Не успел Буров развернуться и шагнуть обратно к подъезду, как по ушам сиреной ударил кошмарный вопль.
Вытаскивая на ходу ПМ, старлей спуртом ломанулся в полумрак подъезда. Из квартир уже начали показываться головы напуганных жильцов, но участковый видел перед собой одну цель, что маячила большим прямоугольным пятном впереди дверь комнаты Саньки Чернова, который истошно орал у себя и не замолкал ни на секунду.
Забег до квартиры показался Бурову вечностью. Старлей забарабанил кулаком по дереву, толкнул несколько раз плечом, но эта дверь оказалась покрепче петрухинской.
Что встал, давай быстро сюда! заорал он на рослого заспанного мужичка, который как раз появился из соседней квартиры. Вместе давай! И-и-и, раз!
Мужичок, на удачу, сообразил быстро по команде вместе со старлеем впечатался плечом в полотно. Дерево хрустнуло, и оба влетели в квартиру, чуть не сбив друг друга с ног.
Стой тут! рявкнул Буров мужику, а сам ловко снял пистолет с предохранителя и бросился в комнату.
Старый прожженный диван превратился в бесформенную древесную массу с обрывками ткани. Стол разломан в щепки, водка из разбитой бутыли на полу постепенно смешивается со свежей кровью. В нос шибанул тот самый противный запах.
Но не это вогнало Бурова в ступор. Он остолбенел, открыв рот, вглядываясь в то, что никогда в жизни не рассчитывал увидеть. Хотелось сжаться, упасть на пол и тихо скулить.
Чернов обнаружился в комнате около окна. С багровым месивом вместо лица, он был настолько залит красным, что походил скорее на освежеванную тушу, чем на человека. Почти оторванная правая нога болталась на каких-то ошметках мышц и ткани около паха.
Но Чернов все еще жил. Из того, что раньше было ртом, а теперь напоминало красный кривой разрез на черепе, тихонько вырывался стон.
Странно, но окончательно добило Бурова другое. Чернов не валялся на полу и даже не стоял, хотя и это было бы невозможно. Он левитировал в полуметре от пола: руки безвольно повисли вдоль тела, голова запрокинута назад, кровь ручейками стекает на грязные доски пола.
Санькина нога конвульсивно дернулась, словно он пытался шагать прямо в воздухе.
Буров не знал, сколько бы еще так простоял, если бы Чернов вдруг не задвигался. Он дернулся всем телом назад, голова свалилась на грудь. В тот же миг со старлея словно спало оцепенение, да так резко, что он чуть не выронил пистолет.
Только сейчас он разглядел, что Чернов в комнате был не один. Черный, полупрозрачный силуэт возвышался до самого потолка, как бы нависая над телом Саньки. В этой непонятной массе смутно угадывалась большая голова с неровными наростами.
Не понимая, что делает, Буров молча прицелился и отправил в силуэт три пули одну за другой. В ушах зазвенело от выстрелов.
Тело Чернова резко полетело назад окно разлетелось, разбрасывая осколки стекла и брызги крови.
В лицо ударил поток холода. Все стихло. В разгромленной комнате, помимо старлея, теперь не было никого.
* * *
Быстро хватай Кулика и тащи в дежурку. Вместе с женой! Да мне насрать, что он подумает! Давай, Федотов, шевелись. И ждите меня.
Буров галопом мчался к дежурке, поскальзываясь на заледеневшей дорожке. Он запихал в карман телефон, хоть и не с первого раза пальцы дрожали и плохо слушались.
Такого не бывает. Херня какая-то.
Он не думал, что когда-нибудь увидит в Старо-Рыбацком окровавленный труп. Что будет разбираться с убийством тут слишком мало народу, все друг друга знают. Но вот их уже три, этих трупа. Точнее ни одного, потому что непонятно, где они сейчас, но они точно есть. А еще где-то есть тварь, которая все это учинила.
Старлей до сих пор не мог точно понять, что же он видел. Громадный силуэт, аморфный какой-то. Темный. Что это вообще? Неизвестная науке тварь или морок? Голограмма? Нет, голограмма такого не натворит.
Когда Буров с диким взглядом выбежал из квартиры Чернова, то перепугал весь подъезд. Поймал знакомого мужичка, наказал ему сторожить дверь и никого внутрь не пускать. Постращал немного, хотя мужичок и так от него шарахался. Уже на улице Буров понял почему когда достал телефон. В отражении на темном экране он смутно узнал свое ошалевшее лицо, забрызганное черновской кровью.
Старлея чуть не вывернуло. Он наскоро растер кожу снегом, с отвращением выкинул покрасневшие снежные комки. Пока бежал к дежурке несколько раз оглядывался, словно ожидал, что эта тварь нагонит его и нападет сзади. Хотя, наверное, и правда ожидал.
Добираться до дежурки ему было куда дальше, чем Федотову от дома Кулика, поэтому он смутно надеялся, что увидит свет в конторе, когда наконец-то туда дотопает. Но понял, что ошибся, заметив темные окна. С замершим сердцем достал телефон и набрал Федотова еле получилось, пальцы просто не попадали по кнопкам.
Томительные гудки, и наконец в трубке раздался звонкий голос помощника.
Да здесь мы уже, Матвей Иванович, вон я вам рукой машу.
И правда три фигуры вынырнули из-за угла дома. Участковый выдохнул.
Тощий и длинный Женька Кулик понуро плелся за Федотовым, а рядом семенила его полненькая жена Светка.
Так, быстро все внутрь! замахал руками Буров. Шевелитесь!
Федотов перешагнул через порог первым, потянулся к выключателю.
Обожди! Старлей схватил помощника за рукав и добавил чуть тише: Пока без света обойдемся, понял?
Санька кивнул, но как-то неуверенно. В его глазах даже в полутьме хорошо читалось непонимание.
«Я тоже ничего не понимаю, Саня. Я тоже».
Кулика с женой усадили на лавку у стены, сам Буров схватил ближайший стул и поставил перед напуганными посельчанами.
Тянуть не стал сразу выложил все, что думал.
Значит так, Жень. Времени у нас нет. Вчера пропал Ваня Петрухин, прямо из квартиры. Сегодня Слава Рылов. Но ты и так в курсе, правильно говорю?
Кулик сглотнул и мелко кивнул.
Хорошо, продолжил старлей, устало плюхнувшись на стул. Так что спрашиваю сразу: ты чего-то знаешь? Вижу, что знаешь. Давай не будем тянуть кота за это самое и ты просто все расскажешь. Вперед.
Женька нервно взглянул на жену, на Федотова. В глаза Бурову он глядеть, похоже, опасался. Но все же выдавил:
Не знаю я ничего.
Буров потер веки пальцами, придвинул стул поближе к Кулику.
Короче, я только что от Чернова. Спрашивал его о том же, о чем и тебя. И знаешь что? Он больше ничего уже не расскажет. Никогда. Старлей заметил, как от этих слов Женьку перекосило. Понял меня? Ну и как? Тоже будешь ждать, когда от тебя одни ошметки на полу останутся? Ну?
В дежурке повисла тишина. Буров видел, что Кулик борется с собой. Он точно что-то знает. Старлей ткнул наугад, это понятно, но похоже, что не промахнулся.
Да хер с ним. Женька зло лупанул кулаком об колено. На Бурова он старался не смотреть. Знаю я. Только ты не поверишь.
Я сейчас в черта лысого поверю! Не тяни уже!
Ну В общем, это с неделю назад было. Заработать мы хотели. Знаешь, на западе там, к норвегам ближе, от немцев всякие бункеры остались? В Великую Отечественную еще понастроили. Короче, мы оттуда металл тащили. Это третья ходка была.
Так, погоди, вмешался Буров. Какой металл к едрене фене? Там туристов тьма каждый год, все уж облазили сто раз и стырили давно. Что вы там тащили?
А вот то! Там одно место затопленное было. Ну и Да не знаю, вода отошла или еще че, короче, Ванек заметил. Вскрыли дверь, полдня пилили. А там нетронуто все трубы, провода. Вот и тащили. А потом
Кулик остановился и закашлялся. Федотов протянул ему кружку с водой. Напившись, Женька продолжил:
А потом еще кое-че нашли. Саня Чернов нашел. Но я брать не хотел! Говорю: пацаны, ну на кой? Че это за фигня?
Что нашли-то? не выдержал Буров.
Да не знаю я! Тварь какую-то. Мелкую. Типа мумии. В тряпки завернута, с младенца размером. Рожа страшная, рога торчат. Но не разваливается, крепкая. В ящике лежала. Ну Санька и говорит: надо брать, у меня знакомый в Мурманске есть, ученым продадим. Вот. Дорого такое стоит, говорит. Я брать не хотел! Да кто ж меня слушает? Саня вытащил из ящика эту хрень и Ну, плохо нам стало. Чую, прям так плохо, что хоть падай. Ванька по стенке сполз, Слава блеванул там вообще. И вот слышу будто голос в голове: не бери, плохо будет.
Но вы взяли.
Да не хотел я! А Саня да, все равно потащил. Вышли на воздух отпустило вроде. Так и принесли в поселок. А вчера Ванька звонит, несет фигню какую-то. Что она скоро придет, он знает. Че знает? Я говорю: проспись, дурила! А утром уж услышал все
Буров почувствовал, что перед глазами поплыло. Только сейчас он понял, как устал за этот день. Выгорел.
Где она? Эта штука?
Женька тяжело вздохнул. Светка молча глядела на него пустым взглядом.
В гараже у Сани. Домой ее никто брать не захотел.
Где гараж? Ключи есть?
У Сани ключи. Были А гараж за ДК, пятнадцатый номер. Синий и мелкий такой. Могу показать.
Какое показать, тут сиди! Буров обернулся к Федотову: Не выпускай их пока, свет не включай. И так все видно. Ждите, я скоро.
* * *
Дом культуры встретил его как обычно неприветливо, хмуро, будто с укоризной глядя темными проемами глаз-окон. Но сейчас даже он казался Бурову не таким уж неприятным да, все еще страшный, но свой. Привычный и понятный.
Пятнадцатый гараж нашелся быстро. На двери старый навесной замок, который старлей без особого напряга снес фомкой, прихваченной из дежурки. Внутри пахло пылью, землей и прелой бумагой. Полки были завалены старыми ненужными книгами, тряпками, банками не пойми с чем внутри.
А на полу у дальней стенки стоял деревянный ящик, прикрытый дерюгой. Даже от входа Буров ощутил едва уловимый, но знакомый запах, от которого сжалось сердце. Да, это оно.
Старлей не сразу решился сбросить ткань с ящика. Думалось, что как только он ее коснется, то нечто из ящика крепко схватит его за руку, вопьется острыми уродливыми когтями в плоть.
Буров замотал головой, прогоняя морок. Собравшись с духом, стянул пыльную дерюгу и посветил фонариком в ящик.
Кулик не врал. Эта штука и правда страшная запавшие пустые глазницы на овальном черепе, обтянутом сухой коричневато-желтой кожей. Вместо носа две узкие прорези, рот широкий, буквально до ушей. А самих ушей нет, форма головы напоминает человеческую. Из черепа вверху торчат обломанные рога, не такие, которые рисуют у демонов или бесов в книжках. Скорее оленьи, что ли. Ветвистые и запутанные.
Остальное тельце скрыто пеленкой. Только маленькие лапки торчат скрюченные и, да, с когтями.
Первой мыслью было взять эту штуку с собой. Но участковый быстро одумался зачем ее тащить куда-то, что это даст? Кроме него, Кулика с женой да Федотова о ней никто больше не знает. Лучше ее вообще не трогать. Но что тогда делать?
«Сжечь, да и все».
Это мысль, но отчего-то Бурову она не понравилась. Он и сам не понимал, что его остановило. Внутри все вопило сжечь, хоть вместе с гаражом, поскорее! Но если не поможет? Что тогда? Обратно ее уже не вернуть.
Надо с кем-то посоветоваться. Но с кем? Не с Федотовым же. Кулик тоже ничего больше не знает. Хотя Какие еще варианты?
Буров достал телефон, сфотографировал уродца. Кому бы показать?
Так ничего и не решив, старлей сунул телефон в карман, захлопнул дверь гаража и отправился обратно. Сил думать уже не было, к тому же его до сих пор донимала простуда, а однажды он поймал себя на мысли, что все ужасы последних дней это просто глюки от температуры. Ну какие силуэты, уродцы-мумии? Откуда это здесь? Тут люди-то жить не хотят!
Если позвонить в город и все рассказать, его там просто сочтут сумасшедшим. Или бухим. Так что не вариант. Может, плюнуть на все? Пусть с Женькой Куликом будет то, что будет. А все дела потом достанутся людям из Большого города. Он сделал все, что мог.
С такими невеселыми мыслями Буров и вернулся в дежурку. Мрачный Кулик при его появлении оживился, вскочил с лавки.
Ну, видел? Там оно?
Там. Садись, сегодня тут ночуете.
Рукой поманил к себе Федотова, показал ему фото уродца. Саня задумчиво почесал репу и присвистнул.
Это что за фигня?
Знал бы тебе бы не показывал.
За спиной хлопнула дверь, заставив сердце Бурова провалиться в пятки. Резко обернувшись, он уже схватился за пистолет и хотел крикнуть Федотову уводить Кулика с женой хоть через окно, но быстро осекся.
Маша, ты чего это?
Жена стояла на пороге, осторожно вглядываясь в полумрак дежурки непонимающим взглядом. Облегченно выдохнула, когда услышала голос старлея.
Чего-чего, ночь на дворе, тебя все нет, телефон не берешь. Думала, случилось уже что.
Буров чертыхнулся про себя. Он настолько погрузился во всю эту хтонь, что забыл снять телефон с беззвучного, а вибрацию не почувствовал. Стало стыдно Маша и Лерка наверняка переволновались.
Все нормально, дел много. Свет еще отрубили. Вон и Федотов тут. Ты иди домой, когда все закончим сразу соберусь.
Вдвоем они вышли на улицу, где их сразу же окружили крупные снежные хлопья. Снегопад все усиливался если так пойдет и дальше, то опять нагрянет буря, а дороги не расчистят еще с неделю.
Как там Лерка? Спит уже?
Спит. Маша поежилась, поплотнее запахнула куртку. А это у тебя что такое?
Буров сообразил, что так и сжимает в ладони телефон с фоткой уродца на экране. В темноте светящийся дисплей выделялся, как яркая луна на чистом небе.
Да так, не обращай внимания. Местные где-то откопали.
Маша нахмурилась, присмотрелась. Охнула, прикрыв ладошкой рот.
Луот-хозик!
Чего? опешил Буров.
Ну Да показалось, наверное, отмахнулась жена, но увидев настойчивый взгляд старлея, все-таки добавила: Похоже на Луот-хозик. Ее так всегда рисуют. Отец мне в детстве про нее рассказывал. Это у саамов дух такой. Вроде божества. Да неважно.
Божество? Вот только божества ему еще не хватало.
Расскажешь? Старлей взял Машу под локоть, посмотрел ей в глаза. Я потом объясню. Но мне это важно.
Маша заметно растерялась. Буров понимал, как глупо сейчас выглядит, но остановиться не мог.
Да я не знаю больше ничего. Это у общины надо спросить, я только в детстве про нее читала. А знаешь Спроси у нашего нойды.
Нойды? Это который вроде шамана?
Да какой он шаман! засмеялась Маша. От этого звука на душе у Бурова стало полегче. Это раньше шаманами были, а сейчас Ну вроде старейшины. Но он точно должен знать.
Старейшина, значит. А, бес с ним, что еще делать-то?
Ладно, где он живет?
IV
Буров чувствовал себя полнейшим идиотом, когда подходил к дому нойды. Еще пару дней назад он шпынял местных алкашей и разнимал пьяные драки, а теперь посреди ночи плелся к саамскому шаману поговорить о местном духе. Но при этом он понимал, что без дела сидеть все равно не сможет. Что он там недавно думал плюнуть на все? Нет, не в его это характере. Уж если начал, то надо доводить до конца. Даже если это выглядит полным бредом.
Внешность нойды его удивила. Он четко представлял себе этакого седовласого старца с мудрыми глазами в традиционных одеждах, восседающего в центре домика с бубном в руках и в окружении связок с сушеными травами и медвежьих шкур на стенах. Ничего такого не было шаман оказался невысоким мужичком лет сорока, с добрым и простым лицом, а жил он в совершенно обычном доме без трав, медведей и бубна. Это даже немного разочаровало.
Похоже, что сам нойда заметил растерянность в глазах участкового, понимающе улыбнулся, но ничего не сказал. Он легко согласился поговорить, хотя время к этому явно не располагало. Яков (или по-саамски Ёак, как представился шаман) провел Бурова в небольшую комнатку с книжными полками и письменным столом в углу, усадил у обогревателя.
Простите, что так поздно, но время не терпит. Вот, посмотрите, Буров протянул нойде телефон с фотографией уродца на экране.
Шаман вгляделся в фото, медленно кивнул, узнавая.
Да, похоже на Луот-хозик. У меня есть ее изображения. Хотите, покажу?
Яков порылся на книжной полке, достал невзрачный томик. Полистал немного, нашел нужное место, ткнул в него пальцем.
Вот.
Со страницы на Бурова смотрела увеличенная копия мумии-уродца. Точно такая же голова, черты один в один. Лапы похожие, только мощнее, и когти больше. А еще Ее фигура здорово напоминала силуэт, который старлей видел в квартире Чернова.