Кирин?
Он обернулся и увидел стоявшую у огня молодую женщину.
У Кирина перехватило дыхание.
Она была такой же джораткой, как и все в этой комнате, и в то же время она была совершенно иной. Она вся была красной: ее кожу обожгла охра, ее глаза были цвета рубина. Он так часто представлял, как увидит ее, что встретить ее вживую казалось абсурдным. Принц демонов Ксалторат явил ему этот облик лишь однажды, много лет назад и все же Кирин никак не мог изгнать его из памяти, ибо для юноши она стала эталоном красоты.
И она была здесь. Она была прямо здесь.
Это невозможно. Сама мысль о том, что он может приехать в Джорат и в первой же пивной встретить женщину своей мечты, казалась нереальной. Конечно, Богиня Удачи благоволила ему, как никому другому, но ведь всему есть предел!
Значит, это какая-то хитрость. Обман.
Внезапно он почувствовал обиду настолько глупа и проста была эта уловка.
Девушка же одарила его такой улыбкой, что могла, в его влюбленных глазах, затмить солнце.
Я так рада тебя видеть. Прошу, присоединяйся, собеседница указала на место рядом с собой, подле худого невысокого мужчины с западного Куура, обряженного в аголе и одеяния жреца. Похоже, ее спутник уже смирился с незавидной ролью третьего лишнего.
Улыбка женщины погасла, когда Кирин вновь положил ладонь на рукоять кинжала.
Кажется, мы незнакомы, отчеканил он. Я Кирин, а ты кто?
Радость пропала из ее глаз.
Ты не помнишь меня.
Вынужден повторить. Мы незнакомы.
В таверне послышался шум, сидевшие сзади люди начали вставать, собираясь защитить своих соотечественников от незнакомого чужака.
Девушка посмотрела на посетителей и подала знак замолчать:
Все в порядке, он мой гость. Всем бесплатной выпивки за мой счет.
Зала взорвалась хохотом и одобрительными выкриками, словно она сказала что-то смешное. Кирин про себя внес это в список причин не доверять сложившейся ситуации.
Может, вы присядете? предложил жрец. Мы представимся и расскажем, что здесь происходит.
Кирин убрал ладонь с рукояти кинжала. Если это и была хитрость, то, по крайней мере, у него было небольшое преимущество он понимал ее природу. Только три создания во вселенной знали, как выглядит девушка его мечты: его лучший друг Тераэт, демон Ксалторат и мимик Коготь. Тераэт никогда бы не сделал ничего подобного, а вот остальные Ни тот ни другая не были его друзьями.
Жрец, правда, казался странным сопровождающим для демонических соблазнов. Почему Ксалторат или Коготь взяли с собой такого компаньона?
Кирин придвинул стул и сел. Джоратская девушка вернулась на свое место:
Все идет не так, как я планировала, а у нас совершенно нет времени.
Я же сказал, он не будет вас помнить, обронил жрец. Как и большинство других людей.
Может, вы все же представитесь? не выдержал Кирин. С этого ведь обычно и начинают любую беседу.
Ах да, вздохнула девушка. Конечно. Она коснулась рукою, черной как непроглядная тьма, своей груди.
Кирин прищурился. Ему не померещилось: на девушке не было перчаток, но цвет кожи ее рук и ее лица не совпадал.
Я Джанель Теранон. Это мой самый дорогой друг Коун, в прошлом бывший Она оглянулась на жреца: Это ведь в прошлом?
Мужчина поморщился:
Мое положение слишком неопределенно. И, повернувшись к Кирину, добавил: Я брат Коун, служитель Мистерий Вишаи. Рад знакомству с вами.
Взаимно, откликнулся Кирин, по-прежнему не отводя взгляда от Джанель.
Джанель.
Он чувствовал себя круглым идиотом. У нее есть имя. Ну, разумеется, у нее есть имя. Все эти годы, прошедшие с тех пор, как Ксалторат явил у него в голове ее облик, Кирин никогда не задумывался о том, как ее могут звать. А ведь «Джанель» вполне могло быть распространенным прозвищем! Может быть, в Джорате оно столь же популярно, как Тишар для столицы. Да и означает что-нибудь вроде милой или благословенной или как, видимо, принято в этих землях что-нибудь связанное с лошадьми.
Джанель протянул он. Почему я не помню тебя, если мы знакомы?
Она понизила голос:
Потому что ты был мертв.
Кирин оглянулся по сторонам. После того как Джанель назвала его своим гостем, он стал неинтересен для остальных посетителей.
Я бы хотел узнать подробности.
Тераэт друг Кирина, мог свободно посещать Загробный Мир и возвращаться обратно и все благодаря своей матери, которая по счастливой случайности оказалась Таэной, Богиней Смерти[4]. Да и сама Таэна часто возвращала к жизни разных людей как и его самого пару дней назад. Так что сама мысль о том, что они могли встречаться, пока он был мертв, была вполне возможна.
Пугающа, но возможна.
Ну что ж, начала Джанель. Я могу путешествовать между Миром Живых и Загробным. Два дня назад, когда ты был принесен в жертву Ксалторату, я была именно там. Я помогла тебе одолеть стоявших на твоем пути и охотящихся за тобой демонов, так что ты смог вернуться в Мир Живых.
У него пересохло во рту.
И как вы узнали, что я должен прибыть сюда?
Жрец, Коун, оглянулся на нее:
Джанель, я не думаю
Тс-с! шикнула она на него, а затем вновь повернулась к Кирину: Когда мы встретились в небытии, ты рассказал мне свою историю. Ты умер, пытаясь остановить Гадрита Де Лора, которого ты заподозрил в заговоре с целью убить императора. Пробудившись, я обнаружила, что император уже мертв, как и Гадрит, и кто-то разбил Кандальный Камень, освободив при этом всех рабов с гаэшами, а заодно и демонов с гаэшами. И, насколько мне известно, для уничтожения такого Краеугольного Камня, как Кандальный, требуется Уртанриэль, также известный как Погибель Королей.
Тут Кирин уже не стерпел она прекрасно знала, по каким болевым точкам бить:
Это все очень интересно, но я по-прежнему не слышу от тебя объяснений.
Джанель вскинула подбородок:
Я искала тебя, но не могла найти. Она вновь понизила голос: Даже с помощью магии. А поскольку для своих поисков я использовала Краеугольный Камень, самое простое объяснение, почему мои попытки были неудачны, это то, что именно ты владеешь Погибелью королей[5]. Он у тебя. Прямо сейчас. Поскольку мы не могли отследить тебя, оставалось только надеяться, что рано или поздно ты воспользуешься системой Врат.
И? Кирин жестом попросил ее продолжить.
И мы подкупили Гильдию Хранителей Врат, чтобы они следили за тобой.
И направили тебя к местному Привратному Камню, а не туда, куда ты направлялся, в тон ей продолжил Коун.
Джорат.
Джанель склонила голову набок:
Извини?
Я направлялся сюда. В Джорат. Мне нужно было Кирин оборвал речь на полуслове.
Мне нужно было найти Черного Рыцаря, просилось на язык. Потому что одиночка не способен исполнить пророчество об Адском Воине. Мы подозреваем, что речь идет о четверых, но знаем лишь троих: сына Террина, сына Дока и сына Санда.
Что означает, что есть еще один[6].
Кирин понимал девушка все еще ждет, что он объяснит, что привело его сюда, но вместо этого он улыбнулся и спросил:
Как бы то ни было мы сейчас в Джорате. Но где именно?
Авранила, ответила Джанель, городок на северо-востоке. И вздохнула: Я надеялась, что ты доберешься сюда раньше. Почему ты так задержался?
Мне нужно было принять душ, усмехнулся Кирин.
Ей это смешным не показалось.
Кирин вздохнул:
В столице прошел Адский Марш. Беженцы заполонили все Врата на десять миль вокруг столицы, и нам пришлось идти пешком, поскольку Стерва не позволяет никому ехать на ней верхом. Нам пришлось преодолеть не менее тридцати миль, чтобы найти доступные Врата. А я еще удивлялся, что нам удалось так легко подкупить Хранителя Врат он, должно быть, взял кучу денег за выполнение твоих требований.
Джанель кашлянула, прочищая горло:
Ну и отлично. Мы очень боялись, что кто-то из Привратников может попытаться играть на обе стороны.
А брат Коун добавил:
Дом Де Мон объявил награду за ваше «благополучное возвращение».
И почему я этому не удивлен? Я считался пропавшим несколько лет и никто не потрудился снять объявления «пропала собака». Кирин вскинул руку, чтоб привлечь внимание трактирщика: Эй, можно мне сидра? И что-нибудь к нему.
Джанель прикоснулась пальцами к его запястью:
Я все пытаюсь тебе объяснить у нас нет времени ужинать. Прямо сейчас в другом месте нужна твоя помощь именно поэтому мы привели тебя сюда.
В коридоре, вторя ее речам, послышался громкий стук. Посетители таверны замерли, а несколько горожан привстали, чтобы получше рассмотреть прибывших.
Впрочем, их не было вместо этого в главный зал таверны вошли Звезда и старуха-конюх, которая помогала ему с лошадьми.
Женщина вытерла руки о фартук:
Надеюсь, никто ничего не запланировал буря так разгулялась, что мы заперли дверь.
По таверне пронесся протяжный стон.
Джанель вновь привстала:
Но мы уедем отсюда, как только дождемся еще одного гостя.
Конюх мотнула головой:
А вот и нет. Никто не придет и не уйдет отсюда буря за дверями разыгралась не на шутку. Ты не проживешь и нескольких минут, если выйдешь наружу. Так что присаживайся и наслаждайся нашей чудесной компанией, пока злые ветра не стихнут. Старуха одарила Джанель острым взглядом: Так ты кого-то там ждешь? Извини, но он, похоже, пропустит нашу вечеринку.
Он опаздывает, признала Джанель. Потому что должен уже быть здесь.
Да? А я должна быть маркривом Альвароса так что мы не всегда получаем то, что хотим. Как бы то ни было, когда демоны начинают Адские Марши из одного края Куура в другой, твой друг, пытаясь заявиться в такое время пусть даже если бы не было бури, должен сразу понимать, что его задумка весьма сомнительна. И старуха, отвернувшись, направилась к стойке. Уселась на свободный стул и громко потребовала бутылку.
К удивлению Кирина, Звезда, обогнув стол юного Де Мона, последовал за нею.
Подожди. Она сказала Адские Марши?! Не Марш, а Марши?! поразился Кирин.
Джанель и Коун уставились на него:
Ты серьезно ничего не знаешь?
Джанель пригладила ладонью свои брюки, которые она носила заправленными в сапоги для верховой езды.
Да, Адские Марши. С тех пор как ты разбил Кандальный Камень, Ксалторат бродит на свободе и с тех пор он регулярно приглашает новых и новых друзей для своих развлечений.
Кирин почувствовал, как у него скрутило живот.
Я я не знал
Ну, еще не все потеряно, хмыкнула Джанель. Восемь Бессмертных сражаются с демонами, чтобы помешать им захватить Мир Живых. Они и раньше изгоняли их, так что, не сомневаюсь, они сделают это и снова.
А вот Кирин не сомневался в том, что она слишком наивна[7].
Отлично. Но ты потратила много сил на то, чтобы найти меня. Он посмотрел ей прямо в глаза: Почему?
Мы хотим убить дракона, просто ответила она.
Кирин пораженно уставился на нее:
Дракона? Дракона?!
Джанель вспыхнула:
Пожалуйста, говори тише.
Дракона, повторил он еще раз. У тебя есть какие-то Хотя нет, подожди. Я не знаю, амбиции или жадность подтолкнули вас к этой идее, но позволь мне заверить тебя вы совершенно зря это задумали!
Неважно, так это или нет
Нет, погоди, выслушай меня. В перечне самых ужасных идей в мире ваша задумка «давайте убьем дракона» находится на весьма почетном месте. Точнее, где-то между вторжением в Манол летом и освобождением Вол-Карота «совсем на чуть-чуть». Знаешь, почему родители не отговаривают детей нападать на драконов? Потому что ни один отец не думает, что его ребенок может быть настолько туп, что решится на такое. Да дракон уничтожит меня раньше, чем я приближусь к нему, хотя бы для того, чтоб задеть его чувства, не говоря уже о том, чтобы ранить.
Джанель вздернула бровь:
Ты уже закончил?
Нет! прошипел Кирин. Я хотел бы знать, кто посоветовал тебе втянуть меня в этот смехотворный план, потому что я очень хочу найти его и засунуть мой
В Атрине сейчас живет четверть миллиона человек, перебила его Джанель. И они понятия не имеют, что скоро на них нападет самый большой дракон, какой только существует на свете.
Его словно холодной водой окатило. Он даже не обратил внимания на трактирщицу, которая, выполняя обязанности разносчицы, поставила еще одну кружку сидра на стол, а затем добавила к ней тарелку с рисом и овощами, сдобренными густой подливой, а потом, не спрашивая, нужно ли кому-то что-то еще, отступила к стойке.
Кирин отодвинул еду в сторону.
Что?
Музыканты и сказители в Столице любили поведать об Атрине. Да и как можно было не любить? Атрин был воистину волшебным городом, созданным из поэзии и мрамора, возведенным императором Атрином Кандором за один день. Забавно, но Кирин никогда не встречал никого, кто действительно бывал в столице Джората этот город был любим всеми на почтительном расстоянии.
Ты слышал, что я сказала. Джанель больше не улыбалась. Теперь, после того как выяснилось, что это именно я решила привлечь тебя к этому мероприятию, скажи-ка мне на милость, что и куда ты намереваешься мне засунуть? Была бы признательна, если б ты уточнил.
Кирин покраснел. Тяжело выдохнув, он повернулся к жрецу:
А вы-то как впутались во все это?
Ну я э Коун запнулся. Когда-то я был Как бы сказать Он взволнованно нахмурился. Это сложно, закончил он.
Как Коун упоминал раньше, он Служитель Мистерий Вишаи. Он также квалифицированный врач и мой лучший друг.
Жрецу явно было неуютно. Кирину же очень хотелось узнать, что из сказанного Джанель больше расстроило мужчину: слова о его вере или о его статусе целителя, имеющего лицензию от Королевского Дома. Тем более что раньше, когда его называли самым лучшим другом, это совершенно его не смущало.
Вы не похожи на человека, готового расстаться со своей жизнью, и все равно тоже считаете хорошим план «Давайте пойдем убьем дракона»?
Со всем моим уважением, перебил его Коун, не имеет сейчас никакого значения, что я думаю об этом плане. Когда Мориос вынырнет из вод озера Джорат, он нападет на Атрин, и погибнут тысячи людей. Обычно с подобными проблемами справлялся император или Восемь Бессмертных, но император Санд мертв, а боги Он бессильно развел руками.
Боги заняты сражениями с демонами, закончила за него Джанель.
Кирин оглядел комнату. Все здесь казалось настолько нормальным ну, или что считается нормой в этой части империи. Звезда и старуха-конюх сидели у стойки. Посетители таверны решили улучшить свое пребывание в самом сердце бури и затянули песню.
Кирин повернулся к двум безрассудным будущим героям. Это явно не была ловушка Ксалтората.
Принц демонов не стал бы городить столь неправдоподобный план.
Насколько Кирин знал, последнее нападение дракона на город в Куурской империи произошло в Эпоху королей-богов тысячи лет назад. Кирин всегда полагал, что драконы не что иное, как сказка: миф, который менестрели выкликали всякий раз, как хотели спеть хвалу первому императору. По крайней мере, Кирин так считал, пока не встретил настоящего дракона Старика, Шаранакала. И повторять этот опыт не было никакого желания.
Кирин провел рукой по лицу.
Вы не возражаете, если я поем, пока мы разговариваем? Я не ел с тех пор, как оказался к западу от Драконьих Башен.
Джанель с аристократическим изяществом согласилась.
Кирин задумался, не означали ли ее красные глаза, что она огенра так Королевские Дома называли бастардов, которым посчастливилось доказать, что у них в родословных есть Прикосновение богов.
Например, у Дома Де Тал красные глаза, а у его собственного Дома Де Мон голубые.
Хорошо, значит, ты Ладно. Я вас слушаю. По крайней мере, до конца бури.
Он погонял еду по миске. Рис выглядел невкусным. Овощи побелели, густая паста сверху казалась съедобной, но что за белая слизь была сверху оставалось совершенно непонятным[8].