Я отпер ключом дверь в свою спальню. Запираться было принято, так как это было заимствовано из Англии и принято в княжестве, как обязательный атрибут заграничного нрава, а горничная проникала ко мне лишь в дневные часы, когда я непосредственно находился у себя. Естественно у Никона и его близких помощников были дубликаты ключей ко всем комнатам. Если он бы не одобрил такой поворот, а он естественно не одобрил бы, то думаю выкрасть нужные ключи или подкупить его поверенных не составило бы большой проблемы, тем более если учесть, что родня княгини, являлась хозяевами поместья, а они и были в числе участников моего розыгрыша.
В моей комнате был сильный запах жжёных свечей и ладана. Но ударил мне в нос не он, хоть от него и некуда было деваться. Неуловимо, но ощущаемо на подсознании, к нему примешивался какой-то отвратный душок, несвежих птичьих тушек выставленных в погожий день на базаре, под видом свеже-разделанных. Само по себе это впечатление не самых любимых мною запахов заставило меня насторожиться и включить негативное восприятие готовящегося события.
Помимо него, я заметил в глубине комнаты, два, три, четыре, а затем и пять белых силуэтов. Они двигались подобно привидениям. Они шли на меня, а я изрядно испугался их. Но хуже всего было не это, так как мой ум, подметил под простынями ботинки и туфельки своих знакомых сударей и барышень. К тому же некоторые барышни тихонько и тоненько хихикали, вероятно наивно думая, что я их не услышу. Хуже всего было то, что позади них, в открытом окне, показался силуэт сына конюха. Его напряжённая хищная поза, готовящегося броситься в бой волчонка не оставляла надежды ни одному привидению.
Я только и успел покачать головой, мысленно умоляя его не делать этого. Наверно мои весёлые новые друзья думали, что тем самым провели мост приятельства между нами. На деле же, они сожгли тот хрупкий мостик доверия и теплоты, который я оказывал им раньше, только из одной лишь вежливости и следуя манерам гостя и общепринятому этикету.
Я живо представил, как он выбрасывает их из окна. Без злобы. Просто ради нашей дружбы и похолодел. Все уже смеялись. Они думали шутка удалась, так что я застыл, ни жив ни мёртв, раскрыв широко глаза и не дыша. Смеялись. Я продолжал стоять, потея по холодному и представляя, как они бы все сейчас в несколько мгновений лишились жизней. Наверно не успев и понять, что и кто их выбросил из окна третьего этажа, а это добрая дюжина саженей. Никому бы не поздоровилось точно.
Лишь когда одна из них, случайно обернулась, стоящая ближе всего к окну и наверно спиной ощутившая, что, что-то не так, Валерьян пропал. И уж я совсем не переживал, что он мог разбиться.
Глава 4. Повитуха
Весь последующий день у меня болела голова. Головная боль дополнялась исключительно плохим настроением, какое бывает у кучеров, когда его заставляют работать третью ночь подряд. Я прекрасно спал, но это словно было затишьем перед бурей внутри меня.
С самого утра, я привычно поднялся с рассветом. Провёл утренний туалет, свежий и бодрый собрался пойти позавтракать, чтобы набравшись иллюзорных сил от хорошего настроения, вызванных едой, приступить к работе. Пройдя со своего третьего этажа по общей лестнице на второй, я привычно обогнул коридор с покоями княгини. Мне сначала показалось, что я слышу сильный писк. Потом свет словно померк, картинка перед глазами дёрнулась и завалилась вбок. Но тут же всё прошло. Кроме самого главного, ведь оно началось. С того момента я и почувствовал общее недомогание.
Вместо того чтобы спуститься на первый в кухню, я решил пройти сразу к кабинету, так как чуть не сшиб с ног полового. Он подумал, что я явно не в себе и не стал бранить молодого господина. Более того, он зачем-то перекрестился.
Свят, свят, свят, забормотал он тихо, но я услышал. Так на нём совсем лица нет.
Позже, сидя у себя за столом и обнимая крепко раскалывающуюся в разные стороны голову двумя руками, я застал входящую ко мне служанку. Она выносила бумажный мусор и иногда, из чистой вежливости, приносила мне чай до обеда и после. Бывало, заносила мне и ужин, если я на него не являлся. Я не заметил, как она вошла, так как уже второй час не мог сконцентрироваться на работе и подумать не мог о том, что есть хоть какое-то средство, от этой ужасной мигрени, кроме единственно в данном случае верного, это топора.
Господин Златозар. Да на вас лица нет.
Что? только и ответил я.
Да на вас совсем лица нет! вскрикнула служанка и выронила поднос с чаем на пол.
Любава ты? спросил я осторожно разлепляя глаза, чтобы не вызвать новый приступ от яркого света, это при том, что шторы я задёрнул ещё на входе.
Да как же так! Лица не видно! выбежала она, не закрыв за собой дверь.
К мигрени прибавилось просто отвратительное настроение. Вместо помощи, на которую я уже мельком стал рассчитывать пришло только отторжение. И это от единственного человека, которому я возможно из всех был не безразличен. Плюнув на все дела я собрал волю в кулак и снося по пути книжные полки, выдвинулся покачиваясь вон из кабинета.
Ко мне на пути попадались люди. Люди по пути пытались мне как-то помочь, но разглядев меня поближе, только отшарахивались и уходили прочь. Говоря примерно то же самое что Любава. «Где его лицо?». «Я не могу рассмотреть его лица». «Что с его лицом?». «Да на нём нет лица!». Упоминания бога всуе, я даже не берусь воспроизвести. Их было сказано ещё больше.
Я не мог бы разобрать кто передо мной, потому что двигался почти с закрытыми глазами и больше по памяти. Коридор сменился залом, потом лестницей, потом первым этажом, парадным залом и выходом на улицу. Жар обступил меня со всех сторон. Обеденное солнце было беспощадно. Не зная куда себя от него девать я бросился в тени деревьев.
Далее я кажется, потерял сознание. Потому что проснулся в траве, только с заходом солнца. Тень и прохлада от земли и травы принесла облегчение и судя по всему пошла на пользу. Только длилось это совсем не долго.
Внезапно, в момент облегчения, я вспомнил, что есть среди местных дворовых одна старая женщина. Она жила отдельно в избушке и к ней ходили в основном за помощью молодые девушки и реже мужики. Мне даже показалось, она бы смогла помочь мне в моём вопросе. Выгадывая примерное направление, вскоре я удалился в низину, по пути распугивая своим растрёпанным видом, прячущихся от жары и играющих в прятки детей. Кажется, даже один из них пристал ко мне. Только отчего-то он не был похож на других. Держался он особняком и вообще, будто преследовал меня всю дорогу, как только я ушёл от общей детворы.
Стоя у древней могучей липы, я собирался с мыслями, чтобы сделать новый рывок, пойти дальше и выспросить у ведуньи или кем она там была, средство от моей внезапной хвори. Отчего-то мне показалось, что больше мне никто кроме неё не поможет. В этот момент ко мне приблизился мой юный преследователь. Я махнул ему рукой, чтобы он уходил. Показывая, что я не собираюсь играть в его игры, а он зря шёл за мной.
Златозар, произнёс он моё имя. Не ходи к повитухе.
Ну чего пристал ко мне?
Мы ещё друзья? спросил он со знакомой интонацией, но совершенно не знакомым голосом.
Валерьян, ты что-ли? попытался разглядеть в сгустившихся сумерках я его бледное лицо.
Мы ещё друзья? холодно переспросил он и жутко заскрежетал при этом зубами. Лучезар.
Друзья. Друзья.
Тогда не выдавай меня.
Хорошо. А что ты опять натворил? Ай, ладно. Валерьян, проводи меня к старой врачевательнице. Или кто она там? он мне не ответил и я посмотрел в темноту вокруг. Валерьян! тишина в ответ. Ай, ладно. Сам найду.
Я двинулся между деревьями, размышляя остатками свободного места от боли в голове, откуда он знал, что я направлялся к повитухе? Так она повитуха? Чем тогда она могла мне помочь в таком случае? Будет ли она дома сейчас, вечером? С другой стороны неудивительно, что он знает. Если я двигался в саду и роще как слепой котёнок, он мог знать все здешние ходы и выходы, как свои пять пальцев. Но почему он упреждал меня сразу к ней не ходить.
Об этом мне совершенно не хотелось думать, как и о совершенно дурацкой истории, приключившейся со мной с самого утра и испортившей мне весь день кряду. Вскоре деревья расступились. Я вышел на луг, освещаемый половиной луны и светом из окон одинокой избушки. Весьма исправной, ведь её могли обновлять местными силами мужики по приказам из поместья, но даже в темноте видно было, довольно древней и собранной из огромных брёвен.
Едва я сделал шаг в её сторону, как тут же на меня зашипели позади. Я остановился, обернулся, но никого не увидел и сделал второй.
Не ххходи, зашипел чей-то неприятный голос.
У меня почти мгновенно прошла голова. Вся эта ситуация меня пугала. К счастью дверь отворилась и на пороге возникла невысокая фигура.
Заходи, коль пришёл молодец. Тёмно за окном. Нежели и нечего тут шляться, да без своего ума. Так и головы лишиться можно.
Я быстрым шагом дошёл до неё. Я бы может и побежал, на каждый шаг снова стал отражаться пульсирующей мигренью. Женщина оказалась не столь старой, какой я себе её представлял. Она пустила меня на порог и пригласила проходить внутрь. Усадив меня у очага, за столом, она сначала долго окуривала всё помещение до густого дыма багульником, так что я думал, что задохнусь от дыма раньше, чем пройдёт моя голова. Затем долго натирала руки пахучими мазями.
Когда она закончила, дым постепенно втянулся через открытое окошко очага, а я внезапно стал чувствовать себя лучше. Моё самочувствие не стало столь прекрасным, как в мои привычные молодые годы, но хотя бы ушло безвременно испорченное настроение и сильные боли.
Ну, рассказывай, чего пришёл. Раз дойти сумел. Аркан я с тебя сняла. На время. Так что до утра можешь ничего не бояться.
Как вас зовут?
Станимира я. Повитуха местная. Но ты ведь не за этим? она заливисто засмеялась, и мне стал так приятен её голос, что я решил, во что бы то ни стало, остаться у неё на подольше.
Можно я у вас до утра посижу?
Оставайся, конечно. Спать я ложиться не собираюсь. У меня дел много. А ты если устанешь, можешь вон там прилечь. На соломе. Только ты ведь ко мне не переночевать пришёл, вижу, она хитро улыбалась большими серыми глазами.
Нет. У меня голова болит.
Так я же сказала. Аркан я с тебя сняла. Чего же ты хочешь ещё? Снадобья? Так оно тебе уже не нужно.
У меня, вдруг я почувствовал, что голова моя целиком и полностью прошла, а настроение от её присутствия становится не в пример дню, хорошим. Как вы это сделали?
Да много ль надо? Поживи с моё. В княжеских угодиях. Один, да когда вокруг и люди и не люди
Станимира стала рассказывать о своём. Постепенно удаляясь в рассказе всё дальше в прошлое, пока не дошла до того, как она ещё была маленькой девочкой. К тому времени, я почти дремал, лишь для приличия иногда кивая. Вскоре я и не заметил, как оказался уже на соломе.
Отдыхай, малыш. А завтра вечером, приходи опять. Я тебе много интересного расскажу. А самое главное. Не ходи к княжне.
То есть к княгине? Так меня к ней и так не пустят, без приглашения.
К княжне, повторила она. Не ходи. Завтрак я оставлю на столе.
Меня окончательно увело в сон и я, перевернувшись на бок ничего уже не ответил. Как только солнце осветило её дом. Меня разбудил наглый рыжий кот. Он спрыгнул на меня с печки и уселся ждать на лавке у стола, мяукая как по часам, каждые пять секунд.
Ух, морда рыжая. Встаю.
Завтрак действительно был на столе. А вот самой хозяйки нигде не было. Из приличия я позавтракал, хоть совсем и не хотелось. Пора было возвращаться. Оказывается прямая дорога, через сад позади поместья, была короче и удобнее. Только вчера мне этого было бы не понять. Продираясь сквозь заросли сада и запущенных его лесных участков.
День прошёл как обычно в разъездах, а к вечеру, опасаясь показаться кому-либо на глаза, я сразу свернул с дорожки, ведущей к фонтанам и направился к повитухе. На этот раз она слушала всю ночь, то о чём я легко и с удовольствием рассказывал о себе. Жизнь моя была не так длинна, чтобы я мог растянуть её на всю ночь, зато я вспомнил много историй. К утру как обычно, меня стало натуральным образом морить, а выпить ещё её иван-чая я больше не мог, потому пришлось укладываться спать. Да и фонтан историй мой иссяк.
Не ходи к княжне, сказала она, перед тем как я заснул. Приходи завтра ночью, последнее прозвучало, как настоятельный совет.
Утром, вместе с завтраком на столе, оказался скрученный из сухих трав и веточек тонкий венок. Он лежал на записке в одно слово «Одень». Деваться некуда. Одевать не хотелось. Но, с рыжим котом я спорить не стал. Занятное дело, едва я положил его в карман, рыжий успокоился и больше ничего не требовал.
После очередных важных разъездов, попал в княжеский дом я только вечером. Едва я поймал свободный момент, чтобы покинуть без свидетелей свой кабинет и пробраться через сад к Станимире, как вдруг ко мне нервной походкой зашёл Никодим.
Слава богу. Нашёл! А то всё никак не застану. Ты словно зачарованный, как пропал или прятался от меня. Куда ни пойду, ты был только что, а вот всё никак за руку и не ухвачу. Аки чёрт старый сам тебя за руку водит.
Да я по вашим же распоряжениям и езжу, пожал я плечами, не совсем понимая, что же он от меня требует.
Дело важное. Княгиня требует тебя к себе.
Что вот прям, к концу дня? Я же и так задержался на час. Разве она не будет отдыхать сегодня? Это же нарушение всего порядка с моей стороны и мне велено было с самого начала отцом, во внеурочное время княгиню и всех приближённых по деловым вопросам не беспокоить ни при каких обстоятельствах.
Это дело особое. Вот тебе бумаги. Письма с ними же. Зайди сейчас к княгине. За мной не заржавеет. Дело охочее. Сам головы лишиться боюсь.
Ну, уж если вы сами боитесь. То конечно зайду. В конце концов, вы мой начальник и господин. После княгини разумеется.
И господа бога, перекрестился зачем-то Никодим, чего за ним я никогда не замечал и вообще считал его самых современных напыщенных нравов, где нет места святой вере.
Глава 5. Княгиня
Вручив мне всю нужную бумажную составляющую неизвестной мне номенклатуры, так как у меня просто физически не было времени, ознакомиться с содержимым, он быстро ушёл от меня, напомнив, чтобы я снял сюртук, так как это непозволительная наглость, ходить к ней в верхней одежде. Он не должен был знать, что я собираюсь уйти прочь из стен поместья. Однако порядок есть порядок.
Уже подходя к двери апартаментов княгини, я вдруг вспомнил, что оставил повязку повитухи в кармане сюртука. Нечто запротестовало во мне, чуя противоестественное мне сейчас действие. Я хотел ослушаться, даже если бы меня уволили на следующий же день с позором, но уже не мог. Точно повязка от повитухи, волшебным образом, ранее уберегала меня от неких чар, в которые я сейчас по глупейшей ошибке попал.
Ноги мои подкосились, но руки уже открывали ручки двери. Я хотел упасть замертво на место, но ноги уже вели меня внутрь. Я понял что пропал, когда дверь за мной захлопнулась по инерции, а за ней сработал автоматический щелчок немецкого замка.
«Оставь бумаги», коснулся моего разума женский голос. «Иди ко мне».
Я повиновался. Гул в ушах усилился. Я почувствовал знакомое мне недомогание, от которого думал, уже избавился и которое ко мне больше никогда не вернётся. Как никогда прекрасная княгиня сидела на своём месте для размышлений. Обычно у неё для этого служило особое кресло с очень высокой спинкой, больше походившее на небольшой трон.
«Садись», сказала она одними глазами и я повиновался. «Подле меня».
Едва я присел рядом с ней, как перед моим внутренним взором промелькнуло доброе лицо Станимиры и её уютный дом.
«Не отвлекайся мальчик», быстро вернула меня в свою мрачную реальность княгиня. «Пошли».