она поднимается по неприступной тропе, соскальзывает, хватается за ступени непослушными пальцами, только бы не свалиться, только бы не сгинуть в тумане, вниз нельзя, внизу хищные орды, остается только карабкаться выше, выше, в никуда, ступенька скользит, сбрасывает дрожащую руку, она падает, хватаясь за пустоту
что-то внизу спотыкается и падает, он сам не понимает, как наклоняется, хватает что-то падающее, сам не понимает, как удерживается на тропинке, поднимает кого-то, смотрит на огромные глаза, непонятно как помещающиеся на крохотном личике
тропа ликует, у тропы получилось, в кои-то веки получилось, смотрит на двоих, застывших на крохотной площадке на тропе. Она выпускает жало, которое вонзается в его горло, жадно высасывает кровь, хочет отбросить от себя обмякшее обескровленное тело, не может, закоченевшие пальцы намертво вонзились в её руку, мертвое тело увлекает её за собой в пустоту тумана
войско неторопливо поднимается по неприступной тропе выше, выше, выше, торопиться некуда, город никуда не денется, там, на вершине горы, город будет повержен, осталось добраться до него по неприступной круче. Люди ступают по покатым камням, кто-то оступается, даже не вскрикивает, воины идут, держась друг за друга, покачиваются на поясах мечи, готовые с хрустом рассечь хрупкое горло города.
Войско поднимается выше, выше
час, если есть здесь какие-то дни и ночи, здесь, в бесконечном тумане, в котором тянется и тянется бесконечная тропа, которая становится все круче и круче.
Войско поднимается по почти отвесной стене люди, измученные, изможденные, хватаются за ступени, ищут бесконечно далекий город бросают непомерно тяжелые мечи, молят кого-то никого дать им город, ну пожалуйста, ну пусть будет город, они обещают не трогать город, не причинять ему вреда, пусть он только будет, пусть он только откроет свои ворота, даст передохнуть в долгом пути. Но все круче и круче поднимается тропа, и вот уже не люди призрачные тени идут в никуда, забывшие, куда они поднимались по этому бесконечному пути.
Тянется и тянется узкая крутая тропа, теряется в тумане
Легенда ни про что
Осторожно поднимаюсь в чертоги, шепотом-шепотом по лестнице, стараюсь остаться незамеченной сама не знаю, почему, тут же нарываюсь на вопрос:
а вы про что?
В смысле про что?
Ну как же вы легенда про что?
Слушаю их, не понимаю, почему я должна быть про что-то, а что, легенде обязательно полагается быть про что-то, никогда об этом не задумывалась
Нет, правда вы про что?
Я да как-то ни про что
В смысле ни про что?
От меня отстраняются, не откровенно, а так, бочком-бочком, все еще стараются быть вежливыми, приятно с вами познакомиться, и все такое, но уже понимаю, что я сделала что-то не так, до такой степени не так, что дальше некуда. Вернее, а что я могу сделать, если я правда ни про что, если я легенда, просто легенда разве этого недостаточно?
Все уходят куда-то туда, в глубину леса, на празднество иду вслед за всеми, просто так, сама не знаю, зачем, хотя прекрасно понимаю, что меня туда не возьмут, что невидимые двери захлопнутся прямо перед моим носом.
«А вы про что?»
Набатом в голове «А вы про что?».
Звук охотничьего рожка, цокот копыт, что случилось, почему легенды разлетаются, разбегаются, прячутся кто куда под покровом леса. Еще не успеваю понять, что к чему, когда мимо меня проносятся стаи гончих, всадники с арканами, стремительно ловят легенды, одну, другую, третью
Не понимаю, почему не замечают меня, ну, конечно же, я же ни про что, так что меня как будто бы и нет
Сама не понимаю, как остаюсь одна в темноте леса, беспомощно хлопаю крыльями, куда лететь, кого искать, как выбраться из леса, внезапно ставшего таким пустым и враждебным
Тусклый свет в тумане зовет лететь туда, приближаюсь к замку, заглядываю в окна, смотрю на легенды, рассаженные по клеткам, даже не пытаются выбраться, чувствуют, что это невозможно
Проскальзываю в приоткрытую дверь, меня не замечают, или делают вид, что не замечают, я не легенда, меня не принято замечать. Порхаю среди людей, сную в карманах, выискиваю ключи, щелк-щелк замками, распахиваю клетки, распахиваю окна зала, куда врывается студеная метель, кружит платья, занавески, легенды, летящие на волю
сверкает лес в свете полной луны
Легенды кружатся в праздничном танце, вовлекают меня в свой хоровод, и уже никто не спрашивает меня, про что я
Трещины в книгах
работа непыльная говорит тот, со знаком всевидящего ока, мысленно называю его Окунем, потому что с оком, он так и не назвал мне свое имя, мне, похоже, не положено знать его имя, да и есть ли оно у него
Настораживаюсь когда говорят, что работа непыльная, значит, такая каторга предстоит, что мало не покажется
Пойдем.
И все, и больше ничего, и ведет меня по книге присматриваюсь, книга как книга, сражаются два города, рушатся стены, пылают дома, падают люди с простреленными головами, земля жадно пьет свежую горячую кровь, небо заволакивает дымом. Книга, каких много, даже ничем не выдающаяся, такую прочитаешь и забудешь на следующий день, о чем вообще читал. И что мне прикажете, книжку эту переписывать, чтобы величайший шедевр был, чтобы читатель раз двадцать почувствовал, что его самого убивают, или прочитал и кинулся с воодушевлением в бой с враждебными городами
он останавливается, выжидающе смотрит на меня:
Ты что? Не заметил ничего?
Хочу спросить, а что я, собственно, должен был заметить, не спрашиваю, а то еще выставят в два счета, раз не вижу ничего у себя под носом
Э да вроде что-то было
Что что-то?
Э ну понимаю, что притворяться нет сил, не знаю.
Вот так-то хорош врать-то, заметил он, никто не замечает, а он заметил Ну-ка, давай еще раз
Снова проходим тридцать восьмую чстраницу, отчаянно пытаюсь почувствовать хоть что-нибудь, ничего, хотя вот, было, было что-то, понять бы еще, что именно нет, не понимаю, но было
Было что-то
Вот хорошо, хоть заметил Ну и что там было?
Снова отступаю назад, снова пытаюсь почувствовать что-то, нет, ничего нет
Нет ничего нет.
Точно?
Гхм прохожу еще раз, нет, что-то есть, в тот момент, когда два бойца из враждующих армий сталкиваются друг с другом и закалывают друг друга винтовками что-то
Под ноги себе посмотри!
Смотрю себе под ноги на землю, усеянную кровью, пеплом и обломками, ничего не замечаю, понимаю, что смотреть надо на страницу, еле-еле вижу крохотную не то трещину, не то не пойми что, толкаю носком ботинка, чуть не проваливаюсь
ай, молодца, нашел
Догадываюсь:
Туда заглядывать?
И-и-и, даже не вздумай, жить надоело?
Холодок по спине, смотрю на крохотную щель в странице, что там может быть страшнее того, что происходит вокруг, а ведь может же
Ну вот, если такое найдешь в книге, сразу жги то есть, что я говорю, сразу, не сразу, а как только выберешься отсюда, сразу в топку понял?
Киваю, не спрашиваю, почему в топку, здесь не принято задавать вопросы, здесь принято выполнять приказы, и все
Выходим из книги, тот, со знаком всевидящего бросает книгу в пламя очага, вспыхивают страницы, извиваются в агонии, чернеют пеплом.
Вот так понял? Смотри у меня, смотри в оба, чтобы ни одну щелочку не пропустил
Киваю, в очередной раз задумываюсь, что я, собственно, должен искать
ничего нет
или нет, все-таки есть
Есть книги, в которых видно сразу, вот так пройдешь по странице, почувствуешь, вот оно, притаилось. Есть книги, в которых по сто раз ходишь на одной страничке туда-сюда, топчешься, и вроде ничего нет, а какое-то чутье подсказывает есть, вот тут, когда боец долго скитается по коридорам и залам почти разрушенного святилища, где затаился враг, и наконец сворачивает за угол, где враг может снять его одним выстрелом, но вместо того, чтобы затаиться по углам и пытаться подстрелить друг друга, они
почему они убивают друг друга только когда оказываются лицом к лицу, почему они идут друг к другу навстречу, почему в следующий момент что-то неуловимо переменилось в коридорах и залах, они выглядят так, как будто
не успеваю додумать, наступаю на трещину, еще успеваю услышать голос Со-Знаком-Всевидящего на трещины, смотри, не наступай падаю, проваливаюсь куда-то в никуда, чер-рр рт
оглядываюсь, силой выволакиваю себя из небытия, выбраться, выбраться отсюда любой ценой, скорее, скорее, бегом, пока не случилось что-то ужасное, еще не знаю, что, но ужасное, зря, что ли, так тщательно вычищают хранилище от книг, в которых появились трещины
Не сразу понимаю, что я вижу, что за чертовщина здесь вообще происходит, почему эти двое, которые провалились в трещину, даже не пытаются выб стоп, они не провалились, они как будто специально спускаются сюда, бросают винтовки, чтобы чтобы
вот черт
все еще пытаюсь сказать себе, что я ошибся, нет, никакой ошибки, те двое подбирают с пола обломки чего-то, видимо, отпавшего со стены, крепят на стену, выкладывают причудливый рисунок из обломков, что-то мозаичное, в чем проступают очертания бегущей лани и осеннего леса, изгиб месяца
Одергиваю себя, спрашиваю, сколько прошло времени, час, два, год, век, тысяча лет один из бойцов собирает из обломков удивительное по своей красоте здание, второй одергивает его, стой, здесь совсем другое было первый мотает головой, ну и что, что другое, что здесь было, многоэтажка какая-то обшарпанная, почему я не могу здесь сделать что-то по-настоящему шикарное, все равно здесь никто не живет
Вздрагиваю, осененный внезапной догадкой:
Так это это вы сделали трещину?
Мне кажется, они сейчас испугаются, потому что раньше не видели или не замечали меня нет, не пугаются, обреченно смотрят на меня, один из них коротко кивает.
А а как?
А так.
Нет, правда?
Второй фыркает:
А нам не положено с читателями разговаривать.
Ну, разговариваете же.
А не положено.
А почему рассказать не хотите?
А не твое дело твое дело книжки жечь чувствую в его голосе презрение, отвращение какое-то.
Не понимаю вы же должны прятаться от меня, бояться, что я вас увижу или убить меня, потому что я вас увидел говорю, тут же одергиваю себя, какого черта я им идеи подкидываю
Убить мы тебя не можем, где это видано, чтобы герои своего читателя мочили
Ну, не убить, ну, хотя бы прятаться от меня, хотя бы
если трещина уже есть, её не убрать, так и будем проваливаться
И много у вас трещин по книжке?
Порядочно
Оглядываю не то возрожденный, не то вновь порожденный город.
А покажете?
Ну, пойдем, поглядишь
Понимаю, что им самим не терпится показать кому-то свои творения перед тем, как они бесследно исчезнут
когда жечь будешь, предупредишь, кивает мне Ёль.
Киваю в ответ:
Предупрежу.
отмечаю про себя, что никогда
ты мне сказки не рассказывай! Окунь брызжет слюной, рвет и мечет, вращает всевидящими очами, я тебя работу работать нанял или безделье бездельничать?
Работу работать
А какого черта не делаешь ни черта?
Так я делаю
Делает он за месяц ни одной книжки не сжег, это называется делает?
Так нечего жечь нормальные все
Совсем нюх потерял?
Нет, правда
А ну-ка, давай проверим
Холодок по спине. Торопливо хлопочу, выискиваю по полкам подходящие книги
Не-е, ишь, шустрый какой, ясное дело, ты мне нормальные книжки подсунешь умник хренов а дай-ка я
Озноб пробирает сильнее, понимаю, что не смогу спасти «Битву за город», вернее, то, что прячется в глубоких трещинах «Битвы за город», в трещинах, куда прячутся люди, чтобы выложить мозаичные фрески на стенах или построить из обломков причудливые ротонды
Еще надеюсь проскочить вперед него, сам не знаю, зачем, прикрыть, затоптать трещины, поздно, он уже идет по страницам, приглядывается, с торжествующим возгласом ну вот, я же говорил бросается к трещине, а ведь раньше её здесь не было, да и вообще кому бы пришло в голову делать трещину на странице, где боец движется по вересковой пустоши, что он там будет делать
Что-то не так с этой трещиной, что-то мне не нравится, хочу крикнуть, предупредить Окуня сам не знаю, о чем, поздно, трещина буквально бросается ему под ноги, расступается широко-широко, заглатывает Окуня, еще успеваю услышать затихающий крик, трещина стремительно смыкается.
Смотрю на бойцов, которые собираются спуститься в очередную расщелину, хочу спросить, где дно у той трещины, не спрашиваю, понимаю нигде
Кто убил хронофага
что за черт
Какого черта здесь вообще творится
Смотрю на себя, стоящего посреди богато обставленной комнаты, быть не может, чтобы я в таких хоромах жил, точно не мои, это комната хронофага, как я вообще к хронофагу попал, ничего себе, я, и к хронофагу со своими жалкими пятьюдесятью четырьмя Оглядываюсь, что здесь было, почему пол залит как будто бы расплавленным серебром, откуда здесь серебро, а это не серебро, это
Вздрагиваю, все так и переворачивается перед глазами, понимаю, что первый раз вижу кровь хронофага, я раньше и не думал, что у хронофага может быть какая-то кровь, а ведь может быть
Как во сне смотрю на хронофага, вернее, на то, что было хронофагом, еще надеюсь на что-то, может, просто ранен, да как он может быть ранен, чтобы хронофаг
Вам вам помочь? сам пугаюсь своего голоса, с вами все хорошо?
Он не откликается, толкаю огромный циферблат с перепончатыми крыльями, он безвольно падает на ковер, замирает, как-то механически выпрямляется крыло, смотрю на неподвижные когтистые лапы, понимаю мертв
ну а как не вы, кто еще-то? следователь недоуменно смотрит на меня.
Вскидываюсь:
Ну а вы сами подумайте, как я мог своего благодетеля угробить? Я знаете сколько искал хоть кого-нибудь, кто мои пятьдесят четыре года возьмет? Им же всем восемьдесят подавай а то и все девяносто
Ну, вы их тоже поймите, что хронофагу ваши пятьдесят четыре, что он там из них сделает, что успеет
Ну а таким как я что делать, нам же тоже нужно кому-то жизнь отдать? Так вы хоть понимаете, сколько я его искал?
Искали затем, чтобы убить?
Вы сами подумайте, зачем мне убивать хронофага?
Ну может, хотели завладеть его хоромами следователь говорит, чувствую, сам не верит в то, что говорит, кому нужны хоромы хронофага, когда выпал бесценный случай отдать ему свое время
Хватаюсь за соломинку:
Может несчастный случай?
И это вы называете несчастным случаем? следователь показывает на массивный канделябр, которым кто-то (не я, не я!) разбил стекло хронофага, вдребезги
Не я
кроме вас и господина в комнате никого не было, вы сами сказали, дверь изнутри на задвижку была закрыта, так кто если не вы?
Я что, по-вашему, с ума сошел, что ли?
В отчаянии спрашиваю так, и понимаю, что и правда сошел с ума, что я помню, ничего не помню, события рокового вечера как будто стерлись начисто, будто и не было ничего
Пройдемте с нами, кивает следователь. Щелкают наручники на моих запястьях, это уже хорошо, хоть не застрелили на месте, странно, кстати, что не застрелили, что еще могут сделать с безумцем, который убил хронофага
Я честное слово, не знаю, что на меня нашло
Вот и разберемся, что на вас нашло пойдемте
а ты откуда?
Вздрагиваю, еще не верю, что обратились ко мне, нет, никакой ошибки, хронофаг с позолоченным циферблатом оценивающе смотрит на меня.
Я да
тебя за что сюда? он осторожно приближается к решетке, рассматривает меня, как диковинного зверя.
Понимаю, что нужно что-то соврать, ничего не врется, правда прорывается сама собой, потому что невозможно врать хронофагу, хотел бы я посмотреть на того психа, который будет врать хронофагу, и я говорю все как есть, я не убивал, не убивал, посмотрел бы я на того психа, который бы убил хронофага, это не я, со мной что-то случилось, наваждение какое-то, понять бы еще, что за черт