Это, моя дорогая, тренировочный полигон академии, где когда-то я обучался, повернувшись ответил принц, чем ужасно смутил девушку. Получив нужную реакцию, он отправился на свое место, а мы встали рядом с грассой Фудж.
Народ все прибывал. Вокруг полигона поставили трибуны, которые заполнялись мужчинами и женщинами. Некоторые невесты увидели своих родных и занервничали ещё больше.
Чувствую себя цирковой собачкой, буркнула Регина.
Не обращайте внимания, мы справимся, а остальные здесь для поддержки, прошептала я.
Мой отец тут, Нора была бледнее обычного, и я легонько погладила ее по ладони.
Когда все расселились, к нам подошли Фаунт Дасос и Мартин Орби. Они также встали рядом и ожидали начало действа.
Рад приветствовать вас, дорогие подданные, на первом серьезном испытании для девушек. Обычно отбор полностью организует распорядитель, но не в этот раз. По трибунам прошли шепотки, многие смотрели с интересом на кронпринца. Мне захотелось принять непосредственное участие, чтобы быть ближе к невестам, узнать каждую и, возможно, сделать выбор быстрее, чем мои предшественники. Надеюсь вы простите такую маленькую вольность своему будущему монарху. На этих словах трибуны поклонились кронпринцу, выказывая свое уважение и согласие с новыми правилами игры.
Интересно, почему император не почтил присутствием первое испытание, шепотом высказала мысль подругам. Они переглянулись и пожали плечами, но судя по взглядам, тоже не могли понять такой шаг.
Говорят императору в последнее время не здоровится, также шепотом ответила одна из невест. Мы повернули головы в сторону говорящей. Рыжая девушка спокойно встретила наши взгляды и повернулась вновь в сторону кронпринца, который уже объявил о начале экзекуции над маленькими нами и давал слово своим друзьям.
Магия дар богов, к которому мы привыкли. Но что вы представляете собой без этой мишуры? Речь Мартина Орби ввела в ступор всех присутствующих, но он будто не замечал этого и продолжал. Конструкция, которую вы видите была взята с учебного полигона, где обучался кронпринц. Мы с грассом Дасосом ее усовершенствовали и дополнили. И это еще не все. Каждой из вас будет выдан кулон, который заблокирует вашу магию, оставив резерв максимум на три заклинания, среди невест прошел возмущенный ропот, тем самым присутствующие смогут увидеть находчивость, целеустремленность и силу отобранных девушек.
Немного расскажу о том, что ожидает вас за чертой испытания. Канаты, спуски, подъемы, лестницы, узкие мостики над пропастью и, конечно, грязевые каналы, грасс Дасос выразительно посмотрел на меня, намекая на первое занятие и мои слова и драконе-землеройке. Ваша задача обойти остальных, при этом можете пытаться усложнить путь другим девушкам, но без опасности для жизни. Про магию грассит Орби уже уточнил, так что предлагаю поочередно подходить, брать артефакт и ожидать старта.
Невесты выстроились в шеренгу. Я встала последней, так как не понимала, какой смысл получать кулон, запечатывающий магию, если той во мне итак кот наплакал. Очередь продвигалась быстро. Девушки очевидно нервничали и теребили новые цепочки на шеях.
А вот и вы, Тефра Давно вас не видел, улыбнувшись сказал Мартин Орби.
Не так уж и давно.
Вы, наверное, задаётесь вопросом зачем артефакт вам Глядя куда-то в сторону, где восседал кронпринц, пробормотал мужчина. Теодор решил уравнять ваши шансы с девушками. Чем вы так зацепили его, грассита Фотис?
Не знаю, я растерялась от слов Мартина. Выходило, что девушек лишили магии из-за меня? Пусть временно, но все же Для тех, кто напитан магией с самого младенчества, это было жестоко. Я видела, что многие девушки переживали и выглядели потерянными. Я не просила о таком его высочество.
Знаю, Тефра, оттого и интереснее эта загадка.
Но вы же друзья с кронпринцем, могли спросить у него.
Не всегда друзья готовы раскрывать все свои карты, уж вам ли не знать.
Несколько минут мы молчали, разглядывая друг друга. Уверена, со стороны это выглядело нехорошо и даже неприлично, но обоим было плевать на это.
Ваш кулон, грассита, в нем ровно три заряда магии. Моей магии. Надеюсь с заклинаниями у вас лучше, чем с резервом? Мужчина улыбался, будто радовался, что именно ему выпала честь помочь недодраконице.
Спасибо, одними губами сказала я и двинулась в сторону черты старта.
Грасс Дасос грозно проводил меня взглядом, показывая, что все ждут только одну девушку. Когда все мы встали на старте, то он дал напутствие, смысл которого заключался в честности боя. А дальше ужасающий звук трубы, и гонка началась.
Конструкция была высотой в три этажа, и стояла в ста метрах от нас. Первым шагом надо было добежать и забраться на нее по вертикальным лестницам.
Бег на маленькую дистанцию не составил труда, но вот подняться уже сложнее. Открытое пространство и высота. Но что это для представителей старшей расы? Пшик. А для недодраконицы? Серьезное испытание, которое необходимо было преодолеть во чтобы то ни стало.
Кто-то из невест решил воспринять слова об усложнении пути другим буквально. На нас налетел сильный ветер, который так и норовил скинуть каждую с шаткой конструкции. Вскрик! И одна из девушек, которая почти добралась до верха слетает вниз. Все замерли, когда услышали громкий звук хруста и стон несчастной. Мы с подругами переглянулись и кивнули друг другу. Будем идти рядом, чтобы прикрывать спины.
Я забралась самая последняя. Регина и Нора уже ждали меня, впрочем, как и следующий этап. Около двух десятков хаотично вкопанных столбов, по которым уже прыгали невесты в надежде добраться до края платформы.
Девочки, я не смогу!
Не глупи, Тефра, ты справишься! Просто не смотри вниз! Прокричала Регина сквозь шум трибун, где мужчины и женщины волновались, кричали слова поддержки и просто бесновались.
Тефра, мы пойдем первыми, а ты иди за нами. Остальные уже почти прошли эту часть, так что бояться нечего, сказав это, Нора с уверенностью прыгнула на ближайший столб, а за ней и Регина.
Они двигались изящно, будто всю жизнь провели на учебном полигоне. Я завороженно смотрела на подруг и решила, что тоже смогу. Первый прыжок был не очень удачным, но смогла удержаться. Дальше выбирала максимально близкие столбы, чтобы не прыгать, а делать аккуратные шаги. Пусть я двигалась медленнее, но зато чувствовала себя увереннее. Когда оставался последний прыжок, рваный выдох вырвался из лёгких. Как пружина тело сжалось, напряжение давало о себе знать и мышцы ног болели. Казалось, что не смогу сделать больше ни шага. Сцепив зубы, я оттолкнулась и прыгнула. Но тут произошло что-то странное, меня будто отодвинули от траектории и всем стало понятно, что не долечу.
Сорваться вниз оказалось не так страшно. Я летела и думала о том, что кому-то всё-таки перешла дорогу, что не побрезговали убрать таким способом. Однако, боги были милосердны к своему дитя. Я почувствовала, что тело подхватывает потоком и тянет наверх. А там радостная Нора и плачущая Регина. Нора в последний момент смогла поймать магией летящую меня. Минус заряд.
Далее была разноуровневая система. Три этажа, с разными ловушками и обходами. Многие девушки, наученные горьким опытом, выбрали нижний, откуда если и сорвешься, то пострадаешь несильно. А мы решили пойти более сложно и поднялись ещё выше.
Первым тут был узкий деревянный тоннель, который выглядел безобидно. Но зайдя внутрь, неожиданно закрылись оба конца. На нас медленно покатился откуда-то взявшийся огромный валун.
Девочки, надо что-то решать или станем котлетами, закричала Нора.
Здесь наверняка есть рычаг или кнопка, которая откроет другой выход, ответила я ей.
Мы лихорадочно искали хоть что-то, но все было бестолку.
Предлагаю так, я встану и постараюсь его максимально притормозить, а вы попробуйте выбить стену, где мы вошли. Это же дерево, вдруг получится, если что используйте магию, Регина внесла новое предложение, которое не вызвало энтузиазма у нас. Поэтому резко побежав вперёд, она решила все терзания, но приблизиться к валуну, не успела. Тот растворился в воздухе, являя выход сбоку, где висела верёвочная лестница, предлагая взобраться наверх.
Драконица-альбинос пошла первая, потом я и замыкала цепочку Нора. Оказавшись на круглой площадке с перилами, мы увидели, что дальше предлагалось пройти по тонкой дощечке до другого края. Также отсюда было видно, что из испытания выбыло еще несколько девушек. Остальные проходили более медленно, так как полигон был с хитростью. Если выбираешь нижний уровень, то готовься к более длинному пути, если же верхний, то к самому опасному, но и самому короткому.
Нам надо пройти и там останется совсем чуть-чуть. Тефра, ты справишься? Регина смотрела озабоченно.
Постараюсь, ответила я, нахмурившись.
Блондинка прошла путь играючи, брюнетка почти справилась, но в последний момент чуть не сорвалась. Я же тряслась как лист на ветру и пыталась собраться с силами.
Тефра, давай мы используем магию? Прокричала Нора.
Не надо, у вас мало зарядов осталось, ещё непонятно где пригодятся, ответила я.
Однако, девушки переглянувшись, что-то начали шептать. Ветер вокруг стих, а дощечка будто стало больше и стабильнее. Я с благодарностью посмотрела на верных подруг и сделала шаг. Пройти путь, когда тебя поддерживают, оказалось легче. Вновь воссоединившись, мы обнялись. Дальше предстояло то, что мачеха называла "путь хвостатых".
У демонов тоже имелся полигон для тренировок. И когда брат с сестрой начали осваивать вторую ипостась, то им поставили мини загончик, так называемый веревочный городок. Дети там бесились и веселились. Особенно мелким нравилось лазать по канатам, я же как истинная нянька не отставала от малых.
Вот и невестам предстояло слезть по канату вниз. Некоторые девушки уже начали спускаться, а кто-то даже продвинулся дальше. Как и обещал грасс Дасос ползание по окопам ждало почти в самом конце пути.
Чумазая, уставшая и угнетенная. Неужели такой принц видит будущую императрицу? Хмыкнула одна из вновь прибывших невест и двинулась к боковому канату.
Что ж, нам тоже пора. Тефра? Регина смотрела с грустью. Ещё бы, столько зарядов истрачено на мою неуклюжесть.
Тут не волнуйтесь, я хорошо ползаю по канатам, улыбнувшись, поддержала подруг, а вот воздушное пространство, где даже ухватиться не за чтобрррр Ловкость явно не моё, и развела руками.
Они переглянулись, пожали плечами и начали спускаться. Я выбрала один из пустых канатов и тоже начала путь. Как ни странно, но спустилась первая и ожидала девчонок.
Как ты так быстро? Нора смотрела удивленно.
Опыт, просто ответила я, потом расскажу. Готовы поплавать в грязи?
Да не хотелось бы, пробормотала блондинка. Глянув на нее, поняла, о чем она.
Может тебе заклинание чистоты использовать? Или наложи щит? Нора тоже поняла, что подруге во всем белом нырять в грязь не очень приятно. Ведь потом необходимо предстать перед всеми в таком виде. Нам бы всем не помешало такое.
Предлагаю наложить чары, правда я не знаю таких, но если научите, то будет отлично! Я обрадовалась возможности отблагодарить подруг, но тут же скисла от дальнейших слов Регины.
Не вариант. Учить долго и может не получиться. У меня два заряда, у Норы один. Хватит на всех троих, утвердительно кивнув на собственные слова, она начала колдовать.
Спустя время, три фигурки были оплетены магией. Но мы потеряли время и почти все уже прошли полпути по окопам. Переглянувшись, быстро рванули за ушедшими. Нам повезло, казалось сами чары помогают проползать под колючей проволокой. Мы даже смогли обогнать нескольких девушек. Но выйдя чистенькими из грязевых ванн, тотчас пожалели о бездарно потраченном резерве.
Вновь стена и вновь канаты. Но! Будто ножом срезанные. Единственные два способа забраться левитация и использование маленьких специальных выступов.
Эй, неудачницы, кричала сверху одна из невест, надеюсь летать вы не разучились, засмеялась она и исчезла из виду.
Вот грымза! Притопнула ногой та самая рыжая девушка, что сказала, про болезнь императора.
Рядом с ней стояли три девушки, которые очищали с помощью магии форму. Они переглянулись, обратились в дракониц и взмыли в небо.
Я вам вообще-то помогла, курицы неблагодарные! Рыжик злилась и оценочно пыталась прикинуть сколько времени ей понадобится, чтобы забраться. Потом повернулась к нам и спросила, тоже резерв на нуле? Поздравляю, мы будем последними.
У Тефры полный, ответила Нора, пожав плечами.
Но она ни разу не пользовалась магией, фыркнула незнакомая невеста.
Натали, не будь занудой. Это ты ведь от зависти, пресекла ее Регина. И вообще, с каких пор ты кому-то помогаешь? Ты же отшельник!
По-твоему мне не нужна вообще компания? Беззлобно спросила новая знакомая, изучая отвесную стену, по которой ей предстояло забраться.
Нуууу Блондинка сделала вид, что задумалась.
Не стоит ссориться, барышни. Повернувшись к Натали, сказала, Ты права, я не пробовала колдовать, но заклинания многие знаю. Нора, вставай ближе к стене, я попробую тебя поднять левитацией, потом ты Регина.
Использовать чужую магию оказалось трудно, но на удивление получилось неплохо, хоть и медленно. Выученная когда-то теория дала шанс, не зря курсовые для батата писала. За двадцать минут мне удалось поднять двоих девушек и дальше была дилемма: помочь Натали или же себе. Подумав, я решила совершить безумие. Пока рыжик не поняла, что сейчас кому-то предстоит довериться некой Тефре, применила заклинание. Удивительно, но в третий раз я справилась быстрее.
Сверху ошеломленно смотрели все без исключения. Натали что-то кричала, но я отрешилась от всего и скинула спортивные туфли. Взбираться по отвесной стене в них было бы ошибкой, но и оставить их тут тоже не могла. Связав ленты, я обмотала вокруг талии импровизированный пояс и начала взбираться. Странные выступы впивались в руки и ноги. Я упорно цеплялась и карабкалась выше. Несколько раз чуть не сорвалась, но смогла удержаться. Когда осталось совсем чуть-чуть, увидела, что ко мне спускается Натали.
Ты что делаешь? Прохрипела от бессилия я.
Тебя спасаю, глупенькая, ответила она и ползла рядом, страхуя каждый мой шаг.
Когда стена кончилась, я упала на площадку и пыталась отдышаться. Рыжик присела рядом.
Ты в следующий раз не совершай таких необдуманных поступков, но я оценила, она улыбнулась и встала. Тут же подскочили подруги, которые помогли подняться и встать в строй. Предстояло еще услышать итоги испытания.
Мы с тобой ещё позже поговорим, прошипела Регина на ухо и помогла отвязать туфли, чтобы надеть.
Далее была речь принца о женском коварстве, силе и уме. Он благодарил каждую за пройденное испытание и восхищался тем, как некоторые девушки собирались группами и помогали друг другу. Итоги же объявляла грасса Фудж.
Я очень рада, что познакомилась с вами грасситы. Вы неограненные алмазы империи, которым выпал уникальный шанс перейти в разряд редких бриллиантов. Многие из вас показали себя с лучшей стороны, с кем-то придется расстаться. Но я хочу, чтобы каждая запомнила главное, вы представители старшей расы. И вы являетесь лицом своего рода. Прежде чем что-то сделать, подумайте, как это отразится на членах вашей семьи. Подлость влечет за собой потерю доверия, честность лояльность и так далее. Это испытание показало кто есть кто, но исключать только поэтому было бы неразумно. Сейчас я скажу, кто выбывает, а завтра после завтрака расскажу более подробно о результатах испытания. В этот день мы вынуждены расстаться с Зариной Дэгинс, Оливией Палермо и Британи Соуэрос. Теперь я думаю вы хотите отдохнуть, девушки, махнув рукой, рядом с ней появился слуга. Вы первые покидаете арену, до встречи грасситы.