Если вы не против, то мы пообщаемся чуть попозже, сказала я Томасу, переведя на него взгляд.
Сглотнула комок, подобравшийся к горлу.
Томас лишь растерянно кивнул и отошел от нас. Я проводила его взглядом, не спеша общаться с Волгрусом. Ну вот бесил он меня. Наглый и напыщенный. Даже несмотря на то, что с ним сделала сама Мариза.
И все равно пришлось протянуть ему руку. Касание жесткой, мозолистой кожи вызвало мурашки по всему телу. Я уже еще четче стала замечать, что этому телу нравился Волгрус. Надеюсь, что в один момент оно не станет жить самостоятельной жизнью. Аж усмехнулась своим перспективам.
Не хотелось бы такого. И все равно волна мурашек пробежала по телу, когда Волгрус стиснул мои пальцы, а затем притянул к себе за талию. Я посмотрела по сторонам. На нас глазели почти все присутствующие. Волгрус же смотрел на меня. Когда я перевела на него взгляд, в его глазах читалось, как он меня мелко шинкует на части. Ну или его дракон медленно и со смаком переваривает меня. Все же они тут превращаются в этих зверей.
Меня слегка передернуло. Поэтому я решила, что тоже имею полное право смотреть на Волгруса каким-то злобным взглядом. Что я, естественно, и попыталась сделать, надеясь, что со стороны я не похожа на озлобленного хомячка.
Музыка заиграла какую-то медлительную мелодию. Да под такую только медляки танцевать.
Волгрус повел. И к слову сказать, он вел мягко и плавно. Каждое движение четкое и уверенное, но при этом нет ощущения, что танцуешь с роботом. Мне даже начало нравиться. Даже несмотря на то, что это Волгрус! Тот, кто намекнул, что, мол, я его в кровать затащила.
Я начала смотреть по сторонам. Ого. Девицы облепили несчастного Томаса. Вот же Только оставила парня одного, так уже разобрать его решили. Надеюсь, что не по частям. Ну или пусть оставят самую нужную часть.
Даже удивлен, сказал внезапно Волгрус, обращая мое внимание на себя.
Я вновь повернула голову к нему.
Чему?
Тому, что вы танцевать не умеете, тут же ответил он.
Я скептически приподняла бровь. Что-то не припоминаю, чтоб Мариза была мастером спорта по бальным танцам.
Так давно не танцевала, что приходится наверстывать навыки, тут же улыбнулась я так, будто мысленно прикидывала, подойдет ли драконье мясо на борщ или нет. К тому же на ногу вам не наступила уже хорошо.
Волгрус прищурился.
Еще бы. Твои умения оставляют желать лучшего.
Судя по тому, что я до сих пор девственница, ваши тоже недалеко ушли, тут же хмыкнула я.
Талию сжали крепче. А что он хотел? Он имел дело со взрослой женщиной, умудренной жизненным опытом.
А что, не терпелось проверить? чуть ли не прорычал он.
Вот еще. Мне жених еще нужен, а не первый попавшийся я на секунду прикусила язык. Дракон.
Ну, хотела же сказать кобель, но вовремя одумалась. Нечего еще тут хамить ему.
То-то ты сразу на Томаса накинулась, тут же сказал он.
Предпочитаю хороших парней. С ними интереснее и спокойнее, парировала я.
Глаза Волгруса вновь сверкнули. Понятия не имею, что это значило, но ладно. Благо вскоре музыка сменилась, и мы наконец-то смогли прекратить этот дурацкий танец. Вот только я отпустила его плечи, а Волгрус не спешил убирать руки с моей талии.
Глава 8
Я растерянно посмотрела на него.
Что-то в тебе изменилось, прищурился Волгрус.
Это новая прическа, улыбнулась я, а по спине пробежал холодок.
И тут можно понять, почему он так сказал. Как ни крути, а все присутствующие на балу более-менее друг друга знали. Где-то родственники старшие знакомы, где-то по работе либо по службе, где-то учились вместе. В общем, так или иначе все знают или слышат о каждом.
То есть и Стенси мог знать Маризу, но он старше ее лет на пять. Значит, они где-то пересекались. И вполне возможно, что общались. Ведь не просто так он это сказал. Надо будет родителей Маризы порасспрашивать насчет того, какие у них отношения с семьей Стенси. Сейчас нужно использовать все, чтоб выжить. И лучше подальше держаться от Волгруса.
Возможно, продолжил он, сжимая мою талию.
Вот это мне совсем не нравилось. От главного героя стоило бы держаться подальше. И вообще, ему уже пора искать Лили! А то на нее Маркус там покушаться может. Вот вспомнила про него, и настроение опять начало портиться.
Хотя по книге это Мариза задерживала Волгруса от того, чтоб тот сорвался за Лили. Вешалась ему на шею. А тут уже играла другая мелодия, а мы стояли и покачивались ей в такт. Мимо нас шуршали другие парочки.
У меня хоть и была мысль, чтоб как-то договориться с главным героем, но она вмиг улетучилась. Ему уже уготована участь быть с главной героиней.
И уж точно не со мной.
Ладно. Я думаю, что отклик мы отработали, сказала я, прикасаясь к его рукам.
Да, точно, сказал Волгрус, не сводя с меня взгляда.
Вот и отлично.
Волгрус, как истинный джентльмен, подставил свой локоть. Я взялась за него, и мы проследовали к столам. И это к счастью. На мою беду, туфли стали натирать ноги. Как бы я их ни выкручивала, но боль ощущалась еще какая.
Наконец-то можно было искать себе нового жениха. Волгрус пару минут потоптался рядом. Ощущение, что он хотел завязать еще какой-то разговор, но мне было не до него.
Я глазами искала Томаса. Да что ж такое? Никак не могла его найти. Еще и ноги болели.
Мариза, начал Волгрус.
Я перевела на него взгляд.
Что?
Перестань. Не надо портить жизнь мальчику. Я про Томаса. У него потенциал сильного дракона, продолжил Стенси.
Я и не порчу.
Ты слабый энергик, продолжил Волгрус. Сильные драконы тебя не возьмут из-за долгов семьи.
Ох, не волнуйся, перешла я на ты с ним.
Ну правда. Если он может, то почему бы и я нет? Но все же стоило вести себя, как представительнице этого мира.
Я имею такое же право искать себе жениха, как и все здесь. Если кому-то нужен энергик, то меня возьмут и в невесты, и в жены. К тому же даже на меня найдется дракон, выдала я, надеясь, что сказала нормально.
Волгрус хмыкнул.
И все же. Даю совет Томас не для тебя.
Как и ты? я посмотрела на него.
Ух, какое пламя там. У него карие глаза, в которых мелькнуло пламя. Я такое же видела у Маркуса.
Я сам выбираю себе невесту. И свой выбор уже сделал, лениво сказал он. Даже несмотря на то, как ты старалась.
Я вновь улыбнулась ему, всем видом показывая, что мне уже неинтересно. И вообще, не объяснять же ему, что мне всего лишь необходима защита, и ничью жизнь я портить не собираюсь.
Волгрус обвел меня в очередной раз взглядом и отошел в сторону.
Наверное, пошел искать Лили.
Я же аж на носочки встала, чтоб высмотреть, где там Томас. И нашла его. Стайка других энергичек окружила парня.
Так. Я его первая увидела. А парень стоял раскрасневшийся. Я направилась в его сторону.
О, вот моя невестушка, послышался знакомый голос.
Я тут же напряглась. Рядом повеяло острым ароматом.
Девангин Ликкут. Я закатила глаза. Только его тут не хватало!
Я еще не твоя невеста, тут же улыбнулась я ему, стараясь, чтоб улыбка выглядела как можно более маньячной. У меня есть полное право до конца бала найти себе другого жениха.
Ликкут криво усмехнулся. Мы находились неподалеку от танцпола. Та самая граница, куда танцующие еще не попадали, но кружили рядом.
Да не найдешь ты тут никого, продолжил он. Кто на тебя позарится? Твоя семья в долгах.
Зато твоя не против выплатить? я приподняла бровь.
Ну видишь, я же согласился, тут же продолжил Девангин.
Но я-то знала почему. Он хотел получить свободный доступ к связям отца Маризы. Но насколько я поняла, то Ликкут еще не выплатил долг, а только собирался. Вот и примчался тогда вторым. Ведь Мариза могла успеть что-то сделать с Волгрусом. Если б у нее получилось, конечно. Но это уже совсем другая история.
Зато Девангин сюда прискакал. Видимо, подумал, что могут увести такую ценную невесту. Не думаю, что он внезапно воспылал чувствами к Маризе. Да-да. Верю-верю. На нас начали коситься.
Ну, еще не поздно все отменить, ответила я, приглушая голос, и скрестила руки на груди. И еще раз говорю присмотритесь на балу. Может, и для вас энергик получше найдется.
Девангин хмыкнул, а затем двинулся на меня.
Может, здесь и есть энергики получше, но ты, дорогуша, все же станешь моей женой.
Я вздернула голову. Вот еще. Я не собиралась.
Только хотела сделать от него шаг, как он тут же попытался схватить меня за руку. Я дернулась, чуть ли не сталкиваясь с кем-то из гостей бала. Девангин тут же поднял руку в примирительном жесте.
Пропусти, процедила я, глядя ему в глаза.
Ты еще не поняла? он склонился ко мне. Ты моя невеста.
Он вновь протянул ко мне руку.
И тут я почувствовала странное тепло, пробежавшее от пяток до макушки. На кончиках пальцев вмиг появился жар.
Рука Девангина скользнула по воздуху рядом со мной, а его самого оттолкнуло на шаг от меня.
Я перевела взгляд на свои сияющие зеленоватым свечением ладони.
Ты после отклика? Девангин посмотрел на меня.
Я же стояла и смотрела на свои руки. Ох, ничего себе! А что это такое? И тут же вспомнила, как у Лили был отклик с Волгрусом в книге. Тоже жар по телу, всплеск магии и так далее. Вот и со мной произошло нечто похожее.
Да, сказала я.
Девангин чуть ли не пыхнул от гнева пламенем. Если он тут что-то подожжет своим яростным взглядом, то будет так себе. Все же королевский замок.
Раз так, он вновь надвинулся на меня и процедил. Чей это отклик? Неужели этого дракона-молокососа?
Я посмотрела на него.
А ты думала, тут никто не сказал бы мне?
И что? Ты точно так же можешь выбрать другую девушку, сказала я.
Спокойствие, только спокойствие. Хотя было что-то в Девангине, от чего хотелось сбежать и спрятаться.
Вот именно, что мог. Тут как раз была весьма сильная энергичка, задумчиво протянул он.
Прекрасно. Совет вам да любовь, я помахала ручкой и направилась в сторону Томаса.
Он что, рассчитывал, что я кинусь в его объятья с фразой О, нет, Девангин, не покидай меня?
Мне же тут придется своего кавалера отбивать. Вот только Девангин был другого мнения. Он вновь подошел ко мне.
Пошли потанцуем? тут же сказал он. Не думаю, что у моей невесты тут полно желающих.
Братец, послышался жесткий низкий голос. Рад тебя здесь видеть.
И вновь у меня по телу прошла приятная дрожь. Да что ж такое?
Маркус Ликкут остановился рядом с нами.
Девангин стрельнул в меня глазами, будто предупреждая о чем-то. Но мне было плевать на то, что он там себе думал.
А, Маркус, на лице Девангина появилась улыбка, когда он обернулся. Не думал, что ты придешь.
Маркус скептически посмотрел на брата. Я же закатила глаза. Как бы он не пришел? Ему же, такому загадочному и скрытному, нужно было прийти сюда, чтоб познакомиться с Лили. По-другому никак.
Глава 9
А почему бы и нет? спросил Маркус. Ты тоже не горел желанием сюда идти.
Взгляд такой, будто уже шинкует брата на капусту.
Я узнал, что здесь будет моя невеста, довольно отозвался Девангин, посматривая на меня.
На лице Маркуса не дрогнула ни одна мышца.
Рад за тебя, спокойно сказал он.
Да, вот и решил потанцевать с ней. Да, Мариза?
Вот тут я впервые увидела удивление, мелькнувшее в глазах Маркуса. Просто он смотрел только на меня. Зато Девангин воспользовался случаем и притянул меня к себе за талию. Видимо, та самая магия отклика уже снялась. И сбежать от него уже нет возможности. Туфли так натерли ноги, что я могу только ковылять.
Вот как, протянул он. Сообщил родителям?
Это формальность, махнул рукой Девангин. Да и не запретили они мне.
Рад за тебя.
Так, тут уже решила вставить я. Еще не вечер. И к тому же у меня
Мы уже уходим, сказал Девангин. Мариза не хотела оставаться надолго.
Что ж. Рад был вас увидеть вновь. Госпожа Стеньяк, если возникнут проблемы с хаундом обращайтесь, обратился ко мне Маркус.
Рука Девангина сжала мою талию.
Ты взяла у моего брата хаунда? обратился ко мне Девангин.
Я закатила глаза.
Простите, но я пойду. Вечер еще не закончен, а мы еще не пара, я попыталась выкрутиться из его объятий, но Девангин мне не дал. Пока бал не закончится, я могу пробыть здесь еще.
Еще крепче сжал пальцы. Маркус скользнул взглядом по мне.
Пойдем поговорим. Давно не виделись. Я же совсем недавно вернулся, продолжил Маркус.
Но начал нахмурившийся Девангин. Давай потом.
Потом у меня может не быть времени, жестко сказал Маркус.
Его брат тут же стушевался.
Я восприняла это как верный знак от внезапного союзника. Вот только уже ничего не хотелось. Я вновь перевела взгляд на несчастного Томаса. Тот уже больше расслабился и смелее улыбался другим девушкам. И что-то как-то настроение вмиг упало.
Не хотелось искать себе нового мужчину. Видимо, реально либо соглашаться на младшего Ликкута, что сделала сама Мариза, либо сбежать отсюда.
Решение пришло совершенно спонтанно. А ведь точно. Бал еще не скоро закончится, а после него меня должна ждать карета. Драгоценностей на мне немного, по сравнению с другими участницами бала. Все же для них важно блеснуть здесь как можно ярче.
Поэтому я, поторчав ради приличия и поулыбавшись еще нескольким людям, решила отправиться из замка куда подальше. Желательно в другой город или королевство.
Вы видели, кого себе наследник решил выбрать? раздалось сбоку от меня.
Нет, неужели Астар? послышался второй женский голос.
Ну, она, конечно, сильная. А энергикам, что сильным, что слабым, нужны драконы.
Я тут же напряглась. В смысле нужны драконы? Я что, зря яблоки жую?
Ой, это точно. А то магии можно лишиться. Но на Астар прям все смотрят, продолжила девушка.
Да-да. Вы видели, как она перекинула отклик на Стеньяк?
Ну, хоть немножко дала бедняжке посиять в лучах славы, усмехнулась надменно вторая.
Ага, со Стенси потанцевала.
Я бы с ним не против была потанцевать.
Так потанцуйте, вставила я. Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор.
На меня тут же перевели взгляды. Слегка испуганные, которые тут же сменились на горделивые и надменные. Прям мой любимый коллектив на работе. Ощущение, что я никуда не попадала.
Стенси мало кому может отказать, сказала я и прошла мимо них.
Ощутила на себе взгляды, которые будто впились меня кинжалами. А что они хотели?
Хотят Стенси пусть хоть что-то делают в его сторону.
Ну да, смотри не лишись магии.
Я тут же остановилась.
С чего это я должна лишаться магии? тут же посмотрела на них.
Ну так. Родители в долгах, а без дракона ты либо магии лишишься, либо жизни, ответила особо наглая из них.
Вот мне и засада. А еще учитывая мое и без того бедственное положение, эти слова и вовсе показались чем-то кошмарным.
Да вот еще. Яблоки есть, пожала я плечами.
Ну яблоки яблоками, продолжила та наглющая, но и поддерживание не всегда помогает.
Я кивнула им и отошла.
Конечно, новости так себе. А я уже размечталась, как съеду из города в какую-то деревню, разведу там кур и коз, и никто не посягнет на меня. А тут не так все просто. И это ведь не могла не знать Мариза.
Вот и прыгала за Стенси прямо до конца.
Плохо дело. Значит, так или иначе придется следовать сюжету, хоть и с легкими изменениями? Я же не Мариза, и уже точно наговорила такого, что книжная бы точно свалилась в обморок.
Так что ладно. Будем действовать как придется. Все равно меня оставили без выбора.
И почему-то все так померкло сразу в зале для меня. Я смотрела на парочки, которые расходились по углам, на танцующих, счастливо улыбающихся друг другу. Понимала, что большая часть из них уйдет сегодня не в одиночку. Кто-то кого-то возьмет в жены, и они будут жить, может быть, даже счастливо.
А я и до замужества не успела дойти там. В своей жизни.
И что-то так расхотелось вмиг к кому-либо приставать. Вроде ж у меня и так есть жених. Ага, только это тоже сыграло свою роль в смерти Маризы. Так что грудь вперед и на другую амбразуру.