Курт относился со всей серьезностью к своим официальным функциям:
Дайте мне сесть спереди, я должен быть в курсе всех ваших намерений! сказал он, подтаскивая свое кресло-подушку вперед, чтобы быть перед всеми остальными слушателями.
Курт, я надеюсь все же, что вопрос, связанный с твоими претензиями, исчерпан? Мы пошли тебе навстречу, и никаких принадлежностей для геологических разработок на модуль погружено не будет. А все спуски грузовых аппаратов будут на твоем контроле, сказал ему один из присутствующих.
Это только потому, что я на вас надавил!
Ну Надо признать, ты действительно просто все предусмотрел
В конференц-зале их собрал Василий Назаров для финальной встречи перед отлетом экспедиции на поверхность Зеи. Он был на тот момент гражданином России и давно работал в одной из крупных компаний, организовавших этот полет. У Василия Назарова было очень умное и серьезное на вид лицо, хорошо в этом плане подходящее для капитана. Здесь же присутствует его жена и коллега Киу Назарова, которая выгладит как китаянка, и является ею. И познакомились они благодаря длительной работе Назарова в Китае, и, в частности, там он и работал на корпорацию уже упомянутого мной Гао Вейдуна. Собственно, в связи с высокой ролью китайского капитала в этой экспедиции, неудивительно, что среди членов экспедиции почти половина являются китайцами.
Как обычно, Назаров старался настраивать всех на позитивный лад, заявляя:
Господа, давайте помнить, что мы люди, которым выпала честь открыть природу на планете Зея! Мы вписали себя в историю! Все мы вписали! Да, у нас были проблемы и даже ссоры. Но они все позади. А впереди все самое интересное и ответственное. И теперь нам надо все хорошо выполнить и вернуться на Землю героями. И нужно, чтобы мы были героями в хорошем смысле, а не в плохом.
В общем, если вернемся на Землю героями анекдотов и мемов, где нас будут высмеивать, то это нам не подходит, решила поддержать его жена. Она и некоторые еще сопроводили заявление Василия аплодисментами и торжественными лозунгами, хотя большинство все же реагировало хлипко, а многие и вовсе были заняты своими обсуждениями.
Впрочем, чуть позже он с некоторым сожалением отметил:
Что-то даже Рейчел до сих пор нет. Хотя ей на Зею лететь.
Она загорает, ответила ему Киу, сказала мне, что придет к началу. К тому же это вполне обычно для нее.
У нее в последнее время очень меланхоличное настроение.
Ну, вероятно, это как-то связано с тем, что недавно исполнился год со смерти ее мужа.
Возможно. Хотя эта годовщина была почти месяц назад.
Да она всегда не сильно была открыта коллективу. Она, как правило, приходит примерно за пять минут до начала, и сейчас будет так же.
Позади всех сидел гражданин КНР, геолог Гао Ханг, со своей женой Чен Лифен. Он еще один член экспедиции, которому предстоит отправиться на поверхность Зеи. У него не было каких-то особых официальных полномочий тут (помимо исследовательских), но его положение все равно было весьма исключительным, так как он является сыном и главным наследником Гао Вейдуна, уже упомянутого мной главы одной из крупнейших мировых корпораций, производящих космическую технику, называемой «Вейдун Корпорейшн». Так что, помимо того что он геолог, он еще и представлял здесь интересы своего влиятельного отца. Рядом с ним, со своей женой, сидел Энди Джонсон, которому тоже предстояло лететь на Зею. Энди еще до экспедиции работал в корпорации отца Ханга, прекрасно общается с Хангом на китайском языке, и все видели, что сейчас он дружит и сотрудничает с самим Хангом. И на Зее они планируют вдвоем вести геологические исследования. Он же будет и капитаном миссии «Визит-1»
У китайцев иногда бывают строгие лица, но у Ханга оно было очень добродушное и простое. Тем не менее сейчас он был на редкость строг, благодушный настрой Назарова он не собирался разделять, и после его слов поднял следующий вопрос:
Господа, я надеюсь, проблемы с маневровыми двигателями уже точно улажены?
В общем, все в порядке. Забудь об этих неполадках. Эта непростая ситуация улажена, и больше таких проблем не повторится, сказал Василий Назаров.
Но если бы мы взяли на борт Льва Абрикосова, специалиста по этим двигателям, то этого бы не случилось! весьма возмущенным тоном сказал кто-то из зала.
Тогда Василий ему ответил следующим образом:
Послушай, давай не будем сейчас ворошить это безвозвратно ушедшее прошлое. Тем более что мы все равно никак не могли взять его на борт, так как мировые лидеры принципиально потребовали, чтобы с нами летел Курт Эдвардс и его жена. А больше тридцати человек брать на борт нельзя. Поэтому нам пришлось отказаться от обоих Абрикосовых. Или, быть может, ты хотел бы, чтобы мы турнули с корабля кого-то другого? Ну, от кого еще мы могли бы отказаться? В общем, это данность, и нам всем нужно с ней смириться. К тому же проблема вроде бы ликвидирована
На это возражений не последовало, а Курт Эдвардс решил выступить в свою защиту:
Действительно, смиритесь. Никто бы не позволил тем, кого наняли капиталисты, делать тут, на Зее, свои делишки без присмотра представителя взволнованной общественности! И это абсолютно правильно!
Однако никто не стал развивать этот спор, так как за годы полета все уже усвоили, что ни к чему конструктивному подобные баталии не приводят. Поэтому решено было сосредоточиться на текущих задачах экспедиции.
До формального начала совещания оставалось еще почти полчаса, поэтому собрались еще не все. В том числе явно не торопилась Глафира Андриякина, а биологические исследователи Кирилл Макаров (которому тоже предстояло лететь на Зею) и его жена Мария Иванова находились в соседнем помещении, которое, впрочем, отделено тоненькой раздвижной перегородкой и потому было хорошо прослушиваемо. Они там, уединившись, проводили вместе последние часы перед тем, как Кирилл отправится на поверхность Зеи, в то время как Марии предстояло остаться на «Пилигриме». Тем временем Василий Назаров уже звонил Кириллу:
Ну а вы-то где, кстати?
Мы оба тут, в соседнем помещении. Как все начнется, выйдем. Решили пока посмотреть тот твой ролик, про который ты говорил.
А ну, давай повтори основы, а то ты что-то явно не очень в этой теме.
Да я в принципе знал, просто подзабыл! Надо освежить память!
Речь идет о коротком двадцатиминутном видеоролике, в котором Василий Назаров с помощью видеопрезентации дает общее описание устройства звездной системы Новус, в которую они как раз прибыли.
Собственно, вот как в общих чертах устроена эта система:
Данная звездная система является «двойной», то есть состоящей из двух звезд. Обе звезды вращаются вокруг друг друга по вытянутым орбитам. Точнее, они вращаются вокруг общего центра масс, который находится вне обеих звезд, так как их массы различаются незначительно. Орбиты этих звезд сильно вытянутые, и поэтому они то сильно сближаются друг с другом, то, напротив, отдаляются, и полный этот цикл составляет чуть менее восьмидесяти земных лет. Звезды Большой Новус (БН) и Малый Новус (МН) являются основными компонентами звездной системы Новус, и для планеты Зея представляются как «два Солнца». Большой Новус, что очевидно из названия, несколько больше, чем Малый Новус, однако в небе Зеи, наоборот, именно звезда Малый Новус выглядит больше, причем гораздо больше, так как данная планета вращается именно вокруг этой звезды.
Орбиты обеих звезд и Зеи находятся почти в одной и той же плоскости. Поэтому в небе Зеи оба светила движутся по одному и тому же круговому пути, следуя друг за другом. При этом в небе Зеи БН в разное время года занимает разное положение относительно МН. Одну половину года тусклая звезда БН как бы догоняет МН, постепенно сближаясь с ней, пока, в конце концов, не спрячется позади нее. Это событие связано с тем, что в это короткое время обе звезды и Зея выстраиваются в одну линию, а звезда МН оказывается между Зеей и звездой БН. Затем в связи с тем, что Зея, продолжая вращение вокруг звезды МН, сходит с этой линии, наблюдателю, находящемуся на поверхности Зеи, теперь кажется, что звезда БН как бы обгоняет МН, сначала появляясь с противоположной стороны БН, а затем в течение второй половины года как бы убегает от нее, все больше отдаляясь, пока в конце концов не наступит такое время года, когда обе эти звезды будут появляться на небе только поодиночке. Но это кажется наблюдателю, стоящему на Зее. А на самом деле это связано с тем, что Зея, проделав пол-оборота вокруг звезды МН, оказалась на прямой линии между звездами МН и БН. И тогда в таких условиях на планете не наступает настоящая ночь. Потому что днем в это время года светит звезда-«солнце» МН, а ночь полностью превращается в сумерки из-за того, что постоянно светит звезда БН. При этом в такое время года, как только звезда БН заходит, сразу восходит звезда МН.
Нынешнее время года на Зее являлось промежуточным. В это время после захода главной звезды МН на небе сначала продолжала светить звезда БН, и потому полноценная ночь сразу не наступала, и вместо нее наступали длительные сумерки. Но звезда БН зайдет немного после полуночи, и тогда наступит полноценная ночь.
Как уже упоминалось выше, звезды БН и МН, двигаясь по своим орбитам, время от времени то сближаются друг с другом, то отдаляются, и этот цикл составляет чуть менее восьмидесяти лет. Это влияет и на климатические условия на планете Зея. В настоящее время обе звезды двигаются навстречу друг другу, и поэтому в течение ближайших двадцати пяти зейских лет звезда БН в небе Зеи будет постепенно становиться больше и ярче. А потом, когда обе звезды будут находиться совсем близко друг к другу, звезда БН даже начнет оказывать влияние на климат Зеи. Это приведет к резкому сокращению размеров полярных шапок, а на экваторе Зеи температура воздуха будет иногда доходить почти до 35 градусов по Цельсию, в то время как в прочие годы ее средний дневной максимум составляет там 2830 градусов.
А началась эта история с грандиозного астрономического открытия: оказалось, что неподалеку от Солнечной системы существует «кротовая нора». В теории эти космические объекты понятны. Транспортная суть их в том, что они могут за приемлемо короткий срок перенести проникший в них космический корабль на громадное расстояние, абсолютно недостижимое любыми другими способами. Туда, где у «кротовой норы» находится противоположный вход. Поэтому возник острый интерес выяснить, что же находится около того противоположного входа. Например, вполне возможно, что там получится найти другой обитаемый мир, или планету, пригодную для комфортной жизни людей, или и то и другое. Это особенно важно, ведь в ближайшем окружении Земли, доступном для хотя бы гипотетического путешествия в будущем, подобных планет не обнаружено. И если такая планета обнаружится в том месте, то, вероятно, это будет единственный случай в человеческой истории, когда человеку удалось посетить иной обитаемый мир.
В общем, многие на Земле стали активно готовить исследовательские экспедиции для прохода этой «кротовой норы». Первым делом туда была отправлена автоматическая миссия, но ей суждено было стать «частично успешной». И возникла данная характеристика потому, что аппарат сначала нашел планету, которая, «вероятно, является обитаемой», но затем попал в аварию и потому не смог изучить объект подробнее, чтобы предоставить точную информацию. Этой планетой как раз и является та самая Зея, которая благодаря «кротовой норе» оказалась близкой соседкой для Земли и объектом огромного интереса землян. При этом в космическом пространстве Зея очень далека от Земли, настолько далека, что звезда, которая заменяет ей Солнце, не видна ни в один земной телескоп. И земляне никогда бы не смогли преодолеть такое расстояние, но так как есть «кротовая нора», выходы которой так удачно расположены, судьбы обеих планет неизбежно будут связаны.
Разные государства уже готовили новые автоматические миссии, однако их всех опередил консорциум различных корпораций, главную роль в котором играла одна могущественная компания из Китая. Она в итоге снарядила пилотируемую миссию с интернациональным экипажем, построив для нее корабль «Пилигрим». При этом общественность была крайне обеспокоена тем, что частные компании будут вести бесконтрольную деятельность на этой уникальной планете, но организаторы всех заверили, что «все будет нормально». Данную экспедицию теперь и предстоит встречать обитателям Зеи. Безусловно, отправлять такую дорогостоящую миссию в такое место это риск. Ведь даже не было известно, можно ли там найти что-либо ценное. Но эта компания решила рискнуть.
Причем до входа в «кротовую нору» тоже надо было немало лететь. Тем не менее корабль «Пилигрим» без серьезных происшествий преодолел свое почти шестилетнее путешествие и достиг Зеи. Тем самым сразу по прилете было установлено, что жизнь на этой планете есть и даже процветает. И поэтому на Землю было отправлено торжественное послание, начинающееся следующим образом: «Люди Солнечной системы! Отныне нынешняя дата на наших календарях это дата, когда люди впервые открыли для себя живой мир прекрасной планеты Зея»
Однако разумной жизни выявлено не было.
1.3
Наступил следующий день. На поверхности Зеи в то самое время и в том конкретном месте была ясная безветренная погода. Ничто не предвещало чего-либо очень необычного в судьбе этой планеты. И только что посаженный на ее поверхность космический аппарат землян «Визит-1» тоже, в начале, этого не предвещал. Он представлял собой вертикально стоящий цилиндр цвета металлик высотой почти пять метров, шириной чуть менее трех и заостренный кверху. Также его вид примечателен тем, что из его боков, словно четыре «крыла», торчат направленные вниз двигатели мягкой посадки. Опирался он на четыре выдвижные опоры высотой чуть менее метра. Данный модуль напоминал собой укороченную «пухлую» ракету, что логично, ведь ему после некоторых доработок предстояло еще и взлетать. Рядом с ним лежали его парашюты, а под ним обгоревшая растительность, что является результатом работы двигателей мягкой посадки.
В целом, пейзаж окружающего пространства также похож на земной, как и вид этой планеты из космоса. Голубое небо как на Земле. Заросшая травянистой зеленью обширная равнинная поверхность отдаленно также была похожа на земную. Именно это ровное место специально было выбрано под посадку и было заранее, за несколько дней до спуска сюда космонавтов, тщательно обследовано автоматическими аппаратами и планетоходами. Для посадки требовалась именно обширная ровная поверхность, так как сюда планируется посадить несколько аппаратов, грузы между которыми будут транспортироваться на планетоходе. Еще важно отметить, что эта местность находится практически на экваторе, и это также было выбрано специально, так как отсюда благодаря вращению планеты можно взять с собой наибольшую массу груза.
Далее Энди Джонсон объявил под запись исторический факт успешной посадки и его точное время с момента старта корабля «Пилигрим» с Земли.
Первым с места вскочил биолог и биохимик Кирилл Макаров, который стал пристально разглядывать местность в иллюминатор. Это был слегка долговязый мужчина с русыми волосами, серыми глазами и гладкими чертами лица. Ну и был он гражданином России в ту пору. А Рейчел Чжу, напротив, медленно встала после всех, и столь-же неторопливо поглядела в иллюминатор на поляну, которую, как она сказала «все уже видели на видеозаписях с автоматических аппаратов».
Как я уже писал, на поверхность Зеи отправилось пять исследователей из тридцати членов экипажа корабля «Пилигрим». И Рейчел была здесь единственной женщиной среди мужчин (Гао Ханга, Энди Джонсона, Кирилла Макарова и Курта Эдвардса). Сама Рейчел является китаянкой из Гонконга и здесь находится в должности биолога-исследователя (как и Кирилл Макаров), а также как врач общей практики.
Так как с кораблем «Пилигрим» поддерживалась постоянная громкая связь, то из этой самой связи начали слышаться радостные возгласы тех, кто на нем находился. В общем, на «Пилигриме» царила праздничная атмосфера, люди там поднимали тосты, обнимались и толкали речи.
Члены экспедиции, которые остались на межзвездном корабле «Пилигрим», как уже упоминалось, находятся там в специальном обитаемом модуле-торе, а он вращается вокруг оси корабля, что создает внутри данной обители искусственную гравитацию. Так как из-за вращения тора при взгляде в иллюминатор создается впечатление, что все вокруг вертится, то в иллюминаторы никто обычно не глядел. Тем более что в любом случае за поступающей извне информацией гораздо оптимальнее наблюдать в специализированных помещениях. Например, через четыре больших дугообразных монитора, установленных вокруг пульта управления кораблем, а также еще одного на потолке. На эти самые мониторы в том числе поступала и информация с внешних стационарных видеокамер корабля «Пилигрима», а также со всех других камер, с которыми была связь. Также есть вариант использования очков виртуальной реальности, через которые вообще можно наблюдать за окружающим космическим пространством так, словно вокруг нет никакого корабля. Но данными очками, впрочем, пользовались нечасто, в основном вышеупомянутыми мониторами. Ну а за путешествием «Визита-1» удобнее всего наблюдать в зале управления модулями типа «Визит», где, помимо прочего, есть большой экран, на который обычно выводится изображение той части Зеи, где находится экипаж спускаемого модуля. Эта визуальная информация поступает со спутника, который в данный момент времени пролетает над этим местом. В этом зале сейчас и пребывал весь экипаж, находящийся на «Пилигриме».