Если бы кто-нибудь стал свидетелем этой сцены, ему пришло бы в голову, что никто никогда не видел ничего подобного. Две одинаковые красавицы в одинаковых белых бриджах, подвязанных на талии, с одинаково горящими глазами и растрепанными черными волосами, одинаково стройные и бледные, стояли лицом к лицу но лицо одной выражало ненависть к каждому атому мироздания, тогда как лицо другой с восхищением приветствовало жизнь.
Тсаис обрела дар речи:
Как это может быть, ведьма? Мы похожи как две капли воды, но ты не я. Или на меня снизошло наконец благословение безумия, чтобы помрачить мое восприятие мира?
Тсаин покачала головой:
Меня зовут Тсаин. Ты, Тсаис, моя сестра, мы близнецы. Поэтому я должна тебя любить, а ты должна любить меня.
Любить? Я не люблю никого и ничего! Я должна тебя убить и тем самым избавить мир от еще одного исчадия зла! Она снова замахнулась шпагой.
Нет! отчаянно вскрикнула Тсаин. Почему ты желаешь мне зла? Я не сделала ничего плохого!
Плохо уже то, что ты существуешь! Кроме того, ты издеваешься надо мной и оскорбляешь меня, явившись сюда в моем безобразном обличье!
Тсаин рассмеялась:
Безобразном? Этого не может быть. Турджан говорит, что я красавица. Поэтому ты тоже красавица.
Бледное лицо Тсаис окаменело:
Ты надо мной смеешься.
Ни в коем случае! Ты на самом деле прекрасна.
Острие шпаги Тсаис опустилось к земле. Ее лицо расслабилось, стало задумчивым:
Красота! Что такое красота? Может ли быть, что я лишена способности видеть, как все, что какой-то демон искажает мое зрение? Скажи мне: как увидеть красоту?
Не знаю, призналась Тсаин. Для меня это очень просто. Разве радужные переливы неба не прекрасны?
Тсаис с изумлением посмотрела вверх:
Эти режущие глаза сполохи? Они вызывают либо раздражение, либо уныние, но в любом случае омерзительны.
Смотри, как изящны эти цветы хрупкие, очаровательные!
Паразиты! Причем они отвратительно воняют.
Тсаин была в замешательстве:
Не знаю, как объяснить тебе красоту. По-моему, ты ничему не радуешься. Что-нибудь приносит тебе удовлетворение?
Только убийство и разрушение. Надо полагать, в убийстве и разрушении есть красота.
Тсаин нахмурилась:
Я сказала бы, что убийство и разрушение это зло.
Ты на самом деле так думаешь?
Я в этом убеждена.
Тсаис снова задумалась:
Как же я могу решить, что́ мне следует делать? Я знала, что́ делать а теперь ты говоришь, что это зло!
Тсаин пожала плечами:
Я прожила всего несколько дней, мне не хватает мудрости. Но я знаю, что все живое появляется на свет, чтобы жить. Турджан мог бы тебе это объяснить гораздо лучше меня.
Кто такой Турджан? поинтересовалась Тсаис.
Очень добрый человек, отозвалась Тсаин. Я его очень люблю. Мы скоро улетим на Землю, где небо огромное, глубокое и темно-синее.
На Землю Если бы я улетела на Землю, смогла бы я найти красоту и любовь?
Может быть. Твой мозг способен понять красоту, а твоя собственная красота привлечет любовь.
Тогда я больше не буду убивать невзирая на отвращение ко всему, что я вижу. Я попрошу Панделюма отправить меня на Землю.
Тсаин сделала шаг вперед, обняла Тсаис и поцеловала ее:
Ты моя сестра, и я тебя буду любить.
Тсаис оцепенела.
Разорви ее на куски! Проткни шпагой! Укуси ее! кричал ее мозг, но какое-то другое, более глубокое побуждение начало согревать ее взволнованную кровь, исходя из каждой клетки тела, и наполнило ее внезапной волной теплоты. Тсаис улыбнулась: Хорошо! Я люблю тебя, сестра моя! Я больше не буду убивать, я найду и познаю красоту на Земле или умру.
Тсаис вскочила в седло и ускакала прочь, чтобы искать любовь и красоту на Земле.
Тсаин стояла у входа в землянку, провожая глазами сестру, удалявшуюся в переливающийся радужными бликами лес. Кто-то позвал ее к ней спешил Турджан.
Тсаин! Эта сумасшедшая на тебя напала? Он не стал дожидаться ответа. Довольно! Я испепелю ее одним проклятием, чтобы она больше никому не причиняла боль!
Он повернулся лицом к лесу, чтобы произнести ужасное заклинание огненной струи, но Тсаин зажала ему рот:
Нет, Турджан, молчи! Она обещала больше не убивать. Она попросит Панделюма отправить ее на Землю, где она будет искать то, чего не может найти в Эмбелионе.
Турджан и Тсаин стояли и смотрели вслед фигуре наездницы, исчезавшей за стволами где-то в многоцветных холмах.
Турджан! сказала Тсаин.
Я тебя слушаю.
Когда мы будем на Земле, ты найдешь мне черного коня такого, как у Тсаис?
Турджан рассмеялся:
Конечно!
И они направились обратно к усадьбе Панделюма.
Тсаис
Выезжая из рощи, Тсаис придержала коня. Словно в нерешительности она смотрела на переливающийся пастельными тонами луг, спускавшийся к ручью Понукаемый легким движением ее коленей, черный конь неспешно засеменил по лугу.
Девушка ехала, глубоко задумавшись, а над ней, как по возбужденному порывами ветра водному пространству, по небу бежали, распространяя огромные тени от горизонта до горизонта, расходящиеся и пересекающиеся волны. Небесный свет, преобразованный и преломленный, заливал землю тысячами оттенков пока Тсаис ехала, ее озаряли то зеленые, то ультрамариновые, то светло-голубые, как топаз, то рубиновые лучи, и по всему ландшафту вокруг плыли, как по вечно изменчивой изысканной палитре, размытые полосы той же спектральной ряби.
Тсаис зажмурилась, чтобы не видеть радужных наплывов. Они жгуче раздражали ее нервы и приводили в замешательство зрительное восприятие. Красные лучи обжигали, зеленые душили, синие и пурпурные намекали на непознаваемые тайны. Вся Вселенная будто предназначена была причинять ей мучения и возбуждать в ней дикую ярость Мимо пролетела бабочка с узором крыльев, напоминавшим драгоценный ковер, и Тсаис замахнулась шпагой, чтобы рассечь ее. Но она сдержалась, приложив при этом огромное усилие ибо Тсаис была свойственна страстная натура, не расположенная к сдержанности. Она смотрела вниз, на цветы под копытами коня бледные ромашки, голубые колокольчики, рыжие вьюнки, оранжевые астры. Но она больше не растаптывала их в крошево, не вырывала их с корнями. Ей объяснили, что Вселенная не заслуживала наказания, что такова была ошибка ее собственного мироощущения. Подавляя в себе пылающую ненависть к бабочке, к цветам и к брезжащему спектральными волнами небу, Тсаис продолжала путь.
Перед ней луг окаймляла роща темных деревьев, а за ней можно было заметить поросли тростника и блеск воды оттенки разных частей пейзажа постоянно менялись, отражая состояние неба. Тсаис повернула коня и поехала по берегу ручья к продолговатой приземистой усадьбе.
Спешившись, она медленно прошла к двери из черного закопченного дерева. На двери висела резная издевательская маска. Тсаис потянула маску за язык прозвенел колокольчик.
Никто не отозвался.
Панделюм! позвала Тсаис.
Через некоторое время послышался приглушенный ответ:
Заходи.
Тсаис распахнула дверь и зашла в помещение с высоким потолком, где, помимо небольшого мягкого дивана, не было ничего, кроме потертых ковров.
Из-за стены донесся голос мягкий, полный безграничной печали:
Что тебе нужно?
Панделюм, сегодня я узнала, что убийство это зло, что мои глаза меня обманывают и что там, где я вижу только режущие взор цветные пятна и отвратительное уродство, другие видят красоту.
Панделюм помолчал, после чего снова послышался его приглушенный голос; чародей согласился удовлетворить невысказанную просьбу о разъяснении:
То, о чем ты говоришь, по большей части верно. Если у живых существ есть какое-нибудь право, это право на жизнь. Жизнь их единственное на самом деле драгоценное имущество, и похищение жизни хуже любого другого грабежа Что же касается другой проблемы, то здесь ты ни в чем не виновата. Красота повсюду, ей могут восхищаться все, кто наделен зрением, все, кроме тебя. Меня это огорчает, потому что я тебя создал. Я сконструировал твою исходную клетку, я наложил печать, определившую закономерности развития твоего тела и твоего мозга. Однако, несмотря на свое мастерство, я допустил ошибку. Когда ты выступила из растильного чана, я обнаружил, что в твоем мозгу возникло нарушение, что для тебя красота выглядит как уродство, а добро тебе кажется злом. Настоящее уродство, настоящее зло ты никогда не видела, ибо в Эмбелионе нет ничего отвратительного, ничего подлого. Если бы тебе действительно привелось столкнуться с уродством или злом боюсь, это привело бы к помешательству.
Разве ты не можешь меня изменить? воскликнула Тсаис. Ты же чародей! Неужели я обречена на безрадостное существование до конца своих дней?
Из-за стены донесся едва слышный вздох:
Да, я чародей. Мне известны все заклинания, изобретенные по сей день, все заколдованные руны, магические формулы, чудесные механизмы, заговоры, амулеты и талисманы. Я магистр математики, первый с тех пор, как погиб Фандаал. Тем не менее я не могу изменить твой мозг, не уничтожив при этом твой разум, твою личность, твою память называй это как хочешь, потому что я не бог. Бог мог бы воплотить в жизнь любое желание, но мне приходится довольствоваться магией формулами, вызывающими резонанс, искажая пространство.
Глаза Тсаис, заискрившиеся было надеждой, потухли.
Я хочу оказаться на Земле, помолчав, сказала она. На Земле неподвижно-синее небо, и над горизонтами движется красное Солнце. Я устала от Эмбелиона. Здесь никто ничего не говорит, кроме тебя.
Земля задумчиво протянул Панделюм. Сумрачная планета неописуемой древности. Когда-то это был гордый мир с заоблачными вершинами гор и блестящими лентами рек, а Солнце горело, как ослепительный белый шар. Но бесконечные века дождей и ветров раскрошили и размыли гранит, а Солнце стало тусклым и красным. Континенты погружались в океаны и снова поднимались. Вырастали башни миллионов городов и обрушивались, превращаясь в прах. Теперь там, где плодились и размножались древние народы, живут от силы несколько тысяч человек. И на Земле есть зло зло, утонченное и дистиллированное временем Земля умирает, и в сумерках бытия чародей замолчал.
И все же, с сомнением сказала Тсаис, я слышала, что на Земле много красоты. Я хочу познать красоту, даже если для этого мне придется умереть.
Как ты узна́ешь красоту, когда ее увидишь?
Все человеческие существа способны познавать красоту. Ведь я человеческое существо?
Несомненно.
Тогда я найду красоту и, может быть, даже Тсаис не смогла произнести слово, слишком чуждое ее уму, слишком чреватое тревожными, приводящими в замешательство последствиями.
Панделюм долго молчал. Наконец он сказал:
Отправляйся на Землю, если хочешь. Я помогу тебе в меру своих возможностей. Ты получишь от меня руны, предохраняющие от магии. Я одушевлю твою шпагу. Кроме того, я дам тебе совет, и он заключается в следующем: не доверяй мужчинам, ибо мужчины расхищают красоту, чтобы удовлетворять похоть. Не вступай в близость ни с кем Я дам тебе драгоценности на Земле они сделают тебя богатой. Пользуясь ими, ты сможешь многого достичь. Но опять же никому и нигде их не показывай; некоторые люди готовы убивать за гроши.
Снова наступила напряженная тишина, после чего воздух словно освободился от тяжести.
Панделюм! тихо позвала Тсаис. Ответа не было.
Через несколько секунд, однако, чародей вернулся ум девушки снова стеснило ощущение его присутствия.
Немного подожди, сказал Панделюм, а затем зайди в соседнее помещение.
Тсаис подошла к внутренней двери, чуть задержалась, выполняя указание чародея, после чего открыла дверь и зашла в следующую комнату.
На скамье слева, прозвучал голос Панделюма, ты найдешь браслет с амулетом и мешочек с драгоценными камнями. Надень амулет на кисть руки он отражает вредоносные чары и сосредоточивает их на том, кто произнес заклинание. Это самая могущественная из рун, не потеряй ее!
Тсаис надела браслет и привязала к поясу мешочек с драгоценностями.
Теперь положи шпагу на скамью, встань на каменную плиту с вырезанными рунами и плотно закрой глаза. Мне нужно будет зайти в помещение. Ни в коем случае не пытайся на меня взглянуть. Слышишь? Последствия ослушания будут ужасны.
Тсаис вынула шпагу, положила ее на скамью, встала на руны, вырезанные в полу, и зажмурилась. Послышались медленные шаги и тихий звон металла, а затем высокий, напряженный подвывающий звук, постепенно затихший.
Твоя шпага ожила! сообщил Панделюм; его голос показался девушке необычно громким, потому что чародей стоял рядом, у нее за спиной. Шпага будет убивать твоих врагов, руководствуясь своим собственным разумом. Протяни руку и возьми ее.
Тсаис вложила шпагу в ножны клинок стал теплым и дрожал.
В какое место на Земле ты желаешь отправиться? спросил Панделюм. В страну, населенную людьми, или в бескрайние пустоши, усеянные руинами?
В Асколаис, ответила Тсаис: просто потому, что сестра, говорившая с ней о красоте, упомянула об этой стране.
Как тебе угодно, отозвался Панделюм. А теперь внемли! Если ты когда-нибудь пожелаешь вернуться в Эмбелион
Нет! прервала его Тсаис. Это хуже смерти.
Что ж, вольному воля, как говорится.
Тсаис молчала.
Я должен буду к тебе прикоснуться. На мгновение у тебя закружится голова, после чего ты откроешь глаза уже на Земле. Там уже наступает ночь, а по ночам просыпаются кошмарные твари. Постарайся сразу найти убежище.
Тсаис с радостным волнением почувствовала прикосновение чародея. У нее в голове все смешалось и перевернулось, она ощутила невесомость невероятного полета на немыслимое расстояние У нее под ногами была незнакомая почва, в лицо дул ветерок с незнакомым пряным привкусом. Тсаис открыла глаза.
Перед ней открылся странный пейзаж поразительной новизны. В темно-синем небе багровело древнее Солнце. Тсаис стояла на лугу, окруженном высокими мрачноватыми деревьями. Деревья эти ничем не напоминали высоких спокойных гигантов Эмбелиона; земные деревья росли плотной угрюмой толпой и отбрасывали загадочную тень. Ничто в поле зрения, ничто земное не казалось оскорбляющим или режущим глаз: луг, деревья, выступающее из почвы пологое скальное обнажение здесь все размылось, сгладилось, состарилось, смягчилось. Неяркие лучи Солнца были, однако, насыщенными и придавали всему окружающему камням, деревьям, тихой траве и скромным цветам дух преданий и легенд, воспоминаний о древности.
Поодаль возвышались мшистые развалины давно обвалившихся крепостных стен. Их камни, покрытые темным лишайником, почернели от дыма и времени, трещины и провалы заросли травой причудливая картина в косых лучах вечернего Солнца.
Тсаис медленно подошла к руинам. Кое-где стены еще стояли одни выветренные камни держались на других, хотя скреплявший кладку раствор давно вымыло дождями. Девушка с удивлением обошла по кругу огромное, заплесневевшее, щербатое и растрескавшееся каменное изображение лица, почти полностью погребенное; она попыталась прочесть символы, вырезанные в основании монумента, но они не поддавались пониманию. Широко открыв глаза, Тсаис изучала остатки каменной физиономии жестокие глаза, издевательски усмехающийся рот, разбитый нос. Выражение этого лица заставило ее вздрогнуть; она отвернулась здесь ей больше нечего было делать.
Откуда-то по лугу разнесся смех ликующий, почти хихикающий. Не забывая о предупреждениях Панделюма, Тсаис попятилась в темное углубление древней стены. Между стволами деревьев возникло какое-то движение; пошатываясь, на залитый предзакатными лучами луг вышли двое мужчина и женщина. Их руки были связаны за спиной. За ними легко и упруго шагал, напевая и посвистывая, молодой человек, погонявший пленников тонкой рапирой.
Все трое остановились у развалин так близко, что Тсаис могла разглядеть их лица. Глаза связанного мужчины, скуластого оборванца со всклокоченной рыжей бородой, испуганно бегали по сторонам. Женщина, низенькая толстушка, тоже испуганно молчала. Их привел сюда Странник Лианэ находившийся в постоянном возбуждении юноша располагающей к себе наружности, с приятным выразительным лицом, мягкой каштановой шевелюрой и большими, красивыми золотисто-карими глазами. На нем были красные кожаные сапожки с отворотами, костюм из красной и зеленой ткани, зеленый плащ и остроконечная шляпа с красным пером.