Да, Росточек, сказала галлийка. А теперь убери оружие, пока Гунтеру не пришлось отрубить тебе голову.
Глава 2
Утренние булки на ужин?
Лестер против такого кощунства
Надо пописать. Терплю
Германец с мечом просиял:
Отрубить голову?
Его имя ГУНТЕР было написано на фирменном бейджике, который он нацепил на доспехи как единственный признак какой-никакой маскировки.
Не сейчас. Лугусельва не спускала с нас глаз. Как видите, Гунтеру нравится рубить головы, так что давайте по-хорошему. Пойдем
Лу, спросила Мэг. Почему?
Мэг умела вложить в голос искреннее, без единой фальшивой ноты страдание. Я слышал, как она горевала о наших погибших друзьях. Слышал ее рассказ о смерти отца. Слышал, с какой яростью она говорила о приемном отце Нероне, который убил ее папу и много лет отравлял ее разум, морально издеваясь над ней.
Но, когда она обратилась к Лугусельве, ее голос зазвучал совсем по-другому. Словно лучшая подруга только что без причин и предупреждений разорвала на части ее любимую куклу. В нем слышались обида, растерянность, изумление, будто, хоть жизнь и полна унижений, именно этого унижения она никогда не могла предвидеть.
Лу стиснула зубы. Вены у нее на висках вздулись. Я не понимал, злится она, чувствует себя виноватой или хочет показать, какая она белая и пушистая.
Помнишь, что я говорила тебе о долге, Росточек?
Мэг подавила всхлип.
Помнишь? резче повторила она.
Да, прошептала Мэг.
Тогда собирайся и пошли. Лу отвела меч Гунтера от шеи Мэг.
Здоровяк недовольно фыркнул, что на языке германцев, видимо, означало «Никогда не дают повеселиться».
Ошеломленная, Мэг встала и открыла верхнюю багажную полку. Я не мог понять, почему она так покорно исполняет приказы Лугусельвы. Мы попадали в переплеты и похуже, но сражались. Кто все-таки эта галлийка?
Значит, все? прошептал я, когда Мэг отдала мне мой рюкзак. Мы сдаемся?
Лестер, тихо проговорила она, просто делай как я скажу.
Я повесил на плечи рюкзак, лук и колчан. Мэг застегнула на талии садовничий пояс. Лу и Гунтера, похоже, ничуть не смутило, что я теперь вооружен стрелами, а Мэг семенами фамильных растений в огромных количествах. Пока мы собирались, смертные бросали на нас раздраженные взгляды, но никто не шикал, видимо, не желая разозлить двух крепких проводников, выводящих нас из вагона.
Туда. Лу указала арбалетом на дверь у себя за спиной. Остальные ждут.
Остальные?!
Я не горел желанием встретиться с другими галлами и гунтерами, но Мэг смиренно побрела за Лу сквозь двойные двери из плексигласа. Я пошел следом. Гунтер дышал мне в затылок, вероятно прикидывая, как просто будет отделить мою голову от тела.
Наш вагон с другим соединял переход: грохочущий шаткий коридор с автоматическими раздвижными дверями; в углу приютился туалет размером не больше шкафа, а по обе стороны от нас располагались входные двери. Я подумал было выскочить в одну из них и надеяться на лучшее, но побоялся, что «лучшее» окажется смертью от удара о землю. Снаружи стояла непроглядная тьма. Судя по громыханию панелей из гофрированной стали у меня под ногами, наша скорость намного больше ста миль в час.
За противоположными дверями из плексигласа виднелся вагон-ресторан: унылый буфет, ряды столиков, вдоль которых ошивались с полдюжины крепких ребят это были германцы. Ничего хорошего нас там не ждет. Если у нас с Мэг и есть шанс сбежать, действовать нужно прямо сейчас.
Но, прежде чем я решился на какой-нибудь отчаянный шаг, Лугусельва вдруг остановилась перед входом в вагон-ресторан. И повернулась к нам.
Гунтер! рявкнула она. Проверь, нет ли в туалете лазутчиков.
Кажется, Гунтер был огорошен этим приказом не меньше меня то ли потому, что не видел в нем никакого смысла, то ли потому, что понятия не имеет, кто такие лазутчики.
Мне стало интересно, что было причиной такой подозрительности Лугусельвы. Она что, решила, будто в туалет набился легион полубогов, готовых в любой миг выскочить и броситься к нам на помощь? Или, может, она, как и я, однажды наткнулась на циклопа, восседающего на фарфоровом троне, и с тех пор не доверяет общественным туалетам?
Посверлив пару секунд Лугусельву взглядом, Гунтер фыркнул и подчинился.
Когда он заглянул в туалет, галью в смысле галлийка внимательно на нас посмотрела.
Когда поедем по туннелю в Нью-Йорк, сказала она, вы оба попроситесь в туалет.
Я и раньше получал дурацкие приказы, в основном от Мэг, но так низко еще никогда не падал.
Вообще-то мне уже сейчас нужно, заметил я.
Потерпишь, отрезала Лу.
Я бросил взгляд на Мэг: может, она понимает, что происходит? Но она угрюмо смотрела себе под ноги.
Тут вернулся сосланный в уборную Гунтер:
Никого.
Бедолага. Если уж приходится искать лазутчиков в туалете поезда, меньшее, на что ты рассчитываешь найти парочку и убить на месте.
Ладно, сказала Лу. Пошли.
Она втолкнула нас в вагон-ресторан. Шестеро германцев повернулись и уставились на нас, сжимая в мощных кулаках булочки и стаканчики с кофе. Варвары! Кто еще станет есть утренние булочки вечером! Воины были одеты как Гунтер, в кожу и золотую броню. Маскировкой фирменными бейджиками они тоже благоразумно обзавелись. Один из них, ЭДЕЛЬБЕОРТ (самое популярное германское имя для мальчика в 162 году до новой эры), пролаял, обращаясь к Лу, какой-то вопрос на неизвестном мне языке. Лу ответила на том же наречии. Судя по всему, ответ удовлетворил воинов, и они снова занялись кофе и булочками. Гунтер присоединился к ним, ворча, как трудно найти хорошего врага, которому можно отрубить голову.
Сядьте здесь, велела нам Лу, указав на столик у окна.
Мэг с хмурым видом уселась на место. Я устроился напротив, положив рядом длинный лук, колчан и рюкзак. Лу осталась стоять неподалеку на тот случай, если мы решим обсудить план побега. Но ей не о чем было волноваться. Мэг по-прежнему избегала смотреть мне в глаза.
Я снова задумался о том, кто такая эта Лугусельва и что она значит для Мэг. За месяцы наших странствий Мэг ни разу о ней не упомянула. Это меня беспокоило. Я подозревал, что это вовсе не значит, что Лу безразлична Мэг, скорей наоборот: она для Мэг очень-очень важна.
Но почему галлийка? При Нероне в Риме редко можно было встретить галла. К тому моменту, когда он стал императором, они по большей части были уже покоренным и насильно «окультуренным» народом. Тех, кто не желал оставлять в прошлом татуировки и гривны и жил по старым обычаям, вытеснили на окраины Бретани или на Британские острова. Имя Лугусельва Я никогда хорошо не говорил по-галльски, но вроде бы оно означает «любимая богом Лугусом». Я вздрогнул. Эти кельтские божества были странным свирепым народом.
У меня путались мысли, и решить загадку Лу в тот момент я не мог. Из головы не выходила несчастная убитая амфисбена безобидный монстр, который уже никогда не вернется домой к жене а все из-за того, что пророчество выбрало его своей марионеткой.
От его слов меня пробрала дрожь: это была терцина, совсем как та, которую мы получили в Лагере Юпитера:
Да, я выучил эти проклятые строки.
Теперь нам выдали очередной набор инструкций, очевидно, связанный с предыдущим, потому что первая и третья строки в нем рифмовались с предыдущей строфой. Дурацкий Данте, придумавший эту дурацкую бесконечную стихотворную форму.
Я знал одного сына Аида Нико ди Анджело. Наверное, он все еще в Лагере полукровок на Лонг-Айленде. Может, он и знает тайный путь к трону Нерона, но у него не будет возможности показать его нам, если мы не сбежим из этого поезда. Кто такие друзья Нико, бегающие в пещерах, я понятия не имел.
Последняя строчка новой строфы была форменным издевательством. Нас тут окружили люди Нерона конечно, мы у него в руках. Хотелось верить, что у этого стиха есть какое-нибудь оптимистичное продолжение может быть, связанное с тем, что Лу приказала нам идти в туалет, когда мы окажемся в туннеле на подъезде к Нью-Йорку. Но, глядя на свирепое лицо Лу и ее семерых накачанных кофеином и сахаром друзей-германцев, особого оптимизма я не ощущал.
Я поежился в кресле. Ну зачем я вспомнил про туалет?! Теперь захотелось еще больше.
Снаружи мелькали подсвеченные билборды Нью-Джерси: рекламы салонов, где можно купить непрактичный гоночный автомобиль; юристов, которых можно нанять, чтобы засудить других водителей, если въедешь куда-то на этой машине; казино, где можно промотать все деньги, выигранные в судах по этим искам. Великий круг жизни.
Мы проехали станцию аэропорта Ньюарка. Да хранят меня боги, я настолько отчаялся, что у меня мелькнула мысль, не попробовать ли сбежать. В Ньюарк.
Но Мэг сидела на месте, и я не стал дергаться.
Скоро должен показаться туннель, ведущий к Нью-Йорку. Может быть, вместо того чтобы отпрашиваться в туалет, мы атакуем наших захватчиков
Лу словно прочла мои мысли:
Хорошо, что вы сдались. Только в этот поезд Нерон отправил еще три таких же отряда. Все маршруты поезда, автобусы, авиарейсы до Манхэттена перекрыты. Не забывайте, что у Нерона есть Дельфийский оракул. Он знал, что вы приедете сегодня. Вас все равно схватили бы на подходе к городу.
Умеешь ты растоптать надежду, Лугусельва. Напомнить, что пособник Нерона Пифон вещает ему о будущем, используя мой священный оракул против меня Это жестоко.
Но Мэг вдруг оживилась, как будто что-то в словах Лу вселило в нее надежду:
А как вышло, что именно ты нашла нас, Лу? Просто удача?
Лу поиграла мускулами, отчего татуировки на ее руках пришли в движение: из-за вертящихся перед глазами кельтских кругов меня даже начало укачивать.
Я хорошо тебя знаю, Росточек, сказала она. Знаю, как тебя выследить. Нет никакой удачи.
Я мог бы вспомнить нескольких богов удачи, которые не согласились бы с этим заявлением, но спорить не стал. После того как нас взяли в плен, желание вести светские беседы у меня как-то поугасло.
Лу повернулась к своим спутникам:
Как только доедем до Пенн-стейшн, передадим пленников конвоирам. И чтобы никаких ошибок. Никто не убивает девчонку или бога, пока в этом нет крайней необходимости.
А сейчас нет крайней необходимости? спросил Гунтер.
Нет, ответила Лу. У принцепса на них свои планы. Они нужны ему живыми.
Принцепс. Во рту у меня стало горше, чем от самого горького амтраковского кофе. Чтобы меня притащили к Нерону под конвоем да, не так я планировал с ним встретиться.
Мы проехали мимо пустырей, застроенных складами, и верфей Нью-Джерси, а через миг нырнули в черноту туннеля под Гудзоном. Неразборчивый голос из динамика сообщил, что следующая остановка Пенн-стейшн.
Я хочу писать, заявила Мэг.
Я изумленно уставился на нее. Неужто она и впрямь собралась выполнять странный приказ Лу? Галлийка взяла нас в плен и убила ни в чем не повинного двухголового змея. С чего бы Мэг доверять ей?
Мэг с силой надавила пяткой мне на ногу.
Да, пискнул я. Мне тоже надо.
По крайней мере, в моем случае это было правдой.
Потерпишь, пробурчал Гунтер.
Я очень хочу. Мэг попрыгала на месте.
Лу тяжело вздохнула. Ее раздражение не казалось наигранным.
Ладно. Она повернулась к своему отряду. Я их свожу. Вы оставайтесь здесь и готовьтесь к высадке.
Никто из германцев не стал возражать. Наверное, Гунтер успел нажаловаться, как его отправили проверять туалет. Они стали запихивать последние булки в рот и собираться, а мы с Мэг поднялись из-за стола.
Вещи, напомнила мне Лу.
Я поморгал. Ну конечно. Кто же ходит в туалет без лука и стрел? Это было бы глупо. Я взял свой багаж.
Лу повела нас обратно в переход. Как только двери за ней закрылись, она тихо скомандовала:
Сейчас.
Мэг рванула в тихий вагон.
Эй! Лу отпихнула меня с дороги, успев прошептать: Заблокируй дверь. Отцепи вагон. И помчалась за Мэг.
Что-что сделать?!
В руках у Лу вспыхнули два скимитара.
Постойте-ка, у нее были мечи Мэг?! Нет. Добежав до конца перехода, Мэг развернулась к ней, у нее в руках возникли два меча, и они сцепились в демонической схватке. Получается, они обе димахеры самый редкий тип гладиаторов? Это значило у меня не было времени думать о том, что это значило.
Позади меня раздавались вопли это рванули к нам германцы. Еще миг и они окажутся в переходе.
Я не понимал, что происходит, но в моем тупом человеческом мозгу забрезжила мысль, что, возможно возможно! Лу пытается нам помочь. И если я не заблокирую дверь, как она приказала, нас догонят семеро злобных варваров с липкими ручонками.
Я ударил ногой в основание раздвижных дверей. Ручек на них не было. Пришлось прижать ладони к створкам и силой держать их сомкнутыми.
Гунтер врезался в двери на полной скорости, от удара у меня чуть не выбило челюсть из суставов. Сзади на него налетел второй германец. Мне повезло разве что с тем, что варвары оказались в узком пространстве, где им трудно было действовать сообща, ну и еще с тем, что соображают они туго. Вместо того чтобы объединить силы и раздвинуть створки, они просто толкали и отпихивали друг друга, отчего Гунтер бился мордой в двери, как таран.
У меня за спиной, яростно лязгая клинками, сражались Лу и Мэг.
Молодец, Росточек, еле слышно проговорила Лу. Помнишь, чему я тебя учила. И уже громче, чтобы все слышали, добавила: Я убью тебя, глупая девчонка!
Я представил, как эта сцена выглядит в глазах германцев, застрявших по ту сторону плексигласовых дверей: их соратница Лу бьется со сбежавшей пленницей, пока я пытаюсь сдержать их натиск. У меня немели руки. Мышцы в плечах и груди нещадно болели. В отчаянии я оглянулся по сторонам, надеясь увидеть механизм, запирающий двери в случае аварийной ситуации, но нашел только кнопку аварийного выхода. На кой она вообще нужна?!
Поезд грохотал по туннелю. По моим прикидкам, оставались считаные минуты до прибытия на Пенн-стейшн, где нас ждут «конвоиры» Нерона. А мне не хочется, чтобы меня конвоировали.
«Отцепи вагон», велела Лу.
И как я должен это сделать, если мне приходится еще и двери держать?! Я ведь не инженер-железнодорожник! Играть в паровозики и вагончики это больше по Гефестовой части.
Оглянувшись, я окинул взглядом переход. Удивительно, но здесь не было рычага с табличкой, предписывающей дернуть за него, чтобы расцепить вагоны. О чем думают эти типы из «Амтрака»?!
Вот оно! На полу я заметил несколько наложенных внахлест откидывающихся пластин, образующих «мостик», по которому пассажиры могут пройти без опаски, даже когда трясет. Одну из этих панелей кто-то наверное, Лу успел отвернуть, и под ней виднелась сцепка.
Даже если бы я мог дотянуться до нее оттуда, где я стою а я не мог, мне вряд ли хватило бы сил и сноровки, чтобы засунуть туда руку, перерезать кабели и разомкнуть сцепку. Щель между пластинами была слишком узкой, а соединительный механизм находился слишком низко. Ударить по нему с такого расстояния мог бы разве что лучший в мире лучник!
Ой. Погодите-ка
Двери прогибались под весом семи варваров, ударяя мне в грудь. Резиновую обкладку рядом с моим ухом пробило лезвие топора. Чтобы выстрелить из лука, мне нужно развернуться, а это безумие.
«Да, едва не в истерике, подумал я. Я это сделаю».
Я вытащил из колчана стрелу и засунул ее в просвет между створок, чтобы выиграть время. Гунтер взвыл. Натиск ослаб, в толпе германцев возникло замешательство. Я развернулся спиной к плексигласовым дверям, заблокировав их пяткой, кое-как ухватил лук и умудрился даже наложить стрелу.
Лук у меня новый божественное оружие из сокровищницы Лагеря Юпитера. За последние полгода я стал стрелять куда лучше. И все же это ужасная идея. Нормально выстрелить, прижавшись спиной к твердой поверхности, невозможно. Я просто не смогу как следует натянуть тетиву.
Но я все-таки выстрелил. Стрела канула в дыру, пролетев мимо сцепки.
Прибытие на Пенн-стейшн через минуту, зазвучал голос из динамика. Выход на левую сторону.