Эй, вам здесь не место! запротестовал охранник, разглядев, кто помешал ему.
Значит, нас таких здесь двое, сказала граф Джанель.
Почему у тебя идет кровь, жеребенок? кобыла Дорна склонила голову набок, указав на прическу мужчины. Даже сейчас, когда его волосы были убраны, было видно, как по шее стекает кровь, капая на затянутое кожей плечо.
Будь охранник поумнее или поизобретательнее, у него, возможно, была бы наготове правдоподобная история. Вместо этого он потянулся за мечом на поясе и внезапно понял, что оставил его в ножнах прислоненным к двери, ведущей в подземелье. И не придумал ничего лучше, кроме как схватить цепь и кандалы и размахнуться ими, как цепом.
А затем он кинулся на Джанель.
Граф вздохнула. Шагнув вперед, она перехватила нападающего за грудки и швырнула его о каменную стену, да так, что он с глухим стуком врезался головой.
Глаза мужчины закатились, и он сполз на пол.
О звезды! Брат Коун поспешил к охраннику, надеясь, что граф Джанель каким-то чудом не убила тюремщика сразу. Но на теле пострадавшего были и другие признаки насилия: кто-то укусил мужчину за ухо, и с этим нужно было что-то делать. Быстро обдумав все варианты, Коун понял, что сначала ему следует проверить, кто мог укусить этого человека. Граф Джанель, должно быть, пришла к тем же выводам, потому что она бросилась за штабели ящиков.
Догнав ее, Коун увидел Нинавис, как раз отпиравшую свои кандалы ключом, позаимствованным у тюремщика. По губам и подбородку пленницы стекали алые капли, а сама она размахивала оковами, как оружием.
К изумлению брата Коуна, граф Джанель улыбнулась:
О, теперь понятно, что это за кровь.
Я здесь не останусь! Нинавис, сверкнув глазами, крепче сжала цепь.
Разумеется, нет, согласилась Джанель. Это было бы весьма опрометчиво. Казалось, она с трудом удерживалась, чтобы не рассмеяться. Лучше покинуть это место.
А у нас не начнутся из-за этого проблемы? Брат Коун подавил желание нервно потереть руки. Он очень сомневался, что барон будет игнорировать приезжую аристократку пусть даже графа, нападающую на его охрану.
О да, я думаю, весьма крупные, по-прежнему ухмыляясь, сказала граф Джанель. Вытащив из рукава носовой платок, она дождалась, когда женщина, прихрамывая, подошла, и протянула его Нинавис: У тебя какая-то грязь на подбородке.
Нинавис прищурилась, но платок взяла.
Вы меня не выдадите?
О нет. Здесь небезопасно.
Гм. Кобыла Дорна, стоявшая до этого на коленях рядом с охранником, встала, подняв руку, чтобы все увидели, что ее пальцы вымазаны чем-то серым и жирным. Мне кажется, что не только у этой девочки что-то на подбородке.
Опершись одной рукой на стену, Нинавис принялась другой вытирать лицо: сейчас, балансируя на здоровой ноге и делая это с гораздо большим мастерством, чем мог бы проявить брат Коун, она напоминала фламинго.
Мне тридцать пять лет. Прошло до хрена времени с тех пор, как кто-то имел право называть меня девочкой. Она уставилась на руку Дорны: Это что, краска?
Брат Коун опустился на колени рядом с охранником и потер серые леопардовые пятна, покрывавшие подбородок лежавшего без сознания мужчины.
На пальцах Коуна тоже остались следы.
Зачем ему подделывать окраску? спросил он.
Думаю, по той же причине, по которой здесь так много неуклюжих охранников, которые не понимают огнекровок, сказала кобыла Дорна. Потому что они не джоратцы. Она прикрыла один глаз и искоса глянула на лежащего, разглядывая его черты. Это йорец, или я все еще акробат в передвижном турнирном шоу. Она принялась проверять карманы солдата.
Граф Джанель бросила на мужчину короткий взгляд, а затем повернулась обратно к Нинавис:
Где твои люди?
Охранники отвезли их на турнир. На ее лице появилось кислое, злое выражение. Я думала, эти ублюдки поднимут шум из-за того, что меня придется оставить, потому что я не могу идти, но они рассмеялись и сказали, что барону все равно нужно четное количество.
Брат Коун закончил осматривать лежащего охранника. У него наверняка было сотрясение мозга, но в присутствии стольких зрителей жрец не мог сделать для него многого. Коун встал.
Зачем им было приводить пленных на турнир? Почему бы им просто не оставить их в темнице или не отправить в настоящую тюрьму до суда?
Граф выглядел пораженным:
Что? О нет. Никакого суда не будет. Точнее, не в том смысле, что ты подразумеваешь.
Прошу прощения? Брат Коун на мгновение почувствовал острую ярость. Даже в Столице правосудие было стандартным. Возможно, оно было искаженным и извращенным притворством в пользу тех, у кого есть деньги и связи, но, во имя Восьми, это все равно был суд!
В Джорате нет тюрем. Когда кто-то нарушает наши законы, мы держим заключенных достаточно долго, для того чтобы обеспечить их присутствие на следующем турнире. Заключенные выдаются победителям турниров в надежде, что идорра чемпиона вернет саэлена в лоно. Однако я никогда не слышала о турнире, где количество саэленов, выданных в качестве награды, имело бы значение.
В качестве награды?! Брат Коун поперхнулся. Вы имеете в виду, что с самого Толамера мы продавали бандитов в рабство?
Ага, сказал Нинавис, именно[34].
Взглядом графа можно было плавить стекло.
А вот и нет! Женщины и мужчины, выданные в качестве награды, не являются рабами или пленниками. Их усыновляют, переводят в новый табун для их оздоровления. Это совсем не то же самое, что рабство.
Нинавис фыркнула:
Назвать меч клинком ничего не изменится.
Хватит, хватит, мои жеребятки. Философствовать будем позже, сказала Дорна. Нам нужно выяснить, что там с этим охранником. Почему йорец попытался замаскироваться под джоратца?
Многие маскируются под джоратцев, огрызнулась Нинавис.
Ага, согласилась Дорна, но когда ты позволяешь людям принимать темное родимое пятно как доказательство того, что ты местная девушка, это не очень-то хорошая маскировка.
Брат Коун прищурился: Нинавис не джоратка? У нее было идеальное произношение. Но после того как Дорна это сказала, брат Коун понял, что большое темно-бордовое пятно на лице Нинавис не так уж сильно напоминает джоратские отметины на коже.
И он не единственный такой солдат. Граф Джанель попыталась вернуть разговор к первоначальной теме: Капитан Дедрю должен был понимать Арасгона. А он не мог.
Дедрю новенький, откликнулась Нинавис. Как и большинство солдат. Они появились здесь несколько месяцев назад, когда Тамин стал бароном после смерти своего отца. Тамин сказал, что не доверяет охранникам, которые позволили его отцу умереть.
А что с ними случилось? спросил граф.
Нинавис развела руками:
Это чертовски хороший вопрос! Она вернула запачканный кровью платок. Слушайте, я знаю, что вы с бароном были приятелями, но сейчас в нем не осталось ничего от вашего друга. Хотите нам помочь? Устраните его. Вы единственный человек, который может это сделать.
Я не его сеньор. У меня нет над ним власти.
Тогда не отдавайте ему приказов. Убейте его. Вы можете подобраться достаточно близко, чтобы сделать это, и вам даже не понадобится оружие. Вы Данорак. Если вы скажете, что у вас была веская причина для этого, люди вам поверят.
Джанель пораженно уставилась на нее:
Мы здесь так не поступаем.
Да в Ад то, как вы все делаете! Думаете, кто-нибудь посмеет высказать ему Осуждение? Во всем, что касается барона, любой, кто выступает против него, автоматически становится колдуном. Это единственное оправдание, которое ему нужно, чтобы его люди уничтожили нас. Он не откажется от власти. Если пророчество Кэлазана насчет тебя верно
Подожди! Джанель вскинула руку. Что там насчет пророчества Кэлазана? Что там вообще с этим «нужным демону дитя»?
О, будь я проклята, если знаю! призналась Нинавис. Кэлазан утверждает, что это лекарство от всех наших проблем. Он подслушал, как Тамин и его учитель говорили об этом перед смертью старого барона. Будто пророчество предсказывало, что кто-то, называющийся нужным демону дитя, разрушит все. Им нужно было выследить этого человека. Вот почему Тамин так одержим борьбой с демонами. Тамин думает, что демоны приведут его к этому «дитя», который может убить Тамина, если Тамин не убьет его первым.
Я не собираюсь убивать Тамина!
Так ты и есть нужное демону дитя? Это прозвучало как признание.
Граф Джанель пропустила вопрос мимо ушей, повернувшись к своим спутникам:
Брат Коун, кобыла Дорна, вы можете тайком провести Нинавис в наши покои?
Меня заметят. Нинавис указала на свое лицо: Я выгляжу примечательно.
Ха, нашла! Дорна выхватила из карманов охранника маленькую жестянку и, отвинтив крышку, показала серую краску для лица, которую охранник, должно быть, использовал, чтобы притвориться местным. Дай мне пять минут, и тебя не узнает твоя собственная бабушка. Единственной приметой будет больная нога, но думаю, с этим мы справимся.
А что насчет него? Нинавис указала на лежащего без сознания охранника.
Затащи его за эти ящики, предложила Дорна. Это даст нам по крайней мере несколько часов форы, прежде чем его найдут другие охранники. А к тому времени мы придумаем, как разобраться с погоней, которую пошлет за нами барон.
Мы отсюда не уедем.
Дорна вздохнула, глядя на Джанель:
Жеребенок
Мы отсюда не уедем, упрямо повторила Джанель, на мгновение становясь тем готовым затопать ногами упрямым подростком, каким и была на самом деле. Я пообещала этим людям, что, если они сдадутся, с ними будут обращаться справедливо. Я отказываюсь бежать до тех пор, пока есть вероятность, что Тамин растопчет мое слово.
Нинавис, поджав губы, окинула Джанель долгим взглядом:
Возможно, ты действительно чего-то стоишь, аристократочка.
Брат Коун спрятал улыбку: даже если он и был доволен результатом, особых поводов для улыбки не было.
Как вы собираетесь узнать, что запланировал Тамин?
Джанель расправила плечи:
Самым простым из возможных способов: я спрошу. Она строго посмотрела на троицу: Ждите в моих покоях. Как только у меня будет больше информации, я вернусь.
И прежде чем они смогли запротестовать, она ушла.
Они проводили ее взглядами. А затем Дорна сняла верхнюю юбку, завязанную на запа́х, серую, шерстяную, прошитую нитью цвета индиго, образующей узор в виде головы лошади по подолу, и перебросила ее Нинавис:
Надень в качестве плаща. Если мы не хотим, чтобы на тебя все пялились, лучше прикрыть твое жалкое подобие доспехов. Эта потертая кожа выделяется намного сильнее, чем пара пятен на лице.
Эй, хватит! Их сделал Дубина. Их просто надо немного починить. Нинавис боролась с шерстяной тканью, пытаясь закутаться в нее.
Дубина у вас дубильщик? расхохоталась Дорна. А как бы вы его звали, если бы он был деревенским золотарем?
Кобыла Дорна! Поморщившись, Коун повернулся к Нинавис: Не позволяй Дорне надоедать тебе. Она просто расстроена, что мы не сбежали.
Бежать было бы очень умно, сказала Дорна и подманила рукой Нинавис: А теперь, дорогая, иди сюда, где свет получше, а я приведу твое лицо в порядок. Жрец, будь хорошим жеребенком и оттащи охранника назад, хорошо?
Брат Коун начал протестовать, но потом понял, что надо спешить, пока кто-нибудь не понял, что охранник оставался совсем один, так что он потащил стражника за ящики.
Получалось с трудом.
Когда брату Коуну впервые поручили это задание, он думал, его отправят в замок кантона Толамер. Думал, что это будет тихой, сидячей работой, на которой он сможет сосредоточиться на медитации и руководстве духовным развитием графа. Чем-то, где ему не нужно будет много двигаться.
Если он будет продолжать в том же духе, то придется побольше тренироваться, чтоб не отставать.
Нинавис продолжала бросать в его сторону раздраженные взгляды, как будто собиралась прервать свой сеанс рисования с Дорной и сама перетащить тело охранника, не обращая внимания на то, сломана нога или нет.
Он оставил мужчину за ящиками, укрыв его потрепанным и изодранным одеялом. Если сильно не присматриваться, можно было решить, что охранник спит. Брат Коун проверил, не следят ли за ним Дорна или Нинавис.
Не следят.
Брат Коун приложил руку к груди охранника, сосредоточивая свою энергию, как учил наставник, отец Зайхера. Он вошел в Озарение, особую чувствительность к тенье, окружающим все сущее, к универсальному свету, играющему на ткани, коже, грязи и плоти. Озарение позволило увидеть тенье, сущностную природу каждого объекта в мире по отдельности. Эта энергия не всегда совпадала с объективными явлениями, и, глядя лишь на нее, вполне можно споткнуться и раскроить себе голову. Но в качестве компенсации этого неудобства открывалась целая вселенная возможностей.
Джоратцы или эамитонцы, или казиварцы могли бы назвать то, что сейчас делал брат Коун, магией. Но он знал, что это нечто иное: он приобщился к вселенской благодати, вкусил божественного. Получил священный дар.
Нет, точнее, самый священный дар.
Яростная пятнистая отметина, портившая ауру охранника, наводила на мысль о сотрясении, гематоме, внутреннем кровотечении. Если бы брат Коун оставил этого человека без помощи, он бы, не просыпаясь, прошел Вторую Завесу и попал в Загробный Мир.
Брат Коун положил руку на голову мужчины. Сначала он успокоил воспаление мозговой ткани, затем убрал трещины в черепе мужчины, после чего залатал кровоточащие раны слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть. Охранник будет спать, и спать он будет крепко, но если Коун закончит свою работу, охранник не умрет.
И если кто-нибудь из джоратцев узнает, что сделал брат Коун, они попросту его казнят.
Эй, что так долго? крикнула Нинавис.
Иду! Брат Коун бросился за ними.
6: Турнир в Джорате
Провинция Джорат, Куурская империя.
Через два дня после того, как Кирин Де Мон был возвращен к жизни
Мне нравится, как ты описываешь взгляд сквозь Первую Завесу, сказал Кирин Коуну, когда жрец сделал паузу. Этому учится каждый, кто занимается Мистериями Вишаев? Я к тому, что я не так уж много знаю о том, как работает религия. Я проводил время среди религиозных людей, но я бы не назвал их жрецами. Описанное тобою очень похоже на колдовство. Не объяснишь, в чем разница? Кирин смущенно оглянулся, внезапно догадавшись, что, прежде чем спрашивать о чем-то, что может быть ересью, ему следовало проверить, не подслушивает ли кто-нибудь.
Я тоже не знаю, как функционируют другие религии, признался брат Коун. Подозреваю, что они включают в себя молитвы и обещания подношений за определенные услуги? Но Мистерии не таковы. Видите ли, наш бог мертв.
Кирин кашлянул:
Твой бог мертв? Прошу прощения?
Мягкобрюх говорил что-то о свете и о храме на Радужном озере, но о поклонении умершему богу он ничего не рассказывал.
Джанель начала было рассказывать, но быстро замолчала.
Брат Коун улыбнулся:
Мы следуем учению Селанола, стараемся распространять его свет по миру и защитить людей от демонов, сражаясь с которыми он погиб.
Селанол? Я никогда о нем не слышал, сказал Кирин.
Он восьмой из Восьми Бессмертных. В память о нем мы отдаем себя и надеемся получить опыт и поощрение просвещенной жизни. Но поскольку наш бог мертв, он не может отвечать на молитвы, поэтому мы должны довольствоваться собственными магическими дарами. Коун на миг замолчал. Мои взгляды на магию довольно неортодоксальны.
Кирин ошеломленно откинулся на спинку стула:
Ух ты! Имя было незнакомым, но среди Восьми было всего одно «свободное» место, и только один из них мог считаться «мертвым», хотя разные регионы всегда предлагали своих кандидатов на эту роль. Сам Кирин вырос, думая, что Восьмым богом был Гризт Безумный, связавший всех демонов. Так же как и прочие истории, это было неверным.