасной Элизы, только жертвенного алтаря и не хватает. Может, все-таки можно хотя бы на этот месяц убрать из спальни все это «великолепие»? А то так и нервный тик заработать недолго.
В ванной комнате, к счастью, портретов не имелось. Зато стены были зеркальные, и потолок в том числе. М-да, синдром Нарцисса во всей красе Но порадовала большая круглая купальня, заранее представлялось, как чудесно будет тут понежиться в облаке ароматной пены.
Ну и вишенкой на торте стала гардеробная Да она размерами превосходила спальню! Множество роскошных нарядов на специальных подставках, батарея из нескольких десятков туфель, а на полках на бархатных подложках драгоценности. Я даже на всякий случай потрогала, а то вдруг мне чудится.
Отыскать среди всего этого ночные сорочки стало той еще задачей. Но едва я переоделась, моя земная одежда тут же прямо на глазах растаяла в воздухе. Что ж, пора привыкать к чудесам
И я уже выходила из гардеробной, когда взгляд зацепился за одну из панелей у самых дверей, будто бы чуть кривоватую странное несовершенство среди всей этой идеально выверенной роскоши.
Повинуясь наитию, я подошла ближе, хотела поправить, но панель тут же сместилась в сторону, открывая взгляду потаенную нишу, а в ней шкатулку. И хотя здравый смысл меня одергивал, мол, нечего лезть в чужие секреты, но, в конце концов, мне целый месяц эту Элизу изображать! Тут хочешь не хочешь, а все нужно знать обязательно.
Замочка на шкатулке не имелось. Видимо, Элиза была уверена, что потайную нишу не найдут. Я осторожно откинула крышку
Сложенные записки, непонятные символы Видимо, местную письменность я начну понимать после магического сна, а сейчас тут и смотреть без толку
Я невольно ойкнула и сразу же отдернула руку. Что это на дне там такое острое? Очень аккуратно я убрала все записки Сердце пропустило удар
На дне шкатулки лежал небольшой кинжал. И темные пятна на его лезвии уж вряд ли были оттого, что кто-то им местную нутеллу на хлеб намазывал
Так, ладно, я ничего не видела и ничего не знаю. Сейчас же убрать все на место и панель задвинуть. А завтра первым делом выяснить у мага, что именно случилось с Элизой. Может, хоть это что-то прояснит.
Но почему-то кажется, что у этой Элизы имелись такие скелеты в шкафу, о которых и сам Гардван не подозревал Хотя, может, я и зря уже себе ужасов понапридумывала. Но все равно, едва начну понимать местную письменность, необходимо проверить, что в тех посланиях, не случайно же они в шкатулке спрятаны.
Может, конечно, я и спаслась от земных проблем, но теперь еще надо как-то не вляпаться в местные
С такими мыслями я легла спать, и, как маг и обещал, сразу навалился сон. Вот только до самого утра мне снился Богдан, так и звучало в ушах уж очень явственное:
Ты нигде от меня не спрячешься
Риан
Мне доложили, что ты вернулся только под утро! лорд Хаверс поджидал прямо в холле. Но, судя по парадному мундиру и лихо подкрученным седым усам, он и сам как раз собирался куда-то уезжать. И это накануне твоей помолвки! Просто немыслимо! Такому даже оправданий придумать невозможно!
А что, похоже, будто бы я собираюсь оправдываться? Риан оперся локтем на перила лестницы.
Обязан! Лорд Хаверс побагровел так, что его лицо сравнялось по цвету с мундиром. Я глава этой семьи!
Это ненадолго, невозмутимо улыбнулся Риан, чем едва не довел отчима до белого каления.
Что-то нечленораздельно бурча себе под нос, лорд Хаверс выхватил у дворецкого полушубок и, накинув на плечи, покинул дом. Несчастные двери загрохотали так, словно норовили слететь с петель.
Пожилой дворецкий тяжело вздохнул, перевел взгляд на молодого господина. Риан ободряюще ему улыбнулся:
Недолго осталось, Миден. Я гарантирую.
Но с каким бы удовольствием прямо сейчас он вышвырнул Хаверса и с территории особняка, и вообще из жизни семьи
Тут же добавил:
Ливина уже проснулась?
Госпожа с утра пораньше в саду, господин, доложил Миден. Вы же знаете, она предпочитает лишний раз не попадаться на глаза лорду Хаверсу.
Сад делился на две половины. В одной полноценно правила наступившая зима, старательно все укрывая снегом. А во второй, под магическим куполом, все еще царствовало лето. Там-то в беседке и нашлась Ливина. Сестра была настолько увлечена вышиванием, что даже вздрогнула, когда Риан заговорил:
Никогда не понимал смысла этого занятия.
И напрасно, она улыбнулась. Вот смотри, захочу сделаю короткий стежок, захочу длинный, захочу и вместо цветов начну вышивать звезды, захочу и вышью их всеми цветами радуги. Здесь я могу управлять реальностью, понимаешь.
У него снова заскребло на душе, но Риан никак не выказал истинных эмоций. А Ливина, отложив шитье, тут же добавила:
Помолвка ведь сегодня? Она смотрела на старшего брата с такой надеждой, словно вот-вот ждала опровержения.
Да, сегодня вечером.
Но как же так? Надежда сменилась беспомощным возмущением. Риан, ты ведь сам говорил, что эта Элиза глупая двуличная кукла, у которой, кроме смазливой мордашки, никаких достоинств нет! Зачем же тебе такая невеста?! Нет, я, конечно, знаю зачем, она тут же отвела виноватый взгляд, но ведь мы можем подождать еще два года, тебе исполнится двадцать семь, и тогда ты по закону вступишь в права наследования.
Я не собираюсь еще на два года оставлять тебя во власти этого негодяя, он все же не смог сдержать эмоции, повысил голос. Ливина, да он выдаст тебя за какого-нибудь мешка с деньгами, лишь бы нажиться! Нет уж. Полгода со смерти матери прошло, я наконец-то имею право стать законным наследником. И если ради этого мне нужно жениться, то так я и поступлю.
Но хотя бы выбери такую, какая придется тебе по душе, не унималась она. Я же знаю, многие девушки только и мечтают о том, чтобы ты обратил на них внимание. Почему же именно Элиза?
Она из хорошей семьи. И вдобавок ее скудного ума все же хватит, чтобы не бесить меня своим присутствием.
То есть тебе вообще все равно на ком жениться? совсем приуныла Ливина.
Единственное существо женского пола, которое мне небезразлично, это ты. Риан смотрел на нее с теплой улыбкой. Поверь, все мои помыслы только о том, как вырвать нашу законную собственность из лап этого мерзавца Хаверса. А после уже ты преспокойно выйдешь замуж за кого захочешь. И только тогда, когда я буду уверен в твоем благополучном будущем, смогу вздохнуть спокойно. А девушки Знаешь, я уже на стольких насмотрелся, и ни одна не вызвала каких-либо чувств. Уж очень сомневаюсь, что что-либо изменится.
Я все же очень надеюсь, что изменится. Порывисто вздохнув, Ливина сложила руки на груди. Пусть Новогодье еще не наступило, но вчера я заранее загадала, чтобы ты начал думать и о себе. Я очень боюсь, что из-за опеки надо мной ты упустишь свое счастье
Риан успокаивающе улыбнулся, легонько щелкнул сестру по носу, как когда-то делал в детстве.
Обо мне не беспокойся, Ливи. Мое счастье никуда от меня не денется. Но начнется оно уж точно не со свадьбы, а с того момента, как я вышвырну из нашей жизни Хаверса. Но если для тебя это так важно, то сегодня на помолвке я даже сделаю вид, будто все происходящее мне далеко не безразлично.
Представляю, с каким восторгом Элиза ждет сегодняшний вечер! Даже жаль ее, ведь она наверняка не догадывается, что ты совсем ее не любишь
Любовь это уж точно не то, чем я, будучи в здравом уме, стал бы руководствоваться, Риан усмехнулся. И уж в этом я уверен на все сто.
Глава 2
Елизавета
Проснулась я с гудящей головой и с большими сомнениями в реальности происходящего. Но нет, комната Элизы с ее портретами никуда не делась. За окном светало, и темнота уже не скрадывала все сомнительное великолепие обстановки. Но может, я все-таки к этому привыкну? Ну или сойду с ума. Или все же смогу убедить Гардвана превратить это место из музея в нормальную спальню.
Потянувшись, я встала с кровати. Тепло И ковер мягкий-мягкий, пальцы прямо утопают! Вроде бы мелочь, а улыбка расцветает сама собой
Интересно, а снаружи как?
Я неспешно подошла к окну. Отсюда открывался вид на заснеженный сад, но дальше за ним виднелась крыша уже другого особняка. Выходит, семейство Дамлис живет все же в городе, а не где-нибудь за его пределами Поскорее бы здесь все осмотреть! Все-таки другой мир, да еще и магический явно впечатлений будет море!
Видимо, у Гардвана стояло какое-то магическое оповещение, потому что и пяти минут с моего пробуждения не прошло, а местный аналог Деда Мороза уже нарисовался через потайной ход.
Волосы! первым же делом ужаснулся он.
И вам доброе утро, пока голова еще слишком гудела, чтобы делать логические выводы.
Нет, ты не поняла, старичок спешно просеменил ко мне, твои волосы почему-то не изменили цвет! Но такого просто быть не может!
Что-то с вашей магией пошло не так?
С моей магией не могло что-то пойти не так, причина в чем-то другом! Так, стой смирно, он резко взмахнул руками, и тут же меня окутало искристое облако. Кожу легонько покалывало, но ощущение не было неприятным.
Странно, очень странно растерянно бормотал маг. Магический сон сработал как надо, все знания у тебя сохранились Такое впечатление, что пассивное воздействие магии ты воспринимаешь, но активное неосознанно отторгаешь Это было бы объяснимо, будь ты магом, но Женщины по самой своей природе не могут владеть магией!
Я все же не вижу в происходящем никакой катастрофы. Я подавила зевок. Скажем родителям Элизы, что это мне в голову стукнуло цвет волос изменить перед помолвкой, а вы всего лишь исполнили мой каприз. Как я понимаю, внезапная придурь вполне в ее духе.
Гардван тяжко вздохнул, магические искры рассеялись:
Что ж, только это и остается Но все равно крайне подозрительно, что активное проявление магии на тебя совершенно не подействовало Главное, чтобы это твое неведомое свойство не вышло нам каким-нибудь боком
Кстати, про «вышло боком», тут же спохватилась я, опасаясь, что маг вот-вот уйдет, что именно случилось с Элизой? Отчего она умерла? Как вообще это произошло, если даже ее родители пока об этом не подозревают?
И уж очень напрашивалось следом: «И куда вы спрятали труп?» но я сдержалась.
Гардван нахмурился:
Ты уверена, что вообще хочешь это знать?
Ага, ясно, история наверняка крайне малоприятная.
Уверена, я собиралась стоять на своем до конца. Раз мне целый месяц Элизу изображать, я обязана знать еще и все опасности, которые могут ей грозить. О найденном кинжале я пока умолчала, пусть уж сначала маг поведает, что случилось.
Что ж, я расскажу, но с одним условием, старик снова вздохнул, это должно остаться строго между нами. Все же случившееся не слишком красит юную госпожу, и по правде говоря Он запнулся.
Она заслужила свою смерть?.. закончила за него я.
Что же такого Элиза натворила?
Гардван понизил голос до шепота:
Элиза была сложным человеком. Она привыкла к вседозволенности и уж очень ей хотелось замуж, и именно за герцога. Но вся беда в том, что он вполне мог выбрать любую другую. Вот Элиза и подстроила так, что предполагаемые, по слухам, соперницы устранились
Это как это устранились? сразу на ум приходил тот окровавленный кинжал.
Кто как, маг развел руками. Две отравились, третья якобы случайно поранила лицо и теперь вся в шрамах, а четвертая упала с лошади, ударилась головой и лишилась рассудка.
Погодите, но как Элиза могла все это подстроить?
У нее всегда было в достатке денег, а с ними можно оплатить любую черную магию, да еще и самую искусную, чтобы следов не осталось. Увы, я прознал обо всем этом слишком поздно Как раз вчера. Не знаю, кого еще собиралась она погубить, но что-то пошло не так, и магия обернулась против самой Элизы. Она прибежала ко мне в башню, с перепугу все рассказала, но уже было слишком поздно Я лишь смог сделать так, чтобы она застыла во времени в миг смерти, и скрыть от чужих глаз.
И ведь надо было промолчать, но я не удержалась:
Это, конечно, совсем не мое дело, но вам не кажется, что оживлять Элизу, учитывая все ее поступки, все же не самый лучший выход? Поймите меня правильно, я никому не желаю смерти, но разве это не пример того, что сама жизнь наказала злодейку? Сильно сомневаюсь, что после благополучного возвращения в мир живых Элиза враз осознает, какой была гадиной, и непременно раскается.
Все я прекрасно понимаю, Гардван смотрел на меня с безграничной усталостью. Только смерть Элизы не отменит сотворенного ею. Но дело даже не в этом. Есть два весомых «но». Во-первых, ее родители чудесные люди, они не заслужили такого горя. А во-вторых, я давал клятву служить этой семье и делать все, что в моих силах, ради блага всех домочадцев. Да, я первым готов признать, что Элиза заслужила свою участь. Но я не имею права не помочь ей Все же давай оставим эту тему. Ты как? Готова к первому дню в качестве Элизы?
Нервничаю немного. Вернее, много. Боюсь, проколоться в чем-нибудь. Да и родители мой голос невольно дрогнул. Вот вы говорили, что все миры двойственны. Получается, раз я похожа на Элизу, то и ее родители похожи на моих?
Этого я знать не могу, маг развел руками, мне раньше не приходилось перемещать кого-либо из другого мира, да и относится это к запрещенной магии, как и игры со временем Но в теории все возможно. А что? Это может стать проблемой?
Моя мама умерла год назад болела тяжело. А папа через полгода последовал за ней попал под машину. И если родители Элизы похожи на моих Скажем так, морально это будет сложновато
Боюсь, тут я предугадать не могу. Знаю лишь, что в любом мире между определенными людьми есть некие взаимосвязи. Но касается ли это родственных большой вопрос. В любом случае постарайся держать себя в руках.
Скажите, а старшая сестра у Элизы имеется? ведь если есть аналог моей сестры тут, то тогда точно все совпадает.
Гардван даже в лице изменился.
Бекка умерла два года назад, так что теперь Элиза единственный ребенок в семье. Но хватит уже о плохом. Сейчас позовешь служанок, а после спустишься завтракать с родителями. Я буду там же, поддержу тебя, если что. Тем более день сегодня предстоит очень насыщенный.
Ах да, еще же эта помолвка
Скажите, а помолвка вообще накладывает какие-либо обязательства? опасливо уточнила я.
Это, скорее, светская традиция, чем магическая, так что опасаться тебе нечего. Ну все, мне пора. Как только уйду, звони в колокольчик. Твой первый день в качестве Элизы из рода Дамлис начинается.
Не знаю, с чего начиналось утро местной Элизы, но мое началось с шокированно смотрящих на меня служанок.
Мало того что они явились в количестве аж пяти штук, так еще и все норовили делать за меня! Такое впечатление, что я должна была просто, как дирижер, указывать им, а больше и вообще не шевелиться. Шутка ли, на то, что я сама взяла в руки расческу, одна из девушек едва не расплакалась, робко вопрошая, не сержусь ли я на нее.
Любви к настоящей Элизе это мне не прибавило от слова «совсем». У Гардвана, конечно, свои заморочки с магическими клятвами, но пусть хотя бы месяц обитатели этого дома поживут спокойно, без капризов и истерик гадкой девицы. Будем считать, что это мой им подарок на Новый год.
С такими мыслями я и отправилась в обеденный зал. И пусть впервые вышла из комнаты, но, благодаря магическому сну, прекрасно знала, куда идти. Честно говоря, я была уже настолько зла на Элизу, что даже знакомства с ее родителями не боялась.
В обеденном зале за столом настолько большим, что уместилась бы целая футбольная команда, сидели двое. Белокурая дама с такими небесно-голубыми глазами, что впору ангелов играть. И на фоне ее, всей такой воздушной и эфемерной, глава семейства смотрелся грузно и даже угрюмо. Гладко зачесанные, с проседью волосы сильно контрастировали с его распушенными усами, но это и смягчало образ, придавая ему немного комичности.