А ну оставьте Лимон в покое! крикнула и пожалела. Голосок звонкий, детский, совсем не требовательный, а какой-то даже жалобный.
Мальчишки обернулись, смерили меня взглядами. Потом переглянулись между собой, и тот, что повыше, угрожающе протянул:
А тебе чего надо? Иди, не твоё дело!
А вот и не пойду! с ватными ногами и колотящимся сердцем рявкнула я, стараясь не показать, как мне страшно. Это Это моя собака! Не трожьте её!
Скройся с глаз, малявка, выкрикнул тот, что пониже, и замахнулся рукой. А то щас так отделаем, что костей не соберёшь!
Стыдно должно быть!
Я разозлилась. Я же взрослая тётка, я недавно воришку тряпкой гнала из магазина, неужели не справлюсь с вот этими хулиганами малолетними?! Перехватив скрипку двумя руками, как щит, перед собой, я двинулась на них, одновременно пылая праведным гневом и умирая от страха.
А ну, пошли отсюда, а то как заору, соседи прибегут и уши вам надерут!
Что-о-о?
В одно мгновение оба оказались рядом, и высокий толкнул меня в плечо так сильно, что я не удержалась на ногах и свалилась на асфальт подворотни. Маленький вырвал футляр из рук и с силой швырнул его о стену. Скрипка внутри жалобно тренькнула. Я закричала:
Дурак, это же инструмент! Он дорогой!
В ответ меня пнули ногой в колено. Больно как! Я вскрикнула, шарахнувшись к стене, а маленький замахнулся кулаком. Я закрыла глаза, ожидая удара, но
Вы чё, обурели?
Я приоткрыла один глаз.
Мальчишки разом обернулись на голос, и маленький даже кулак за спину спрятал. Ещё один парень постарше их, лет четырнадцати, смутно мне знакомый стоял, опершись на стену плечом. Крепко сбитый, загорелый, словно даже обветренный, с ёжиком светлых волос, он щурился на моих обидчиков и улыбался, но улыбка его была опасной. Я отодвинулась ещё немного, вжавшись в грязную стену. Колено саднило, ныли ладони, стёсанные при падении об асфальт, но об этом лучше подумать потом. Как бы ещё драки ни случилось!
А ну пшли отсюда! парень сплюнул в сторону и сделал быстрое движение всем телом в сторону хулиганов. Те стартовали с места в карьер, обогнув меня и скрывшись на улице. А я, всё ещё не веря в своё чудесное спасение, посмотрела на парня. Он шагнул ко мне, протянул руку:
Вставай. Испугалась? Ты с ними не связывайся, шпана они залётная.
Они в собаку камнями бросались, пожаловалась. Поднявшись, потёрла пальцами колено и зашипела от боли. Вспомнила, ахнув: Скрипка!
За скрипку меня убьют! Она стоила каких-то безумных денег, не помню сколько именно, но папа, достав её, выглядел настоящим охотником, в одиночку завалившим мамонта. Я нагнулась, с опаской подняв футляр, присела на корточки, отщёлкнув застёжки. Парень заметил:
Платье сзади порвала. Во мамка заругается.
Скрипку б не сломали с дрожью в голосе ответила я. Открыла футляр и взяла инструмент, осмотрела со всех сторон. Боже, спасибо! Ни царапинки.
Ну? Как? поинтересовался парень. Я встала, показала с улыбкой:
Целая!
Ну и хорошо, кивнул он. Беги домой.
Какое домой! Лимон надо посмотреть, эти гады в неё попали!
Какой ещё лимон? удивился он. Я отмахнулась:
Собаку так зовут!
И пошла во двор, прихрамывая на правую ногу. Колено болело, но я хотела поскорее увидеть Лимон. Бедная псинка, испугалась, наверное, да и камнем получить больно! Если ранили, нужно её отвести к ветеринару. Только где взять денег?
Лимон тоненько скулила под своим деревом, зализывая оцарапанную камнем заднюю лапу. Я приблизилась осторожно, вытянув руку:
Лимон, Лимончик! Это я, Аля, дай посмотрю, где болит!
Собака глянула на меня, словно жалуясь, и отвернула морду. Этот жест я знала с лапушками: мол, делай всё, что надо, я тебе доверяю и не укушу. Присев над собакой, я принялась искать рану на шее. Нашла и приценилась надо ли зашивать. Ранка была небольшая, но широкая, кровь сочилась медленно, потому что достать до неё языком Лимон никак не могла. Из-за плеча раздался голос парня:
Надо перекисью залить и стрептоцидом поверх, чтобы подсохло.
По-хорошему, её надо к ветеринару отвести, вздохнула я. Но у меня нет денег.
Сиди тут, щас.
Он быстрым шагом направился в подъезд напротив моего. Значит, живёт тут. Как-то раньше я его не видела? Или видела, да не обращала внимания, потому что он старше года на три?
Лимон лизнула мою руку и снова принялась зализывать лапу. Я погладила собаку по лохматому боку, стараясь расчесать шерсть пальцами, сказала:
Сейчас мы тебя вылечим, Лимончик. Не бойся, этот парнишка очень добрый! Он тебя не обидит.
Собака ответила по-своему, по-собачьи: прошлась языком по моей руке, ткнула носом под пальцы и нашла ссадины на ладони, деловито стала лизать. Лечила. Хорошая собаченька, умная, ласковая! Я буду не я, если не заберу её домой. Нельзя её во дворе оставлять!
Быстрый шелест кед по асфальту, и парень присел рядом, отпихнул мои руки:
Дай-ка я. Смотри, цапнет!
Не цапнет! Лимон не кусается! возразила я, отводя морду собаки подальше от раны.
А ты смелая, усмехнулся парень, откупорив тёмный пузырёк. Держи тогда, чтоб не испугалась.