Перевела взгляд назад на кабинет и непонятно у кого спросила:
Это мне?
Лампы под потолком кабинета вспыхнули ярче, будто соглашаясь со мной, дверь тихонько скрипнула, приглашая, и я решилась. Преодолев последние пару метров, зашла в комнату и восхищенно пискнула:
Офигеть!
И меньше всего я рассчитывала, что мне ответят:
Согласен, комнатка так себе.
Резко повернув голову, увидела у дальнего стеллажа очередного призрака.
ять! не удержалась. В смысле, что вы имеете в виду?
Комната, говорю, дрянь! мужчина в элегантном фраке и с брезгливым выражением полупрозрачного лица осматривал полки. Маленькая, грязная, мебель старая!
Чего-о?!
Да и вообще, ковры в кабинетах уже давно не в моде! И стеллажи без дверок
Пошел вон!
Махнула рукой в сторону выхода и гневно уставилась на обнаглевшего "посетителя".
Милочка, да как вы смеете?!
Во-он! прорычала, теряя терпение. Сейчас позову начальника, быстро развеет!
Грубиянка! несколько истерично взвизгнул призрак и поплыл к двери. Растаял он, как и вчерашние, рядом с комнатой мэтра Тёрнера.
Раздраженно фыркнув, отвернулась от этого зрелища и еще раз осмотрела комнату. Ну да, обстановка чуть-чуть потертая, складывалось впечатление, что кабинетом кто-то часто пользовался. Да, на полках виднеется тонкий слой пыли, но такой легко убрать влажной тряпкой. Это же все такие мелочи, главное, что теперь в Академии для меня есть хорошее рабочее место. Подойдя к столу, убедилась, что это тот самый, из гостиной. И стул тоже. И даже аккуратные стопки документов, похоже, именно те, которые я безуспешно пыталась разобрать. Провела кончиками пальцев по гладкой столешнице и шепнула не понятно кому адресованное:
Спасибо. Мне все-все нравится!
И надо же было такому случиться, что мне снова ответили:
Р-р-ря!
Медленно повернув голову, опустила взгляд и
Уииииииииии!!!! громкий визг я не смогла бы сдержать, даже если бы захотела!
Резко махнув руками, снесла со стола все стопки документов. Сама же оказалась сидящей на столешнице с ногами. И под непонимающим взглядом горевших бирюзовым огнем глаз продолжала издавать громкий звук на одной ноте.
Глава 6 или Знакомство с живностью
На мой, без преувеличения, пронзительный визг прибежали дети.
Слах, назад!
Спокойный голос Лиама заставил меня замолчать. Нужно отдать парню должное, он, в отличие от остальных студентов, даже не поморщился от этого вопля. Наоборот, уверенным шагом зашел в комнату и протянул руку к монстру.
Не трогай напряженным шепотом одернула парня.
Поймала удивленный взгляд серьезных глаз и решила пояснить:
Вдруг он нападет на тебя?
Ответить Лиам не успел. В комнату вбежал маленький светловолосый вихрь и, не останавливаясь, кинулся к столу.
Слах, ты зачем убежал?
Я с ужасом смотрела, как тонкие ручки Адары вцепились в чуть золотистую шерсть прямо на загривке зверя!
Что это за тварь?!
Если кому-то из студентов и послышались в моем голосе нотки истерики, они все предпочли сделать вид, что не заметили этого. И только Адара, глядя на меня, звенящим голосом возмутилась:
Слах не тварь! Он наш друг!
Это друг? Вот это вот ДРУГ?!
Слезайте со стола, пряча улыбку, Лиам протянул мне руку. Он правда не тронет.
Спасибо, мне и тут вполне комфортно!
Я не обращала внимания на детей. Не видела, что они делают. В поле моего зрения были Лиам, Адара и вот этот вот Слах!
С первого взгляда зверь больше всего напоминал собаку. Если быть совсем уж точной, то колли. Длинная чуть рыжеватая шерсть, удлиненная морда и даже хвост. Только вот это не было собакой. Во-первых, глаза зверя горели огнем. И это не метафора! Действительно вместо глаз были два полыхающих огненных сгустка с вырывающимися язычками пламени. Во-вторых, плечевой пояс был шире заднего задних Шире, одним словом. А передние лапы чуточку длиннее. Ну и в-третьих, на боку зверя не было шерсти. И мяса. И ничего не было, кроме белых, чистых, матовых ребер! Этот Слах был стопроцентно, абсолютно точно ходячим трупом! Зомби как оно есть!
Я так сосредоточилась на этом звере, что на автомате ответила на оброненную фразу кого-то из студентов, почти словами высокомерного призрака:
Ничего себе! протянул кто-то из девушек.
Согласна, зверюга так себе.
Лиам тихо хмыкнул, Адара и вовсе зашлась веселым смехом, продолжая обнимать за шею страшного зомби. Именно этот смех заставил меня поднять взгляд и осмотреть кабинет. В него набились, кажется, все обитатели второго этажа. Хотя нет, вот директора я тут не наблюдала, наверное, и к лучшему!
Зато студенты вовсю потешались надо мной. Кто-то откровенно посмеивался, другие пытались прятать улыбки, но их выдавали искрящиеся весельем глаза, третьи же преувеличенно внимательно рассматривали кабинет.
Повернувшись к Лиаму, вопросительно выгнула брови.
Смешно вам, да?
Нет, вам показалось, не моргнув глазом соврал он.
Да-а?
Конечно! С испугу-то чего только не привидится.
Парень уже не скрывал улыбку, а остальные и вовсе смеялись все громче ровно до тех пор, пока не прозвучал вопрос:
А откуда взялась эта комната?
Родерик выглянул из-за спины одного из старших студентов и требовательно посмотрел на меня.
В комнате тут же повисла тишина. Мы переглядывались с ребятами, пока Калеб лениво не протянул, проводя пальцами по пыльным полкам:
Видимо, Академия приняла ее.
Судя по лицам большинства студиозов, фраза сказала им о многом, кроме меня и нескольких ребят. Родерик, Адара, худенькая девушка со светлыми волосами и еще один парень с простым лицом, непонимающе смотрели на остальных.
Лиам, Адара, протянув руку, дернула парня за штанину, а что это значит?
В ответ парень, наклонившись, потрепал собако-зомби по загривку и подмигнул девчушке:
Идем, я тебе расскажу.
Видя восторг в глазах Адары, поняла, что она искренне любит этого парня самой чистой детской любовью.
Студенты начали потихоньку выходить из кабинета о чем-то перешептываясь, пес не проявлял агрессии, а у меня ноги уже начали затекать от неудобной позы. Оглядевшись вокруг, с сожалением посмотрела на документы, лежащие на полу, и, подняв взгляд, жалобно попросила:
А возьмите меня с собой, я тоже хочу послушать про Академию!
На вновь предложенную руку помощи я смотрела почти с умилением. "Да, заберите меня отсюда! Я не хочу весь вечер сидеть одна!" внутренний голос был категоричен.
Спрыгнув со стола, с опаской покосилась на пса.
Точно не нападет?
Ладно, про Слаха тоже расскажем! усмехнулся Лиам.
Вот паршивец! Язвит ведь, но так по-доброму, что обижаться совершенно не хотелось, наоборот, губы сами дрогнули в ответной улыбке.
Идемте уже, нетерпеливо дергала нас Адара. Алисе еще надо умыться!
Прикрыв лицо ладонями, я расхохоталась. Господи, какой позор, мало того, что студенты увидели меня визжащую на столе, так еще и вся в пыли. Кажется, отношения с ними придется строить на доверии, так как авторитетом в глазах этих подростков мне уже не стать. По крайней мере, не из-за должности точно. Только поступками заслуживать уважение и доверие. Долгий путь, но куда как более надежный.
Состроив смешную рожицу, первая направилась к двери. Но вдруг вспомнила очень важный вопрос:
Как выключить кристаллы?
Ну не будет же в кабинете постоянно гореть свет? Да и в спальне, и в гостиной хотелось бы уметь регулировать освещение.
Переглянувшись, ребята посмотрели на меня одинаково нахмурив брови.
Из какой деревни ты, говоришь, прибыла?
Лиам не стал скрывать враз возникшее напряжение. Похоже, простым вопросом я выдала себя с головой.
Из далё-окой, разведя руками, вынужденно призналась, все еще надеясь, что мне хоть чуть-чуть поверят.
Насколько далекой? это уже Адара проявила сознательность.
Посмотрела на их серьезные лица и почему-то решила рискнуть.
Ребят, я совсем не местная. Совершенно. Из другого начала я свое признание, но была перебита:
Королевства! Ты из другого королевства! Адара радостно шептала, прикрыв рот ладошками. Энни права была, не иначе создатели помогли тебе попасть к нам в Академию!
Из другого мира, упрямо договорила, не в силах уже остановиться.
Конечно, у вас же там все другое. Мама мне говорила, что каждое королевство быт налаживает по-разному!
Девочка важно покивала головой в подтверждение своих слов. А я перевела взгляд на Лиама. Он задумчиво хмурился и пощипывал себя за нижнюю губу. Такой неосознанный жест, выдававший напряженную работу мыслей.
Так что, расскажете про свет?
Парень медленно кивнул и его взгляд снова стал спокойным. Видимо, Лиам принял какое-то решение.
Если нет кристалла-регулятора, как в вашей гостиной, тогда никак, свет будет гореть, пока в комнате кто-то есть. Если есть регулятор, достаточно просто его погладить сверху вниз, чтобы притушить яркость, и наоборот.
Судя по тому, что ребята ответили на мой вопрос, они тоже решили рискнуть и довериться мне. И их доверие я совсем не хотела обмануть.
В студенческое крыло мы отправились после того, как я умылась. Отсутствие зеркала в ванной все еще доставляло массу неудобств, но сегодня, кажется, это было к лучшему. Вряд ли я решилась бы прийти в гости к подросткам, если бы могла нормально оценить свой внешний вид.
Поэтому и на насмешки в глазах ребят я не обижалась. Они хотя бы не называли меня ходячим трупом.
Правое крыло второго этажа меня приятно удивило. Для начала тем, что в коридоре была не одна дверь, а целых десять. Лиам открыл перед нами самую дальнюю, и судя по тому, как уверенно Адара прошла мимо него, она была частым гостем в этой комнате. Хотя, скорее, апартаментах. Так же, как и в преподавательских покоях, тут имелась просторная гостиная, выдержанная в светлых тонах, и четыре двери, не считая входной.
Как оказалось, две из них вели в спальни, одна в ванную комнату, а четвертая в кабинет. Или как правильно назвать комнату, в которой студенты должны были выполнять самостоятельные проекты и готовиться к лекциям? К моему удивлению, в гостиной нас встретил Родерик. Как оказалось, он был соседом Лиама. Сейчас мальчик, сжав губы, внимательно смотрел на прозрачный ящик, наполненный землей, и хмурился, а у его ног валялся Слах.
Рик, опять не получается? Лиам, проходя мимо, потрепал рыжую макушку. Что на этот раз?
Разбился! Родерик досадливо поморщился. Каждый раз одно и тоже, вирши или развивают слишком большую скорость и не успевают затормозить, или поднимаются слишком близко к поверхности и разрушают тоннели. Я не понимаю, в чем дело!
Заинтересовавшись, о чем идет речь, отвлеклась от рассматривания обстановки и приблизилась к журнальному столику.
Что это у тебя, расскажешь?
Вирши. Пытаюсь понять, почему не получается их дрессировать.
Мальчишка выглядел таким печальным, что мне нестерпимо захотелось ему помочь. Присмотревшись к ящику, поняла, что ничего не вижу, кроме земли и нескольких бегающих жучков на ее поверхности.
Видя мое замешательство, Адара со смешком пояснила:
Рик мечтает вырастить самых быстроходных виршей, чтобы потом продать этих особей и выручить за них есты, но пока его подопечные не хотят слушаться.
Они слушаются! тут же возмущенно взвился мальчишка. Просто я что-то делаю не так. Да и не всегда вижу их.
Последнюю фразу Рик произнес совсем тихо и печально опустил плечи.
Посмотрела на Лиама, устроившегося на соседнем диване и оттуда наблюдавшего за спором друзей. Поймав мой взгляд, парень молча изобразил ползающее существо по ладони. О-о-о, так речь о жуках?!
Тебе нужен формикарий, куда как более уверенно обратилась к Родерику.
Форми чего?
Я правильно понимаю, что тебе нужно видеть, как твои вирши передвигаются под землей? дождавшись утвердительного кивка, продолжила: Тогда тебе нужен ящик наподобие твоего, но более плоский.
Плоский нельзя, необходимо, чтобы вирши строили туннели не поднимая гребень выше заданной глубины, иначе может произойти обвал. Опять.
Хорошо тогда не плоский, а узкий. Чтобы ты мог видеть эти туннели.
Тогда им будет мало места для жизни
С Родериком оказалось очень интересно обсуждать муравьиную ферму. Точнее, ее аналог для местных реалий. Не знаю уж, зачем парнишке нужны быстрые жуки и тем более кому он их собирается продавать, но его увлеченность этим делом подкупала. К нашему мозговому штурму скоро присоединились и Адара с Лиамом, а у меня в руках оказалось перо, и я с увлечением чертила дом для жуков, совмещенный с тренировочной базой для них же. В итоге у нас получилось что-то в форме перевернутой буквы "Т". Шляпка это и был дом, то есть стеклянный куб, в котором небольшие, размером меньше колорадского жука, насекомые могли бы жить, а вторая часть, "ножка", должна была быть плоской и длинной, чтобы Рик мог тренировать скорость своих питомцев и те успевали бы останавливаться.
С обсуждения жуков мы перешли на Слаха и вот тут я больше молчала. Как оказалось, слах это не имя, а вполне себе название вида животного. Я была права, они похожи на собак и не только внешне. Насколько я поняла из рассказа малышни, с дополнениями и корректировками Лиама, слахи звери в общем-то добрые, если бы не одно "но".
Итак, этот песоподобный зверь был приручен магами и являлся прекрасным охранником. Единственное слабое место животных щенки. Самка перед родами уходила в ближайший лес и жила там, пока потомство не подрастет. Примерно декаду, как объяснила Адара. В остальном же слахи милейшие создания: детей любили, были невероятно умными, сильными и обладали прекрасной памятью. В том плане, что врага запоминали по запаху с первой встречи и до уничтожения.
На этих "жизнеутверждающих" словах Лиама я сглотнула вязкую слюну и покосилась на пса. Слах спокойно лежал на ковре, позволяя Адаре чесать ему шею.
Представляешь, как нам повезло, что в академии появился слах? с довольным видом говорил Родерик, перехватив слово. Мы можем не переживать за безопасность, никто не посмеет прийти к нам с плохими намерениями, зная, что у нас такой охранник.
Можно подумать, что и без слаха сюда кто-то рискнул бы сунуться, в ответ на реплику Рика Лиам закатил глаза.
Предвидя надвигающийся спор, решительно перебила мальчишек своим вопросом:
Это все очень интересно, но разве он должен выглядеть ну, вот так? пришлось некультурно ткнуть пальцем в сторону торчащих ребер собаки. У него же кости торчат наружу!
А другим мы его и не знали, Лиам пожал плечами. Слах появился на пороге Академии вслед за мэтром Тёрнером. Грязный, с горящими глазами, отсутствующим куском шерсти, да и мяса на боку, и жутко воняющий. Энни тогда чуть сознание не потеряла, как увидела зверя. А потом второй раз, когда слах забежал на кухню и украл со стола кусок мяса. Вот мясо-то и удержало Энни от валяния на полу.
Лиам замолчал, наклонившись, потрепал уши собаке и усмехнулся. А мы с детьми послушно ждали продолжения этой истории. И судя по нетерпеливым лицам малышни, не я одна слушала о появлении слаха впервые.
Так что дальше-то? не выдержала Адара.
Дальше? Дальше Энни взяла полотенце и гоняла слаха по всей Академии, пока в запале не попала влажной тряпкой в директора. Мэтр Тернер как раз спустился вниз, зверь спрятался за него и снаряд приземлился на плечо мэтра. Он тогда так смешно посмотрел на тряпку и задумчиво протянул: "Неожиданно". Потом вернул полотенце Энни и ушел, только в дверях обернулся и как будто принюхался: "Запах странный, нужно проветрить". Слах за ним убежал, Энни в панику ударилась. В общем, это было незабываемо. Вернулся мэтр на следующий день, а зверь был уже чистым и не вонял больше. Это мы потом узнали, что его почистили, лишнее убрали, вон даже кости блестят и через них ничего не течет. А то видок был жуть!