Лэнг Амиру не сдержала довольной усмешки. Надо же, адмирал вовремя сориентировался и исправил тем самым недавнюю оплошность, когда колебался и едва не проголосовал за отречение молодой командующей. Впрочем, миелонцы славятся скоростью принятия решений, и умение сориентироваться и поменять позицию на диаметрально противоположную ценилось среди миелонских политиков. Далеко пойдёт! И уж как минимум сохранит своё место в составе совета правителей. В отличие от своего коллеги из Второго Звёздного Флота, который важности момента не оценил и продолжал недовольно стоять со скрещёнными на груди лапами, выражая презрение вновь вернувшей былую славу и даже возвысившейся сильнее прежнего политической оппонентке. Зря он это
Кунг Кисси Мяу с благодушной улыбкой на морде величественным взмахом лапы предложила бывшему командующему Третьим Звездным Флотом, а ныне своему новому подчинённому подняться, но затем повернулась к лэнг Рау-Мяяуу. И выражение морды Великой изменилось разительным образом, теперь это был оскал кровожадной хищницы.
Я провела собственное расследование того, кто стоял за смертью умелых и верных мне командиров, растерзанных толпой в Урме-II сразу по выходу из вирткапсул. Узнала, кто убил моего жениха герд Лекку и едва не добился моей собственной смерти. Лэнг Рау-Мяяуу, я официально обвиняю тебя в организации беспорядков и множественных убийствах. А также ставлю на голосование вопрос о твоём низложении со всех занимаемых постов и последующей казни.
Поднялось двадцать две лапы, даже недавно обвинявшая кунг Кисси в святотатстве белоснежная красотка Айви У-Мау поддержала это решение, запоздало пытаясь выслужиться перед Великой и заслужить её прощение. Увидев складывающийся итог голосования, сам командующий Вторым Звёздным Флотом тоже поднял лапу. Единогласно! После чего лэнг Рау-Мяяуу уже не член совета правителей и не командующий флотом, достал свой кривой заточенный острее бритвы клинок и резким движением отсёк себе голову. Его голограмма сразу померкла.
Рау-Мяяуу гордый воин и наверняка убьёт себя в реальном мире сразу по выходу из вирткапсулы, чтобы избежать позорной казни, проговорила лэнг Азари Ур-Мая, глава департамента научных разработок. И его флот вскоре вольётся в твой единый, о Великая. Но я хотела поговорить совсем о другом. Что ещё за крейсер реликтов, и почему Свободный Капитан кунг Комар предпочёл ремонт на верфях своры мелеефатов, а не у нас или у своих сюзеренов гэкхо?
Я сама пока что не обладаю всей полнотой информации о древнем крейсере, призналась кунг Кисси, не стесняясь сообщать о своём незнании. Моя осведомительница в экипаже кунга Земли серьёзно пострадала и лишилась возможности общаться со мной обычным способом. Подозреваю лишь, что возникновение крейсера как-то связано с недавними глобальными сообщениями о завершении войны древних рас и появлении в игре, искажающей реальность, персонажей с классами Пожиратель, Вершитель и Дознаватель. Почему мой знакомый Комар предпочёл встать на ремонт не у нас или гэкхо? Видимо опасается, и не без оснований, что великие расы заинтересуются древним звездолётом и даже могут попробовать отобрать корабль силой. Мелеефаты же связаны сейчас обязательствами и не могут проявить агрессию по отношению к кунг Комару. Тем более, что вместе с ним на крейсере находится более сотни подданных Императора Георга Первого огромных шипастых насекомых, вроде как эту расу зовут исееками.
Но почему Тайлакс? продолжала удивляться глава учёных. Помнится, вайедда капитана с огромным трудом смогла сбежать от надзора прелатов Тайлакса, миелонский Медик помог тогда девушке освободиться от всех следящих устройств. Зачем Свободному Капитану снова совать голову в эту ловушку?
Хорошее замечание, согласилась кунг Кисси Мяу. С такой точки зрения я пока что не рассматривала нелогичный на первый взгляд выбор кунг Комара. Возможно, конечно, что человек уверен в своём покровителе, лидере своры кронг Лаа Уш-Вайзззе. Но я хорошо знаю Свободного Капитана кунг Комара и потому подозреваю, что дело в другом. На Тайлаксе затевается что-то интересное, какая-то новая политическая игра. Кунг Вауу-Мяу, поручаю нашей разведке проследить за этим. Тем более, что древний крейсер интересует меня не меньше той лаборатории реликтов, чертежи которой я передала нашим учёным.
Кунг Кисси обвела беглым взглядом собравшихся правителей, спешащих продемонстрировать обретшей небывалую силу Великой свою лояльность и верность. Чуть дольше задержала взор на униженно стоящей перед ней на коленях и пытающейся таким способом вымолить прощение лэнг Айви У-Мау самой молодой из трёх ныне живущих воплощений Великой Первой Самки. И объявила собрание оконченным.
Одна за другой светящиеся голограммы пропали. В зале остались лишь заполучившая в свои лапы все корабли миелонской расы кунг Кисси Мяу и Великая Проповедница лэнг Амиру У-Маяу.
Ты была великолепна, Кисси! похвалила более старшая по возрасту миелонка свою молодую подругу. Настоящая властная и мудрая правительница, которая появилась в самый напряжённый момент и принесла надежду тогда, когда все остальные уже отчаялись.
Всё прошло по составленному вами сценарию, наставница! Кисси уважительно поклонилась Великой Проповеднице. Но как вы верно заметили, принесла я пока что лишь надежду. Расклад сил по-прежнему не в нашу пользу, и победу в битве за столичную систему Урми ещё нужно будет заслужить.
Да, битва будет тяжёлой и кровавой, но шанс победить определённо имеется, линии вероятного будущего говорят об этом. Зато потом, после победы, ни у кого из подданных не останется сомнений в твоём праве называться кронгом, единой правительницей миелонской расы.
Но что насчёт моей маленькой просьбы, наставница?
Победи, Кисси, и я во всеуслышанье перед миллиардами верующих назову тебя воплощением Великой Первой Самки, после чего твоя власть станет абсолютной и неоспоримой. Что же насчёт ограничения лишь трёх живущих одновременно воплощений, я сама решу эту проблему. Молодая дурочка Айви, признаться, сильно разочаровала меня своей некомпетентностью и неумением ориентироваться в ситуации. Ява Ури-Мау тоже не блещет умом, но хотя бы не лезет в вопросы, в которых не разбирается. Так что Айви. Боюсь, самой молодой из воплощений Великой Первой Самки не суждено пережить неизбежный хаос во время кровавого сражения в столичной системе
Глава первая. Корабль без экипажа
Погоди, Паа Ум-Ум Паа, я что-то не понял Ты хочешь сказать, что весь этот огромный крейсер управлялся экипажем всего из четырёх реликтов???
Искусственный интеллект крейсера в виде светящейся голограммы полупрозрачного реликта сопровождал меня в ознакомительной экскурсии по древнему звездолёту. Сейчас мы находились в одном из четырёх командных центров крейсера. Тут, как и в трёх других уже осмотренных мной центрах управления, имелось всего одно рабочее место оператора перед пультом с неактивными сейчас приборами находилась металлическая полусфера с десятком разъёмов для подключения кибернетического существа к системам корабля. В этом «кресле» сзади имелся достаточно большой проём, через который член экипажа и протискивался на своё рабочее место, оставляя позади огромное брюшко реликта.
Из пяти реликтов, Пожиратель кунг Комар, поправил меня Паа Ум-Ум Паа, при этом отгоняя пятёрку Малых Охранных дронов, заинтересовавшихся моей парой летающих охранников и устроивших «догонялки» в относительно небольшом помещении. Хотя для управления обычным тяжёлым крейсером проекта «Вату-Мочо» действительно достаточно четырёх членов экипажа.
Всего четырёх? Дай-ка подумать. Пилот обязателен. Наверняка ещё Бортовой Стрелок. Потом Навигатор начал было перечислять я, но искусственный интеллект прервал мою неуклюжую попытку угадывания.
Нет, нет, молодой Пожиратель. Для управления столь сложным звездолётом требовались опытные игроки с более функциональными и продвинутыми игровыми классами, как минимум второго ранга Пирамиды.
Я заинтересовался и попросил рассказать подробнее. Управляющая программа с готовностью объяснила.
Скользящий одновременно и Пилот Звездолёта, и Навигатор управлял кораблём и прокладывал курс во всех слоях пространства. Слышащий отвечал за сбор и передачу информации, а также поддерживал связь с Пирамидой и помогал в управлении тяжёлыми боевыми дронами. Разящий или Вершитель управлял всеми оружейными системами: орудиями крейсера, генераторами червоточин пространства и боевыми дронами. Контролёр отвечал за работу энергетических установок, силового и темпорального щита. Так что четырёх членов экипажа для типового крейсера «Вату-Мочо» было достаточно. Тем более, что управляющая программа крейсера способна подменить любого из четырёх и временно взять на себя выполнение его функций. Но этот корабль отличается от типового. Флагман Бело-Фиолетового Флота выполнял в бою особые задачи. Пожиратель кунг Пин-Иш-Иш-Пин осуществлял общую координацию и руководство флотом, а также контролировал установку поддержки союзных кораблей очень сложную и энергозатратную систему, которая занимает чуть ли не треть всего внутреннего пространства нашего звездолёта.
Да, про отличие нашего звездолёта «Ди-Пал-Ю 781» от типового крейсера «Вато-Мочо» мой виртуальный собеседник уже говорил, причём неоднократно. На этом корабле было установлено лишь четыре орудия главного калибра вместо положенных семи, а из множества предусмотренных типовым проектом дополнительных систем вооружения присутствовала лишь система генерации червоточин. Зато имелись две дополнительные силовые установки, усиливающие ёмкость энергетических щитов и питающие специальное оборудование командного корабля, ради установки которого и была принесена в жертву сила атаки звездного крейсера.
Раздача бонусов на скорость и маневренность союзным звездолётам, усиление ёмкости и скорости восстановления их энергетических щитов, возможность ухода в нуль-прыжок с группой союзных кораблей (даже лишившихся собственных двигателей или удерживаемых вражескими дизрапторами) и даже перенесение получаемого союзниками урона на более крепкий и живучий командный крейсер. Я совершенно не представлял, как технически это работает, и какие скиллы необходимы капитану командного корабля для такой сложной роли, но надеялся вскоре во всём разобраться.
И где находилось рабочее место Пожирателя? заинтересовался я и даже открыл перед глазами план-схему крейсера, поскольку пятого центра управления на своём новом звездолёте что-то не встречал.
Пожирателю и не требуются подобные примитивные системы, голограмма реликта указала светящейся лапой на пульт и полусферическое кресло одного из членов команды. Возможности Иерарха Пирамиды на много порядков превосходят способности игроков более низких рангов. Пожиратель постоянно ментально связан со своим кораблём и способен руководить любыми системами без посредников и дополнительных технических средств.
О как До таких высот мне было ещё далеко, хотя общую идею я всё же понял. Уже сейчас я способен был ментально брать под контроль какие-то системы корабля и даже управлять ими удалённо без всяких пультов, вот только каждый подобный случай являлся пока что серьёзным вызовом моим способностям, да и вероятность успеха действий не всегда была стопроцентной.
Возможно, с ростом навыков Псионика, Ментальная Сила и Управление Механизмами управление кораблём у меня будет проходить лучше и увереннее, да и опыта в этом деле постепенно наберусь, но работать вообще без помощи приборов? Постоянно держать в голове всю картину происходящего, не используя мониторы, данные с локаторов и внешних камер? Немыслимо трудно. Это в сотню раз сложнее, чем играть в шахматы вслепую там хотя бы доска двухмерная, а фигуры не перемещаются хаотично по полю и не пытаются тебя убить.
Пожалуй, без привычного рабочего места с десятком экранов полезной информации, тактической картой, данными со сканеров и других приборов я пока-что работать не смогу. Как и без опытных надёжных помощников, которые возьмут на себя часть работы. Кстати На крейсере ведь невскрытыми остались семь темпоральных камер. Может, там ждут своего часа те самые описанные Паа Ум-Ум Паа опытные члены экипажа? Скользящий, Вершитель и Контролёр мне бы очень пригодились. Я поинтересовался у управляющей программы, что известно об этих замерших вне времени игроках.
Пожиратель, я нашёл информацию. В шести темпоральных камерах размещены капитаны и члены команд звездолётов, подобранные из спасательных капсул во время последнего боя Бело-Фиолетового Флота. Имена и профессии спасённых не указаны. В седьмой камере пустота.
Пустота? В смысле, камера стоит пустая?
Нет, кунг Комар. Пустота прописана как имя собственное. Сведений крайне мало. Нашёл лишь обрывки информации. Так, имеется сделанная за два дня до последнего боя Бело-Фиолетового Флота краткая запись, что «после допроса захваченного пленника капитан скормил его Пустоте». Также в журнале обнаружена более старая запись о произошедшем на крейсере ещё в мирное время трагическом инциденте. Буквально два предложения: «Разящий крейсера неосторожно столкнулся с Пустотой. Капитан закрыл вакансию, взяв нового Разящего». Предполагаю, что Пустота это своего рода живое существо. Возможно, питомец предыдущего капитана. Надеюсь, в Пирамиде хранится более полная информация об этом существе, и вы, как Пожиратель, можете её получить.
Да, скорее всего. Статус иерарха Пирамиды давал мне полный доступ ко всей накопленной реликтами за долгие тысячелетия информации, и этим нужно было пользоваться. Вот только как запрашивать информацию в Пирамиде я пока что не разобрался, поскольку как Слышащий обычно наоборот отсылал туда данные, а не получал их. Как выпадет свободное время, нужно будет озаботиться этим вопросом и попробовать поискать больше сведений о Пустоте.
Опасный выходил питомец у предыдущего капитана, если ему скармливали пленников, и зверь был способен убить даже союзника. И более чем странно, что ни пленник, ни трагически погибший Разящий не воскресли на своих точках респауна. Неужели записи в игре были сделаны о происшествиях в реальном мире? Или тварь обладала способность убивать раз и навсегда, как действовало умение Пресечение Жизни самого Пожирателя? Я бы поостерёгся возить с собой такую опасную зверушку. Хотя у жуткого Пожирателя 999-го уровня мирных питомцев, наверное, и быть не могло. Трудно представить, чтобы кунг Пин-Иш-Иш-Пин держал у себя в каюте клетку с волнистыми попугайчиками или аквариум с рыбками гуппи. В любом случае, темпоральную капсулу с Пустотой следовало пока что держать закрытой, да и вообще, все семь темпоральных капсул следовало огородить силовым барьером, чтобы никто из членов моей команды по неосторожности или из любопытства не вскрыл их.
Я отвлёкся от этих размышлений, поскольку в наушниках раздался радостный голос моего Инженера Орун Ва-Марта. Миелонец сообщал, что ремонтная группа наконец-то срезала и убрала мешающие проходу в носовую часть корабля перекрученные стальные конструкции возле огромной пробоины в корпусе. И пока остальные члены ремонтной группы продолжали заниматься расчисткой завалов и герметизацией пробоины специальной быстротвердеющей в вакууме металлизированной плёнкой, сам Инженер прошёл в ранее недоступный коридор и обнаружил в одном из носовых помещений крейсера целый склад с запасными деталями к охранным дронам как к малым, так и к большим.