Вижу твой взгляд, просто пойми, так надо, Рина не чувствовала никакого неудобства, ей казалось, что все в пределах нормы. А теперь будь хорошей девочкой и отправляйся на ужин. После него объявят о следующем испытании.
Как долго длится отбор?
Когда как, был один раз и три месяца, но чую в этот раз управятся быстрее. Месяц, два максимум.
Удовлетворенно кивнув на полученный ответ, я вышла из комнаты. Остальные девушки также направлялись в столовую, кто группами, кто парами. Регину не было видно, пожав плечами, отправилась одна.
Подруга уже сидела за столом и подмигивала глазами, чтобы я шевелила ногами. Подсев к ней, мы дождались остальных участниц. Все девушки вели себя достойно, когда вошла грасса Фудж, мы поднялись, отдавая дань уважения. Ужин прошел в спокойной обстановке, после девичьим царством отправились в гостиную. Переглянувшись с подругой, мы рванули на уже знакомый диванчик. Примастив свои персоны, смотрели как остальные невесты морщили прекрасные носики, но садились рядом с нами. Конечно, участниц стало меньше, но тесниться никому не хотелось.
Грасса Фудж дождалась, когда все уселись и зорко осмотрела каждую. Мой внешний вид явно оставил женщину в приятном удивлении, Регина удостоилась строгого взгляда и еще одна девушка получила выговор. И это только одним взглядом! Сразу замечталось, что и я когда-нибудь так смогу.
Что ж, девушки, начнем с того, что через неделю вас ожидает новое испытание. Оно будет нестандартным, сам кронпринц его организует. Будут проверять вашу ловкость, находчивость, бесстрашие и многие другие качества. Что именно вас ожидает, сказать не могу, так как этого не знает даже император. Все бразды правления отбором у принца. И он решил провести для вас полосу препятствий. Будут ли испытания на ум и сообразительность или же на физические параметры непонятно. Однако пауза, сделанная распорядительницей, нагнетала, физически можно было почувствовать напряжение девушек, каждая из вас должна показать себя с лучшей стороны. Не забывайте о благородстве. Вы драконицы! Сильные, смелые, честные! Потратьте эту неделю на тщательную подготовку. Не слоняйтесь без дела в императорском крыле, выразительно глянув на нас, продолжила, посвятите время медитациям, книгам, тренировкам. На сегодня все.
Как только грасса вышла, поднялся гомон. Участницы возмущались, перебивали друг друга, что-то доказывали самим себе. Я поднялась и глянула на Регину, чтобы убедиться, что подруга следует за мной.
Ну что, куда пойдем? Подруга смотрела на меня, ожидая ответа. А я вспомнила, что приходил же начальник тайной канцелярии, единственный человек, который может мне помочь.
Регина, прости, я хочу побыть немного одна, да и отцу надо бы написать. Ты же не обидишься?
Нет, Теф, все в порядке, она улыбнулась, и мы пошли в направлении комнат. Но, если передумаешь, ты знаешь где меня найти.
Конечно, я улыбнулась.
Уже стоя в своей спальне, поняла, что навряд ли в ночи кто-то придет. Поэтому задумалась о том, чтобы написать отцу и наконец-то задать вопросы. Хорошо, что невест обеспечивали всем, даже почтовой шкатулкой.
Часа два я вдумчиво составляла список интересующих моментов в отношении мамы, описывала происходящие события и делилась всеми эмоциями, что накопились в душе. Может батюшка и не защищал меня перед мачехой, но он всегда выслушивал, помогал и любил. Любил так, как умел.
Время приближалось к полуночи. Я очень устала, решила закругляться, быстро переодеться и лечь спать. Что-то внутри тянуло, до скрежета зубов хотелось увидеть того дракона во сне.
Мое желание исполнилось. Огромный зверь вновь метался в небе, не имея возможности приземлиться на землю. Серебристая чешуя переливалась под лунным светом, а глаза горели синим огнем. Величие, грация и стать, почему-то на одну минуту промелькнула мысль, что это запертый мой дракон, моя вторая половина души. Могла ли драконица мне присниться? И если да, то почему раньше этого не произошло?
Глава 4
Прошло три дня, наполненных тренировками, совместными трапезами и походами в библиотеку. Каждый день я ждала, что отец ответит на письмо, но шкатулка не подавала признаков жизни.
Начальник тайной канцелярии также не посещал больше, хотя я даже старалась не уходить надолго никуда.
На четвертый день терпение кончилось, а помочь с поиском нужного человека мне могли только Регина или ее тетя.
Полдня я ходила в раздумьях о том, как попросить помощи у подруги в деликатном деле преследования кронпринца или начальника тайной канцелярии. На ум ничего не приходило, кроме как сказать правду.
Одев одно из подаренных платьев зеленого цвета с рукавами фонариками, решительно направилась в сторону апартаментов Регины. Постучав в дверь и не услышав приглашения, уже развернулась уйти, но увидела, что подруга торопится на встречу ко мне.
Ни слова больше, схватив меня за руку, она затащила в комнату и сильно хлопнула дверью. Ненавижу это место!
Почему ты злишься? Впервые видела ее такой нервной.
Из-за Норы. Она Прикрыв глаза, девушка села на диван и вытянула стройные ноги, прикрытые белым платьем. Удивительно, но девушка носила одежду только белых и серебристых оттенков, даже комната ей досталась белоснежная. Казалось бы, что драконица-альбинос потеряется на фоне такой цветовой гаммы, но все было наоборот, этот выбор подчеркивал исключительность девушки. Она просто трусиха! Ты же помнишь Нору?
Не уверена, протянула я с сомнением, пытаясь вспомнить о ком говорит подруга, прошла также к дивану и села.
Ну как же? Столовая, Розель Вингс еще сказала про нее, что если Нора подышит рядом с едой, то уже поправляется, Регина смотрела с упреком и ждала, когда я вспомню.
Ааа Прости, разговор помню, но как выглядит девушка не очень, виновата глянула на блондинку, в надежде, что она прояснит все.
Это та брюнетка, что возмущалась на первом занятии по спортивной подготовке.
О! Сразу бы с этого и начинала!
Тефра, ты неисправима, фыркнула Регина.
Прелестная девушка, она мне сразу понравилась, мечтательно вспомнила момент, когда попытка отбиться от бега была так близка. Надо было тогда тоже возмущаться, вдруг бы удалось убедить грасса Дасоса. Но я до сих пор не понимаю, что ты хочешь сказать, нахмурившись посмотрела на собеседницу. Почему она трусиха?
Она не хочет признаваться в своих чувствах грассу Дасосу! Подруга вскочила и начала ходить из стороны в сторону. У нее любовь к нему, у него тоже!
Почему ты так решила? Реакция Регины забавляла и в тоже время оставляла в недоумении.
Пока ты была эти дни где-то далеко, я поморщилась, да, да, это было заметно, что мыслями ты не со мной, но сейчас не об этом. Так вот, Нора прекрасная девушка, мы когда-то дружили, пока ее семья не обеднела и не переехала. А тут выпал шанс Норе участвовать в отборе!
Это же отлично, разве нет?
Это шанс остаться несчастной! Ты пойми, у драконов все иначе. Уверена, когда ты почувствуешь свою вторую сущность, то осознаешь, но сейчас Нора правда влюблена в Фаунта.
Разве он не женат?
Был, был женат. Там темная история, женитьба была то ли по глупости, то ли еще почему. Вторая сущность так и не приняла избранницу, видать чувствовала гнилую душонку. Регина села рядом со мной на диван и взяла за руки. Ты только никому не рассказывай, да и мне надо бы молчать. Фаунт Дасос был влюбленным мальчишкой, а та женщина его околдовала, очаровала, называй как хочешь. Суть в том, что в самый ответственный момент жена предала мужа, тем самым разорвав священную связь.
Да это невозможно! Уверена, здесь какая-то ошибка. Я вскочила с места, искренне не веря в то, что сказала подруга. Ведь тогда отбор сразу начинал казаться бессмысленным и пустым, если принц может выбрать любую.
Раньше не было возможно, но найти пару действительно трудно. Драконы достаточно долго живут, зачем стараться находить свою половинку, они ожидают, что счастье свалится с потолка, блондинка произнесла это с грустью, будто была уверена, что и ей не встретить свою пару. Тетя рассказывала, что были случаи, когда дракон женился на выбранной грассите и спустя время встречал пару! Истиной приходилось смиряться с ролью любовницы, поэтому нашли способ, как возможно разорвать связь.
Но это унизительно Варварство какое-то! По-моему, драконам надо держать свои хвосты при себе, а не вертеть ими налево и направо, я насупилась, думать о том, что женщин ущемляют в правах, не хотелось.
Ты ещё создай партию, бдящую за целомудренностью, рассмеялась подруга.
Может и создам, задумчиво ответила, а потом задала вопрос, который не стыковался с новой информацией. Если все так, как ты говоришь, то тогда какой смысл похищать девушек?
Тут все просто, сказала Регина, пожав плечами, жениться на драконице престижно и является залогом здорового потомства, с умным видом пародировала грассу Фудж.
Как у вас драконов все трудно!
Теф, не забывай, что ты одна из нас, вновь засмеялась блондинка.
Забудешь тут, проворчала я. Хорошо, если Нора правда любит, то почему не скажет об этом прямо нашему тренеру? Тем более если и он почувствовал пару! Кстати, а об этом ты откуда узнала? С подозрением посмотрела на нее, ожидая ответа. Но Регина лишь покраснела и отвела глаза.
Это неважно, главное знаю!
Регина!
А чего сразу Регина? Я просто мимо проходила! Кто виноват, что мужчины хуже сплетниц на базарах!
Ты подслушивала!
Нет!
Да!
Нет!
Да!
Нет!
Нет! Я улыбалась, ответ был очевиден, но благородные драконицы же не могут подслушивать.
Да! То есть нет! Тефра! Как ты можешь издеваться над подругой? Возмущенно сопя сказала она.
Я не издеваюсь, а пытаюсь узнать правду, сказала ещё шире улыбаясь.
Вот знаешь, что?
Что? Я почти смеялась.
Вот стану официальной невестой кронпринца и сосватаю тебя с его лучшим другом! Вскочив гордо сказала Регина.
Что-о-о-о? Сводница! Вот ты кто! А я тогда во фрейлины к тебе набьюсь и буду мозолить глаза каждое утро! Не осталась в долгу, также встала с дивана и задрала нос ещё выше.
С минуту мы рассматривали друг друга, а потом рассмеявшись упали обе обратно.
Регина, буду честной, я не вижу проблемы. Если чувства взаимные у этих двоих, то пусть сами разбираются. Не думаю, что стоит лезть в чужие отношения.
На Нору давит семья, Теф. На Фаунта давит ответственность, что он может лишить девушку лучшего будущего. Если бы только Нора ему прямо сказала, что чувствует тоже самое, что и он Тогда возможно у них было бы будущее, девушка откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза, будто сил ее не было видеть убогий мир, в котором влюбленные не могут быть вместе.
Регина, а ты хотела бы помочь Норе? Я с хитрецой ожидала ответа, сейчас от него зависело будущее не только брюнетки, но и мое.
Конечно! Ты еще спрашиваешь! Подруга возмущенно уставилась на меня, всем видом показывая, что уж в ком-ком, а в ней сомневаться не стоит. Но что можно сделать? Да и принц
Ты права, для начала, надо решить проблему с принцем. Например, поговорить с ним? Объяснить ситуацию, уверена, он будет рад, что один из преданных людей обретет счастье. Да и разве нужна его высочеству невеста, сердце которой отдано другому?
Регина смотрела с удивлением, будто такая мысль никогда не приходила в ее светлую голову. Через мгновенье в глазах мелькнуло подозрение, а брови нахмурились.
Теф, а ну ка говори, что ты хочешь узнать у принца? В сообразительности девушки не откажешь, потому вздохнув, я изложила свою историю полностью. Наверно наш разговор длился бы дольше, но слуга прервал диалог и пригласил на обед.
За столом я решила подробнее рассмотреть Нору. Девушка сидела грустная и почти не ела. Мне хотелось подойти и обнять ее, объяснить, что быть честной с самой собой первое правило, которое стоит соблюдать. Но проявить поддержку, значит выдать Регину и показать, что тайна известна уже и мне.
После столовой подруга убежала, на прощание махнув рукой. Я понадеялась, что она помчалась узнавать, как можно воплотить нашу задумку в жизнь. А раз так, то стоило начать налаживать взаимосвязи с остальными участниками, особенно с Норой.
Все невесты потянулись в сторону общей гостиной, брюнетка плелась в конце, вяло отвечая на вопросы какой-то девушки. Решив, что терять мне нечего, я бодрым шагом направилась к парочке и подхватила Нору под руку, чему та явно была не рада.
Привет! Нора, да? Меня зовут Тефра, и улыбаться! Обязательно улыбаться, чтобы не спугнуть. Но то ли улыбка вышла похожа на оскал, то ли просто мой вид не внушал доверия, брюнетка мягко отстранила от себя.
Я знаю, Теф. И чтобы ты понимала, мы тут не дружим, а соперничаем. Если вдруг у кого-то, выразительно посмотрела на меня, закрались мысли в голову, что я могу с чем-то помочь, то нет, и отвернулась, чтобы уйти.
Я не соперница тебе, девушка повернулась с удивленным лицом, я сказала то, что сказала. Глупо не общаться, потому что каждая хочет стать королевой. Выбор не зависит от нас, он зависит от кронпринца. Может я и не права, но всю жизнь, которую провела в захолустье, я мечтала о любви. Зачем нужен брак, если между двумя не будет чувств? Мой отец счастлив с мачехой, хотя наши отношения с этой ведьмой далеки от идеала. Я люблю свою семью: отца, мачеху, брата и сестру. Однако Никто из них не заставит меня выйти замуж без любви. Как часто сейчас продаются за статус, богатства, власть? Все двадцать участниц не станут королевами, но у нас есть шанс стать подругами. Я видела, что многие девушки остановились, прислушиваясь к диалогу. Лица выдавали бушующие чувства в сердцах дракониц. Часть из них искажала ненависть, а часть будто расцветала и пыталась обрести надежду. И ещё, решила говорить громче, чтобы услышали остальные, подумайте, одна из нас займет место рядом с принцем. Как эта замечательная драконица, а другую и не сможет выбрать его высочество, будет вспоминать отбор? Как будет вспоминать остальных на нем? С теплом? Или же со злостью? Будет ли она потом благоволить нам или же наоборот? Родители решали вашу судьбу до отбора, сейчас ВЫ творцы своего будущего! Я предпочитаю быть открытой и честной. Да, мне далеко до любой присутствующей здесь грасситы, но быть свободной и счастливой в моих силах, больше сказать было нечего, отвернувшись, последовала в сторону библиотеки, надеясь там спрятаться за книгами и осмыслить то, что только что сказала высшим драконицам.
В книжном царстве было тихо. Я прошла к камину и села в кресло. Щеки горели, а сердце билось, как припадочное.
Красивая речь, глухой голос напугал, заставив вскочить и обернуться. В тени стоял человек или нечеловек, трудно было понять.
Вы меня напугали, шепотом произнесла я.
Казалось в такой светлой комнате начала сгущаться тьма. Из каждого угла будто монстры тянули корявые руки, пытаясь достать добычу.
Поежившись обхватила себя руками. Мне не нравилось то, что творилось здесь. Казалось, что человек просто пытается скрыться. Вдруг он преступник? И в этот момент поняла, что спросила вслух. Распахнув глаза от удивления, прикрыла рот. Сразу вспомнились слова грассита Орби, что говорю, а потом думаю. Надо все таки обет молчания как-нибудь испробовать. Но смех собеседника заставил немного расслабиться, значит в другой раз подумаю о таких кардинальных мерах.
В этот замок трудно будет попасть преступнику, улыбаясь сказал мужчина.
Ну, не знаю, раз невест похищают, значит все возможно, протянула я.
А разве кого-то уже похитили? Раздался смешок.