Почему вы считаете, что они не у магов? Или ещё где?
Маловероятно. Все порталы города под контролем. Детей ищут. А уйти точечно сложно. Мы фиксируем все переходы и самые подозрительные перепроверяем. Это должен быть быстрый мгновенный переход на небольшое расстояние. У него нет столько сил и возможности прыгать, ещё и с ребёнком, на большие расстояния. Это слишком неудобно.
Допустим. Сколько времени у нас есть?
Пять дней, включая сегодняшний.
Не густо. Надо торопиться. Мэр поморщился. Не люблю спешить.
Прекрасно вас понимаю.
Сегодня не успею. Но он будет ждать на рассвете. Горы любят свет.
Благодарю.
Моя аудиенция была окончена. Дракон пожал протянутую руку и тоже поднялся со своего места.
Провожать не стану. Но удачи пожелаю.
Проводником оказался молодой дракон. Он поджидал меня у дома с первыми лучами солнца. Парень был высокий и довольно худой. Обычно драконы мощные, этот был жилистым.
В такое время город ещё спал. Утренний туман покрывал тонким слоем всё. Решили лететь с северной стороны. Это было правильно, потому как кружить придётся долго. Скромная корзинка еды в холщовом мешке на спине дракона напомнила о собственном голоде и о девушке. Я надеялся на неё.
Полёт начался, как всегда. Трясло, и было не по себе на спине у огромного ящера. Мы методично осматривали одну пещеру за другой. Напарник мне попался замкнутый. Проводник говорил мало, и все его реплики касались исключительно работы.
Ближе к обеду дракон стал кружить над горой в поисках места для посадки.
Он выбрал крохотное плато среди вершин и медленно пошёл на посадку. Я вцепился в тонкий кожаный жгут, который служил чем-то вроде вожжей.
Держался крепко, но даже это не спасло меня от падения. Когда дракон приземлился и резко дёрнулся, я кубарем полетел на твёрдые камни, а затем хорошенько приложился правым боком обо что-то острое. Приподнявшись, чертыхнулся. Парень же в облике дракона спокойно зубами отстегнул сиденье и свою сумку и обернулся.
Он одевался с грацией хищника, которому нечего боятся. Я решил не обращать на него внимания и заняться осмотром.
Пик виднелся едва-едва, но думать, что дети где-то там, не хотелось. Слишком холодно было на вершинах, и совершенно безумной казалась сама идея прятать там детей.
Идём вниз? обратился я к напарнику.
Нет. Будем искать в этом месте. Тут, за поворотом, указал на место, где плато резко обрывалось, есть несколько соединённых между собой пещер. Их стоит осмотреть.
Не самое удобное место.
Мой скептицизм был так очевиден, что дракон не устоял и ответил мне:
Вот поэтому, вы его и не нашли. Это самое удобное место. О нём знают единицы. Есть вода и проходы. И там можно развести огонь и не быть замеченным.
Веди.
За, казалось бы, крутым обрывом действительно находился спуск, и его даже с высоты видно не было. Идти приходилось, тесно прижавшись к скале, но пройти мы могли. Тропинка вела немного ниже и заканчивалась небольшой пещерой, которая уводила вглубь.
Как только нам удалось нормально встать в пещере, я вновь обратился к дракону:
Почему ты решил, что тут?
Больше нет мест. Предгорья проверяют вампиры. Маги постоянно шляются в горах на средних высотах. Драконы выше. Но в этих пещерах нет ничего интересного. Сюда не заглядывают подолгу. Если в верхних, которые мы осмотрели ранее, бывают драконы или просто те, кто любит высоту, то тут нет. Выход сам видел какой. Нет ни красоты, ни удобства.
Дракон был прав, и я послушно продвигался по неудобной пещере вперёд. Вскоре узкий туннель стал шире.
Тише, прошептал дракон.
Теперь я понял, отчего дракон решил остановиться на этой пещере. Наш туннель выводил в большую пещеру, только вот вышли мы на высоте. Сама пещера была довольно широкой и высокой. Метров пять в высоту, не меньше.
Подойдя к краю прохода, я выглянул. Внизу, в самом центре, на каменном полу были дети. Они сгрудились у маленького огненного камня. Продрогшие и холодные. Я вернулся в тень и зло зарычал.
Предлагаю вызвать бригаду, деловым тоном заметил дракон.
Он был спокоен. Словно его не касалась наша находка. Я тоже понимал, что нужно выводить детей. Вид был у них не из лучших, и использовать их как наживку было бесчеловечно.
Давай.
В этот момент раздался голос. Он звучал приглушённо. Кто-то проник в пещеру.
Мы с драконом насторожились. Он вытянулся, принюхиваясь. А затем на моих глазах стал меняться.
О полном перевоплощении речи быть не могло. Он бы застрял в проходе, потому мой проводник принял частичную трансформацию.
Время, прошипел он мне и метнулся к входу в основную пещеру.
Я со своей скоростью еле успевал за ним. На руке был сигнальный маяк, который я активизировал уже в прыжке.
Мы приземлились в нескольких метрах от мужчины в пальто. Он резко отпрыгнул и выставил руку вперёд. В это же мгновение меня подхватил поток.
Дракон же каким-то чудом умудрился уйти от второго водного столба и кинулся на мага. Защита того пропустила нападение: на драконе явно был особый амулет.
Пока меня кидало из стороны в сторону, мужчины внизу боролись. Дракон разодрал пальто мужчины и теперь отбивал нападение противника. У мага оказался при себе неплохой клинок, которым он умело отражал удары и блоки дракона. Но магия без присмотра неспособна долго существовать, и я полетел вниз.
В отличие от проводника, у меня было с собой оружие, и я, достав свой лёгкий клинок, побежал выручать дракона. Он в полуобороте мало что мог противопоставить ударнику.
Эй! крикнул я и атаковал.
Мой противник обернулся и кинулся уже на меня.
Дракон был ранен. Рука была в крови. А значит, маг смог на время вывести его из игры.
Первым нападать я не спешил. К тому же, маг был уже раззадорен боем и сразу пошёл в атаку. Два выпада, от которых я увернулся. Бок все ещё ныл. Приземление оказалось не из приятных. Радовало то, что маг не был военным. Это сильно увеличивало мои шансы на быструю победу.
Удары мага были чётко отработаны. Занимался с ним хороший мастер. Но рафинированный честный бой на клинках в высшем обществе и бой на поле боя разные вещи.
Один уход от удара. А дальше я прокрутился по низу и возник на полной скорости совсем рядом с ним.
С разворота пинаю его в живот. Маг давится собственным вдохом. Я бью его плашмя по ноге и с локтя.
Но, на удачу мага, он упал и перекатился.
Нутром чувствовал, как плетётся заклинание. Он выпустил руку, а я клинок.
Падаю, а поверх несётся вода, обращённая в сотню приличного размера игл.
Когда я поднялся, маг был мёртв. Из его груди торчал мой клинок.
Хороший бросок, прошипел дракон.
Возможно, он был прав, только вот у нас не получится расспросить мага. Можно привлечь некроманта. Тяжело выдохнул.
Дети собрались в углу. Они жались друг к другу и испуганно смотрели на нас.
Я решил больше не пугать их собой, потому подошёл к своему проводнику.
Рука была сильно повреждена. Дракон отрастил на ней чешую и защищался от ударов. Также были раны на груди и ноге.
Огляделся, увидел пальто. На перевязку сгодится пока.
Зря возишься со мной, заметил дракон, когда я заканчивал перетягивать его раны. Скоро тут будут наши.
И не только. Но ты ранен. А мне надо занять руки.
Дракон лишь кивнул. Он понимал моё состояние. Живым маг был бы полезнее.
После того как всех детей опросили, согрели и накормили, за ними пришли родители.
Я уже еле держался на ногах и потому поспешил к себе. Дом встретил меня пустотой и холодом.
Поднявшись в спальню, я сел на кровать и схватился за голову. От голода у меня сводило живот и раскалывалась голова. Боль была уже нестерпимой.
Глава 3
Три года спустя.
Пригород столицы Фирус. Школа для одарённых детей магов.
Он был настолько красив, что от одного взгляда на него кровь бурлила в венах. Его холодные глаза, в которых навсегда заледенело выражение бесконечной тоски, сводили меня с ума. Я так отчётливо желала, чтобы он на миг остановил свой взгляд на мне, что меня бросало в дрожь от предвкушения.
И вот настал этот миг. Нас представили друг другу. Его рука только на секунду коснулась моей, а я уже готова была взлететь от ликования. Как жаль, такое счастье не могло длиться вечно.
Только если сильно попросить. не скрывая иронии, заметила я.
Нет, ну сколько можно всё портить, зануда. Ты там читала свою книгу, а мы тут читаем свою. Что там у тебя, кстати?
Красивая миловидная девушка надула игриво губки, махнула длинными ресницами и вернулась к чтению.
Три сотни способов упокоить недоупокоенных. Про вашего красавчика тут тоже написано. Упырь обыкновенный. Первый способ упокоения
Так, хватит. Нет, ну всю романтику испоганила! с нескрываемым возмущением заявила наша красавица.
Рель оторвалась от своего бульварного романа, который с лёгкой руки её старшей сестры перекочевал к нам в комнату. Варим, вторая любительница пикантного чтива, сверлила меня своим ядовитым взглядом.
Я даже удивилась. Вроде целительница, а смотрит как некромант на восставшее кладбище.
Это, кстати, сейчас в моде. В отличие от твоего Рель витиевато провела рукой.
Не знаю как ваше модное, но у меня завтра зачёт по убиению неупокоенных с помощью малого энергетического обмена.
Фи, подумаешь. Ты же боевик. Можешь их своим огнём, да и всё.
Кому фи, а кому резерв не резиновый. Основы некромантии могут и зад спасти в случае чего. Так что вот таких красавчиков предпочитаю исключительно в горизонтальном спокойном состоянии.
Отсалютовав двум соседкам по комнате, я открыла учебник и вновь принялась за изучение.
Итак Рель, уже тише, продолжила пытку. Он прошёл далее, изредка останавливаясь. Я же бросала кроткие взгляды, надеясь на танец. Теперь, когда мы представлены друг другу
Он может сожрать меня, не обременяя себя тонкостями этикета, пробормотала я.
Девчонки бросили на меня выразительный взгляд, но промолчали. Они тихо шептали что-то, склонившись над книгой. Читать вслух больше не решались. Я же вновь углубилась в изучение способов убийства нечисти.
Он Ты прочитала? Нет, только послушай! воскликнула шёпотом Рель. Звёзды над головой, звёзды в его глазах. Он смотрел на меня, замерев. В этот миг поняла, что у меня есть шанс и я ему небезразлична.
Ещё бы! Если до звёзд дошли, значит, смог выманить добычу, а это не так просто, назидательно заметила я. Он же не высший вампир.
А ты откуда знаешь? подала голос Варим.
Она смотрела на меня своими тёмными омутами и спокойно ждала ответа. Книга её очень интересовала, но тяга к знаниям иногда давала о себе знать.
Это же очевидно: звёзды, хлад, застывший взгляд. На вампира не похож, значит упырь, он же нечисть класса восставших. Если вампиры это вид, то упырь это класс. Класс нечисти высокого уровня. Это же как дракон и ящер. Оба красивые, но один магический вид, а второй тебя сожрёт и имени не спросит.
Рель лишь скривилась и отложила роман.
А вампир? спросила Варим.
Что вампир? Вампир тоже может не спросить. Они же хищники. Но там совсем другое.
А если молодой вампир? Они же живые, не унималась Варим.
Да, согласилась я и замерла.
Что да? поддержала её Рель.
Живые и очень красивые. Если сытые и находятся на безопасном расстоянии.
Ну а если бы ты влюбилась в вампира? вдруг спросила наша целительница.
Я тяжела вздохнула и развернулась к девчонкам.
Попыталась бы забыть и жить нормальной жизнью.
А ты сможешь? Варим смотрела пристально, не скрывая своего неверия в мои силы и искренность.
В такие моменты мои подозрения переходили практически в уверенность, что эта девчонка может и мысли читать. За целителями такого уровня это водится. По слухам, у Варим был уникальный дар по силе, она смогла бы стать практически всесильна во врачевании при должном обучении.
Я же лишь усмехнулась и взялась за свой учебник.
Текст куда-то удалялся, а воспоминания нет. Крепкие руки, первый выброс адреналина и голос. Он успокаивал, пытался что-то мне объяснить.
Я помню эту ночь до мельчайших подробностей. Проснувшийся дар огня и вампира. Тогда они убили сумасшедшего дракона, но мы потеряли друзей и близких. После того случая моя семья перебралась в столицу. Меня и Ару отправили учиться в закрытую школу. Здесь, за стенами, были собраны самые сильные и одарённые, но даже в таком месте хотелось простых радостей вроде любовного романа.
Девочки что-то тихо обсуждали, а я всё пыталась вернуться из того кошмара обратно. Нужно было подготовиться к зачёту.
Как и следовало ожидать, я получила свой зачёт, но чего мне это стоило. Наш преподаватель по основам некромантии и защиты был неумолим. Этот старый некромант плевать хотел на правила и распределение сил. Он считал, что любой, даже самый захудалый целитель мог упокоить нечисть. Поднять нет, а вот прибить, чтоб не мучилась, запросто. Спорить с ним никто не решался. Потому мы зубрили простейшие заклинания и отвечали кто как мог. Благо практики было немного, потому мы легко отделывались лишь основами, да мало затратными заклинаниями.
А вот некромантам не везло крупно. Он гонял их так, что они иной раз после практики выглядели не лучше своих же подопечных. А раз мне пришлось видеть, как некроманта подхватил один зомби. Если у зомби ещё что-то теплилось в голове, то оно ушло на сочувствие. Потому как определить, кто зомби, а кто некромант, я в тот момент смогла не сразу. Зомби перекинул его руку через свои плечи и практически тащил на себе с поля, а мог сожрать. Потому как даже мне было видно, что подчинение было так себе.
Алалья! окрикнул меня один из невезучих.
Лишний раз они старались не подходить к кабинету своего куратора, поэтому Васик меня перехватил уже рядом со столовой. Она была у нас общая, как и все учебные здания. А вот два трёхэтажных общежития находись поодаль друг от друга. Между двумя зданиями было поле, общежитие учителей, учебный дом для тренировок и практики. Местные стерегли нас как могли.
Да, улыбнулась я парню.
Ты с кем на выпускной идёшь? перешёл он сразу к делу.
До него ещё два месяца.
Я говорила спокойно, хотя внутри меня всё ликовало, потому как Васик был красив. Не хуже упыря из романа.
Поэтому и спрашиваю. Надо же всё подобрать. Костюм там, платье. А то я в зелёном приду, а ты в красном. Вот парочка-то будет, назидательно объяснял он мне. Даже снисходительно усмехнулся, когда закончил свою лекцию по моде.
Ты некромант, так что придёшь в чёрном. Я огневик в красном. На мой взгляд, эти два цвета прекрасно сочетаются, я задрала нос по ветру. И я подумаю над твоим предложением.
Парень намёк понял и, шутливо поклонившись, исчез в районе здания для практики.
Настроение, и так хорошее, стало отличным. Васик не слыл королём местной школы, но был одним из самых симпатичных парней моего года обучения.
Завернула за угол и наткнулась на брата.
Ару? Ты в столовую?
Он осмотрел меня с ног до головы, многозначительно помолчал и кивнул.
Терпеть не могу, когда он так делал. Этот мальчишка, хотя внешне его мальчишкой уже назвать можно с натяжкой. Он был слишком высок, слишком широкоплеч, слишком загадочен: одним словом, местная достопримечательность. Даже мои ровесницы на него заглядывались. Хотя ему было всего пятнадцать.
Васик? его глаза, в которых горел огонёк азарта, смотрели с хитринкой.
А почему нет? пожала я плечами.
Он мне давно знаки внимания оказывает. Или ты опять что-то там увидел в своих видениях? насупилась я. Нет, нормальный парень. Немного зазнайка.
Тихий голос моего всезнайки-братца меня раздражал:
Тогда волноваться не о чем.
Согласен. О Васике я не волнуюсь, он не в моем вкусе.
На этой фразе Ару подмигнул мне и ухмыльнулся. Я на это лишь тяжело вздохнула. Этот маг неисправим.
На следующий день в нашей комнате воцарился полный кошмар. С утра пораньше, до начала занятий, в комнату влетела девчонка из соседней спальни. Она размахивала руками, визжала и всячески выражала свой восторг. Я его не разделяла, потому как до подъёма оставалось ещё полчаса времени и можно было спокойно полежать, наслаждаясь этими минутами.