Извините, выдохнул я. Просто мне показалось, что вам нужна помощь.
Может и нужна была, кивнула девушка и снова выглянула в окно. Спасибо.
За окном совсем темно. Не знаю, что там вообще можно было разглядеть.
Вы кого-то ждете или ищете?
Уже нет.
Немногословная. И испуганной она не выглядела. Видимо шок.
Наверное, нужно проводить вас. Вы подождете? Я только оставлю вот это, я показал почти допитую бутылку.
Нет, не стоит, она скользнула взглядом по моему пиджаку и едва заметно улыбнулась. Вас в этом обратно не впустят.
Очень права девушка. Видимо не в первый раз в этом районе. Но не предлагать же ей остаться. Это выглядело бы очень странно и глупо. Даже думать об этом неловко.
Вы можете остаться.
Девушка вздохнула.
Благородно. Но я, наверное, пойду. Меня тут ждут тремя этажами выше. И, кстати, правда огромное спасибо вам.
Она снова едва заметно улыбнулась и подмигнула двумя глазами сразу. Девушка поднималась, едва касаясь белыми кроссовками заплеванных ступенек, на мгновение задержалась возле меня, пока я сообразил отойти в сторону. Тонкий аромат знакомых духов слегка коснулся меня.
Постойте!
Она остановилась и обернулась.
Пойдемте ко мне.
Повисла неловкая пауза, за которую я успел залиться краской, а она внимательно рассмотреть мое лицо в свете единственной лампочки.
Представляете, как пошло это звучит, да? сказала она совсем беззлобно, а ее глаза смеялись.
Да, понимаю, я поставил бутылку на ступень и обхватил голову руками. Простите, не подумал об этом. Просто я вам хочу кое-что предложить. Заработать.
Она вздохнула.
Это тоже очень плохо. Но интригует.
Несу всякую чушь, сокрушенно сознался я и кивнул на сидр. Эта штука оказалась крепче, чем я думал. Внизу загрохотала входная дверь, защелкали зажигалки, кто-то вполголоса ругнулся.
Идем, она подхватила мою бутылку за горлышко и подтолкнула меня к двери. Через мгновение тонкий слой картона и реек отделял нас от опасного подъезда. Девушка глянула в глазок и повернула ключ в замке.
Ну? она развела руками, пристально глядя на меня.
Да, идем.
Как-то незаметно мы перешли на ты, а еще я успел меньше чем за минуту сморозить сразу две безобидные пошлости. И чувствовал себя теперь круглым дураком.
Девушка поздоровалась со всеми на кухне, на что получила одобрительные кивки. Даже от человека в майке со стеклянным взглядом.
Когда закрылась дверь, я запер ее на два оборота, но поймав настороженный взгляд, повернул ключ обратно.
Комната моя на логово маньяка не смахивала. По крайней мере я так считал. Впрочем, судя по спокойствию незнакомки, она тоже была в этом уверена.
Я присел на край дивана, поднялся, присел снова. Коленки все еще немного дрожали.
Слушай, я тут живу недавно. Первый день. Не знаю, что тут и как, но понимаю, что район не центральный проспект. Увидел, как двое заходят за тобой в подъезд вон из того окошка, в доказательство я ткнул пальцем в сторону окна, и решил
Что я в опасности? Ты молодец. Я не шучу.
Я воодушевленно развел руками. От гордости за себя немного расперло легкие.
Вещи еще не успел разложить, закончил мысль я, словно мы непринужденно беседовали уже часа четыре. А вообще я Ждан. Некоторые зовут Женя, но лучше все же Ждан.
У тебя есть что-нибудь попить, Ждан? немедленно спросила она.
Я метнулся к пакету, стыдливо спрятал сковородку на штору и извлек бутылку минералки. Самой лучшей, которая нашлась в местном магазине.
Стаканов нет.
Я хотел помочь с крышкой, но девушка справилась сама.
Ты предлагал мне то ли работу, то ли денег я так и не поняла, напомнила она.
Да. И все еще предлагаю, я поднял руки ладонями вверх. Ничего неприличного, обещаю. Только сразу хочу спросить две вещи: как тебя зовут и сколько тебе лет?
Я замолчал и закрыл глаза.
Вижу, что ты мастер двусмысленных разговоров, серьезно сказала девушка и сделала пару мелких глотков минералки. Клара. Восемнадцать. Так что делать нужно?
Я поднялся, невольно потер руки, указал на ноутбук на краю стола, заваленную стопку книг.
Я писатель. Ну, начинающий, конечно.
Я украдкой взглянул на Клару. Ждал смеха, но она все еще внимательно слушала меня и продолжала пить.
И еще я поступил в университет. А это занятия, расписание, все такое. Думаю, сама понимаешь.
Клара кивнула.
Вряд ли я могу помочь с учебой. У меня своя на носу. С книгами, если ты об этом, скорее всего тоже.
Я улыбнулся и протестующе замотал головой.
Нет-нет. Не пойми неправильно, но мне нужен секретарь, я попробовал представить, как это прозвучало. Вроде бы вполне безобидно. Да, я понимаю, как-то пафосно звучит. Но я не хочу забрасывать книги и все что с этим связано из-за учебы и наоборот. А с памятью у меня совсем беда. Зато с деньгами намного лучше.
Клара молчала. Словно терпеливо ждала, пока я озвучу сумму.
Я могу предложить вот столько, вырвав из блокнота листок, я торопливо нацарапал сумму и сунул ей в ладонь.
Ого. Десять тысяч, она улыбнулась. Ладно, хорошо.
Она поправила воротник куртки и шагнула к двери.
Слушай, я же на полном серьезе.
Понимаю, она остановилась, сунула руки в карманы и повернулась ко мне. Я же сказала хорошо. Я согласна.
Я не нашел что ответить на это, только глупо кивнул.
Но, сейчас поздно и меня действительно ждут. Я зайду утром. Часов в десять.
Было бы отлично, сказал я в ответ.
Тогда спокойной ночи, она пощелкала пальцами.
Ждан, напомнил я.
Нет, наверное, теперь я буду звать тебя шеф.
Я неловко усмехнулся и развел руками.
Спокойной ночи, шеф. Завтра расскажешь детали.
***
Но рассказывать особо было нечего. Я понятия не имел что делает секретарь и что конкретно мне нужно от Клары. Но мне до жути хотелось иметь собственного секретаря, которого среди коллег-писателей я смогу иногда называть для важности агентом. Может и неважная была затея, но отступать уже некуда. Я отдал половину обещанной суммы, и Клара ловко сунула купюру в позаимствованный у меня блокнот. В тот же блокнот она набросала пару каких-то заметок и обвела их кружком.
Мы пили принесенный Кларой кофе и чувство неловкости стремительно растворялось.
Шеф, расскажи-ка мне немного о себе, попросила Клара. Думаю, сложно работать на человека, о котором ничего не знаешь. Ну, я так считаю. Я еще ни разу не работала. Секретарем, по крайней мере.
Легко, беззаботно сказал я. И Начал рассказывать про Артура.
Наверное, все истории моей жизни так или иначе были связаны с Артуром. Просто иногда они начинались с него, а иногда им заканчивались.
Я сразу вспомнил что сказал мне Артур, когда, рано утром не дожидаясь пока тот окончательно проснется, я позвонил ему и рассказал о ночном приключении.
Постой, что ты сделал? уточнил Артур, пропуская мимо ушей мой героический поступок. Ты нанял за настоящие деньги незнакомую девушку, чтобы вести дела, которых у тебя нет?
Замолкни, посоветовал я.
Ты мог с тем же успехом просто отдать деньги мне. И я бы вел твои дела намного лучше.
Ты? Серьезно?
О планировании дел Артуром ходили легенды. То есть для большинства это были легенды, для меня же суровая и жесткая правда. Артур не признавал календарей, ежедневников, по крайней мере своих собственных. И личного пространства он тоже не признавал. Почти год он вел свои дела, записывал расписание и телефонные номера в мою записную книжку. Прятать ее было бессмысленно. Иногда он просто звонил и просил вписать туда что-нибудь, ну или продиктовать ему номер. Уйдя со школы и потеряв доступ к моему блокноту, он пользовался каким-то общим посевным календарем на сайте огородников и вписывал туда свои встречи, дни рождения и даже заметки, пока администрация сайта не закрыла ему доступ. Тогда он пожаловался куда-то и доступ открыли, но календарь убрали. Теперь он использовал в качестве ежедневника поля какой-то малопопулярной книги в библиотеке своего техникума.
Все это забавно, но как оно связано с тобой? спросила Клара.
Да в общем-то никак. Просто интересная история. Про меня таких почти не существует. Родился в какой-то элитной клинике в Москве, хотя потом ни разу не покидал наш коттеджный поселок «бедняков». Частный садик, неплохая школа с углубленным изучением языков. Хотя я ходил в литературный класс.
Вот поэтому и захотел стать писателем?
Скорее наоборот.
Клара что-то вписала в свой блокнот.
Факультет тоже выбрал филологический? уточнила она.
Я кивнул.
И что, родители не против?
Им все равно.
Я поднялся и прошелся по комнате. Клара наблюдала за мной, постукивая карандашом по краешку блокнота. Она сидела в уголке дивана, поджав ноги, и сегодня на ней был белый брючный костюм.
Хорошо.
Хорошо, что им безразлично? уточнил я. Или то, что они не вмешиваются?
Нет. Это значит продолжай. Кстати, мне бы название универа, она постучала себя карандашом по кончику носа. Мне нужно будет позвонить и узнать твое расписание, дату выдачи книг, ну и примерный график сессии, Клара перехватила мой удивленный взгляд и наклонила голову. Что? Или я уже уволена?
Да нет, просто это очень необычно, я присел. Да, наверное, все это мне нужно. Иначе, зачем я тебя нанимал, верно? я усмехнулся, получилось немного нервно. Вот, у меня уже час как есть помощница, при этом я совершенно не знаю, что можно у тебя просить, а что нет. Я даже не знаю, что такое сессия, хотя ее график видимо получу.
Все что законно и прилично можешь просить, она улыбнулась.
Мы помолчали. Клара покусывала кончик карандаша и что-то помечала в своем блокноте.
Выглядишь как психиатр, заметил я.
Ты почти угадал. Учусь на психолога.
Фрейд? зачем-то выпалил я. Разумеется, сейчас нарвусь на раздраженный вздох, закатанные глаза и лекцию о том, что не вся психология сводится к Фрейду. И вообще он писал не только о том, что у всех на уме. И имя его произносится неправильно. Вот надо же было скатиться в такую банальность и это в самом начале знакомства.
Карл Юнг, теория Тени, серьезно сказала Клара. Моя курсовая.
Понятно, сказал я, хотя ничего не понял.
Так почему ты живешь здесь, если, я так понимаю, деньги не главная твоя проблема? Бунт наследника богача?
Ну, не такой уж я богач и не такой уж наследник. У меня есть старшая сестра в Питере на экономическом гордость семьи. День рождения пятого октября, почтой пользуется только корпоративной, я подождал, пока Клара все запишет. А это все, я обвел рукой комнату с облезлыми обоями, мне даже нравится. Паутина, дохлые мухи на окне, общая кухня с никотином вместо кислорода, туалет на четыре комнаты. Вот ты где живешь?
Она кивнула в сторону окна.
В центре. Дом с башенкой.
Тогда ты не поймешь. Я бы и сам не понял, если бы на день рождения мне не дарили сразу по две-три модели телефона или SPS, чтобы угадать с подарком. Плохая почва для писателя.
Значит, это правда? Писатель?
Я с деланной скромностью уклончиво кивнул головой.
Немного. Но планирую стать невероятно крутым. И вот тут ты мне поможешь.
Клара показала мне исписанный блокнот.
У меня тут пока системы нет. Скажи, что от меня требуется, а я сделаю.
Мне нужен яркий старт, я снова вскочил и прошелся по комнате. Что-то, что можно показать издателю, что без стыда можно в соцсетях предложить.
Мне кажется яркий старт у тебя уже есть, заметила Клара. Живешь как отшельник в бараке, хотя мог бы шиковать. В пиджаке нервируешь местных, хотя шансов на победу особо не имеешь. На филологический поступил, опять-таки.
Я не о том, отмахнулся я, пропустив иронию мимо ушей. У меня есть идея собрать в одной книге все городские легенды, особенно жуткие. С фотографиями и комментариями, разумеется. И вот с этим заявить о себе. Это будет потрясающе.
Клара некоторое время смотрела, как я улыбаюсь сам себе и размахиваю руками, затем вернулась к блокноту.
Я поняла. Буду искать, фильтровать и отправлять не почту. Кстати, мне нужен адрес твоей почты.
Конечно.
Я бросился к своим записным книжкам. Долго копался в них, выискивая позабытый адрес почты, потом осторожно задал мучивший меня вопрос.
Я чудик да?
Клара пожала плечами.
Ты писатель. Для писателей это нормально.
Я улыбнулся.
Ты первая, кто назвал меня так.
Ты почту нашел?
Я снова нырнул в блокноты и ежедневники.
Может в ноутбуке? подсказала Клара.
Знаешь, он совсем новый. Еще ничего не настраивал, купил для учебы. Ну, и для творчества, конечно.
Купил его, разумеется, не я. Обнаружил на столе перевязанным ленточкой с открыткой от родителей, что это в честь окончания школы. Точнее, от мамы на открытке только ее почерк.
У меня интернета пока нет. Еще не подключил.
Клара снова сделала пометку.
Завтра позвоню и подключат. Пока раздай себе с телефона.
Это долго. Могу позвонить потом и продиктовать, сказал я. Слушай, Клара, а у тебя есть парень?
Ее тонкая бровь слегка едва заметно поползла вверх. Она взглянула на меня поверх блокнота и покачала головой.
Пора привыкнуть, что ты мастер неудобных вопросов.
Я поднял руки в знак признания собственной бестактности.
Нет, я не за тем, не подумай. Просто если я буду звонить, твоему молодому человеку это может не понравиться.
Он адекватный и знает, что такое работа. Кстати, встречный вопрос.
Нет, у меня нет девушки, предугадал и ответил я. Так что целую массу напоминаний можно в расчет не брать. Нет девушки нет подарков к юбилеям первого поцелуя и первой ссоры, к восьмому марта и прочим праздникам, включая Новый год, день рождения и день рождения кошки. В общем, пометь себе там девушки нет.
И это как раз то, с чем я тебе помочь смогу вряд ли.
Может и к лучшему, улыбнулся я. Сосредоточусь на творчестве и учебе. И быстрее найду свою почту.
Хорошо, она хлопнула себя по коленке блокнотом и поднялась. Позвоню тебе после обеда. Постараюсь к этому времени созвониться с деканатом. Пока, шеф!
Я остался один. Легкий запах знакомых духов еще висел в воздухе, но ворвавшийся в форточку теплый ветер разорвал его и развеял по пыльной комнате. Надо бы порядок навести. В конце концов мне тут жить, пока не надоест. И пока не познаю все прелести настоящей не тепличной жизни. Но сначала почта.
Я отыскал ее среди старых записей Артура и его контактов. Он исписал мне половину ежедневника и тут вообще сложно было что-либо отыскать. Открыл слишком глянцевый и слишком яркий ноутбук. Надо бы заклеить его кучей наклеек или как там положено у писателей. И поменять обои на что-нибудь подобающее. Яркие зонтики не располагали к работе.
По совету Клары подключил к телефону. Почта неспешно открылась. Этот адрес зарегистрировал мне Артур года три назад и предупредил, что будет иногда ей пользоваться. Но угрозу в кои веки не осуществил, либо просто забыл адрес. Теперь на меня смотрели длинные колонки спама, поздравления с днем рождения от неизвестных сайтов, тестовое письмо от Артура с рецептом сырного пирога и еще одно письмо на самом верху от неизвестного адресанта с ником Неон. Вероятнее всего тоже реклама.
Аккуратно переписав адрес, я отправил его Кларе сообщением. Потом подумал и написал ей еще и письмо. Вечная фобия, что что-то сделал не так. Подтверждения не пришло. Или занята, или слишком пунктуальна.
Я откинулся на спинку дивана, допил кофе и уставился в потолок. Теплый ветер покачивал паутину, возле плафона притих донимавший меня половину ночи комар. Как-то странно все. Вроде бы все по-прежнему: постоянно один дома с молчащим телефоном, сообщениями от родителей и белым потолком. И все же немного по-другому. Хотя бы никакой больше школы по утрам и борьбы за медаль. Никаких репетиторов и набитого под завязку холодильника, и телевизора на половину стены, который я предпочитал воспринимать как репродукцию Малевича. Я в забытой всеми дыре на окраине города, где приключения и опасности реальны и начинаются сразу за входной дверью. У меня есть секретарь, и я никому ничего не должен. Я могу прямо сейчас засесть за книгу и писать, пока снова не придет рассвет. Могу пойти в магазин и купить самых вредных чебуреков и странного цвета газировки. Если и придут обязанности, то с началом учебы недели через три, и большую часть из них я могу смело возложить на Клару.