П правда? И я смогу вернуться домой? Обещаете?
Обещаю, что займусь поисками немедленно.
Ну да, принцу ведь тоже не с руки жениться на безродной попаданке. Эта их местная Элен наверняка аристократка до мозга костей. Наша связь всего лишь случайность. Королева не разглядела моего лица, когда соединяла меня с Бастианом. А мне следовало бы догадаться, что она никак не могла знать моего домашнего имени, и не отвечать ей, что да, это я Элен!
Пойдёмте со мной, приблизившись, сказала одна из служанок. Рыжая и веснушчатая, совсем молоденькая, она смотрела на меня с некоторой опаской, очевидно, став невольной свидетельницей моей истерики и не зная, чего от меня ещё ожидать. Я отведу вас в вашу комнату.
Принц выпустил меня, кивнув на дверь, и я, механически переступая ногами, пошагала за служанкой. Свернув за угол и пройдя по коридору, она привела меня в комнату, которая на первый взгляд казалась почти такой же просторной и роскошно обставленной, как и королевские покои. Практически номер-люкс в дорогом отеле, расположенном в каком-нибудь старинном замке. Когда-то я мечтала в таком побывать и даже планировала поездку. Осторожнее надо было с этими мечтами видимо, Вселенная в ответ на них подсунула мне другой мир.
Вам что-то нужно? осведомилась у меня служанка, и я покачала головой. Вернуть меня домой она всё равно не в силах, а сейчас мне больше всего хотелось остаться одной. Прийти в себя, подумать, как быть дальше.
Но пока оставлять меня в гордом одиночестве не планировали. Потому что, стоило девушке выскользнуть за дверь, как появился придворный лекарь. В руке он держал кружку с каким-то пахучим напитком, которую протянул мне.
Выпейте это. Вам нужно успокоиться. И не волнуйтесь травить вас я не собираюсь.
Хотелось бы верить, ответила я и пригубила содержимое кружки. На вкус жидкость была похожа на чай с молоком с нехилой дозой трав. От неё моментально начало клонить в сон.
Надеюсь, мой организм сможет переварить местные продукты, не уверена, что захватила с собой средство для желудка.
Отдыхайте, миледи. И ни о чём не сожалейте. Жизнь не всегда складывается так, как мы хотим, и не всегда в наших силах повлиять на её события, которые были предопределены, когда нас ещё и на свете не было.
Если есть миледи, то должны быть и мушкетёры добираясь до кровати, сонно пробурчала я и уткнулась носом в мягкую, благоухающую лавандой подушку. А лекарь, однако, фаталист. Предопределены события, надо же.
Мне снилось что-то настолько обыденное, что я почти не сомневалась проснусь дома. Первым делом пойду варить кофе в старенькой поцарапанной джезве, которая, как и многое, досталась нам с сестрой от родителей, включу сериал. Проведу выходной лениво и с удовольствием, а на следующий день, как обычно, отправлюсь на работу.
Но, когда я открыла глаза, вокруг было всё то же самое. Вот только из-за зашторенных окон пробивался яркий дневной свет, а, когда ложилась, горели свечи, сейчас погашенные. Сколько же я проспала?
В комнате я оказалась не одна. У моей постели дежурил всё тот же придворный лекарь. Он успел залезть в мою сумку и сейчас с озадаченным видом вертел в руках тонометр, который я на автомате туда засунула, когда собиралась в другой мир.
Хорошо спали, миледи? полюбопытствовал с поистине врачебной интонацией лекарь. Прошло много времени. Я распорядился вас не беспокоить.
Насколько много? хрипло отозвалась я, приподнимаясь и стаскивая с волос тугую резинку, от которой начинала ощутимо болеть голова.
Я успел изучить тело её величества, определить яд, которым она была отравлена, приготовить антидот и дать немного королевскому наследнику. Сейчас он в полном порядке. У кормилицы достаточно молока, чтобы дитя было сытым.
Кажется, я проспала всё на свете
Вы пережили потрясение. Не любая на вашем месте так легко восприняла бы перемещение между мирами. И думаю, вы огорчены, что не смогли помочь исцелиться её величеству.
Огорчена это слабо сказано. Я отвела взгляд. Мне следовало сделать всё возможное для неё.
А теперь представьте, каково мне. Я лечу королевскую семью уже много лет, но оказался не в силах спасти её величество. Однако, поверьте мне, смерть не страшила её. Она тяжело переносила разлуку с супругом. Только ожидание ребёнка давало ей надежду и желание жить дальше.
Его величество его тоже убили? не справилась я с любопытством.
Несчастный случай. Его лошадь понесла, испугавшись змеи. Такое случается.
Угу, кивнула я, подумав, что змею на пути короля вполне могли организовать его враги. Те же, что подлили яд беременной королеве. История знает множество подобных случаев.
Напрашивался резонный вопрос кому выгодно?..
Похоже, в напитке, который мне приносил лекарь, содержалось не только снотворное, но также успокоительное и тонизирующее одновременно, как бы странно это ни звучало. Потому что, выпив его и проспавшись, я поднялась с постели бодрой и с ясным рассудком. Даже, кажется, почти смирилась с мыслью, что в другом мире придётся задержаться. Пугала только мысль, что, когда я не появлюсь на работе день-второй-третий, меня объявят в розыск и, конечно же, сообщат сестре. Аня будет волноваться и надумывать себе всякие ужасы, в то время как я буду торчать здесь и ждать, пока Бастиан отыщет способ освободить меня и себя от связавшей нас невидимой нити.
И снова нить! Одна привела меня в этот мир, другая протянулась между мной и принцем. А теперь я ещё и невестой его буду считаться
Как вас зовут? поинтересовалась я.
Огастус Соверни к вашим услугам, миледи, откликнулся придворный лекарь.
Почему вы называете меня миледи, у вас так принято?
Не у нас, в соседней стране. Мы посовещались и решили, что никто, кроме ограниченного круга лиц, не должен знать, что вы иномирянка. Пойдут разговоры, ни к чему это. Потому для большинства вы будете считаться просто чужестранкой. Уроженкой Индларии.
Но слуги видели мою одежду!
Откуда им знать, как одеваются чужеземцы? У нас с Индларией не самые мирные отношения. Люди оттуда приезжают редко, и мало ли, какие чудаки предпочитают носить причудливые наряды.
Считаете, здешний народ одобрит помолвку принца с иностранкой при том, что отношения с её родиной не из лучших? скептически заметила я.
Это вполне можно подать под соусом того, что его высочество ищет возможности их наладить, выкрутился собеседник.
Но я понятия не имею, как в тех краях положено себя вести да и у вас здесь тоже, развела я руками.
Вас всему обучат и всё объяснят. Только ваши странные вещи придётся куда-нибудь спрятать, кивнул он на мою сумку. Такое даже иноземным происхождением не объяснишь.
Спрячьте, но не выбрасывайте, вдруг ещё пригодятся, сказала я. Могу я кое-что спросить? Вы знаете, кто такая Элен, с которой меня перепутали?
Разумеется, знаю, миледи! Элен де Важентиль единственная дочь первого министра Альверина, а кроме того приходится дальней родственницей королевской семье. Они с его высочеством выросли вместе, и, само собой, все вокруг ожидают, что их детская дружба закончится свадьбой.
Все, включая и саму Элен? предположила я.
Понятное дело! закивал лекарь. Она об этом давненько мечтает и уже открыто считает себя принцевой наречённой. Я даже подозреваю, что именно Элен или её отец и попросили её величество посодействовать в скорейшей женитьбе его высочества, поскольку сам он не торопился делать предложение, а время идёт, так недолго и старой девой прослыть.
То есть они сами подали королеве эту идею со связью судеб? уточнила я. Однако у этой Элен губа не дура. Хочет выйти замуж за принца, видит цель, не видит препятствий.
А тут я. Неожиданное препятствие. Неучтённый фактор. Та, что заняла место, предназначенное министровой дочке. Невеста по ошибке по случайности!
Почти уверен, что так оно и было, согласился с моими измышлениями собеседник.
Мда похоже, я приобрела в новом мире первого врага, точнее врагиню подумала я вслух. Ну и ситуация. Никогда прежде мне не приходилось ни с кем соперничать за мужчину, да и сейчас я в принципе не собиралась вступать в борьбу за руку и сердце брата короля. Хочет Элен в мужья Бастиана пусть забирает. Главное, чтобы я смогла вернуться домой, к своей работе, пациентам, коллегам, друзьям и близким.
Мой вам совет не пытайтесь заглядывать в будущее, всему своё время и каждой неприятности своё решение, философски заключил Огастус Соверни. Сейчас вас накормят и приведут в порядок. А после готовьтесь вам предстоит разговор со статс-дамой. Полагаю, он будет непростым. Но я в вас верю, вы справитесь.
Вы сейчас пытаетесь меня напугать или подбодрить? хмыкнула я. Своеобразный он всё-таки человек, ничего не скажешь. А перед статс-дамой мне придётся изображать гостью из как её там Индирии или ей известно, кто я на самом деле?
Индларии. Нет, перед ней вам притворяться не придётся. Статс-даме известно всё.
Глава 4
Очевидно, уже знакомую рыженькую служаночку ко мне приставили, потому что, стоило придворному лекарю выйти из комнаты, как словно по волшебству вновь появилась она. С ворохом одежды, которую свалила на кровать. После чего скользнула по мне оценивающим взглядом.
Кажется, всё подойдёт. Это на первое время, добавила извиняющимся тоном девушка. Потом с вас снимут мерки и сошьют платья на все случаи, бельё и ночные рубашки.
Чьи это вещи? полюбопытствовала я.
Одной из фрейлин. У вас с ней фигуры похожи. Переоденьтесь, пожалуйста, миледи. Я вам помогу. Если статс-дама увидит вас в таком наряде, будет рассержена.
Похоже, упомянутую даму слуги откровенно побаивались. Да и лекарь говорил о ней так, что это вызывало подозрения. Что же там за особа такая пугающая?..
Мне бы освежиться сначала, отозвалась я. После рабочей смены едва ли от меня благоухало розами, да и волосы спутались. Есть тут у вас ванная комната?
А то как же!
Собеседница растворила едва заметную в стене дверь, которую я сначала приняла за вход в гардеробную. Там обнаружилось всё необходимое, почти как в гостиничном номере. Водопровод показался допотопным и не слишком удобным, однако работал исправно, так что служанке не пришлось приносить для меня ещё и вёдра с горячей водой. Удобно! Шампунь оказался твёрдым, как мыло, травяным и очень приятно пахнущим. Он промыл волосы до скрипа, от другого мыла для тела кожа стала заметно мягче. Покончив с водными процедурами, я вернулась в комнату, где меня уже ждала одежда на сегодняшний день.
Это траурное платье, миледи. Передо мной положили чёрный кружевной наряд. Все во дворце должны надеть траур по её величеству.
К платью полагался корсет, к счастью, не слишком тугой, тонкая как паутинка нижняя сорочка и как и я думала панталоны. Правда, не до колен, а короткие, длиной приблизительно как обычные пижамные шорты. И всё равно это было ужасно непривычно, ещё и подол приходилось то и дело придерживать, чтобы не наступить на ткань ненароком и не растянуться, уткнувшись носом в паркет.
После того, как я оделась и мне уложили волосы в причёску, служанка я выяснила, что её зовут Гретлин принесла мне завтрак, хотя, возможно, уже обед или даже ужин. На подносе стояла глубокая тарелка с прозрачным бульоном, в отдельной чашке лежали румяные гренки, которые следовало туда бросать, ещё в одной холодное мясо, похожее на куриное, а в маленькой плошке соус. Всё оказалось не только съедобным, но и очень вкусным.
Теперь вы готовы ко встрече к статс-дамой.
Как её имя? спросила я.
Мадам де Монтилье.
Мадам. Как и аристократическая приставка «де», это наводило на параллели с Францией. Не зря же и здешний язык мне сразу показался похожим на французский.
А страна, из которой по легенде прибыла я, видимо, Англия другого мира.
Я думала, что меня поведут куда-то для встречи со статс-дамой, но та соизволила явиться ко мне сама. Увидев её сухощавую фигуру с безупречной осанкой, строгое лицо опытной школьной учительницы на пенсии, каштановые с проседью волосы, убранные в пучок, из которого не выбивалась ни одна вольная прядь, я поняла, почему все так относились к этой женщине. Это не милая пампушка фрейлина, это суровый армейский генерал в юбке.
Так, значит, ваше имя Элен? строго осведомилась у меня статс-дама.
Не совсем, ответила я. Так меня зовут близкие сестра и подруги. Моё полное имя Елена.
Так-так, прищурилась она. Что ж, и в самом деле похоже звучит. А фамилия?
Грибочкина, пробормотала я, по привычке ожидая насмешек. Нет, своей фамилии я никогда не стыдилась, но кто бы знал, сколько шуток выслушала и сколько прозвищ получила в школе и за её пределами. В лучше случае меня дразнили Грибочком, к чему я уже даже успела привыкнуть.
Нет, так не пойдёт, нахмурилась собеседница. С такой фамилией вас засмеют. Нужно что-то другое, что-нибудь поизящнее, более подходящее невесте его высочества. Сами придумаете или мне это сделать за вас? уточнила она, явно подразумевая, что едва ли я придумаю что-то путное. Несмотря на то, что я приобрела вполне приличествующий этому миру внешний вид, статс-даме доверия определённо не внушала.
Гилберт, брякнула я.
Елена Гилберт что ж, неплохо звучит! одобрила собеседница, превращая меня в полную тёзку героини популярного в моей юности сериала о двух братьях-вампирах. Идём дальше. Вы невинны?
Что? не ожидая такого вопроса, я поперхнулась воздухом.
Невеста принца должна быть чистой как слеза и непорочной! назидательно произнесла статс-дама. Надеюсь, с этим у вас всё в порядке? спросила с подозрением. Отвечайте же!
Нууу протянула я смущённо. Боюсь, что тут будут проблемы. Непорочность гарантировать не могу.
Вы потеряли невинность до свадьбы?! ахнула она почти с ужасом. Какое бесстыдство! Что у вас там за нравы?
Я развела руками. Грешна, каюсь. Несколько лет назад у меня случился бурный, хоть и недолгий роман с однокурсником. Я была влюблена, да и просто на тот момент хотелось уже стать по-настоящему взрослой и современной, изведать то, что не являлось секретом для подруг. Никто же не предупреждал, что моя девственность понадобится в другом мире.
Ладно, выдохнула собеседница. Этот вопрос мы решим. Знахарки практикуют методы кхм восстановления непорочности девушек. Думаю, и лекари не откажутся с этим помочь. Приплатим за молчание, вот и
Ничего я восстанавливать не собираюсь! возмутилась я, втайне надеясь, что данное обстоятельство станет поводом для разрыва вынужденной, никому из нас двоих не нужной помолвки. Если ваш принц не желает принимать меня такой, какая я есть, вместе с моим прошлым и опытом, видимо, нам не по пути. Так ему и передайте.
Чего это я не желаю принимать? вмешался в наш разговор очень знакомый мужской голос. Надо же, как он тихо вошёл. Даже дверь не скрипнула или их тут хорошо смазывают, чтобы не выдавали скрипом придворных шпионов.
В ваше в высочество краснея и бледнея одновременно, забормотала статс-дама. Не ожидала вас тут увидеть Мы просто обсуждали
Обсуждали, подходит ли мне моя невеста? хмыкнул Бастиан. При всём уважении к вашему возрасту и должности решать это не вам, а мне. Не так ли?
Но, ваше высочество, она не невинна! выпалила мадам и прикрыла себе рот ладонью, испуганно округлив глаза.
В самом деле? покосился в мою сторону принц.
Да, увы! буркнула я. И не смотрите на меня так! В нашем мире это не считается недостатком, и даже наоборот мужчины пугаются, когда в моём возрасте девушка всё ещё не имеет никакого опыта!