Нет, болела вовсе не щека, а ладонь. Я медленно поднесла руку к глазам, и меня чуть не стошнило от страха: на ней красовался красный порез. Именно в том месте, куда тыкал во сне изогнутым ножичком старик в капюшоне. А еще я увидела серебристый браслет. Тоже из сна
И я заорала. Истошно, громко, рискуя порвать связки ко всем чертям. Орала, что есть мочи, пока не заболело лицо, а воздух в легких не закончился. И я уже собралась набрать еще кислорода для нового вопля, но в комнату суетливо вкатилась тетушка в сером рубище.
Как вы просили, госпожа! Она замерла в полупоклоне, почтительно протягивая мне колокольчик.
В любой другой ситуации я бы оценила изящную вещичку, но сейчас мне было не до эстетства. Я вскочила, выбила колокольчик из рук женщины и, вцепившись в ее плечи, закричала бедняге прямо в лицо:
ГДЕ Я?! КАК МНЕ ПРОСНУТЬСЯ?
Так вы вроде уже Госпожа лепетала та, испуганно тряся вторым подбородком.
Я сплю! рявкнула, но хватку все же ослабила. И повторила чуть тише: Где выход? Я хочу домой! Пожалуйста!
Простите, госпожа, но вам пока нельзя покидать замок. Без особого распоряжения повели
За я поперхнулась слюной и бессильно опустила руки. Замок?! Какой, к чертям собачьим, замок?!
Так я же все пытаюсь сказать, пытаюсь, а вы никак не изволите выслушать. Тетушка обиженно поджала губы и принялась поправлять рубище. Замок повелителя, конечно! Боги осчастливили вас! Вы станете сосудом для самого Араэна, первого дракона Белого Алебастра Главы клана, между прочим! И она приосанилась с таким видом, словно не несла секунду назад полнейшую околесицу.
Это все розыгрыш, да? Я прищурилась, осененная внезапной догадкой. Пранк. Меня снимают. Где камеры? Лизка! Это твоих рук дело? Крикнула я, оглядываясь в поисках маленького объектива.
Все вдруг сложилось воедино. Я ржала над Лизкой за ее любовь к фэнтези. Подкалывала подругу, которая тащилась от вампиров, оборотней и прочей магической хрени. Она обожала посещать всякие ролевушки, самозабвенно шила себе наряды ведьм и принцесс, а к Хеллоуину и дню Святого Патрика готовилась тщательнее, чем к собственному дню рождения.
Ну конечно! Лизка решила отомстить. Подговорила знакомую, нашла помещение Вот же коза!
Госпожа, вам следует позавтракать. И баня для вас уже готова. Повелитель планирует посетить вас уже к полудню. Тетушка наблюдала за моими действиями с опаской.
Не вышла еще из образа. А она хороша! Играет до последнего. Интересно, Лизка ее в каком-то театральном кружке отыскала? И костюм Сшит-то как! Все достоверно, хоть кино снимай. Так и быть, Лизка. Ты победила. Больше никогда не буду шутить над твоими увлечениями.
Браво! Я размеренно захлопала в ладоши. Как бы сказал Станиславский: «Верю!» Просто каждому слову!
Так я принесу ваш завтрак? Тетушка очень достоверно изобразила смятение.
Ладно, хватит. Это уже не смешно. Разыграли и хватит. Я купилась. Так Лиза-то где?
Лиза?
Да прекратите уже этот цирк! Мое терпение таяло, как сливочный крем на горячей выпечке. Все. Я ухожу.
И я решительно направилась к двери, но женщина с удивительной для ее комплекции прытью преградила мне дорогу. Шаг влево она уже там. Вправо и снова она. С минуту мы играли во вратаря и футбольный мяч, а потом я психанула.
Да пошла ты! выплюнула сквозь зубы и побежала к окну.
Ни решеток, ни замков. Если уж не выпрыгну, то хотя бы позову на помощь. Рано или поздно я все равно доберусь до Лизки, и вот тогда ей точно не жить.
И я уже взялась за оконную ручку, но тут взгляд мой упал на пейзаж снаружи.
«Не может быть», первая мысль.
«А-а-а-а-а!» вторая.
И все. Полный вакуум.
Потому что о чем вообще можно думать, когда видишь вокруг заснеженные горы, а где-то там, далеко внизу, целый город, о котором тебе не рассказывали ни на одном уроке географии? Незнакомая архитектура. Остроконечные крыши, похожие на иглы, а вокруг стена из белого камня. А главное сама я при этом была в здании такой высоты, что рядом с ним Останкинская башня показалась бы курятником. И если бы я решила все же выпрыгнуть из окна Лететь бы мне пришлось явно долго.
Пол покачнулся под ногами, дыхание перехватило, и я отпрянула от окна, вжавшись в стену. Версия с дурдомом уже не казалась такой нелепой.
Все было просто: я рехнулась. Мой воспаленный мозг издевается надо мной, показывает идиотские мультики. Бедная моя мамочка! Я медленно сползла на пол, уткнулась лицом в колени, и слезы бессилия полились, что твоя Ниагара.
Ну что вы, госпожа! Тетушка присела на корточки рядом со мной и сочувственно похлопала по спине пухлой ладошкой. Радуйтесь. Скоро к вам придет наш повелитель. Такой шанс выпадает одной из миллионов!
С ума сойти?.. с трудом выдавила я, изо всех сил стараясь не завыть в голос.
Женщина или плод моего воображения? истолковала мои слова по-своему.
А я о чем! обрадовалась она. Пойдемте, госпожа. Умойтесь. Я принесу вам завтрак.
Как оказалось, мозг психически нездоровых людей способен творить удивительные вещи. В моей новой иллюзорной тюрьме обнаружилась еще одна дверь. Или я выдумала ее только сейчас? Так или иначе, фантазия, в которой я очутилась, предусматривала все удобства. Шизофрения класса люкс. Звучит!
Дверь вела в миниатюрный СПА-комплекс. Назвать это помещение просто ванной было бы как-то оскорбительно. Потому что помимо собственно ванны на изогнутых лапках там располагалась широкая мраморная скамья и печь с раскаленными камнями. Стоило мне войти, как меня окутал влажный жар, а в ноздри ударил запах хвои. Только тогда я осознала, как же сильно замерзла.
Искушение было слишком сильным, и я решила все вопросы психотерапии и попытки самолечения отложить на потом. Повесила ночнушку на крючок, растянулась на скамье и блаженно прикрыла глаза, позволяя теплу проникнуть в каждую клеточку моего тела.
А вот это правильно, госпожа! раздался над ухом голос моей вездесущей надзирательницы. Я хотела попарить вас после завтрака, но вы вольны делать, что пожелаете.
Ага, только выйти отсюда не могу, пробормотала я отрешенно.
То ли от жары, то ли от смертельной усталости мной овладела жуткая апатия.
Зато можете выбрать масла! Мята, цитрусы, лаванда, хвоя До меня донеслось бряцание стеклянных пузырьков.
Давайте хвою. Новый год на носу. И цитрус. Гулять так гулять!
Вся эта дичь начинала меня порядком забавлять. Я ничего не знала о том, как устроено помешательство, но почему бы не поэкспериментировать? Может, я и вовсе смогу контролировать иллюзии! Сначала научусь управлять этой услужливой тетушкой, потом силой воли перенесу себя куда-нибудь на Мальдивы. Поди плохо!
И массаж. Ног, потребовала я, осмелев. И спины. Разомните меня, как следует, мадам.
Мадам? женщина замерла с пузырьками в руках. Вы обознались, госпожа. Меня зовут Даумра.
«Дура тебя зовут», подумала я, но вслух ничего не сказала. Вежливость, чтоб ее. Даже плоду своего воображения толком нахамить не могу. Да и как хамить человеку, который месит твое тело, как тугое тесто? Руки у этой самой Даумры оказались на редкость сильными, будто она в свободное время только и делала, что скручивала ломы в разные загогулины.
Охнув и закусив до боли губу, я вцепилась в мраморную скамью. Ощущение было такое, словно еще чуть-чуть и в моей тушке не останется ни одной целой косточки. Ох, не это я имела в виду, когда просила размять меня, как следует!
Не надо просипела из последних сил.
Еще чуть-чуть, госпожа. У вас тут зажато все. Надо расслабиться, чтобы семя повелителя проросло и дало всходы
Да что б вас Тут еще и кружок юного садовода?
Отлично. Даже рехнуться по-человечески не могу. Сейчас меня заставят копаться в земле, а я это дело люто ненавижу. Вот есть у кого-то «зеленые руки» ножку от табуретки в грядку воткнул, полил, и на ней уже колосятся всякие ананасы. Взять, к примеру, мою маму: как она в нашем-то климате на крошечном клочке земли умудряется вырастить целый овощной отдел супермаркета уму непостижимо. А у меня один-единственный кактус в горшке и тот сдох. Может, я сюда попала какой-то кармический долг отработать?
Другое дело, Даумра отстранилась, окинув меня удовлетворенным взглядом художника, только что дописавшего свою «Мону Лизу». Вы теперь отдохните немного, завтрак уже в ваших покоях.
А одежда какая-нибудь есть? я приподнялась на локтях. Там холод собачий
Круглое лицо моей банщицы вытянулось, в бесцветных глазах мелькнул неподдельный ужас.
Ох, да как же я это так Во имя Южной, простите, госпожа! Запамятовала совсем! Хотела ведь к швеям забежать Платья-то ваши первым делом приготовили! Прошу, только не говорите повелителю Ох, стыд-то какой
Сокрушаясь и рассыпаясь в извинениях, Даумра засеменила прочь из ванной, а я, наконец, смогла насладиться тишиной, прислушаться к новым ощущениям.
Еще пять минут назад мне казалось, что после зверского массажа на мне и живого места не останется. Что я не то, что встать, я и разогнуться-то больше никогда не смогу. Однако же Даумра свое дело знала: во мне появилась какая-то чудная, неведомая доселе легкость. Мышцы стали мягкими, эластичными, как сахарная мастика. Хоть на шпагат садись. Кожа, напитавшись ароматными маслами, обрела гладкость, и если бы не зверский голод, стиснувший желудок в тиски, я бы сказала, что все идет не так уж и плохо.
Завтрак, значит? Неплохо. Стесняться мне было нечего и некого, Даумра уже видела меня голой, а в окно на такой-то высоте вряд ли кто-то заглянет. А потому я без колебаний оставила ночнушку в ванной и направилась обратно в спальню. Ознакомиться с меню, так сказать.
Кормили в моем подсознании на убой. Стоило мне открыть дверь, как я чуть не споткнулась о невысокий столик на колесиках. Чего там только не было! Дымящееся мясное рагу, омлет, здоровенный оковалок белого домашнего сыра, хлеб, припыленный мукой, нечто вроде чиабатты, соленья, баночка с медом и кувшин молока. Столько я б и за неделю не съела! В животе призывно заурчало, и я, не сдержавшись, обмакнула палец в тягучий янтарный мед. Знаю, со сладкого начинать нельзя. Но я ж кондитер на всю голову!
Однако поднести палец ко рту я так и не успела. Потому что на глаза мне попалось нечто, отбивающее аппетит напрочь.
Этим «нечто» был мужчина у окна. Высокий, с белыми волосами. Тот самый, что пил во сне мою кровь. Вампир из ночных кошмаров.
Я округлила глаза, готовая закричать, но голосовые связки слиплись, и из груди вырвался лишь какой-то жалкий свист. Будто кто-то спускал давление в мультиварке.
Ты уже готова? вампир медленно окинул меня взглядом, явно смакуя увиденное.
Твою маковку! На мне ж кроме трусов-то ничего!
Не надо! пискнула я, схватив первое, что попалось под руку, чтобы прикрыться. А именно сыр и хлеб. Такой себе, конечно, лифчик, но хоть что-то. И где Даумра со своими платьями, когда она так нужна?!
О, прости, миролюбиво улыбнулся этот беловолосый Дракула. Ты еще не позавтракала. Ничего, я подожду. Приятного аппетита.
Ты Ты Словарный запас улетучился. Ты будешь Есть
Нет, спасибо! Я сыт.
Ты будешь есть меня? смогла я, наконец, выдать хоть одну полноценную фразу. Пить мою кровь?! Имей в виду, я просто так не дамся! Вампир! и я, припомнив кадры из Лизкиного любимого фильма, осенила проклятую нечисть крестным знаменем.
Сыр, правда, при этом, упал на пол, но кого я обманываю? Чтобы прикрыть мою не самую большую грудь вполне хватало и краюхи хлеба.
На вампира мое действо не произвело никакого эффекта. Точнее, произвело, но вовсе не тот, на который я рассчитывала. Проклятый кровопийца не начал корчиться в муках, не загорелся живьем, не заполз под кровать, прячась от святого распятия. Нет. Он расхохотался.
Вампир? простонал он и снова зашелся смехом. Во имя Северного, ну какой из меня вампир?! Эти дохлики к моим землям на пушечный выстрел не подойдут.
Но ты Кровь растерялась я.
Ах, это! Просто обряд, небрежно отмахнулся мужчина. Ритуальные традиции. Не волнуйся, не буду я пить твою кровь. И боли не причиню. Рядом со мной ты в полной безопасности.
Вообще говоря, слышать подобные заверения от того, кто без стука и разрешения вломился в твою спальню, когда ты не одета, слегка странновато. Приличный человек не станет вот так бессовестно разглядывать голую девушку. Как минимум, извинится и отведет взгляд. А в идеале и вовсе свалит, куда подальше.
Но что-то было такое в голосе этого типа Мой внутренний детектор лжи не сбоил никогда, и сейчас красная лампочка в голове отчего-то не загорелась. Так что же, беловолосый говорит правду?
Окей, отбросим панику, призовем на помощь логику. Будь он вампиром, разве не спалил бы его в кучку пепла солнечный свет, что заливал комнату? И потом: где клыки, где голубоватая бледность? Кожу моего гостя, условно назовем его так, покрывал ровный загар. Где он тут в снежных горах успел его заработать другой вопрос. И все же.
Далее. Будь он сексуальным маньяком, то уже давно бы напал. Ну а смысл ему ждать, развлекая девушку светской беседой? Нет, эту версию отметаем. Теперь на повестке новый вопрос.
Ты кто? я украдкой скосила глаза на столик с провиантом.
Вилка. Ножик. Для масла, конечно, но если со всей силы засадить в глаз
Араэн, первый дракон Белого Алебастра, действующий глава Белого клана, учтиво представился мужчина, а потом зачем-то взялся за верхнюю пуговицу на рубашке. Или это пиджак? Ткань вроде плотная, но Стоп! Какого лешего он раздевается?!
Ты что творишь?! опешила я, украдкой нащупывая свободной рукой вилку.
И плевать уже, игры разума это или нет. Трогать меня ни реальным, ни воображаемым мужикам не позволю.
Раздеваюсь, преспокойно пояснил глава клана, картеля, или что там он себе возомнил. Я же не могу осеменить тебя в одежде! Даумра должна была тебе все рассказать, и он, отбросив верхнюю часть своего наряда, принялся за штаны.
Чего?! Осеме Чего??? Так вот, значит, о чем толковала эта дурная баба! Семя, говорите? Всходы? Нет, ну я тоже хороша. Садоводство! Тупица непроходимая! Надо было сразу догадаться, что девушек в спальне запирают не для того, чтобы цветники разводить!
Нет, я покрепче сжала вилку за спиной.
Нет? мужчина так удивился, что замер с расстегнутой ширинкой.
Скажите на милость, какая неожиданность! А на что он, интересно, надеялся? Как, по его мнению, я должна была поступить, узнав, что мне собираются заделать бэбика? Думал, я скажу: «Ну, раз надо так надо!» и радостно запрыгну в постель? По ходу, не одна я тут свихнулась.
Этого не будет, я старалась говорить размеренно и спокойно, чтобы не спровоцировать психа на насилие, но внутри уже выкипали остатки терпения.
Тебя для этого сюда и вызвали! он направился ко мне. Штаны еще держались на бедрах, но одно лишнее движение
Я нервно сглотнула и попятилась. Уперлась спиной в холодную стену. Черт! Зажмурилась. Это все нереально! Это твой мозг, твое подсознание. Очнись, наконец!
Я буду нежен. Горячие мужские пальцы коснулись моей скулы, очертя дорожку вниз, к ключицам. Это большая честь, девочка моя. Ты родишь мне наследника. Будущего правителя. И за это я одарю тебя всем.
Его дыхание щекотало мне шею, и я заставила себя открыть глаза. Мужчина склонился надо мной. Его расширенные зрачки и полуулыбка предвкушения явственно говорили о том, что одарить он планирует прежде всего самого себя.
Ты сможешь провести остаток дней в прекрасном поместье. Будешь делать все, что захочешь, он заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. За исключением одно.
Чего? спросила не столько из любопытства, сколько усыпляя его бдительность.
Никаких любовников! беловолосый помрачнел. Твоего тела сможет касаться лишь один дракон. Я.
Ну Это вряд ли!
И я со всей силы воткнула вилку ему в плечо.
Глава 2
О, как же горько я пожалела, что так и не активировала абонемент в фитнес-клуб! Как бы мне сейчас пригодился опыт аэробных нагрузок!