Старый ведун слегка уже успокоился и сделал знак седому, и уже через несколько секунд перед гостем появилась пепельница.
Итак, вы не ослышались, я сказал именно то, что сказал. Я знаю, что ваша дочь пострадала в результате нападения и теперь пребывает в коконе времени, поддерживаемого тремя ведунами вот уже семь лет, поскольку ее сущность потерялась в Астре. Так вышло, что я могу с ней общаться, и я тут по ее просьбе.
И снова шок, теперь уже обратный в глазах матери надежда, они широко распахнуты, рот от удивления приоткрыт, отец выпустил с шумом воздух из легких и разжал побелевшие кулаки. Остальные загалдели, пытаясь осмыслить услышанное и объяснить его соседу. Особенно в этом усердствовали бояричи внуки Николая Олеговича. Глава рода заинтересованно уставился на Воронцова. Пожалуй, можно было выдать ему медаль за спокойствие. Он снова хлопнул рукой по столу, и гвалт смолк.
Прошу вести себя подобающе, а не как смерды на базаре, бросив суровый взгляд на внуков, потребовал старик. Он повернул голову к Константину, чтобы задать интересующий его миллион вопросов, но его опередила мать Юлии.
С ней все в порядке? выпалила женщина. Я могу ее увидеть? Поговорить?
Передай, что я ее очень люблю, тут пришла мысль от боярышни. А чтобы она не сомневалась, золотые серьги, подарок отца, которые она так любила, я украла и отдала искалеченному дружиннику.
Однако, боярышня, улыбнулся Воронцов. Но не сейчас, я не хочу открывать им, что мы имеем прямой контакт в любое время. Твой дед тертый калач, и тут же догадается, что дело в артефакте. Так что, будем водить их за нос.
Хорошо, легко согласилась Юлия. У нее не было никаких сомнений. Несмотря на то, что она теперь дома, она по-прежнему продолжала поддерживать Константина.
Воронцов посмотрел на женщину.
С ней действительно все в порядке, ее астральная сущность цела, но общаться с ней я могу только в месте силы. Она потеряла память и забыла дорогу домой, но думаю, что мы сможем ее вернуть.
Спасибо вам, Ваше сиятельство, всхлипнув, произнесла женщина, и ее зеленые глаза наполнились слезами.
Александра, оставь нас, неожиданно резко приказал глава рода.
Женщина бросила на него недовольный взгляд, потом медленно поднялась и направилась к выходу. В дверях она обернулась и посмотрела на Воронцова.
Я верю, бросила она и покинула зал.
Ну, а теперь, когда за столом остались одни мужи, начнем серьезный разговор, произнес Николай Олегович. Итак, боярин, готов ты поклясться перед богами, что все, что ты сказал, правда?
Конечно, Константин вытянул руку ладонью вверх и на ладони возник голубоватый язычок пламени. Я, боярин Воронцов Константин Андреевич, клянусь перед лицом богов, что приехал в этот дом по просьбе боярышни Юлии, дабы вернуть ей ее тело, что общаюсь с ней по мере возможности, и помыслы мои чисты. Боги, прошу засвидетельствовать мои намерения.
Язык голубого пламени на его ладони резко вытянулся вверх и исчез. Клятва была принята.
Что ж, произнес старый ведун, это правда. И как ты планируешь вернуть мою внучку?
Это не так сложно, качнул головой Воронцов. Так вышло, что я полюбил боярышню, а она полюбила меня. Так что, я собираюсь просить ее руки.
Неслыханно, вскочив из-за стола, выкрикнул Михаил, снова покраснев от гнева. Она обещана другому. Сильный род, за которым стоит мощь запада. А кто за вами? Вы единственный в роду, даже до своих родовых земель добраться не можете.
Старый ведун осуждающе покачал головой.
Константин поморщился. Хоть сказанное и было правдой, но говорить такое гостю, который, как утверждалось, оказал роду услугу, было крайне невежливо, фактически это прямое оскорбление.
Боярич, спокойно произнес Воронцов, если вы не хотите прямо здесь дуэли, то следите за словами. Длинный язык очень вредит шее. Последние слова Константин произнес нарочито холодно. При этом он надеялся, что информация о двух дуэлях еще не дошла сюда, и собравшиеся не знают, насколько он хреновый фехтовальщик.
Прошу простить меня, Ваше сиятельство, я был не сдержан, немного резко произнес Михаил.
Принимаю, спокойно произнес Воронцов, и могу вас понять. Боярышня, это правда?
Правда, грустно подумала Юлия, я вспомнила, я должна была выйти за сына боярина Орлова. Но я не желаю этого, ты моя судьба.
Успокойся, попросил Воронцов, мы все решим. И если понадобится шантаж или угрозы, значит, в ход пойдут они, я не собираюсь тебя отдавать никакому Орлову. После чего он посмотрел на боярича. Да-да, она говорила, откинувшись на спинку, спокойно ответил Константин. Только не могла вспомнить, за кого ее сосватали. Но нас с ней ваши игры не интересуют. Я здесь, чтобы пробудить ее и взять в законные жены.
А если мы скажем «нет»? спросил старый боярин.
Я вежливо поклонюсь и уйду, а вы останетесь со спящей боярышней, которую, кроме меня, никто не знает, как пробудить. Так вышло, что мы с ней связаны, и это посильнее ваших договоров с Орловыми. Посмотрите на меня поиском сокрытого, и вы увидите того, кто за мной стоит, и кто дал добро на этот союз.
Мужчины за столом переглянулись, и одновременно их глаза зажглись золотым огнем, это не примитивный поиск сокрытого, знаком этого была мощная веда.
Отмеченный Сварогом! выдохнул старый ведун. Мы думали, это слухи.
Константин достал трубку, кисет с табаком и принялся неторопливо набивать ее, держа напряженную паузу.
Грядет война с тьмой, она уже началась, и бог отметил меня, чтобы я повел войска людей в бой. Там, на западе, уже тьма, и она никуда не уйдет. И либо мы победим, либо от нас останутся только воспоминания и артефакты, как от народа Славов. Он раскурил трубку и выпустил струйку дыма в потолок. Решайте, боярин, что вы хотите для вашей внучки. Вечный сон или мужа, от которого возможно зависит судьба мира?
Не много на себя берешь? впервые за всю беседу подал голос второй сын старого ведуна.
Я бы рад ношу сбросить, улыбнулся Константин, тяжела она, да кто ж мне позволит? И это еще одно дело, с которым я пришел к вам в дом. Я хочу разделить эту тяжесть на моих плечах с родом Рысевых. Вы хранители империи, а значит, пора начинать ее хранить.
Старый ведун гневно сверкнул глазами, но выдержка у него была гораздо лучше, чем у сына. С минуту молчал, остальные тоже. В принципе, партия осталась за Воронцовым, он заставил их думать, что без него у них нет шансов. Могут, конечно, плюнуть на внучку, только чтобы не идти у этого безродного на поводу, но сомнительно. Михаил любит дочь, ради нее он пойдет даже против отца.
Спасибо вам, Ваше сиятельство, за рассказ, вы принесли важные новости, поднявшись, произнес боярин, показывая, что аудиенция закончена, нам надо посовещаться. Желан проводит вас в ваши покои. Завтра будет пир по поводу вашего прибытия в нашу вотчину. Усадьба, кроме некоторых комнат, и вся ее территория в вашем распоряжении. Если потребуется в город, обратитесь к Желану, так же он предоставит все, что вам потребуется.
Я хотел бы выйти в Астру, поднимаясь, произнес Воронцов.
Не вижу никаких препятствий, отвешивая поклон, произнес глава Рысевых.
Константин кивнул и в сопровождении молчаливого и напряженного Дрозда покинул вслед за седым красные палаты.
Неплохо прошло, заметил он Юлии.
Неплохо, согласилась она. Вот только я не знаю, что они предпримут.
Увидим, улыбнулся Воронцов, но этот раунд за нами.
Глава вторая
Мне нужно в город, произнес Константин Желану, который вел их обратно к апартаментам, гвардейцы где-то потерялись, и сейчас они шли втроем.
Конечно, Ваше сиятельство, ответил седой, машина будет подана к подъезду, когда вам будет угодно.
Воронцов кивнул, хорошая дрессура, никаких вопросов зачем, куда, и прочих, просьба озвучена, она не противоречит приказу хозяина, а значит, выполнить желание гостя требуется как можно быстрее.
Пятнадцать минут, произнес Воронцов, мне нужно переодеться.
Как вам будет угодно, ответил слуга, или как он тут называется?
Семья Желана служит нашему роду вот уже двести лет, тут же прокомментировала Юлия. Он ключник, как и твой Никанор, в его ведении вся прислуга и управление ею.
Ясно, мысленно ответил Воронцов. Дрозд, со мной поедешь, только переоденься, твоя новая одежда привлекает слишком много внимания.
Слушаюсь, Ваше сиятельство, отозвался наемник. Это были первые его слова с момента, как они час назад покинули комнаты.
В предоставленных покоях Воронцов не задержался. Переодевшись в дорожную одежду, он в сопровождении Дрозда вышел на красное крыльцо. Машина уже ждала. Не сказать, что дорогая, четырехместная, черная, блестящая, внешне напомнила старую мощную «Победу». Воронцову уже попадались такие в Тверде, назывались они ВАЗ (восточный автомобильный завод). Каждый раз, когда Константин видел эту аббревиатуру на капоте, его губы расплывались в улыбке. Только здесь это было довольно престижной машиной, и дорогой около трехсот золотых.
Куда изволите, Ваше сиятельство? спросил классический шофер. Он словно сошел с экранов старинной хроники кожанка, кепка из того же материала, краги, на боку кобура с «Монархом», только очков не хватает.
В город, забираясь на заднее просторное сиденье, распорядился Воронцов. Нужно отправить сообщение в Тверд. Знаешь, где это можно сделать?
Конечно, Ваше сиятельство, ответил шофер.
Тогда вези. Потом скажу, куда дальше, возможно, и за город поедем.
Водила кивнул, и машина, шурша шинами по брусчатке, покатилась в сторону выезда из усадьбы.
А и вправду, куда тебя понесло? поинтересовалась боярышня.
Сначала свяжусь с Ладой, пусть знает, что я нормально добрался, а потом ужинать тебя поведу, сострил бывший детектив. Красивую женщину водят в рестораны, но ты у нас особенная, так что, мы пойдем в Астру. У меня нет желания, использовать место силы в усадьбе, оно наверняка под контролем твоих родственников, а тебе нужно по максимуму напитаться энергией. Да и тащиться по изнанке от усадьбы в город или вообще за его пределы на своих двоих только время терять.
Ты понимаешь, что скрыть твое посещение астры не выйдет?
Конечно, понимаю. Вон тот дятел отстучит хозяину, куда я собрался, как только я покину машину. Но тебе нужно подкрепиться, плохой я жених, если не свожу тебя поужинать.
Ты самый лучший, с любовью в мыслеобразе заверила его Юлия.
Наконец, машина остановилась у большого административного здания на центральной площади.
Первый этаж налево, в конце коридора. Там табличка «передача радиограмм на дальние расстояния», доложился водитель.
Воронцов кивнул и выбрался наружу. Дрозд, как всегда, пристроился на шаг позади.
Как ни странно, на дверях не было никакой охраны. Внутри обнаружился ведун, сжимающий в руках жезл, и мужик в черном кителе с револьвером на боку. Ведун шагнул навстречу, но, заметив родовую печатку с вороном, почтительно поклонился и вернулся на свое место.
Константин сориентировался, свернул налево. Нужная дверь и вправду нашлась в конце длинного коридора. Потянув ручку, он без стука вошел внутрь.
Ого! только и произнес он, обнаружив в небольшой комнатке телефонную будку с каким-то странным артефактом внутри.
За столом сидела женщина лет пятидесяти и лениво листала какую-то книгу. Смерив взглядом вошедших мужчин, оценив одежду и запыленные сапоги, она голосом паспортистки из районного отделения полиции капризно заявила:
Стучаться надо.
Константин на это только хмыкнул, оперся на стол так, чтобы служащая заметила родовую печатку, и произнес:
Мне нужно отправить радиограмму в город Тверд.
Глаза женщины скользнули по руке и тут же расширились.
Простите, Ваше сиятельство, с испугом произнесла она, вскочив и отвесив положенный поклон. Я не узнала вас.
Конечно, не узнали, хмыкнув, с улыбкой заметил Воронцов, но это не повод с таким пренебрежением относится к посетителям.
Я больше так не буду, голос ее стал умоляющим, простите меня.
Дрозд на это скривился, Константин же лениво махнул рукой.
Просто делайте свое дело, я не собираюсь подавать жалобу. Но впредь будьте вежливы с посетителями, не судите их по одежке.
Женщина выдохнула и робко улыбнулась.
Так что вам требуется?
Я же уже сказал, нужно отправить сообщение в город Тверд. Адресат Лада Калинина, глава Торгового дома Воронцовых. Адрес Купеческая 22.
Радиограмма считается словами, передача сообщения на такое расстояние выйдет дорого, серебряная куна за слово. Вы говорите текст в пересыльный артефакт, он отправляет послание. На той стороне артефакт его примет и запишет, после чего в специальном конверте отправит получателю. Никто кроме вас и адресата не сможет его прочесть. Текст вы сможете увидеть на дощечке. Ничего сложного. Оплата мне после отправки.
Константин кивнул и вошел в «телефонную будку». С артефактом разобрался в два счета, примитивное управление. Да, он и напоминал древний телефон, только без трубки. Воронцов быстро надиктовал несколько десятков слов, сообщая, что добрался, не без проблем, но он на месте, приступил к переговорам. Спросил, как дела у Лады с Гордом. Ответ велел отправить на этот почтамт до востребования. После чего, проверив текст, который высветился на дощечке, нажал на руну отправить. Все это заняло около пяти минут.
С вас полторы золотых куны, Ваше сиятельство, очень вежливо и заискивающе сообщила женщина.
Кивнув несколько монет на стол, Воронцов кивком попрощался и вышел в коридор, не видя, как женщина, облегченно выдохнув, упала на свой стул.
Перекурив на крыльце, Константин сбежал по ступеням и забрался на заднее сидение «ВАЗа».
Вези к месту силы, что в городе, и не к главному, а на окраине, если таковое имеется, приказал он шоферу.
Есть такое, важно ответил водитель и, резко взяв с места, подрезал конную бричку, в которой сидел довольно приличный господин с дамой в нарядном платье, после чего свернул с главной улицы. У нас, Ваше сиятельство, их четыре, начал он просвещать гостя хозяина, несмотря на то, что город не так уж и велик. Эти земли всегда славились большим количеством мест силы. Кроме родового капища в усадьбе, в городе еще три центральное, самое старое, и два у внешних стен.
Вот и хорошо, ответил Воронцов, поглядывая в окно.
Богатые дома остались позади, теперь пошли дома куда проще. Люди одевались больше не в красивое, а в практичное. Конечно, это не заводской район, где гнездилась Братина, но и не центральные усадьбы Тверда. Просто какие-то мастерские, лавочки, цирюльни, дворики.
Путешествие кончилось метрах в ста от стены. Капище, как всегда, расположилось на небольшом возвышении. Каменные идолы, вокруг деревья, можно сказать парковая зона или запущенный сквер.
Оставайтесь здесь, а я пошел, выбираюсь наружу и, прикуривая, приказал Воронцов.
Шофер равнодушно пожал плечами. Его задача баранку крутить, если что, помочь, и приглядывать, чтобы чужеродный боярин не совал свой нос, куда не нужно. А чтобы его тушку защищать у благородного охранник имеется.
Все это Константин без труда прочел на лице приставленного к нему человека Рысевых.
Ваше сиятельство, может, не стоит одному? робко произнес Дрозд, выбравшись следом за Воронцовым из машины. Может, мне лучше с вами?
Там, куда я пойду, ты не протянешь и получаса, либо сдохнешь от перенапряга, либо тобой закусит какая-нибудь сущность. Так что, приглядывай за обстановкой, и если что, будь готов помочь.
Слушаюсь, понимая, что боярин решения не изменит, отчеканил наемник и уселся обратно на переднее сиденье, оставив дверь распахнутой.