Отчасти потому, что такое поведение человека, упрекавшего её в вульгарности, она склонна была назвать не менее вульгарным.
Послушай, Герберт, произнесла Ева как можно мягче. Зачем ты мне помог, если ты явно м не питаешь ко мне тёплых чувств? Не подумай, я всё понимаю в конце концов, я тебе никто и звать меня никак но всё-таки.
Герберт посмотрел на неё почти страдальчески.
Не знай я, что с предсказаниями лучше не шутить, я бы и не стал. К сожалению, я это знаю. Тебе суждено воплотить одно важное пророчество, и здесь ты именно за этим.
Ева очень постаралась изобразить удивление.
Что за пророчество?
Когда на троне воссядет та, чьё сердце холодно и черно, и ужаса шёпот звучать будет не громче, чем шорох листвы, в год двух лун придёт чудище с Шейнских земель, всем и каждому гибель неся. И в день, осени смерти предшествующий, явится юная дева из мира иного, как лето прелестная, и чёрной королевы правлению конец положит; венец обручальный на чело её король истинный возложит, и сердца огнём и клинком чудище дева сразит, и жизнью своею заплатит, мир ею купив.
Герберт отчеканил это без заминки. Явно приготовившись к вопросу задолго до того, как тот прозвучал. И пару секунд Ева сидела, осмысливая то, что услышала, и даже не зная, что в услышанном пугает её больше: чудище или некий обручальный венец.
О, так пророчество пера Лоурэн? Узнаю её слог, воодушевлённо откликнулся Эльен, до сего момента молчавший в углу. Сейчас её склонность к инверсиям, порой решительно путающим смысл фраз, кажется немного архаичной но её творчество без сомнения является образцом высокой поэзии в прозе и истинным литературным памятником эпохи Империи. Простите, господин, не удержался, добавил призрак под тяжёлым взглядом Герберта. Вы ведь знаете, как высоко я ценю писателей той эпохи. Лоурэн в особенности.
Если всё это обо мне, выдавила Ева, наконец определившись, что пугает её больше всего, пункт про «заплатит жизнью» мне не слишком нравится.
В том вся и прелесть, заметил Герберт с пугающей иронией. Ты уже ею заплатила. При всех неудобствах это также даёт тебе некоторые преимущества. Стать мёртвой, будучи живой, довольно легко. Стать ещё мертвее, будучи мёртвой, куда труднее.
Резон в словах присутствовал, но Ева всё равно нервно сомкнула ладони в замок.
Можешь повторить, но перевести с поэтического на человеческий? Смысл, так умело завёрнутый в высокую поэзию, на слух воспринимать трудно.
Всё элементарно. Ты свергнешь правящую королеву Айрес. Не беспокойся, она злая, всё как в старинных легендах, саркастично добавил Герберт. Убьёшь дракона. Во всяком случае, у меня есть все основания полагать, что «чудище с Шейнских земель» дракон: лишь эту зверюгу ни мне, ни отцу так и не удалось приструнить. Обручишься с тем, кто взойдёт на престол после отречения королевы. Это будет вопиющий мезальянс, но, учитывая, что большая часть керфианцев не одобряет политику королевы и ждёт твоего прихода, полагаю, это нам простят.
Меньше вопросов у Евы не стало. Даже наоборот. И испуг возрос прямо пропорционально вопросам.
Королева. Твоя тётя, машинально озвучила она. Ты хочешь, чтобы я свергла твою тётю?
Некромант бросил уничижительный взгляд на Эльена.
Не буду спрашивать, откуда тебе это известно, ибо догадаться нетрудно, но да: я хочу, чтобы ты помогла мне свергнуть мою тётю.
И убила дракона. Настоящего.
Нет, кукольного.
Ева обладала достаточно чутким слухом и развитой сообразительностью, чтобы различить маячащую за этими словами табличку «сарказм».
Огромного, огнедышащего и с крыльями.
Какого же ещё.
И в человека он, конечно, не превращается.
В человека? В голосе некроманта скользнуло раздражение, лёгкое и шелестящее, как стрекозиное крыло. Ваша фантазия и до такой ерунды дойти может?
Совсем плохо дело. Справиться с драконом в человеческом обличье куда ни шло, особенно если б это был дракон в симпатичном человеческом обличье. Тем приятнее было бы склонять его на свою сторону исключительно из деловых соображений, дабы разрешить конфликт дипломатическим путём (в конце концов, пророчествам часто присуща возможность вольных трактовок, а сразить кого-то и даже наповал можно без варварского кровопролития). Но легендарная зверюга с клыками
А меня точно ни с кем не перепутали? Я не особо похожа на драконоборца. Сам видишь.
Исключено. Пророчество обозначило точную дату. В этот день возникла единственная прореха между мирами, и из неё вышел единственный человек ты. Прореха всегда бывает только одна. Невозмутимостью тон Герберта напоминал лекторский. Я уже сказал, что у тебя есть магический дар, и поверь: дар, который ты получила при переходе сюда, способен на многое. Вы, иномирцы, всегда почти всегда становитесь возмутительно сильными колдунами. И возмутительно удачливыми в рамках здравого смысла, конечно. Увернётесь от смертельного выстрела судьбы там, где он настиг бы тысячи других людей, но не когда остриё стрелы приставлено вам ко лбу.
В этом я уже убедилась, бесцветным голосом подтвердила Ева.
Так что ты свергнешь королеву после победы над драконом, закончил некромант.
Зачем?
Таково твоё предназначение.
А кроме этого?
Герберт воззрился на неё с искренним недоумением.
Должно быть что-то кроме?
Я так поняла, твоя тётушка злобный тиран. От тиранов лучше держаться подальше. Они обычно живучие, зато те, кто на них покушается, в большинстве случаев плохо кончают. Я не ассасин и не испытываю особого энтузиазма при мысли о том, что мне придётся кого-то убить. Иногда хочется, вспомнив недавнее желание освоить методы инквизиции, честно признала Ева, но не думаю, что у меня хватило бы духа, когда дело дошло бы до дела. Извиняюсь за тавтологию.
Об убийстве никто не говорит! В голосе её собеседника прорезались нотки, режущие слух ледяной крошкой. Айрес моя семья. Моя кровь. Я хочу, чтобы она оставила трон, не более.
Прости, но ваши трогательные семейные взаимоотношения меня всё равно не вдохновляют.
Взгляд Герберта, задумчиво щёлкавшего костяшками длинных пальцев, сделался почти оценивающим.
Она знает, как оживить тебя. И как вернуть домой.
Ева внимательно посмотрела на него.
Знаешь, почему-то я тебе не верю, с сомнением произнесла она пару секунд спустя.
Жаль, откликнулся некромант без всякого сожаления. Согласись, это стало бы для тебя хорошей мотивацией.
Лживой мотивацией.
Попытаться стоило. Он откинулся на спинку кресла. Я не знаю, известно ли ей это. Но если кому-то в Керфи это известно, то ей.
Знаешь, я лучше поищу способ ожить в других источниках. Без такого риска. Наверняка где-нибудь в библиотеках есть магические талмуды, в которых
И раз уж более цивилизованные мотивы не являются для тебя достойными, возможно, тебя порадует шанс отомстить.
Отомстить? За
Ева осеклась, когда разрозненные мысли, фразы и факты вдруг сложились в единый пазл.
Она убила меня. Королева. Твоя тётя. Произнести это вслух оказалось крайне странно. Она знала о пророчестве. Знала, когда я приду. И убила меня, чтобы оно не воплотилось.
А в отместку ты свергнешь её. Так гласит пророчество, и, поверь мне, так будет, непререкаемо закончил Герберт. Надеюсь, это тебя мотивирует?
Ева посмотрела на него исподлобья.
Пазл в голове продолжал собираться, и кое-какие выводы её совершенно не радовали.
Согласно пророчеству я стану невестой истинного короля, сказала она, озвучивая простую логическую цепочку. Ты наследник королевы. Наследник, который хочет её свергнуть. Не с тобой ли случайно я должна обручиться?
Эльен, до того очень успешно изображавший просто тень у камина, как-то странно кашлянул.
Я понимаю, что тема свадьбы начинает волновать девочек, как только они обретают способность волноваться и познают значение слова «свадьба», но об этом тебе пока беспокоиться не стоит. Сухой, как старый пергамент, голос некроманта очень ясно подсказал: развитие темы его не порадует. Перед всей этой свадебной ерундой у нас будет много других хлопот.
Возможно, в иной ситуации Еву смягчил бы факт, что тема помолвки явно воодушевляет Герберта не больше неё самой. Может, даже насторожил бы.
Однако сейчас о его чувствах Ева склонна была думать в последнюю очередь.
Так это ты! Опершись ладонями на стол, она гневно вскочила на ноги. Ты ты хочешь сесть на престол, хочешь править сам! Вот зачем я тебе нужна! Я для тебя Экскалибур на ножках! Или это не его Артур вытащил из камня? Ева внезапно задумалась. Там же ещё была какая-то озёрная дева с каким-то мечом Впрочем, сейчас это определённо было не самым актуальным вопросом. Народ знает о пророчестве и ждёт моего прихода, так? И если я свергну королеву и убью дракона, а потом обручусь с тобой, никто не посмеет усомниться, что ты и есть тот самый «истинный король»!
Надо же, протянул некромант. Быстро поняла. Он вновь взялся за вилку. Похоже, ты всё-таки умнее, чем кажешься. Но позволь узнать, что вызвало в тебе такое возмущение?
Ева стояла, удерживая на языке всё, что ей хотелось высказать по этому поводу. Посмотрела на Эльена, взор которого был почти страдальческим.
Опустила взгляд на свои ладони, непроизвольно сжавшиеся в кулаки.
Я не хочу во всём этом участвовать, произнесла она наконец.
Ожидаемо. Но видишь ли, я тебя поднял, и ты выполнишь любой приказ, который я тебе отдам, сказал Герберт прохладно. Учитывая то, что тебе предстоит, я не хочу превращать тебя в зомбированную куклу. Нам и без того придётся скрывать факт твоей смерти: мёртвая спасительница может вызвать предубеждение. Однако суть в том, что ты исполнишь предначертанное и ты будешь сотрудничать со мной, и я рассчитываю, что ты окажешься достаточно благоразумной, чтобы сделать это добровольно. Потому что иначе ты всё равно это сделаешь, просто с лишней морокой для меня и страданиями для себя. Он отстранённо подцепил серебряными зубчиками кусок безнадёжно остывшей колбаски. Так что мы изменим мир. Ты и я.
И выбора у меня нет.
Никакого.
Глядя, как некромант безразлично дожёвывает свой завтрак, Ева подумала. Ещё подумала.
Разжала кулаки, вонзив ногти в пергамент старой карты.
Очень мило улыбнулась.
Ладно, сказала она. Думаю, мы поладим.
Глава 3
Infurianto[4]
Следующей ночью Ева впервые попыталась убежать.
На успех она не рассчитывала, но Дерозе и прочие пожитки на всякий случай прихватила. В шкафу нашёлся плащ, окутавший её фигурку с головы до ног (нечего смущать местных странным нарядом, а людей королевы потенциально подозрительным лицом). Там же обнаружилась просторная замшевая сумка на длинном ремне: в неё отправился серебряный подсвечник, который Ева надеялась заложить в ближайшем ломбарде, если в этом мире они существовали.
Тихо спустившись на первый этаж, девушка проследовала к выходу из замка. Пройдя через внутренний двор брусчатую площадь с колодцем посредине, сквозь каменную арку вышла в крайне запущенный сад.
Вглядываясь в непроглядную тьму, резко взмахнула правой рукой, точно отражая невидимый удар.
Ничего.
Ну давай!
Вторая попытка призвать необходимое тоже не увенчалась успехом.
Покосившись на освещённые окна, горевшие за спиной тревожными сигналами, Ева досадливо сжала пальцы.
Если ты считаешь, что сейчас мне не надо себя защищать, ты неправ, сказала она, увещевая пустоту. Я собираюсь спуститься к воротам через очень тёмное место, которое прежде видела только из окна. При таком раскладе споткнуться и свернуть себе шею раз плюнуть. Я, конечно, и так почти мертва, но быть мертвецом со свёрнутой шеей определённо печальнее, чем с целой. Творить какие-нибудь волшебные фонарики, если они и есть, я пока не умею. Так что ты мне очень нужен. Появись, ладно?
Сосредоточилась, махнула рукой в третий раз и удовлетворённо воззрилась на то, что появилось в ладони, разогнав тьму ровным голубоватым светом.
К сожалению или к счастью, но ночи предшествовал долгий день, а на пути к желанной короне некромант не желал терять ни минуты, так что после завтрака немедленно принялся лепить из Евы спасительницу всея Керфи.
Для нормального обучения магии времени слишком мало. Придётся не учить тебя, а натаскивать, с привычной брезгливостью и брюзгливостью бросил Герберт, приведя её в зал, отведённый для магических тренировок. Освоишь владение стихийным оружием, пару щитов, несколько боевых заклинаний тебе этого хватит.
Стихийное оружие?..
Впоследствии уроки венценосного сноба Ева собиралась по возможности саботировать. Но поскольку магический дар штука, с которой сталкиваешься не каждый день, и довольно полезная, азам она решила научиться у профессионала.
Любой маг может призывать стихийное проявление колдовского Дара. Вид Герберта ярко демонстрировал, что некромант далёк от любви к преподаванию примерно так же, как Ева от дома. Он воплощается оружием, наиболее близким сути мага, и являет собой чистый сгусток маны.
Маны? В памяти всплыл арбалет, огнём пылавший в руках королевы. Что, как в компьютерных играх?
Не знаю, о чём ты, но рад, что в вашем мире есть понятия, которые позволят мне не разжёвывать элементарное. Герберт воздел руки к расписному потолку, где по нежной майской зелени вились цветочные узоры. Начнём.
Когда тень в углу зала шевельнулась, Ева решила, что ей мерещится.
Когда тень сгустилась, приобретя примерно человеческие очертания если б люди могли быть с щупальцами вместо рук и клубами бесформенного чёрного дыма вместо лица, лишь утвердилась в этой догадке.
Когда тень оказалась рядом и рука, похожая на сгусток темноты, потянулась к Еве, поняла: если ей и мерещится, стоять и ждать, пока выдуманный монстр сделает её ещё мертвее, не стоит.
Ева кинулась бежать. Что-то обвило её лодыжку, заставило рухнуть на пол; девушка заскребла ногтями по пошарпанному паркету, но щупальце за ногу тащило её обратно. Рывком перевернувшись на спину, Ева вскинула руку и чудище над ней разорвало вспышкой голубого света так, точно его полоснули сияющим хлыстом.
Сгущённая тьма рассыпалась клочками, таявшими в воздухе.
Когда Ева встретилась глазами с некромантом, тот сверлил её таким взглядом, будто это она натравила на него тентаклевого монстра.
Еве хотелось сказать ему многое. Но поскольку громкому бунту она предпочла тихий, то вымолвила лишь:
За что?!
Оружие материализуется, когда магу нужно защищать себя. Герберт кивнул на её правую руку, бессильно упавшую на каменный пол. Скажи на милость, что это?
Ева проследила за его взглядом.
В пальцах переливался аквамариновыми отблесками виолончельный смычок.
Он лежал в руке как влитой. Вместо волоса тончайшие лучики василькового света, слегка изогнутую трость словно соткали из мерцающего хрусталя. Секунду спустя Ева поняла: нет, не хрусталь. Вода. Текучая вода, принявшая форму смычка, точно сымитировав трость и невысокую колодку. Даже обмотка под указательным пальцем присутствовала из тонкого, как проволока, белого света.
Смычок, удивлённо и радостно констатировала Ева.
Вижу, что смычок, раздражённо сказал некромант. «Сердца огнём и клинком чудище дева сразит», сказано в пророчестве. У тебя должен быть огненный меч. Маги обычно призывают или меч, или лук, или арбалет оружие, в общем. А это что за ерунда?