Что это?
У нас его называют ингалятор. Аппарат для вдыхания. Поднеси к губам, надави сверху и вдохни. Попробуй.
Лаки с насторожённостью проделала сказанное с братом и почувствовала, как нечто слабо осязаемое проникло внутрь неё.
П-фуф.
Ну? Скажи что-нибудь.
Ум?
По идее ингалятор должен помочь тебе с дикцией.
Уж не хочешь ли ты сказать, что внутри находится ядро школы Звука? И на эту штуку ты потратил взятые двести ки? У нас ведь сейчас менее пяти сотен после Когтя осталось. На что мы будем лунный календарь обновлять? Скоро и налоги за месяц Стужи платить. Стоило ли тратить такую сумму на подарок? Я и так припривыкла выбирать слова, в конце речи действие духов звука прошло и Лаки снова запнулась.
Может и зря я тебе его подарил. Когда ты молчишь, то выглядишь милашкой
Гуа!
Зато его должно надолго хватить, улыбнулся Артур, перебивая её возмущение. Надо только пополнять ядро периодически. Ещё я думал насчёт протеза для твоей левой руки.
П-фуф, совсем спятил?! На хороший протез не меньше пяти тысяч необходимо! Лучше потрать деньги на себя, мне ничего не надо!
Лаки в который раз постаралась избежать запретной для неё темы про давний уговор с духом жизни. Однако не раскрывая подлинных мотивов, брата было невозможно убедить.
Хе-хе, но ингалятором ты воспользовалась снова. Не такой и бесполезный подарок, верно?
Слишком расточительно, буркнула Лаки, поняв, что провалилась. Будешь отчитываться каждый раз, на что берёшь деньги.
Ха! Похоже на сценку из семейной жизни супругов.
Чушь!
Конечно, сестрёнка, впредь я буду советоваться с тобой обо всех покупках. Довольна?
Ум вздохнула Лаки, с неоднозначными чувствами сжимая подарок в руках.
Она была рада. Очень. Последний раз ей что-либо дарили родители, и это было очень давно. Но тратить деньги на неё бессмысленно.
А ну завтракать! Сегодня мясные лепёшки в честь праздника, позвала Сурдхоба.
Отпад! Надо будет и на дни рождения вам что-то подарить, произнёс Артур, садясь за стол. У меня он, кстати, тридцатого апреля, это четвёртый месяц на Терре. Как мне дату на местный календарь перевести? В четвёртом месяце Солнцетени ведь двадцать восемь дней всего.
П-фуф, я слышала, что призванные празднуют дату своего появления на Твейне.
Хм, получается пятого числа месяца Тяжебури? Не скоро. А у вас когда?
Забыла я ужой. Если что надобно, и так пошлю вас в лавку, буркнула Сурдхоба.
М-м, этот подарок меня устраивает и на день рождения! сразу уточнила Лаки. Больше ничего не надо.
Уже скоро? догадался брат.
Ум. Десятого числа Возрождения.
Ладно, сейчас нам действительно стоит затянуть пояса, так что нового айфона не жди, выдал он непонятное.
Сложный младший брат ей достался, настоящий транжира. Глаз да глаз нужен.
* * *
Я откусил кусок лепёшки, запив травяным настоем.
Кстати, сколько тебе исполняется, сестрёнка?
Девят
Девять? переспросил я.
П-фуф, девятнадцать.
Ясно Подожди, СКОЛЬКО?! закашлялся я чаем.
Девятнадцать. Девять плюс десять. Ты же должен разбираться в Счёте, братик, выдала она невинным тоном.
Да ну! Ты выглядишь максимум на четырнадцать лет!
Лаки сузила свой глаз:
Пиджи.
Пиу!
Без всяких слов хомяк понял просьбу хозяйки и моментально устроил мне утреннее омовение.
Эй, тише! Всё, я понял свой промах, извини. Просто на моей родине девушки более крупных форм и размеров.
Фигуристые девы тебе по нраву, пришлый? спросила Сурдхоба с ехидцей.
Вот оно как? П-фуф, тебе бы лишь мясо, да жиру побольше?
Я утёр заляпанный в жирном соку рот и отложил мясной пирожок в сторону. Это что суд, где каждое сказанное слово может быть использовано против тебя?
Не смотри на меня, словно на врага народа! Это всё ваши домыслы, я ничего о своих вкусах не говорил. Блин, даже есть расхотелось. Пойду займусь галад, ты тоже подходи, сестрёнка.
Я вышел из-за стола, оделся и направился во двор. И кто после этого младший, интересно? Если перевести её возраст на наше исчисление, выходит Нет, я в любом случае старший! Опытнее и больше. Блин, как же я так опростоволосился? Твейнцы, конечно, все низкорослые, если не принимать во внимание практиков и аристократов. Но так ошибиться Вероятно, виновата старая травма и отсутствие руки, из-за чего Лаки визуально кажется меньше, чем полагается в её возрасте. А впрочем, не так и важно. От заботливой и мудрой старшей сестры я бы тоже не отказался, но Лаки говорить о таком сродни признанию в поражении. Родственные отношения это постоянная война, в которой всегда побеждает старший!
Глава 2. Тренировочная
Бац-тряк! наши с Лаки столкнувшиеся клинки высекли искры.
Мы кружили в танце, пытаясь подловить друг друга. Это при отработке движений галад всё размеренно и по плану. Когда испытываешь себя даже в тренировочном поединке, находится куча отвлекающих нюансов. Неровности почвы, камни, заборы и кусты растений, блики солнца и кусачие студянки. Надетый в качестве страховки нагрудник уже через несколько минут кажется неподъёмным. Да и противница почему-то не хочет двигаться согласно моим представлениям.
Открывшись и призвав на помощь духов ветра, я совершил резкий колющий выпад в надежде достать Лаки. Однако сестрёнка буквально в последний момент уклонилась от поблёскивающего на солнце медного меча, совершив изящный оборот. Не успел я разорвать дистанцию, как почувствовал давление её узкого клинка на своём боку.
Пять два пользу Лаки, резюмировала Ляпка из кольца.
Ты читер! воскликнул я. У тебя хитбокс мелкий!
П-фуф, Лаки вдохнула из подаренного ингалятора. Если под словом «тчитер» ты подразумеваешь мастера, тогда ты прав. Что там дальше про мелкую? продолжила она, сверкнув глазом.
Хорошо, что она не понимает слова на наших языках. Хитбокс, кстати, это обычно невидимая область игровой модельки, при попадании в которую проходит урон. Она в компьютерных играх часто отличается от того, что выводится на экран.
Ничего! Говорю, ты ловкая. Ещё раз!
Ум. Можешь взять щит.
Фору мне решила дать?!
П-фуф. Щит и меч твоё основное вооружение, разве нет? Логично, что с ними тебе и надо тренироваться. Я, как ты видишь, способна орудовать только одной рукой, помахала она культей. Мне также будет полезно испытать себя против практика со щитом.
Но это как-то нечестно.
Как и жизнь в целом.
Ладно, сама напросилась, я взял овальный щит, покрытый железными полосами и встал в стойку. Попробуй теперь пробить мою оборону!
Я выбрал выжидательную тактику, в основном защищаясь от атак. Прямо почувствовал себя могучей недвижимой глыбой под градом накатывающих волн ударов. Вот что щит животворящий делает! Лаки старалась зайти с разных сторон, однако её атаки неизменно брал на себя мой защитный бастион. Сестрёнка начала уставать, тогда как я держался бодрячком. Я уже собирался ввязаться в ответную серию ударов, как вдруг мне в лицо прилетела струя воды откуда-то сбоку. Лаки мгновенно воспользовалась заминкой, протиснув клинок сбоку от щита и ткнув в мой нагрудник.
Шесть два в мою пользу, пытаясь отдышаться, проговорила Лаки. Пиджи, молодец.
Пиу!
Что такое, брат, кхитбокс слишком крупный? вернула она подачу, интуитивно поняв смысл слова.
Капля пота неспешно стекла со лба Лаки: обогнула тонкую бровь и, очертив скулу, собралась у подбородка. Серый глаз мягко сиял нездешним светом, губы сложились в лёгкую манящую улыбку. Возможно не будь я так зол из-за поражения, мог бы обратить внимание на хищную привлекательность разгорячённой схваткой девушки.
Эй, питомцев запрещено использовать!
П-фуф, в реальном бою люди используют любую возможность, чтобы победить.
Такая ты высокомерная становишься на тренировке. Совсем не мило, сестрёнка!
Кто в здравом уме будет сражаться «мило»? Желаешь реванш, братик? спросила она с вызовом.
Уже отдышалась? приподнял я бровь.
Я и не запыхалась ничуть.
Пеняй на себя. Поехали!
Клац-бамс! её клинок столкнулся с моим щитом.
Я сразу попытался достать Лаки мечом, но она сместила оружие, заблокировав удар.
Вы ЧТО творите, недоумки?! раздался рядом громкий мужской голос.
Обернувшись, мы увидели за оградой Бараха с сурово поджатыми губами.
Не зря я пришёл вас проведать, охотник приблизился к нам. Как вы с оружием обращаетесь, неучи?! Посмотрите сами!
Я перевёл взор на лезвие своего клинка. Кое-где виднелись царапины и мелкие сколы, однако ничего непоправимого на первый взгляд не заметно.
Есть небольшие зазубрины. Но ведь его можно починить с помощью света, возразил я.
Да кого волнуют демоновы зазубрины?! Вы на духов металла взгляните! всплеснул руками Ченгтун. Они же чуть ли не трясутся от ненависти друг к другу!
Я прислушался к ощущениям в ладони и действительно разобрал слабый гул и периодическую незначительную вибрацию, исходящую от клинка. Наши глаза с Лаки встретились, и я без слов понял, что у её железного клинка идентичные симптомы.
Ты не знала про подобный эффект?
Гуа, девушка отрицательно помотала головой.
Почему такое произошло?
Давайте я вас друг о друга головами побью несколько дней кряду? заметил Барах едко. Духи металла чаще не настолько разумны, как человек, и своего противника то, что приносит им боль и повреждения, они воспринимают как кровного врага. Вы же для них хозяева те, кто делится с ними светом, поэтому вас в негативном ключе они не воспринимают обычно.
И как наши мечи э-э, помирить?
Читать соответствующие молитвы, кормить светом вместе. Перед стычкой предупреждать, что их противник дружественный дух металла. Элементарные знания и правила!
Что поделать, некому давать нам наставления, принялся я изображать горемыку. Приходится всё самим познавать, методом проб и ошибок. Набивая шишки и получая ссадины, делая врагами своё собственное оружие по незнанию, спотыкаясь и
Хватит! Хватит, я понял, на что ты намекаешь! бросил охотник.
Барах сверлил нас недовольным взглядом, не решаясь ответить. Я наклонился к уху Лаки и прошептал:
Изобрази просительное выражение лица и скажи ня.
Сестрёнка без вопросов изобразила милую улыбку, прижала руку к груди и негромко мяукнула также, как это делают местные паукоты:
Ня-у
Лицо Бараха вытянулось. Он взглянул на Лаки, затем перевёл взор на меня. Что-то не слишком лестное похоже крутилось у него на языке, но охотник не стал озвучивать.
Хорошо, ваша взяла. Я поработаю над вашей подготовкой. Возможно, движения Артура будут меньше напоминать пресловутый прыг-дёрг.
Ухмылка сползла с моего лица, когда он упомянул чёртов танец, ставший по непонятной причине очень популярным в Неверли.
Для начала займёмся оружием и экипировкой!
Дальнейшее совсем не напоминало тренировки по фехтованию или обычный уход за холодным оружием, каким я его себе представляю. Ну там точильный камень, полировка и всякое такое. Нет, мы с Лаки сели рядышком и, следуя наставлениям Бараха, принялись сюсюкаться со своими клинками, словно с неразумной малышнёй. Старались их помирить и успокоить. Через полчаса вибрация и гул снизились. Хотя при сокращении дистанции между нашими мечами сразу проявлялось недовольство духов металла. С бронёй ситуация аналогичная, разве что не столь критичная. Мой нагрудник явственно гудел, когда находился рядом с клинком Лаки.
Что случится, если довести духов металла?
По-разному бывает. Утекут прочь или атакуют обидчика. Потеряют форму и остроту определённо. Перестанут подчиняться людям. Обратно в оружие их сможет превратить только настоящий мастер кузнечного дела путём долгих молитв, вливания света и уговоров. Ежедневно ведите профилактические работы, особенно до и после тренировок.
Барах, слушай, можно с тобой вылазки в лес устраивать? Лишние руки ведь никогда не помешают.
Зависит от их прямоты, заметил охотник, оценивающе глядя на меня.
Нам обоим, добавила Лаки.
Тебе-то зачем? Я и один заработаю денег.
Гуа! Прогневаешь духов.
Ченгтун повернул голову в сторону западных ворот, нахмурившись:
Вы наверняка слышали, что в Элбрингесте неспокойно. Порченные уже осадили столицу согласно последним слухам.
Эх, я ведь обещал им помочь. Элбрингест призвал меня как раз, чтобы разобраться с порчей. Знаю, что они меня просто использовали, но не смог отказать людям в беде. Там ведь простые люди живут, а не только члены королевского семейства и их служанки.
Серьёзно? вскинул брови Барах. Меня в своё время так повязали Последнее, о чём я мечтаю, это возвращаться к призвавшим меня, но всё это уже в прошлом, которое лучше не вспоминать. Тебе нечего делать на порченном фронте с твоими нынешними навыками. Картина противостояния от этого не изменится.
Понимаю
Говорят, что порченные могут направиться дальше им наплевать на границы между королевствами, поведал Ченгтун. Так что в Занитаре может стать опасно, и в лес в одиночку лучше не соваться.
Вот-вот. У тебя же сейчас нет постоянного напарника?
И почему я должен взять именно вас в данном амплуа?
Мы завалили Багрового Когтя, выдал я наш главный аргумент.
Что больше похоже на случайность, покачал он головой. Впрочем, вы смогли перейти на третий ранг, а это уже кое-что значит, даже будь вы трижды скуднокровыми лошихунами.
Эй, не стоит принижать наши заслуги! Мы с Лаки упорно тренировались. Я все руки стёр, пока яму для Когтя копал. Плюс в нашу пользу говорит наличие оружия и доспехов, духа вестей, скоро и дух схрона подоспеет.
Пиу!
Да, ещё бесполезный хомяк есть.
Пш-ш-ш-ш!
Зачем вам вообще идти в охотники? продолжил допытывался Барах, проигнорировав писк обиженного питомца. Это губительное дело, связанное с постоянным риском, жертвами и лишениями. Малейшая ошибка может лишить вас благословления духов.
А где ещё в Неверли можно хорошо заработать? Ратуше мои услуги счетовода не нужны, местные школы меня не приняли. Стражникам также платят не ахти.
Ум, кивнула на мои слова Лаки, хоть и не очень уверенно.
Но для чего вам куча денег? Разве сейчас вы бедствуете? На третьем ранге вполне можно найти подработку смотрителем у того же оружейника или в лавках. Будете следить за духами предметов и делиться светом. Потихоньку продвигаться вперёд и культивировать.
Помочь Артуру стать практиком, сказала сестрёнка.
Конечно, чтобы помочь Лаки с недугом! ответил я почти одновременно с ней.
Т-ха. Что?! воскликнула она.
Вот как. Да, тут сумма нужна немалая, степенно заметил охотник. Копаясь в траве и земле, всей жизни может не хватить.
Мне ничего не надо! принялась отпираться Лаки.
Да и я тоже могу обойтись без гор ядер и высоких рангов, добавил я.
Дурак! насупилась она.
Чего ты злишься, сестрёнка?
Гуа! отвернулась девушка.
Барах, чего она злится? Ради неё же стараюсь.
Боюсь, что научить понимать женщин невозможно. Это познаётся лишь на собственном опыте. Проще духов понять, сочувствующе усмехнулся одномирянин. Ладно, мне пора идти, семья ждёт. Завтра с утра ко мне на тренировку, а насчёт вылазок я ещё подумаю.
Ченгтун направился в сторону своего дома.
Барах, спасибо за науку и с Новым годом! крикнул я вдогонку.
Охотник неопределённо махнул рукой.
Ещё сердишься? обратился я к девушке, ласково поглаживающей свой железный клинок.
Гуа.
Точно? спросил я с осторожностью.
П-фуф, братик, говорить как паукоты в вашем мире считается привлекательным? ни с того, ни с сего поинтересовалась Лаки.
Поди разбери, что у неё в голове творится.