Коридоры освещены слишком ярко, и я начинаю скучать по темноте. Там я не чувствовала себя выставленной напоказ, и не было ощущения, что все на меня пялятся. Я в курсе, что знать не замечает своих слуг. Знаю, что на самом деле никто на меня не смотрит. Но меня все равно бросает в жар.
Мы лишь изредка проходим мимо разбредающихся по своим комнатам вельмож. Они хорошо одеты. Мужчины в доходящих до лодыжек туниках с коротким рукавом. Женщины носят платья без рукавов из легких тканей. Я не заметила никого в штанах или плаще. Здесь люди оголяют гораздо больше кожи, чем я привыкла видеть, но если бы я жила здесь, то наверняка последовала бы их примеру. Я не переношу жары.
А сейчас мне жарко.
Я наблюдаю, как Петрик внимательно осматривает каждую дверь, мимо которой мы проходим. В какой-то момент он бормочет: «Это покои Рависа», и прикрывает лицо платком. Перед дверьми по стойке смирно стоят четверо охранников. Когда мы проходим мимо, они смотрят на нас, и мои нервы напрягаются, словно пружина.
Когда они скрываются из виду, мне становится легче дышать, но лишь немного.
Затем мы подходим к небольшому ответвлению от основного коридора, по которому шли до этого. В конце по стойке смирно стоит группа солдат с копьями в руках. Их ноги расставлены, а глаза смотрят прямо перед собой, на нас.
Только, насколько я могу судить, они ничего не охраняют. За ними нет никаких дверных проемов. Вдоль стен нет ничего ценного. Этот коридор на самом деле совершенно пустой, как будто его обитатели еще не въехали или собираются уезжать
Когда мы проходим мимо стражников, мои мышцы напрягаются в ожидании, что кто-нибудь окликнет нас или погонится за нами, но ничего не происходит.
Держись, Темра. Держись.
Мы доходим до конца коридора, где на всякий случай стоит одинокий стражник. Хотя мы знаем, что Серуту держат на этом этаже, у нас нет другого выбора, кроме как спуститься по лестнице, потому что в ином случае мы бы выглядели подозрительно.
Что теперь? спрашиваю я, когда мы спускаемся.
Должно быть, мы что-то упустили, говорит Келлин. Или информация принца была неверной. Может быть, целительницу переселили.
Я так не думаю, отвечает Петрик. Если шпионы Скиро были обнаружены, Равис наверняка стал еще более осторожным. Он наверняка держит Серуту рядом, приставив к ней побольше охранников.
Значит, ты думаешь, что ее держат в его покоях?
Петрик качает головой.
Равис не стал бы впускать в свои покои кого-то ниже его по статусу. Я бы решил, что она в том коротком коридоре, где стоит много стражи, но
Там ничего не было, заканчиваю я.
Вот именно.
Разве на этаже нет комнат, смежных с королевскими? Может, она там?
Может, но у двери нет стражи, и я сомневаюсь, что Равис рискнул бы иметь дверь между собой и своей заключенной.
Мы что-то упускаем, произношу я.
Проходит мгновение тишины, и я решаюсь:
Мы вернемся и проверим снова. Должно быть, мы что-то упустили.
Келлин выглядит настороженным, но ничего не говорит. Петрик поворачивается и начинает подниматься обратно по лестнице.
Когда мы подходим к стражнику, стоящему у прохода, его глаза сужаются.
Что у вас за дела на этом этаже?
Мы ищем кое-чьи покои, говорит Петрик. И никак не можем найти.
Чьи покои?
Петрик называет имя, и я не знаю, выдумал ли он его или действительно знает здесь кого-то.
Стражник напрягается.
Ты выглядишь знакомо, говорит он Петрику.
Меня пронзает страх. Нас вот-вот раскроют. Равис убьет нас, а затем погибнет и Темра.
Прежде чем стражник успевает понять, что происходит, Келлин замахивается и вырубает его, а затем ловит прежде, чем тот успевает упасть, и прижимает к стене, поправляя его голову и руки.
Келлин пытается сделать вид, что стражник просто уснул на дежурстве.
Нам нужно двигаться, говорит Петрик.
Я приросла к месту, поэтому Келлин снова берет меня за руку и тянет за собой.
Расслабься, говорит он. Постарайся не выглядеть такой испуганной, иначе нас наверняка обнаружат. Сделай это ради Темры.
Я сглатываю, закрываю глаза и делаю вдох, а затем снова перевожу взгляд на пол.
Так тоже сойдет, говорит Келлин.
Петрик вдруг останавливается, и, поскольку я смотрю себе под ноги, Келлин останавливает нас позади него.
Впереди коридор, полный стражи, шепчет Петрик. Мы не можем пройти, не вызвав подозрений. Их слишком много, чтобы мы могли так же легко их одолеть. Нас наверняка заметят.
Есть какие-нибудь идеи? спрашивает Келлин.
Почему они вообще там? спрашивает Петрик сам себя, игнорируя вопрос Келлина.
Не имеет значения, говорит Келлин. Нам просто нужно придумать, как их обойти. Есть какой-то иной способ, чтобы попасть на другую сторону этого этажа?
Пока парни тихо переговариваются, я мысленно представляю тот маленький коридор, вспоминаю детали. Там тупик. Ни дверей, ни окон. Ничего. Если шесть стражников стоят там на случай непредвиденных ситуаций, то почему они выглядят так, будто находятся на дежурстве?
Почему они выглядят так, как будто что-то охраняют, когда вокруг них нет ничего, что можно было бы охранять?
Если только на самом деле там что-то есть.
Но мы этого не видим.
Дверь скрыта, выдыхаю я. Ни один из парней меня не слышит. Поэтому я повторяю немного громче.
О чем бы они ни говорили, разговор заканчивается (хотя, давайте будем честны, это, вероятно, был спор).
Что ты имеешь в виду? спрашивает Келлин.
Мы прибыли через портал. Мы ищем целительницу, наделенную магическим даром. Разве не может быть такого, что там, впереди, есть дверь, скрытая магией?
Петрик медленно моргает.
Конечно! Я должен был догадаться об этом. У них нет иной причины стоять там.
Это будет рискованно, говорит Келлин. Если вы ошибаетесь, и мы вступим с ними в бой, у нас не будет второго шанса.
Темра умирает, говорю я. И у нее тоже нет второго шанса. Нам нужно попробовать.
Если мы нападем на них, то привлечем внимание, говорит Келлин. Мы безоружны, и у нас нет возможности вернуться за нашим оружием.
Он на мгновение задумывается.
Нам нужно отвлечь их. Вы двое, прячьтесь. Я уведу стражников.
Что? спрашиваю я. Это плохая идея!
Это единственный шанс вытащить Серуту отсюда, оставшись незамеченными.
Нет.
Темра умирает, напоминает мне Келлин, повторяя мне мои собственные слова. Я все сделаю. Не жди меня. Беги к порталу так быстро, как только сможешь. Найди целительницу. Спаси свою сестру.
Келлин
Петрик кладет руку мне на плечо и поворачивает к себе лицом.
Он прав. Пусть он поможет. Это лучший способ.
Я не знаю, что еще сказать. Петрик воспринимает мое молчание как согласие. Он снова ныряет за одну из штор.
Я собираюсь пойти следом, но вдруг кто-то тянет меня за руку, а затем разворачивает.
К моим губам с силой прижимаются обжигающе теплые губы. Такое ощущение, что у меня в груди начинается пожар. Когда Келлин отстраняется, я хочу посмотреть в сторону, но он обхватывает мое лицо руками.
Не жди меня, повторяет он. Мне жаль, что Темра пострадала.
Затем он мягко подталкивает меня к тому месту, где уже прячется Петрик.
Прежде чем я успеваю что-либо сказать в ответ, он поворачивается ко мне спиной. Наемник ныряет в маленький коридор, и я теряю его из виду.
Стража, говорит он уверенным голосом. Я ищу эту новомодную целительницу. Она где-то здесь?
Его вопрос встречают молчанием.
Тебя не должно здесь быть, говорит кто-то.
Понимаете, я ранен. Разбитое сердце. Надеюсь, она сможет что-нибудь с этим сделать.
Назови свое имя, требует другой стражник.
Келлин драматично вздыхает.
Я надеялся, что вы проведете меня к ней. Ну что же. Тогда я просто пойду.
Петрик хватает меня за плечи и тащит за занавески. Ткань скрывает нас как раз в тот момент, когда я слышу топот ног и последующую погоню. Там, где конец штор соприкасается со стеной, есть совсем маленький зазор, и я смотрю, как Келлин несется по коридору, преследуемый пятью мужчинами.
Пошли, говорит Петрик, хватая меня за руку.
Они оставили одну стражницу, и, увидев нас с Петриком, она поднимает копье.
Наше оружие все еще на чердаке.
Она бросается на меня, и я едва успеваю увернуться. Повинуясь инстинкту, мои руки обхватывают рукоятку копья, пытаясь вырвать оружие.
Петрик подходит, чтобы помочь мне, но стражница бьет его ногой прямо в грудь, и он начинает задыхаться.
Я сильнее ее, но я не натренирована. Я не знаю, что делать, и боюсь вызвать слишком много шума. Я дергаю за оружие, тащу стражницу через коридор и впечатываю ее спиной в противоположную стену. Затем я упираюсь рукояткой копья в ее шею, перекрывая воздух.
Это ужасно вот так просто причинять кому-то боль. Когда я пользуюсь своим оружием, то, по крайней мере, все заканчивается быстро, и я могу двигаться дальше, прежде чем у меня будет достаточно много времени, чтобы осознать случившееся. Но сейчас я наблюдаю, как глаза стражницы закатываются, чувствую, как ее тело обмякает. Наконец она сползает на пол.
У меня вырывается всхлип, но, сколько бы я ни моргала, сцена передо мной не меняется.
Зива! кричит Петрик. Обыщи стены. Ищи какие-нибудь зазоры, что угодно!
Мои руки дрожат, а в голове полный беспорядок, но я помню, зачем я здесь. Прижимая руки к стене, я молюсь, чтобы под моими пальцами вдруг оказалась дверь. Когда я двигаю руками из стороны в сторону, ничего не происходит, но когда я начинаю тянуться к потолку
Петрик!
Я чувствую под пальцами ткань, а затем дергаю до тех пор, пока от стены не отделяется длинное полотно. Когда я ловлю его пальцами, то вижу, что на нем остается тот же узор, что и на окружающей его каменной стене. За полотном была скрыта дверь.
На мгновение я задумываюсь, не заполучил ли Равис в свои руки еще и прядильщицу хлопка, а затем бросаю ткань на землю и вытаскиваю крепления из дверных петель так же, как я делала это на чердаке. Эта дверь запирается снаружи очевидно, чтобы удержать кого-то от побега.
Когда я, наконец, достаю последнее крепление, мое сердце подскакивает к горлу. Я тяну, раздается шум, но я надеюсь, что Келлин отвлек на себя все внимание, и никто этого не заметил.
Женщина, которая, как я предполагаю, лежала на диване, уже стоит на ногах. Она в ночной рубашке, ее лицо обрамляют распущенные волосы. Они выглядят так, словно их только расчесали. Локоны приглажены, но они очень густые и ниспадают почти до талии. Ее глаза карие, а кожа чуть светлее и более янтарного цвета, чем у Петрика.
Серута! восклицает Петрик.
Петрик?
Она моргает, словно не веря своим глазам.
Мы здесь, чтобы спасти тебя.
Женщина обхватывает себя руками.
Вас не должно быть здесь. Последних людей, которые пытались меня спасти, обезглавили. Я знаю это, потому что Равис оставил их головы здесь на неделю. От этого запаха я едва могла дышать.
Все, что мне нужно, это подтверждение того, что она та, кого мы ищем. Остальное может подождать до завтра. Я встаю позади целительницы и толкаю ее в нужном направлении.
Ты можешь рассказать нам все подробности позже, говорю я. Прямо сейчас есть кое-кто, кому нужна твоя помощь.
Серута не сопротивляется. Босая, она ступает рядом со мной. Моя рука лежит на ее руке, и я направляю женщину в нужном направлении.
Как вы нашли мою комнату? спрашивает она. Дверь была спрятана. Заколдована.
Мы догадались, отвечает Петрик.
Где стражники?
Один из наших товарищей отвлек их.
Вы пожертвовали им ради меня? Скиро, должно быть, действительно в отчаянии.
Мы никем не жертвовали, говорю я. Он очень способный. А теперь поторопись. Мы должны провести тебя через портал.
Сомнение целительницы вдруг превращается в надежду.
Вы действительно собираетесь вытащить меня отсюда.
Да, уверяю я ее.
Хорошо.
Мы ускоряемся. Пробегаем мимо растерянных слуг, которые нас не узнают. Когда позади лишь половина коридора, вдруг звучит сигнал тревоги где-то в вышине звонят колокола.
Они знают, что она сбежала.
Мы несемся к следующей лестнице и, перепрыгивая через ступеньки, мчимся наверх. Преодолев лестничный пролет, я слышу, как среди слуг поднимается шум.
Туда! кричит кто-то.
За нами погоня.
Мои ноги горят. Из-за того, что Серута без обуви, ей сложно быстро передвигаться по твердому полу. Но у меня нет времени думать о ее комфорте. У Темры нет времени. У Келлина нет времени.
Когда мы, наконец, добираемся до чердака, я готова рухнуть в обморок, но бросаюсь искать сломанную дверь.
Сюда! восклицает Петрик, отбрасывая ее в сторону. После этого он не возвращает ее на место, скорость сейчас является нашей главной заботой.
Мы хватаем оружие и начинаем пробираться сквозь темноту, пытаясь найти проклятый шкаф.
Наступая на осколки стекла от рамы, которую я задела чуть ранее, Серута морщится. Одним движением я поднимаю ее в воздух и переставляю в другое место.
Ой, говорит она, натыкаясь на что-то. Или скорее это я натолкнула ее на что-то.
Я не извиняюсь.
Это здесь, Зива, говорит Петрик.
Он распахивает шкаф. Шаги в коридоре становятся все ближе.
Серута смотрит на картину. Она, должно быть, уже знает, что это такое.
Спасибо, говорит она.
Просто спаси мою сестру, прошу тебя.
Серута встает на цыпочки, чтобы не наступить на стекло, и, зайдя в шкаф, проходит через портрет.
Я оборачиваюсь, оглядываясь в ту сторону, откуда мы пришли.
Что ты делаешь? спрашивает Петрик. Мы должны идти.
Где Келлин?
Ты разве не знаешь?
Его голос мягок, но вопрос по-прежнему бесит.
Откуда мне знать, Петрик? Он исчез из нашего поля зрения десять минут назад!
Зива, он не вернется.
Что?
Он был отвлекающим маневром, чтобы мы могли спасти Темру. Они, должно быть, уже поймали его.
Нет! Он мастер меча. Он сказал, что встретит нас здесь.
Нет, это неправда. Он сказал, чтобы я не ждала его. А потом он поцеловал меня как будто прощаясь.
О, Сестры, шепчу я.
Они приближаются, Зива. Мы должны идти. Ты нужна Темре.
Петрик проходит через шкаф.
Но я замираю. Да, я нужна Темре. Она ранена и умирает Но Серута единственная, кто может ее спасти. Я больше ничем не могу ей помочь.
И Келлин зачем ему это делать? Глупец! Глупая я, что не поняла
В комнату врываются стражники. Один из них замечает меня и кричит остальным.
Сейчас или никогда, Зива.
Я вытаскиваю свой молот. Готовлюсь войти в шкаф.
Нет.
Я не оставлю его.
Вместо этого я подхожу к задней части шкафа. Как раз там висит портрет принца Рависа.
Я поднимаю свой молот.
И я разбиваю портрет вдребезги.
Глава 5
Я уложила семь стражников, прежде чем поняла, что мне не выбраться из замка.
Они так быстро падают под моим щитом и молотом. В отличие от людей Киморы, они не готовы к встрече с моим магическом оружием. Под моим правым молотом раздается хруст костей, и мне в лицо брызгает кровь.
Я творец, а не убийца. Я провела свою жизнь, выковывая сталь для других, и все же я здесь сражаюсь оружием, которое повидало достаточно битв, чтобы заслужить имя.
Я не хочу убивать этих мужчин и женщин. Они всего лишь выполняют приказы. Всего лишь пытаюсь выполнить задание. Это не их вина, что Равис оказался правителем их Территории, и я не виню их за то, что они зарабатывают на жизнь, служа ему.
Но я сделаю все возможное, чтобы найти Келлина и убраться отсюда ко всем чертям.
Мне нужно самой убедиться, вовремя ли мы доставили Серуту к Темре.
Но сначала мне следует найти этого болвана наемника. Эту самонадеянную свинью. Этого идиота.
* * *
Я прихожу в сознание в незнакомом месте. Затылок пульсирует, словно по нему бьют, как по барабану. Какое-то время я дезориентирована.
Я нахожусь в темнице в замке Рависа.
Мы переправили Серуту через портал.
И Келлин
Это второй раз, когда из-за тебя я оказываюсь за решеткой, говорит голос.
И Келлин в темнице, здесь, со мной.
Когда я поднимаюсь, чтобы сесть, с губ срывается стон.