Общая численность демондров на планете колебалась около семидесяти двух миллионов, из которых чуть более шестидесяти процентов были несовершеннолетними. Совершеннолетие наступало не при достижении определенного возраста, а в момент полового созревания, когда стреловидный кожистый кончик хвоста утолщался и затвердевал, превращаясь в каплевидный костный вырост. Происходило это в промежутке между двадцатью семью и тридцатью тремя годами, при этом резко возрастала агрессивность по отношению к другим половозрелым демондрам, и сохранялась она весь репродуктивный период, продолжавшийся примерно до восьмидесяти лет. До этого срока доживало не более пяти процентов представителей данного вида, и именно они становились наставниками в тренировочных лагерях для вступивших в пубертатный период, куда отправлялись все демондры, достигшие двадцати семи лет.
Юль, у тебя-то там что? Ты чего молчишь? Или тебе недомерок достался? снова развеселился Стив.
Я увеличила экран и развернула его к парням, хотя по инструкции информация и являлась конфиденциальной. Но нам еще как минимум год плавать в одной тарелке и лучше не портить отношения окончательно, а знакомство и так началось не лучшим образом.
Командор?! изумился даже флегматичный Шен, а Стивен удивленно присвистнул. К таким же только профессиональных пси-спутников приставляют, а не стажеров, как мы. Может, ты все же что-то не договариваешь?
Если я что-то не договариваю, то только потому, что ничего не понимаю, задумчиво сообщила я, листая послужной список.
Участвовал, отличился, награжден, ликвидировал, засекречено Да когда ж он кончится? Учебник по новой галактической истории и то короче был! Я уже пролистывала, особо не вчитываясь, чтобы добраться до самого главного психолого-псионической карты. И вот тут меня ждал главный сюрприз.
Тебе конец. Он полный псих, заключили парни, прочитав, что двое последних псионов, приставленных к командору Азгору, погибли от его руки.
Судя по тестам и приложенным дневникам моих предшественников, психика у подопечного действительно была нестабильна, а вспышки ярости почти не поддавались прогнозу. И именно это, по всей видимости, и было ответом на вопрос "Почему я?". Поскольку выбор места преддипломной практики привилегия наиболее успешных псионов в группе, мне, как отстающей, в прошлом году досталось ехать в больницу для душевнобольных или, говоря простыми словами, в "психушку". Там мне удалось показать себя на удивление хорошо, упирая не столько на силу воздействия, которой я просто не имела, сколько на его подбор и своевременное применение. Руководительница практики осталась мной довольна и даже похвалила перед приезжавшим туда куратором, являвшимся еще и членом комиссии по отбору в космофлот. А раз все встало на свои места, нужно сосредоточиться на предстоящей работе и как можно лучше изучить своего подопечного.
Полутора суток полета до распределительной базы мне едва хватило, чтобы изучить все имеющиеся материалы. Парни впечатлились размером моих проблем и с разговорами не лезли, даже Стив затих на своей койке, листая загруженные в инфоблок комиксы. Я тоже прихватила в дорогу старенькие вирточки, подаренные отцом еще до моего ухода в пси-центр, и загрузила на них коллекцию любимых и пару десятков еще не посмотренных фильмов. Но теперь мне было не до них.
Наладить контакт с подопечными, учитывая их бурный нрав и выработавшуюся за последние годы стойкую неприязнь к пси-спутникам, и так было задачей не из простых. Многие начинающие псионы вообще не считали нужным этого делать, воспринимая демондра лишь как объект контроля, которых будет еще немало и к которым не стоит привязываться. Определенная доля здравого смысла в этом была, поскольку почти десять процентов моих коллег до завершения контракта выгорали морально и сами проводили остаток жизни под специальным наблюдением. Но на качестве работы подобный подход сказывался далеко не лучшим образом.
У меня выбора не было. Командир космодесантников, один из шести функциональных командоров крейсера это вам не буйный новобранец. Здесь придется ступать даже не по тонкому льду, а танцевать на лезвии бритвы. Особенно внимательно я читала показания самого Азгора, свидетелей и заключения экспертов о гибели моих предшественников, и здесь все было не так однозначно, как могло показаться на первый взгляд.
Изначальной причиной возникших проблем значилась перегрузка. Слишком большое количество боевых операций в короткий промежуток времени значительно повысили агрессивность и привели к нескольким срывам. Пока дело не дошло до серьезных жертв, командора на месяц отправили в родной мир, а потом приставили одного из опытнейших пси-спутников. Судя по его отчетам, все шло довольно неплохо, вспышки гнева становились реже, но в то время "Победоносец" вел целую серию тяжелых боев, десантников перебрасывали на наземные и станционные объекты. На корабле командор постоянно спешил и злился на медлительного в силу возраста псиона, тот, не желая провоцировать подопечного, пытался подстроиться, но физически не выдерживал нагрузки, о чем остались записи в обязательном для таких как мы дневнике, и однажды совсем чуть-чуть опоздал с подавлением вспышки гнева.
Это была самая опасная ошибка, которую может совершить псион. Жесткое воздействие, уже не способное укротить ярость, переключает ее на себя. Все было кончено в доли секунды, оставив сожаления одному и оборвав жизнь другого. Инцидент признали несчастным случаем, или, проще говоря, замяли, к командору прикрепили нового пси-спутника, более молодого и выносливого, но и того постигла печальная участь.
На первый взгляд, неожиданное нападение на него было ничем не мотивировано, во всяком случае сам Азгор объяснить его никак не смог. В экспертном заключении очень осторожно высказывалась гипотеза о случайном проецировании на подопечного собственных эмоций, но ничто в дневнике пси-спутника не указывало на испытываемую им ненависть к подопечному или желание того убить. Заканчивалось экспертное заключение рекомендацией о списании из космофлота.
Однако, сейчас я летела к тому самому командору, а значит, к рекомендациям экспертов не прислушались. И возникают два вопроса: во-первых, «Почему?», а во-вторых, «Что мне делать?». Вероятно, ответом на первый вопрос может являться послужной список командора Азгора, настолько ценного для космофлота, что это стоит жизни нескольких псионов, особенно таких начинающих, как я. Но в таком случае не логичнее ли было приставить к нему того же Шена с одиннадцатым уровнем? Да, среди псионов я ценюсь значительно меньше него, но ведь задачей пси-спутников в первую очередь является обеспечение возможности принятия подопечным здравых решений и защита окружающих, а не только обеспечение собственной безопасности. То, что мы не попадаем в зону агрессии объектов воздействия, вообще считается само собой разумеющимся. И все же ярость Азгора была направлена в обоих случаях именно на пси-спутника. Почему? Что такого мог случайно спроецировать псион, что привело к полной потере контроля над подопечным?
Я устало потерла глаза и погасила экран инфоблока. До прибытия на узловую станцию оставалось около пятнадцати минут, о чем и объявили по внутренней связи.
Хочешь, попросим поменять подопечных? неожиданно предложил молчаливый Шен. Думаю, я справлюсь.
Как именно? поинтересовалась я, просто чтобы поддержать разговор.
У меня все-таки одиннадцатый, я его удержу.
Нет, спасибо, я как-нибудь сама.
Да, одиннадцатый уровень это мощно, и он действительно может подавить даже очень сильный эмоциональный порыв. Один раз, сто раз, тысячу. Может даже десять тысяч раз. Но будет достаточно всего одно раза, когда что-то пойдет не так. Погибшие пси-спутники были далеко не слабыми, девятого и одиннадцатого уровня, но им это не помогло. Что же сделал не так второй из них? И что не так с самим командором?
Глава 2. Знакомство
На станции мы не задержались. Отметились в службе миграционного контроля, получили на инфоблоки маршрут к флаеру, присланному с "Победоносца", и через час вытянулись по стойке смирно перед встречающим нас за створкой переходного шлюза старшим пси-корректором. Приветственная речь порадовала своей краткостью, после чего парней увели докладывать о прибытии пси-лидеру, мне велев ждать здесь.
За пятнадцать минут, проведенных в одиночестве у шлюза, я успела подумать о многом, в том числе и о том, что мое назначение все-таки оказалось чьей-то ошибкой, ее обнаружили, исправили и теперь меня ждет обратная дорога и пациенты разной степени буйности. Хотя, назначенный мне подопечный мало отличался от них, по описанию последнего своего пси-спутника.
Как выяснилось, жду я как раз командора Азгора. Громкая ругань и удар по слишком медленно открывающимся, по мнению демондра, переборкам предупредили меня о его появлении за несколько секунд до того, как он предстал передо мной. Зрелище было эпическое. Никакие описания и даже голограммы не способны были передать всю массу чувств, которые вызывает нависающая над тобой громадина раздраженного чем-то демондра. Я со своим средним, по человеческим меркам, ростом смотрела бы ему в пупок, если бы он у демондров был.
Вот эта пигалица и есть мой пси-спутник?! взревел взбешенный Азгор. Вы издеваетесь?!
Я замерла, затаив дыхание. Командор был ужасающ и одновременно восхитительно прекрасен в своей ярости. Под темно синей, почти черной кожей с едва заметным на свету флюоресцирующим темно-фиолетовым узором при малейшем движении переплетались между собой тугие канаты мышц. Тыльная сторона ладоней, плечи, шея и голова были покрыты мелкими острыми шипами. Мощная лобовая кость, разделяясь, переходила в два толстых рога, дополнительно защищающих голову, и двумя острыми концами направленных назад. Гибкий упругий хвост с костяным наростом на конце подобно толстому кнуту рассекал воздух, то и дело проносясь в опасной близости от ног временно закрепленного за ним пси-корректора, замершего в нескольких шагах позади демондра.
Хвост Я уставилась на него как завороженная, не в силах отвести взгляд. Почему он им вот так размахивает? В учебнике было написано, что хвост является проникающей частью системы размножения этого вида. Но почему тогда его выставляют напоказ, да еще и машут?..
Ты что, меня не слышишь?! рявкнул Азгор, протянув ко мне руку и, видимо, собираясь встряхнуть за плечо.
В следующий миг он замер, сникнув, как будто в хорошо освещенном помещении неожиданно настал полумрак. Нервно мечущийся из стороны в сторону хвост остался лежать у правой ноги, напоминая дохлого удава. Я понимала, что произошло. Пси-корректор подавил эмоции командора грубо и эффективно, вот только при этом они никуда не делись, запертые внутри. Это было худшим из всех возможных вариантов воздействия в перспективном плане, хотя и решило сиюминутную проблему.
Перешли мне личное дело.
Я вздохнула и отправила на его инфоблок требуемую информацию. Кажется, работа мне предстоит еще более непростая, чем я думала. Мои коллеги в основном заботились об устранении последствий, а не их причин, и этим только усугубляли проблему.
Это что, шутка? неверяще перевел взгляд с голографического монитора на меня Азгор. Какой у тебя в действительности класс?
Третий, подтвердила я.
Не распаковывай вещи, ты здесь не останешься, прорычал демондр и, стремительно развернувшись, зашагал прочь, все-таки чувствительно приложив сопровождающего хвостом по ногам. Мне даже показалось, что он это специально сделал.
А мне вас что, здесь ждать? растерянно пробормотала я им вслед.
В кают-компанию пока иди, велел едва поспевающий за командором невысокий щуплый пси-корректор. Дорогу у корабельной системы запросишь.
Я не спеша двинулась за ними, чтобы не попадаться лишний раз на глаза сердитому командору пока все не прояснится, однако, отстала не особо сильно. Массивная фигура демондра с полураскрытыми крыльями вынуждала того останавливаться перед каждыми переборками, дожидаясь, пока те полностью раскроются. Мне же было достаточно полуметровой щели, чтобы шагнуть в нее. Если когда-нибудь придется удирать от разъяренного подопечного, возможно, эта маленькая деталь спасет мне жизнь.
В кают-компании было довольно много представителей самых разных видов. Кто-то играл в рулангу, кто-то участвовал в интерактивном фильме, забавный низкорослый эльфринг развлекал довольно пеструю компанию пантомимными анекдотами. Шестирукий шиванд смешивал что-то горячительное за барной стойкой, жонглируя тремя шейкерами. Небольшие дозы алкоголя разрешись свободному от дежурства личному составу, если не введен режим повышенной готовности.
Я устроилась в вариакресле, заметно уменьшившемся, подстраиваясь под мои габариты, и постаралась привлекать как можно меньше внимания. Интересно, меня действительно могут отправить обратно по требованию командора? И если да, то что будет дальше: новое назначение или служба в космофлоте закончится так и не начавшись?
В кают-компанию зашел один из демондров и, что-то рыкнув шиванду, направился к играющим в рулангу. Несмотря на внешность, породившую легенды о демонах в моем мире, где их так частенько называли и по сей день, демондры были довольно умны и отлично справлялись с этой замороченной стратегией, в которую я так и не научилась играть, зная только основные принципы передвижения фигур. Я проводила его задумчивым взглядом.
Мощные, уверенные в себе демондры были идеальными хищниками на земле и в воздухе собственной планеты. В ближнем бою им не было равных. При движении демон чуть шевелил крыльями, помогая массивному корпусу сохранять равновесие. Хвост, как только вошел в наполненное галактоидами и мебелью помещение, он предусмотрительно обвил вокруг талии, если, конечно, при подобной ширине эту часть корпуса можно считать таковой. Интересно, чего он опасается больше: того, что на него ненароком наступят или что он им кого-нибудь зашибет?
Привет, ты тут новенькая? обратил на меня внимание довольно симпатичный центаврианин.
Они были похожими на людей, но более светлокожими, узколицыми и безволосыми. Судя по татуировке на его голове, этот был врачом и представителем третьей нижней ветви рода, то есть к знати не относился даже формально, хоть и имел соответствующую родословную. Центаврианская иерархия родов была, наверное, самым нелюбимым вопросом на экзамене по ксеносоцологии.
Еще не знаю.
Это как? удивился он.
Юлиана Зотова, новый пси-спутник командора Азгора. Вот только он этим, мягко говоря, не доволен.
Наплюй, посоветовали мне, он вечно всем недоволен с тех пор, как Эриксон ушел.
Ушел?
Списался по возрасту. Он еще из первой волны был, настоящий боец, не то, что теперь приходят. Его даже энтропия толком не брала.
Он был пси-спутником командора? Об этом нет отметки в личном деле.