Мама вернулась и подошла к нам. Она упала на колени, зажав наши руки в своих дрожащих пальцах.
Он вернётся, уверенно заявил брат. Поможет отогнать дракона и придёт.
Правда? Слезы застилали маме глаза, отчего голос был глухим и жалким.
Правда. Папа сильный. Ещё он не один. Там есть маги.
У брата недавно проснулся дар прорицателя. Он был нестабилен, но, когда он говорил таким уверенным голосом, я ему верила. Его тон и вид не оставляли место сомнениям.
Я теснее прижалась к боку брата и прикрыла глаза. В отличие от его дара, мой пока спал. Но он был это мне сказали местные жрицы, только всё никак не проявил себя, но я верила, что в скором будущем он обязательно проявится. Ведь мне недавно исполнилось четырнадцать, а значит, совсем скоро я стану магом в полной мере, потому как обычно такое случается до пятнадцати лет.
Мама, всё будет хорошо, я сжала её руку.
Она слабо улыбнулась мне её солнышку. Так хотелось, чтобы всё это закончилось хорошо. Особенно жаль было дом и мою уютную спальню. Там было столько огня, сколько я никогда не видела в жизни.
Я развернулась к брату. Тот сидел в молчании и слегка хмурился.
Там происходит что-то страшное? осторожно спросила его.
Да, Алалья, его голос звучал надломленно.
Я с испугом взглянула вверх.
Какая глупая. Это у нас есть погреб, а у кого-то его нет, или они не успели добежать до него.
Меня затрясло от нехорошего предчувствия. Во рту вдруг стало сухо, а глаза, наоборот, увлажнились.
Мы можем помочь? Ну хоть как-то, я в надежде смотрела на него.
Сейчас нет. Но позже.
Я не шевелилась. Думать о том, что происходит наверху, не хотелось. Тонкая ночная рубашка не согревала тело, а брат и вовсе был в пижамных коротких штанах и порванной рубахе. Мама куталась в тонкую сорочку и шаль.
Мы уместились в одном кресле, прижавшись друг к другу, и ждали. Мама немного согревала нас своей магией. Слабый маг огня старалась нас отгородить крохами своего дара от того кошмара, который охватил наш посёлок.
Папа, напротив, обладал сильным даром. Он являлся нашим самым сильным магом, и без него не решался ни один вопрос в посёлке: военный в прошлом и глава поселения в настоящем. Я всегда гордилась им и безумно его любила.
Время шло с непонятной мне скоростью, а отец все не возвращался.
Мама заметно нервничала. Один Ару был спокоен и собран. Он весь ушёл в себя.
Наконец где-то совсем рядом раздались голоса. Кто-то спорил.
Мама выбралась из кресла и поднялась. Крышка погреба открылась, и спустился отец. Он был сильно опалён, но цел.
Папа виновато отворачивался от маминого пронзительного взгляда.
Аран? Что? страх распространялся в комнатке.
Вампиры. Им нужны все, кто может поделиться кровью.
Мама испуганно сжалась.
Но
Энар, так надо. Они возьмут не так уж и много. Иначе никак не справиться. Мы отогнали дракона, но он кружит недалеко. Это карательный отряд. Сильно голодный отряд, в таком состоянии они с ним не справятся.
Идём, брат схватил меня за руку. Так надо, сказал он, заметив мой страх.
Мы поднялись по лестнице и выбрались на поверхность.
Наш дом стоял без большей части крыши, но с целыми стенами спасла от полного разрушения магическая защита. Однако урон был существенный.
Ару потащил меня вперёд, к центру нашего посёлка. Мы шли по улицам, которые были полны дыма и огня, где за каждым углом слышны были крики и плач.
Когда вышли на пепелище, бывшее когда-то площадью, меня тут же кто-то схватил за руку. Я дёрнулась и закричала, но поделать ничего не смогла. Ару сам подал свою руку, он совсем не сопротивлялся.
Тише, прошептал он.
Когда мы практически прошли всю площадь, вампир кого-то позвал.
Из развалин, которые некогда были домом моего друга, вышел вампир.
Он был во всём чёрном. Светлые волосы собраны в хвост. А глаза горели красным. Меня охватила паника.
Таурус, держи девчонку.
Что? вампир был задумчив.
Он полетел к границе, сказал тот, который тащил нас.
Тот, которому меня предложили, повернулся ко мне.
В ней есть магия. Немного, но есть. Много не бери. С родителями уже договорились. Бегом мы вылетаем.
В следующее мгновение я полетела в сторону, где стоял воин, а мой брат скрылся с вторым вампиром.
Я испуганно сжалась. Сейчас весь ужас происходящего дошёл до меня окончательно.
Отец договорился с ними о кормёжке. Мы должны отдать вампирам свою кровь.
Мужчина прижал меня к себе и слегка сдавил. Я оказалась зажата в кольце его рук. Слёзы потекли по моим щекам, мешая разглядеть этого пугающего воина. Было так страшно, что я не могла соображать. Во мне поднималась дикая паника.
Вампир наклонился ниже, так что я смогла расслышать его хриплый голос.
Он может убить многих, начать войну, пробормотал он, обнимая меня сильнее. Мне нужно немного твоей крови. Я возьму совсем чуть-чуть. Прости.
Из груди вырвался стон. Я попыталась взглянуть на него, но он не дал. Клыки вошли легко в моё горло, и я замерла в ожидании боли, которой не последовало. Наоборот, стало легко. Внутри начал нарастать пожар. Он становился всё больше с каждым его глотком, а потом произошёл внутренний взрыв, заставивший меня всхлипнуть и замереть. Я вдруг ощутила себя такой сильной и нужной. По телу разлилось странная нега, теперь руки вампира стали нитями, помогающими держаться на плаву.
Воин оторвался от меня, и темнота меня накрыла в то же мгновение. Я не знаю, сколько времени провела в беспамятстве. Вдруг вернулись звуки, запахи и его руки. Я развернулась в сильных руках, в этот раз он мне не помешал, взглянула на него и улыбнулась.
Красивый. Он был обеспокоен и придержал меня очень осторожно. Это было правильно. Вот так было правильно. Шальная мысль была как откровение. Этот момент должен был случиться. Я улыбнулась вновь, но тело подвело в самый ответственный момент снова пришла темнота.
Очнулась я на руках у брата. Мы сидели на старом одеяле. Он слегка покачивал меня и гладил по голове.
Ару? позвала я его.
Сейчас придёт папа, он не смотрел на меня.
Случилось что-то очень страшное, верно?
Предчувствие вновь вернулось, только теперь я понимала: вампиры шли на смерть.
Дариэл. Его семья погибла. Он тихо застонал. Вся.
Слёзы душили моего любимого младшего брата. Погиб наш друг. Тот, с кем мы гуляли и играли.
В это мгновение я пожелала, чтобы вампиры поймали этого дракона и убили. Убили жестоко и без жалости.
Я не плакала я закипала от бессильной ярости. Во мне бушевал пожар, заставивший меня подняться и сделать несколько шагов от одеяла, на котором сидел мой брат.
Вначале огонь охватил руки. Кисти загорелись первыми, потом пламя поднялось выше по рукам и перешло на тело: шея, плечи Через минуту я пылала вся.
Ко мне бежал отец. А я все горела, потому что хотела гореть. Чтобы моя боль ушла, выгорела.
Пламя ушло так же быстро, как и пришло. Я упала на колени, упёрлась кулаками в горячую землю. Волосы дымились. Сверху на спину тут же легла рубашка отца.
Я кашляла. Лёгкие были полны дыма.
Успокойся, тихо шептал отец. Надо дышать размеренно.
Дариэл мёртв
Это всё, что я смогла сказать, прежде чем в третий раз потерять сознание.
Тьма охватила меня. Я летела в пропасть, и единственное, родное в ней были горящие глаза вампира. Они смотрели настороженно, виновато. А мне хотелось сказать ему о том, что он не виноват всё этот проклятый ящер натворил.
Пришла в себя уже в погребе. Лежала одна на кресле, укрытая тёплым пледом. Нашим пледом из дома. Он всегда лежал в гостиной на мамином любимом кресле.
Дар очень сильный, прошептал папа.
Они с мамой стояли в углу. Ару спал на соседнем кресле. Я решила не показывать, что уже проснулась, и лежала тихо с закрытыми глазами.
И что ты предлагаешь? мама явно нервничала.
Мы должны показать её моему отцу. Без должного обучения она может навредить себе или кому-то. И Ару его тоже надо отвести в город. Он сильный маг-прорицатель. Такие маги ценны настолько, что прятать его в этой глуши сродни преступлению.
Аран, это так опасно, нотки сомнения принизывали голос матери. Ару такой маленький, а Алалья наивная девочка, которая будет лишена многого, если её дар столь силён, как ты думаешь.
Тут тоже небезопасно с такими открывшимися силами. Лучше, чтобы они могли постоять за себя и умели управлять своей магией. На границе нет магов такого уровня, поэтому обучать их попросту некому. У нас ещё есть дочь и сын: не забывай про близнецов. Если бы они были в доме, мы бы могли спасти всех? Энар, я знаю, как ты относишься к моей семье, но сейчас у нас нет выбора. Алалья слишком сильна, а Ару нужно найти учителя. Нам придётся вернуться в город.
Если ты так говоришь сдалась мама.
Это правильно, тихим голосом произнёс папа.
Я понимаю.
Глава 2
Драконы любили высокие горы. И город их был очень своеобразный. Он находился среди вершин трёх огромных гор. Белокаменные башни, острые как пики, врезаются в низкие облака; улицы, сплошь каменные, придают городу холодный и строгий вид. Лишь небольшие сады да несколько аллей украшают это каменное великолепие. Я всегда любил такие города чистые и величественные. Жаль, что и в таких местах тоже встречаются те, кого стоит держать на привязи.
Мой переезд прошёл на удивление легко. Дом я нашёл быстро, им стал красивый небольшой особняк с двумя башнями. Я влюбился в него с первого взгляда.
Небольшой зелёный сад с множеством деревьев и витиеватая железная кованая калитка с высоким каменным забором охраняли мой покой и спокойствие.
Чердак моими усилиями превратился в обширную библиотеку. За время военных странствий скопилось много книг. Иногда, чтобы отвлечься от работы, читал книги по истории, книги о путешествиях, магии, учебники по боевому искусству. Хотелось учиться новому.
Для вампира я был совсем юный, во мне оставалось слишком много человеческого. Наверное, поэтому я желал крови. С возрастом вкус притупляется. Вампиру нужна свежая кровь в начале и конце пути. Когда вкус к жизни ещё очень велик или когда, чтобы ощутить его, нужно выпить живой крови.
К своему двухсотлетию я отслужил больше ста пятидесяти лет в отряде, накопил небольшое состояние и был готов остановиться и попробовать себя в новом амплуа. Новая работа мне понравилась.
В участке, где проходила служба, было много полукровок, включая драконов. Это обыденность, потому как чистокровные драконы представляли собой знать и не занимались такой мелочью. Ловить преступников это низко. Гораздо интереснее распри, бойня и подковерные игры.
Но именно эта особенность драконов была на руку большей части работающих в городе. Нами драконы не интересовались.
Встав утром, привёл себя в порядок и, хорошенько умывшись, отправился на работу.
Должность у меня была вполне приличная. Я служил главным следователем по опасным делам. За спиной протекция нескольких кланов вампиров и мой отряд. На новом месте работы меня по мелочам не трогали, со мной не связывались и не мешались. К тому же, несмотря на звучное название, работа была грязная.
Утром в участке было тихо. Драконы, как и вампиры, ночные жители. Я, не останавливаясь, прошёл в свой кабинет и прикрыл за собой дверь.
Дело было только одно. Остальные не вызвали моего интереса. Кто-то охотился за детьми. В начале расследования подозревал вампира, но чем больше в нём простой, тем яснее понимал: дело в магии.
Похищали магов только одного вида. На моей памяти встречались, конечно, ценители, но даже среди сошедших с ума вампиров это был нонсенс. Я отправлял патрули по всему городу. Мы шерстили улицы, готовили засады всё безрезультатно. Он уходил.
Детей не находили ни мёртвых, ни живых.
Устало откинувшись в кресле, глубоко задумался. Была у меня одна безумная идея, и, чтобы её проверить, я решил прибегнуть к помощи одного вампира. Он славился своим чутьём и непростым характером. Древний.
Для разговора с таким существом нужно было подготовиться. Стаскав на стол все папки с делами, принялся их изучать. Вопросы множились. Я конспектировал буквально каждую мелочь, каждое свидетельство. Изучал скрупулёзно дела, чтобы сложить в своей голове полную картину преступления.
Вечером, выбравшись из кабинета, решил немного пройтись.
Голова болела. Информации было много, и она никак не хотела складываться во что-то одно. Домой не хотелось. Знал, что по возвращении придётся брать камень и связываться с древним. Он был моим дальним родственником, но я старался держаться подальше от такой родни. В придачу ко всем моим неприятностям меня мучил голод. Он был пока не настолько сильным, чтобы стать проблемой, но мысли уносили к необходимости найти донора.
Я держал запас крови на крайний случай, но, как все вампиры из отряда, предпочитал живительную кровь, которая хранит в себе силу. В этом я был старомоднее многих моих собратьев. Меня считали странным. Последние лет пятьдесят так питались единицы, но я держался. Как урождённый вампир, я был слишком зависим от настоящей крови.
Кабак попался мне на пути простой. Вокруг раскинулся бедный район с рабочими кварталами, потому вид здания был обшарпанный и неприметный. Я, не задумываясь, окунулся в его мир.
Смех. Крики. Дешёвая выпивка и девушка, которая привлекла моё внимание сразу. Она была молода и хорошо пахла, а для такого места это было удивительно.
Я занял маленький столик, рассчитанный на одного-двух посетителей. Первое время меня не замечали, пришлось свистнуть. Девчонка подошла и тут же испуганно сжалась. Иногда люди так на меня реагировали. Красные глаза, удлинённые клыки. Голод.
Мне мяса с кровью, спокойно сделал я свой заказ.
Заказ был принесён мне в кратчайшее время.
Во вкусе мяса чувствовался отголосок энергии того, кто когда-то гулял по лугам. Немного крови, но хоть что-то.
Долго скрываться в таком месте смысла не было, и я вновь продолжил свой путь домой.
Там меня ждала уютная тёплая пустота. Тут не было тревог. Лишь неприятное дело портило ощущение домашнего уюта. Вошёл в свой кабинет и присел за стол. Тянуть дальше сил не было.
Камень нагрелся. Он подавал сигнал связи, настойчиво ища того, с кем не очень хотелось разговаривать. В какой-то момент я даже обрадовался, что не придётся связываться с ним, но тут послышался знакомый тембр голоса. Камни заметно изменяли его звук, но чётко передавали все оттенки.
Чем обязан? размеренная речь с ленцой.
Приветствую. Хотел посоветоваться. У меня пропадают дети. Уже четверо.
А подробнее? он явно не заинтересовался этим обстоятельством.
Маги. Все как один водные. Дар у детей развит сильный. Пропадают везде, где только можно. Из дома, с улицы, из магазина. Абсолютно бесследно.
Бесследно пропасть не может никто.
Мы искали.
Искать тоже надо уметь. Расскажи всё с самого начала.
Я тяжело вздохнул. Это рассказ готовил заранее. Но мне нужен был дельный совет. Направление. В деле сыскарей я всего год. До этого была только охота. Это моё первое серьёзное дело на новом месте, в новой должности, и ответственность колоссальная. Если не выйдет помочь, могу потерять место.
Та-аурус, нараспев Дарк произнёс моё имя.
Первой пропала девочка с площади. Она гуляла с няней и в момент, когда они шли к шляпнику, решила позабавиться и отбежала от няньки. Как только ребёнок пропал в толпе, няня, естественно, бросилась следом, но не нашла его. Второй пропала дочь местного лекаря. Вышла за водой и не вернулась. Потом пропал мальчик с кухни. Он спустился вниз за молоком с печеньем, и родители его больше не видели. А вчера пропала девочка. Они были в большом продуктовом магазине всей семьёй. Ребёнок отвлёкся и отстал. Её не нашли.