Не знаю. Я мусор вынести хотела, но дверь что-то не открывалась, соседка улыбнулась, книги твои принесла. Ты что бледная такая?
Всё хорошо, просто устала. закрыв дверь, она прочла ответное сообщение от Ивана, быстро накидала отбой и уже жалела, что допустила минутную слабость.
Неспешные домашние дела принесли желаемое успокоение, ломивший весь день виски мороз стал наконец сдавать позиции, а ветер задувал в приоткрытое окно аромат свежего снега. Дом был её крепостью, здесь Стефа́ния проводила многие часы вопреки искусственно созданному ей же самой мнению о публичной жизни. Девушке нравилось учиться, она намеренно выбрала такое сложное направление как религиоведение, и теперь пыталась разобраться в вопросах мироздания.
Добравшись наконец до кровати, она взяла в руки ноутбук, открыла его, откинулась на подушки и открыла глаза, только когда в дверь позвонили. Настойчивый перелив звонка возвещал о том, что сейчас ей как минимум полчаса придётся поить чаем своего спасителя Ма́рычева, который не мог пропустить возможность приехать к ней.
Иду, иду. Кто там? она усмехнулась, увидев в глазок встревоженное лицо её обожателя, Привет. Прости, зря тебя дёрнула. Насмотрелась этих ужасов, а тут поднялась в квартиру, а как дверь закрыла, свет на лестнице выключили. Ну, проходи.
Ваня молча зашёл в квартиру, аккуратно прикрыл за собой дверь и попытался взять девушку за руку.
Стефа́ния, казалось, он уронил её имя как тяжёлую ношу.
Ваня, я прошу тебя, я так устала. Стеф дёрнула рукой и попыталась высвободиться. Давай чаю попьём и сегодня обойдёмся без признаний.
Сядь, пожалуйста. мужчина придержал девушку за локоть и, пододвинув стул, проговорил, Я не знаю с чего начать. сев перед ней, Ваня сжал её ладони в своих и вдруг резко вскинув голову.
Дальше Стеф казалось, что он просто шевелит губами, а всё сказанное им, как тупыми ножницами резало в лохмотья её нормальную жизнь, с каждым словом уходящую в прошлое.
***
Машину бросало на ухабах просёлочной дороги, которая упрямо сохраняла извилистый рельеф даже под толстым слоем снега. Чем дальше они удалялись от города и углублялись в лесную чащу, тем меньше вокруг было ветра; здесь непогода притихла, и в такт поднявшейся к вечеру буре лишь покачивался ровный тёмный коридор столетних елей. Вскоре в конце этого природного туннеля стали поблёскивать синие маячки полицейских машин, в о́тсветах фар мелькали люди, а чуть дальше, на ровном снежном поле, цилиндрами уходил ввысь свет от четырёх мощных прожекторов. Казалось, что кто-то намеренно здесь устроил световое шоу, через которое ветер теперь таскал крошево снега, страшно выл, ломал людей пополам, заставляя кланяться ему и идти, не поднимая головы.
После разговора, Стефа́ния от самого дома не произнесла ни слова, она послушно разрешила себя одеть, села в машину и всю дорогу просто смотрела перед собой. Сейчас, когда они подъехали к точке назначения, девушка даже не пошевелилась, пока Иван не заглушил машину и не повернулся к ней:
Я всё на свете отдал бы, чтобы ты не видела происходящего. Но тебе всё равно придётся рассмотреть место происшествия. мужчина помолчал, взял её безвольную руку, прижал к своим губам и прошептал. Ну и потом я знаю, что ты будешь мучиться всю оставшуюся жизнь, потому что не смогла всё увидеть сама. Я рядом.
Стефа́ния покивала, открыла дверь, и на секунду задержавшись, сказала:
Странно, а я думала, ты совсем меня не знаешь. Стеф вышла из машины на расчищенную вызванным трактором поляну и пошла прямо по направлению к светлому пятну, куда уже успели лопатами разгрести неровную тропинку.
Посреди заснеженного поля снег был собран в высокую гряду, образовавшую круг, поверх гряды была разлита тёмная жидкость, она въелась в снег, пропитала края, кое-где скатилась до мутной плёнки льда: поле оказалось озером. В круге было четыре разрыва и Стефа́ния прошла внутрь через один из проходов. Девушка медленно подошла к сколоченному деревянному помосту, по краям которого стояли большие фонари и смотрели прямо в небо, а рядом с ними примостились меньшие по размеру светильники, но они были чуть наклонены, и их свет создавал над помостом перекрестье, в центре которого высился шест, на котором висело тело.
Стефа́ния не отрываясь смотрела на нанизанную и уже укутанную снегом фигуру. Сразу бросались в глаза мелкие кудри рыжих волос, перевитые снежным убра́нством, они тяжёлой, влажной шапкой парили над землёй и казалось, что Марго, запрокинув голову, смотрит в небо. Её руки были раскинуты словно крылья, а тело покачивалось на острие шеста, пронзающего позвоночник. Все это создавало удивительное ощущение полёта и невесомости, словно Марго улетала от них. Стефа́ния невольно протянула руку к волосам сестры, но Ваня, стоящий позади, перехватил руку девушки.
Не надо. он обнял её. Пойдём.
Стефа́ния лишь покачала головой и отступила в сторону.
Иван, сбоку послышался громкий возглас Малинина, но потом молодой человек осёкся и уже тише добавил, там из управления приехали. Тебя требуют.
Иду. он глянул на застывшую Стеф и спросил. Ребятам работать нужно, они будут, он замолчал, подбирая слова, им нужно тело снимать.
Стефа́ния лишь молча покивала и высвободилась из объятий Ивана.
Мужики, Ваня посмотрел на стоящих возле помоста судмедэксперта и криминалиста, можно начинать. А ты, он подозвал одного из молодых оперов, рядом с ней стой. И чтобы никто к ней не подходил, тихо сказал он.
Ма́рычев быстро соскочил в снег, двинулся в сторону маявшегося ожиданием начальства, но вдруг затормозил и обернувшись проговорил:
Хоть одна шутка.
Знаешь, Иван Сергеевич, пожилой мужчина, тяжело взбирающийся на помост, остановился и отдышавшись проговорил, она не только тебе другом была. Иди, я за Стеф присмотрю.
Прости, старик.
Стеф молча наблюдала, как двое давно знакомых ей людей что-то пишут, фотографируют, потом на помощь подоспели ещё несколько людей в форме, и все они дружно попытались снять тело Марго с шеста. Стеф вдруг почувствовала какое-то движение под замершими ступенями помоста и в ту же секунду увидела, как резко отвисла вниз голова сестры, словно сломалась шея. Инстинктивно девушка подлетела и выставила руки, чтобы поддержать голову. В этот момент за спиной раздался громкий сухой щелчок возле одной из куч хвороста, лежащих в основании помоста, послышался отвратительный чавкающий звук, когда тело сняли с шеста, и вдруг Стефа́ния почувствовала, как земля стала вибрировать под ногами.
В эту секунду стало понятно, из чего сделан круг вокруг помоста. Это были большие кучи сухих дров, пропитанные каким-то горючим. Стеф увидела, как искра, взметнувшаяся вначале одного из полукругов, мгновенно потащила за собой шлейф пламени и потом перекинулась на другие. Стефания беспомощно оглядывалась, понимая, что они уже в кольце плотного огня, который уже перекинулся к деревянной платформе, пожирая её, вытесняя людей, пытающихся собрать столь важные улики. Пламя разрушало тщательно собранную картину, корчило декорации в своих объятиях и вскоре взвилось над самым центром настила рёвом пламенного взрыва, ломающего под собой лёд. Стефа́ния почувствовала, как всё дрожит под ногами. Вода, освободившись от ледяной корки, стала пробираться наверх из глубин озера, и картинка окружающего хаоса стала тонуть в оцепенении оттаявшего льда. Но вдруг пламя снова с рёвом взлетело вверх, и последним ярким пятном для Стеф стало удаляющееся огненное буйство, погружающееся в недра лесного озера.
Ма́рычев, стоявший на берегу, заметил изумление на лице начальника главка, которому он докладывал происходящее.
Это ещё что за пиромания?
Иван развернулся и увидел лишь, как пылающая деревянная постройка ломается под гнётом огня и уходит в вековой мрак озера среди разорванного взрывом льда. Остолбенев на секунду от увиденного, Ваня услышал чей-то вздох рядом и короткую фразу: «кто-то упал за пределы». Ма́рычев побежал вперёд, столкнул со снегохода одного из полицейских и погнал вперёд наперерез снежному валу метели, к темнеющей на фоне белого снега человеческой фигурке, к которой, глотая снег, также стремительно приближался тёмный язык озёрной воды. Соскочив со снегохода, мужчина провалился по пояс в наметённый наст и стал пробираться к лежавшей без движения фигурке.
Сейчас, сейчас, я сейчас.
Увязая в ломающейся под тяжестью тела ледяной корке, Марычев оглянулся на расходящуюся полынью, уцепился за лыжу, и кое-как выбравшись из снежной ловушки, снова запрыгнул в снегоход и подъехал совсем близко.
Стеф. тихо выдохнул он, когда свесился с сиденья и прощупал пальцами слабо бьющуюся венку на шее.
Вдруг рядом раздался тихий рокот второго снегохода, и Ваня увидел, что это Малинин примчался на помощь.
Не слезай, срочно развернись. Её в больницу нужно. закричал Марычев.
Малинин до максимума выкрутил ручку газа, взвился на месте, чуть ли не поставив самоходные сани вертикально, но ловко уронил их обратно на лыжи и встал так, чтобы прицеп подлетел к Марычеву.
Марычев, быстрее! заорал Егор. Полынья близко. Сам не дури, прыгай тоже.
Вода была уже всего в нескольких сантиметрах от снегохода Марычева, когда он водрузил Стеф на сани Егора, потом оперативник почувствовал, как просела задняя часть повозки, прыгнул на боковины снегохода и, прикрывая от метели тело Стеф, поехал к берегу. Его же снегоход ушёл под воду в ту секунду, как он с него спрыгнул.
Ошеломлённый ночными происшествиями лес шумел верхушками деревьев, расступаясь для холодного северного ветра, серый рассвет обнажил уродливую, обугленную, но уже поддёрнутую плёнкой новорождённого льда полынью, посреди некогда тихого озера. Позёмка засыпа́ла колючими крупинками прорехи в снежной глади. Вокруг была тишина, и только белые вихри водили хороводы, скорбно склоняясь к земле.
***
Уже несколько часов пытаясь что-то безуспешно рассмотреть в трещинах лака на рабочем столе, Марычев сидел в своём кабинете. Телефон, поняв безнадёжность звонков, потух и затих, дверная ручка перестала елозить в разболтанном отверстии, наступила тишина. Но вдруг в молчаливом коридоре раздались шаги, и высокий женский голос проговорил:
Ваня, я знаю, что ты там. Открой мне дверь. Только что звонили из больницы, операция прошла успешно.
Оперативник молча встал со своего места, надел куртку и, открыв дверь, столкнулся с невысокой рыженькой женщиной, ненамного старше его, но уже дослужившейся до майорских звёзд.
Спасибо, Настя. уронил он и быстро пошёл по коридору.
Постой. Ваня, я отвезу тебя. Я на машине. спокойно сказала Анастасия и пошла вслед за ним.
Раннее утро бродило по тихим больничным коридорам от палаты к палате, везде было спокойно и лишь изредка слышались чьи-то стоны, но вскоре они затихали, и дремота окутывала пространство.
Когда Марычев подошёл к отделению реанимации и уже хотел открыть дверь, его руку перехватила подоспевшая медсестра.
Куда? Там тяжёлые лежат.
Я только гляну на неё.
Да нельзя.
Нам можно. спокойно, но очень веско сказала Анастасия и предъявила удостоверение. Следователь по особо важным делам Колизина Анастасия Ивановна. На минуту. Мы войдём на минуту, я прослежу.
Ой, ну только быстро. Мне и так влетит. посетовала медсестра и скрылась за дверью процедурного кабинета.
Марычев остановился перед стеклом, за которым стоял ряд кроватей, мерцали мониторы и лежали люди, среди которых была Стеф, ещё вчера такая весёлая и жизнерадостная. Настя потянула Ивана за руку и, когда он попытался отстраниться, тихо проговорила:
Она всё равно тебя сейчас не видит и не слышит. Но я где-то читала, что мы своим беспокойством создаём ненужные вибрации, а здесь и так всё очень плохо. И помни, пожалуйста, что ты, прежде всего, лучший оперативник и только во вторую очередь друг Марго, а уж в последнюю влюблённый. Сейчас нам необходимы все силы. Но ты в растерянности и панике. Пожалуйста, не выпадай из команды, Марго выпала и вот результат.
Не надо так. Марычев выпрямился, мышцы лица напряглись, и он снова отошёл от женщины на шаг.
Нет, надо. твёрдо сказала Колизина. Она в результате своих действий не только погибла сама, но и поставила под угрозу жизни многих людей, в том числе своей сестры. Мы командные игроки, я бы даже сравнила нас со стаей. Недаром каждый из нас изучает изначально одинаковые дисциплины, а затем выбирает узкую специальность, и вместе мы складываем потом мозаику преступления из разных частей. Пойдём, нам нужно собраться и работать.
Марычев лишь вздохнул, кинул последний взгляд на бледный овал любимого лица и послушно вышел из реанимации.
Стеф пыталась уловить обрывки мыслей, пробиться сквозь дымку размытого сознания, выбраться из нарастающей боли, но потом снова отключалась. В один момент она осознала, что видит через мутную пелену перед глазами склонённую над ней, искажённую преломлением света фигуру.
Вы кто? смазанный женский голос донёсся до слуха Стеф.
Вошедшая медсестра увидела склонённого над кроватью Стефани незнакомого мужчину.
Я лекарь. отозвался мужчина выпрямляясь.
Новый доктор, что ли? Что-то я не помню вас. нахмурилась пожилая дама. Что вы делаете? У неё вся рука красная.
На предплечье Стеф, там где незнакомец держал свою ладонь, действительно расцветало красное пятно.
Нет, я лекарь, я врачую по-другому. Она скоро поправится. тихо произнёс он и, направляясь к двери, по дороге перехватил руку женщины и растянул в улыбке губы.
Что вы делаете? воскликнула медсестра.
Удерживаю мгновения вашей жизни. тихо ответил мужчина и, резко отпустив запястье женщины, открыл дверь палаты. Я отдал ей слишком много энергии.
***
В управлении теперь уже бывший кабинет Маргариты был забит людьми. Колизина, занявшая место и стол своей предшественницы, отдавала чёткие распоряжения и потихоньку разгоняла коллег с заданиями. Оставшись с Марычевым и Малининым, она выдохнула:
Чертовки тяжёлый день. женщина несколько секунд помолчала, потом подняла на Ивана глаза и продолжила. Стеф в больнице, больше у них нет родственников, она движением руки остановила порыв Марычева вставить слово, подожди. Я возьму организацию похорон на себя. Ваня, ты хорошо разбираешься в оперативной работе, а я прекрасный организатор. Давай каждый будет заниматься своей работой. Сейчас важно бросить все силы на раскрытие этого дела.
Хорошо. Марычев покивал. Я хотел съездить сегодня и на земле там походить, с местными поговорить.
Отлично. Давай. Егор, ну а тебя я нагружу половиной не законченных Марго дел. обратилась она к Малинину.
Да, но я хотел бы принимать непосредственное участие в, Егор запнулся, в этом расследовании.
Егор, мы все одна команда. Я всегда рада выслушать конструктивные предложения.
Анастасия отвлеклась на телефонный звонок, нахмурилась и когда положила трубку на место, Марычев спросил:
Из больницы? Что там? Как Стеф?
Всё в порядке. Мы пост поставили. Есть там неприятный момент, но к Стефани он не имеет отношения. махнула рукой Настя.
Что случилось? Малинин взглянул на дёргающегося Марычева и покачал головой. Ваня, правда, ну чем ты сейчас там поможешь?