Так, Марвин. Что стряслось?
Щелчком пальцев Марвин открыл в воздухе окно и показал мне какие-то древние кости. На данный момент мы уже достаточно разбирались во всем, что связано с дельтанцами, и поэтому я узнал части скелета дельтанца. На них были те же следы зубов и когтей, что и на других останках, которые Марвин показывал мне раньше.
Похоже, еще одна жертва таинственного хищника. Что в ней особенного?
Кости я нашел менее чем в миле от Камелота.
Ах ты!..
Если эта тварь забредала и в окрестности деревни, то, возможно, я снова сделал дельтанцев ее главным блюдом. Я вспомнил разговоры, которые слышал после появления дельтанцев в Камелоте. Одного из старейшин не удовлетворили мои слова о том, что дельтанцев отсюда прогнали гориллоиды. К несчастью, воспоминания у него были обрывочными, и подтвердить свои ощущения он не мог.
Я схватил беспилотник и отправился искать Моисея или Архимеда. Архимеда я нашел раньше к счастью, Дианы с ним не было. Я объяснил ему ситуацию.
Это плохо, ответил он. Если на старом месте было не так опасно, а ты привел нас обратно
Да, Архимед, я знаю. Не сыпь мне соль на раны. Возможно, у вас есть время на подготовку, а это уже немало. Но мне нужно найти того старейшину.
Думаю, его знает Моисей.
Моисея мы нашли без труда. Он нашел и застолбил за собой место на южном склоне. Там он лежал целыми днями грелся на солнце, леча себя от боли в суставах. Я позволил себе на секунду ощутить печаль. У Моисея, похоже, наступил тот долгий период скатывания в болезни, который так распространен у пожилых. Я рассказал ему то же, что и Архимеду.
Да, я что-то припоминаю, задумчиво ответил он. Кажется, это был Экслер. Программу-переводчик я настроил так, чтобы она переводила имена дельтанцев в звуки, которые может выговорить человек. К сожалению, он умер три-четыре руки назад. Других таких же старых у нас нет.
Чудесно, сказал я. Архимед, Моисей, никому об этом не говорите. Не хочу преждевременно поднимать панику. Мы с Марвином расследуем это дело, соберем сведения. Кроме того, я пригоню новых беспилотников и поручу им охранять дальние подступы к лагерю. Если кто-то заметит их и станет задавать вопросы, отвечайте, что я подсчитываю гориллоидов.
Они кивнули. Вид у обоих был встревоженный.
* * *
Но куда они ушли? Марвин покачал головой, глядя на глобус.
Может, дельтанцы не были их основной добычей. Возможно, они выяснили, что дельтанцы восхитительны на вкус, и старались охотиться именно на них. А когда дельтанцы ушли, хищники вернулись к своему обычному рациону.
Верно. Именно поэтому я расширил зону поиска. Но, если честно, мы же говорим о миллионах квадратных километров. Хищники способны преодолевать огромные расстояния.
Беседуя со мной, Марвин делил континент на сектора. По метаданным я видел, что он распределяет по секторам беспилотники.
Марвин откинулся на спинку кресла и полюбовался результатом. Немного подумав, он передал инструкции Гуппи и повернулся ко мне.
Что у нас со снарядами?
Я удивленно посмотрел на него.
Черт. Хороший вопрос. Я слегка про них забыл. Гориллоиды поумнели, а принтеры мы настроили на создание разведчиков, так что снарядов у нас меньше десятка.
Марвин ухмыльнулся.
Ой. Похоже, график работы принтеров снова придется ломать.
12
Говорит Боб
Билл. Май 2171 г. Эпсилон Эридана
[Входящее подключение по УППС. Новый узел. ]
Рыбья морда Гуппи была абсолютно невозмутима: с таким же видом он известил бы и о конце света. Я поднял взгляд и ухмыльнулся. Гарфилд бросил файл, с которым работал, и примчался ко мне. Пока что только горстка Бобов получила мои чертежи УППСов и построила свои собственные сверхсветовые передатчики. Каждое новое подключение было важным событием.
Я постарался выдержать паузу как можно дольше. Как только Гарфилд сделал вдох, чтобы заорать на меня, я сказал Гуппи:
Включи входящее сообщение.
«Говорит Боб. Билл, ты расколол проблему со сверхсветовой связью? Обалдеть!»
Я вскинул кулак вверх; мы с Гарфилдом завопили и отбили друг другу пятюню по-ботански, когда ты промахиваешься.
По логике, Боб-1 ничуть не важнее всех остальных Бобов, которые получили схемы УППСа. Но это не был вопрос формальной логики. Боб-1 он как Один Всеотец. Он все это начал. Даже для меня это было особенное событие, ведь именно он меня клонировал. А для всех Бобов третьего поколения и более поздних он живая легенда.
Это, конечно, не помешало мне провернуть мой обычный розыгрыш.
С кружкой кофе в руках я без приглашения завалился в ВР Боба. Пока наши ВР синхронизировались, я заметил, что свою он слегка улучшил. Наши версии не были несовместимыми, но картинка, скорее всего, будет глючная. Мне придется обновить его версию, чтобы она была полностью совместима с БобНетом.
Твою
Боб дернулся от удивления, а Шпилька соскочила со стола.
Я рассмеялся.
Этот трюк никогда меня не подводил. Привет, Боб. Добро пожаловать в БобНет.
Боб улыбнулся, услышав столь завуалированное выражение почтения. Я потратил миллисекунду на то, чтобы осмотреть его ВР. Это, похоже, была какая-то деревня. Местные жители сновали туда-сюда, занимались своими делами. Они, несомненно, обладали разумом, ведь у них были копья, топоры и все прочее. Аборигены выглядели как летучие мыши, слегка похожие на свиней. Вытянутые морды с плоскими ноздрями, короткий серый мех с бурыми пятнами. Если честно, мне они показались уродливыми.
Уровень детализации поражал, и я не мог вспомнить ни одной книги или фильма, в которых были бы подобные существа. Я посмотрел на Боба, который тщетно пытался подавить самодовольную ухмылку.
Вдруг мне в голову пришла мысль, поразившая меня, словно удар грома. Это картинка из физического мира или, по крайней мере, основанная на ней ВР. Это Первый контакт.
С невозмутимым видом я повернулся кругом, разглядывая все подробности.
И кто наши соседи?
Боб без тени смущения расплылся в улыбке.
Эта запись сделана в деревне дельтанцев, сказал он, обводя рукой виртуальный лагерь. Мне она нужна, чтобы проникнуться условиями среды, понять, как они живут.
Любопытно. Ты установил с ними контакт?
Где-то сбоку послышался отрывистый смех, похожий на лай. Я повернулся и увидел еще одного Боба. Я снова повернулся к Бобу-1 и с удивлением заметил, что он покраснел. Такого уровня реализма в моей ВР не было. Я решил, что объединю возможности наших версий, прежде чем обновлять Боба.
Билл, это Марвин, Боб указал на вновь прибывшего. Он наглая скотина, и это одно из его главных достоинств.
Мы с Марвином улыбнулись и кивнули друг другу.
Узнаю этот смех, сказал я. Кажется, Боб перестарался.
Можно и так сказать, ухмыльнулся Марвин. А он стал великим богом вулкана. Ты копья и топоры видел?
Эй, вот это обидно было! воскликнул Боб. Я, скорее, бог неба.
Мы рассмеялись, но, несмотря на все шутки и веселье, я по-прежнему не мог отойти от потрясения. Первый вид разумных существ, который мы обнаружили. Я уже знал, какой блог в БобНете станет самым популярным.
Боб повел меня к стоявшим посреди деревни дивану с кофейным столиком.
Ну, Билл, что нового в галактике?
Я сел, взял чашку кофе у Дживса и погладил местную версию Шпильки, которая пришла, чтобы все разведать. ИИ кошки, видимо, обладал бо́льшим уровнем независимости, чем моя версия. Еще одна штука, которую нужно позаимствовать. Я вдруг понял, что Боб по-прежнему превосходит нас во всем, что касается ВР.
Ох. Что там происходит? Я немного подумал. Ну, Майло нашел две пригодные для жизни планеты в системе 40 Эридана. Назвал их «Вулкан» и «Ромул».
Ну конечно, рассмеялся Боб. Как еще он мог их назвать?
Я ухмыльнулся в ответ, затем посерьезнел.
В Солнечной системе у Райкера и его клона Гомера была битва с остатками бразильского космофлота. Кроме того, они обнаружили, что человечество практически истребило себя в ходе широкомасштабной войны. Сейчас они строят корабли-колонии и надеются вывезти часть людей на Вулкан, пока условия на Земле не испортились окончательно.
Сколько людей осталось? прервал меня Боб.
Около пятнадцати миллионов.
А какой размер у кораблей-колоний?
Я кивнул. Мне было ясно, к чему клонит Боб.
Каждый рассчитан на десять тысяч человек. Да, я знаю. Полторы тысячи кораблей или полторы тысячи рейсов. Но тут уж ничего не попишешь.
Боб кивнул. Вид у него был обеспокоенный, и я прекрасно его понимал. У нас с Райкером постоянно возникали разговоры на эту тему, но способов, которые позволят решить эту проблему быстро, мы пока не нашли.
Я попытался сменить тему, чтобы повысить всем настроение.
По моим подсчетам, по галактике сейчас летает как минимум двадцать Бобов. Я взмахнул рукой. Ну, ты понимаешь. Все как обычно
Боб стряхнул с себя уныние и улыбнулся.
Похоже, роль информационного центра пришлась тебе по душе. Что еще нового в системе Эпсилона Эридана, помимо УППСа?
Я медленно терраформирую Рагнарёк. Райкер отправил мне семена и образцы растений, и года через три кто-то из Бобов их привезет. Постараюсь вырастить какие-нибудь простые гибриды мхов с лишайниками. А, и еще проект «Андроид». У меня уже есть более-менее рабочий четвероногий андроид, и я могу управлять им дистанционно. Но дело продвигается медленно, я пока что на самых ранних этапах.
Как только появится готовый вариант, сразу пришли мне схему, сказал Боб. Хочу присутствовать на Эдеме лично, а не в виде летающей камеры.
М-м
Я кивнул. Похоже, Боба сильно увлекли эти дельтанцы. Правда, это меня не удивило.
13
Изучение Других
Марио. Май 2180 г. Глизе 54
На этот раз мне повезло. В отличие от Беты Гидры и Дзеты Тукана, Глизе 54 оказалась нетронутой.
Я понятия не имел, от чего зависит курс существ, разграбивших две других системы. Если они действуют в составе единого подразделения и летят по прямой, то, возможно, никогда не встретятся с кем-то из нас. Но мне не давала покоя одна мысль: если им нужно столько металла, то, скорее всего, что-то строят. Очевидный ответ: они строят копии себя. И это плохо.
Система была не особенно интересной. Главная звезда маленькая, класса K, почти красный карлик. Рядом с ней по орбите кружила одинокая планета и еще куча космического мусора. Разумеется, именно этот мусор и был мне нужен. Хотя уровень металличности системы не был высоким, основная часть металлов находилась за пределами планет.
Процесс производства был рутинным, несмотря на то, что у меня сохранились только воспоминания о том, как я в виде Боба-1 однажды занимался этим в системе Эпсилона Эридана. На строительство и развертывание космической станции ушла пара месяцев. Как только она была готова, я отправил Биллу информацию о Других всю, до последней крупицы. Станция давала мне преимущество: теперь я смогу отправлять ей сообщения из окрестных систем, а она будет пересылать их в Эпсилон Эридана.
Кроме того, я решил, что не хочу быть один, поэтому создал еще четырех Бобов.
Скромник, Простачок, Соня и Обжора все они согласились помочь мне в борьбе с врагом. И да, они назвали себя в честь гномов. И да, я неоднократно и подробно объяснил им, что Обжоры в первоначальной команде не было. Но Обжоре было все равно. Очевидно, иногда я бываю очень упрямым. Кстати, есть один анекдот про пятьдесят гномов
Собравшись за столом в моем домике на дереве, мы попивали тропические коктейли из стаканов, из которых торчали крошечные зонтики. Правда, Обжора отказался поддержать общую тему и поэтому выбрал кофе. Я предложил переименовать его в «Угрюмого», и за это он показал мне «фак».
Дискуссию начал Соня.
Нужно выяснить вектор и масштабы вторжения, или заражения, что бы это ни было. Они направляются в сторону Земли или удаляются от нее?
И зачем им столько металла? Если они строят новые корабли, значит, у них огромный флот. Как мы их не заметили? спросил Простачок, оглядывая нас и разводя руки в стороны. И столько э-э пищи
Да Я медленно кивнул. На самом деле никакой информации у нас нет. Мы должны найти их и отправить отчет о них так, чтобы не стать частью урожая. Их «муравьи» действуют на удивление эффективно. Я кое-чему у них научился и уже отправил полученные данные Биллу.
Над столом повисло молчание; Бобы переваривали услышанное.
Пусть каждый выберет систему и отправится туда, сказал Соня. Будем держать канал связи открытым. Если один из нас исчезнет, мы сразу это узнаем.
Да, кивнул я. Открытая линия связи должна тянуться до самого Билла. В случае необходимости остановитесь и постройте ретранслятор. Постоянно комментируйте происходящее и регулярно сохраняйте себя на всякий случай
Нормальный план, заметил Соня, глотнув коктейля. Но мне не нравятся последствия. Если меня завалят, восстановленный Боб уже не будет мной.
Что, теперь ты постулируешь существование души? У нас? Угрюмый, то есть Обжора, закатил глаза. Команда «Звездного пути» сталкивалась с этой философской проблемой при каждой транспортировке.
Соня закатил глаза, передразнивая Обжору.
Опять телесериал. Ты весь жизненный опыт из них черпаешь, что ли?
Ну, уж кому знать, если не тебе? нахмурился Обжора.
Дети, дети, только не драться! Я свирепо оглядел собравшихся. Можно мы пока займемся кровожадными пришельцами, уничтожающими целые планеты?
У Сони и Обжоры был пристыженный вид. Выдержав паузу, я продолжил:
Кроме того, я предлагаю встроить какую-нибудь систему самоликвидации. Очень не хочется попасть в плен и чувствовать, как меня медленно разбирают на части. И совсем не хочется, чтобы оно или они что-то от меня узнали.
Ух ты, какой пошел мрачняк. Лично у меня такого негатива к сохраненкам нет.
Я усмехнулся.
Так что выбираем системы, создаем рабочую систему связи и беремся за дело.
14
Саботаж
Райкер. Декабрь 2170 г. Солнечная система
Увидев картинку на экране, я с отвращением вздернул губу. Половина стада лежала в загоне пятьдесят мертвых коров. По словам ветеринара, в корм подмешали какой-то яд. В другом окне молча ждала госпожа Шарма, представитель Мальдив в ООН. Она пыталась сохранять невозмутимость, но безуспешно.
Эта бойня стала уже третим полномасштабным терактом за месяц. ДУЛО стремительно превращалось из мелких пакостников в опасных врагов. Но сейчас они впервые отняли у кого-то жизнь пусть даже у животных. Я ничего не сказал, но про себя решил, что они тем самым объявили мне войну. Если я когда-нибудь их настигну и дойдет дело до перестрелки, то я без колебаний их уложу. Правда, самому себе я признался, что не знаю, смогу ли нажать на спусковой крючок. Говорить о войне это одно, а убить человека совсем другое.
Но я был уверен в том, что мне бы очень этого хотелось.
Климатические условия на Земле продолжали ухудшаться, и производство продовольствия становилось все более важной проблемой. Более половины из тридцати пяти оставшихся на планете анклавов по крайней мере отчасти зависели от поставок с наших орбитальных ферм. Мальдивы по-прежнему сами себя обеспечивали, но после теракта нам придется впрячься и за них по крайней мере, на какое-то время.
В конце концов представитель Шарма уже не могла сдерживаться.
Это бессмысленно. Это идиотизм! Какая глупость! Скот? Что они этим доказали? Чего добились? Трусы!
Я кивал каждому ее слову. Сколько бы ни цапались между собой представители разных государств в ООН, их объединяла ненависть к ДУЛО. После подобного события я без каких-либо дебатов и возражений скорее всего, мог бы добиться принятия любых особых мер.
Как жаль, что ничего подобного в моих планах не было.
Да, госпожа Шарма, мы получили болезненный удар. Этот скот источник качественных калорий, не говоря уже о том, что его можно было разводить. Я заглянул в статистику животноводов. Ущерб серьезный, но не критический. Если бы работники не заметили, что животным плохо, мы могли бы потерять все стадо а вот это была бы катастрофа.