В дверь постучали.
Кто там? обернулась я.
Приветствую, я Руланди! быстро проговорила девушка в форменном пиджаке и юбке, заглядывая в дверь. Очень смуглая, с кучей тонких косичек из жёстких смоляных волос на голове и лукавым взглядом чёрных глаз, похоже, легартийка, это у них обычно такая внешность. Руланди Дагур, будем знакомы. Друзья называют меня Ру. А тебя зовут Кара, да?
Ага, не все тут такие вежливые, как мой новый знакомый Дариус.
Тебя ректор вызывает к себе, не дав мне ничего ответить, продолжила она. Жаль, что ты ещё не в форме, он не любит, когда нарушают дисциплину. Ну да ты только приехала, должен же понять, добавила с сомнением в голосе и белозубо улыбнулась. Я в соседней комнате живу. Может, помочь чем-нибудь? Могу показать, что где, рассказать про других студентов. Как-никак пятый год тут обитаю.
Утюга не найдётся? поинтересовалась я, демонстрируя платье, которое всё ещё держала в руках. К ректору на первую встречу всё же надо в приличном виде идти, не находишь? Пусть пока и не в форме.
Про себя я подумала, что моё собственное платье из нежно-голубого шёлка будет смотреться на мне однозначно лучше, чем студенческая форма с самой моей нелюбимой длиной юбки до середины колена.
Глава 6
Утюг? переспросила новая знакомая. Ну да, есть. В прачечной.
Где? Только не говори, что студенты самостоятельно вещи стирают! услышав о прачечной, воскликнула я. Сразу представились все сложности ведения хозяйства без магии.
Не сами! рассмеялась Руланди. Ну, то есть, кто как Видишь ли, работников в академии мало, поэтому за стирку нужно доплачивать.
А почему их мало? вспомнив слова Дэрека Кромбли о страхе местных жителей перед Эйвериджем, уточнила я.
Ну, наверное, потому что на островах в принципе мало людей живёт, пожала плечами собеседница. Никогда не задумывалась, если честно. Так что, идём, покажу тебе, где утюг раздобыть.
Прачечная оказалась общей, пользоваться ею могли и парни, и девушки. Располагалась она в подвале академии, в который вела лестница с высокими каменными ступенями. Подобных помещений, лишённых окон, я всегда почему-то побаивалась, а тут ещё и воздух оказался спёртым от сырости. Несмотря на то, что сушилось бельё обычно во внутреннем дворе, стирали и гладили его здесь. В настоящее время в прачечной никого не было, и Руланди кивнула мне на гладильную доску, на которой стоял утюг, как и следовало ожидать, тоже старинный и довольно таки увесистый. Наполнять его следовало горячими углями из камина. Видимо, кто-то гладил прямо перед нами, потому что утюг ещё оставался нагретым.
Уф, не сжечь бы ко всему прочему одно из лучших платьев! В ближайшее время мне точно негде будет купить новые. Да и едва ли они мне понадобятся, учитывая, что даже во внеучебное время все здешние студенты расхаживали в форме.
Водрузив утюг на ткань, я с осторожностью провела им по складкам. Ещё раз вздохнула как же тяжело управляться без бытовой магии! Но, как объяснила по дороге моя спутница, лишний раз использовать способности в Эйверидже запрещалось всем, включая ректора и преподавателей, чтобы не поколебать общий магический фон. Поскольку все студенты тут с нестабильным даром, это могло быть рискованно и даже опасно. Выходит, ещё и по этой причине далёкий от цивилизации остров представлял собой самое подходящее место для размещения подобного учебного заведения.
Аккуратно отставив утюг в сторону, я приложила к себе платье. Ну да, не идеально, но всё лучше, чем одежда, в которой я ехала в повозке. Руланди вдруг заторопилась.
Мне ещё в библиотеку нужно заглянуть! Ты переодевайся у себя, а потом поспеши к ректору! Магистр Блэкторн не любит долго ждать, хотя, возможно, он сам ещё не в кабинете, я его в коридоре встретила.
А где его кабинет-то? Где мне его искать? Скажи хоть, на каком этаже!
На самом верхнем! спеша к лестнице, протараторила легартийка. Ты не ошибёшься, там такая внушительная чёрная дверь! И на ней табличка красная!
Ну спасибо! буркнула я ей в спину. Красная табличка, значит. Ладно, сама разыщу, если что, спрошу кого-нибудь.
Вернувшись в свою комнату, я переоделась, сменила обувь, расчесала волосы и слегка тронула губы не слишком яркой помадой. Жаль, ещё не успела распаковать зеркало, а в комнате его не имелось. Хорошо, что захватило своё.
Выйдя из женского общежития обратно в холл, я с тоской взглянула на лестницу, такую же крутую, как и та, что спускалась в подвал. Ноги заныли, стоило только подумать о подъёме на верхний этаж. И забрался же ректор под самую крышу!
Так, а это что?..
Обнаружив кое-что, привлёкшее мой взор, я подошла ближе. Передо мной оказался маголифт! Да, тоже старинный, как и всё здесь, но, возможно, работающий. Вот только не факт, что слабых искр моей заблокированной магии хватит, чтобы его запустить. Хотя можно ведь попробовать
Я поднесла ладонь к гладкой металлической панели и, сделав глубокий вдох, послала магический импульс. Поначалу решила, что ничего не получилось, но затем послышалось гудение, сопровождаемое звонким лязганьем, и кабина маголифта неспешно поползла вниз. Двери отворились, и я шагнула в обшитую деревом кабину.
Стой! Куда? Нельзя! раздался вдруг мужской голос, и какой-то темноволосый незнакомец заскочил в маголифт следом за мной. К этому моменту я уже успела нажать кнопку верхнего этажа. Двери захлопнулись, кабина поехала вверх, но через мгновение вдруг дёрнулась и остановилась, зависнув между этажами.
Одновременно с этим в маголифте внезапно погас и без того тусклый свет.
Дёрнувшись от неожиданности, я весьма чувствительно приложилась головой о деревянную обшивку кабины и выругалась сквозь зубы.
Кто тебе разрешал сюда входить?! прорычал незнакомец.
А где написано, что это запрещено?! парировала я. Мало мне всё остального, что выпало на мою долю за последнее время, теперь ещё и в маголифте застряла не пойми с кем. И как эту древнюю махину теперь запустить?..
Маголифт только для ректора и преподавателей, студентам им пользоваться нельзя!
Меня об этом никто не предупредил! буркнула я, мысленно помянув нехорошим словом Руланди, которая готова была болтать о чём угодно, но про маголифт и связанные с ним запреты даже не заикнулась.
Так следовало спросить, а не запрыгивать в кабину горной козой!
У кого спросить-то? В самом деле, когда я вышла в холл и увидела маголифт, там ни единой души не было. Скрипнув зубами, я потёрла затылок. И вообще это ты запрыгнул, а я просто зашла, так что нечего меня отчитывать и обзываться! добавила, наплевав на все церемонии. Можешь что-нибудь сделать, чтобы он поднял нас наверх или хотя бы спустил обратно на первый этаж?
Сейчас изнутри уже ничего не сделаешь. Если твоя магия что-то повредила, есть риск только ухудшить неисправность. К тому же маголифт старый и уже не раз выходил из строя, так что придётся подождать, пока кто-нибудь попытается вызвать его снаружи и поймёт, что происходит.
Тогда, может, мне попробовать? ещё больше разозлившись из-за того, что мой нечаянный товарищ по несчастью оказался таким перестраховщиком, я вскинула руки, готовясь прочесть заклинание, и вскрикнула, ощутив, как сильные мужские пальцы сдавили мои запястья чуть выше блокирующих браслетов. А ну отпусти меня! Отпусти меня, кому сказала?!
Только если пообещаешь, что не будешь ничего делать! потребовал незнакомец, и его голос прозвучал у самого моего уха, а горячее дыхание коснулось щеки. От этой невольной близости по коже побежали мурашки. А вдруг он специально вбежал за мной в маголифт, чтобы воспользоваться случаем и поприставать ко мне в темноте?.. Не напрасно ведь поговаривают, что маги с нестабильным даром и психику имеют того нестабильную. Особенно если пребывали в таком состоянии долго, а не как я.
Ничего я делать не собираюсь! Отпусти уже! Имей в виду, я всё расскажу ректору! пригрозила я, рассудив, что хоть кого-то здесь должны побаиваться. А у Ричарда Блэкторна для этого самая подходящая репутация. Ты ведь наверняка слышал, что о нём говорят на материке?
И что же о нём говорят? как-то насмешливо осведомился незнакомец, не спеша выпускать из захвата мои руки.
Ооооо, магистр Блэкторн очень опасный человек! заверила я. Возможно, даже убийца Но ко мне он прислушается, так что не рекомендую становиться моим врагом, дороже выйдет.
И с чего же он будет тебя защищать?
Ректор близкий друг моего старшего брата, решила соврать я. А ещё он окончил ту же академию, в которой я училась в Лангфорде, даже лекцию у нас читал, добавила в свою ложь крупицу правды. И лично обещал моей семье обо мне позаботиться!
Прямо таки лично? уточнил неизвестный. В ответ я кивнула, позабыв, что он меня не видит, и больно зацепилась за что-то волосами. Ай!
Да стой ты смирно, ходячая проблема! выругался он и, наконец-то разжав пальцы, принялся выпутывать мой локон, овившийся вокруг какой-то детали его одежды. Может, магистр Блэкторн тебя в детстве ещё и на коленях качал? Ты рассказывай, не стесняйся, тут у него ещё любимчиков нет, первой будешь.
На коленях? переспросила я. Ну нет, едва ли он настолько меня старше. Может, лет на десять Не припоминаю. А вот на прогулку мы точно ходили вместе!
Как же родители не побоялись отпустить тебя куда-то в компании убийцы? спросил незнакомец всё с той же насмешкой. Он что, совсем ректора не боится? Плохо, если так. Неизвестно, сколько ещё нам тут торчать вдвоём, и, если не получится его припугнуть, остаётся только сопротивляться
Как-как? Доверяют, вот и отпустили, пробурчала я. И до чего же въедливый!
Убийце доверяют? Удивительное дело! хмыкнул собеседник. А вообще насчёт магистра Блэкторна ты права. Та ещё скотина. Житья никому не даёт. И просто помешан на дисциплине!
Ну, ко мне он придираться точно не будет, заявила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Всё-таки столько лет знакомы! Вот встретимся с ним сегодня, посидим, повспоминаем о старых добрых временах, бутылочку вина разопьём
Уверена, что ректор будет с тобой пить? ехидно отозвались из темноты.
Будет, конечно, куда он денется? Наверняка ведь успел по мне соскучиться! Передам ему приветы от родственников и знакомых, поделюсь всеми последними столичными сплетнями, едва ли они сюда вообще доходят, так что заскучал уже, наверное, без новостей
Получив желанную свободу, я отпрянула от незнакомца и, цепляясь за гладкую стенку, переместилась в другой угол кабины. Хоть бы кто-нибудь уже вызвал наконец-то этот треклятый маголифт! Это вообще академия или заброшенный замок?!
Моё желание, похоже, было услышано, потому что в следующее мгновение кабину резко тряхнуло, а затем ещё раз, гораздо сильнее. Меня бросило вперёд, и обзавестись бы мне ещё и шишкой на лбу, если бы не мой спутник, с которым я столкнулась, рухнув в его объятия. Он, кажется, тоже не был готов к такому повороту событий. Особенно к тому, что при падении я налечу своими губами прямиком на его губы. Бездна, только бы не подумал, что я это намеренно!
И надо же было такому случиться, что мы ещё не успели друг от друга отлипнуть, а двери маголифта уже раздвинулись. Прямо перед благообразной пожилой дамой в пенсне и с седыми буклями, явно преподавательницей. И свет в кабине снова загорелся, чтобы позволить ей во всех подробностях разглядеть, чем мы тут занимаемся.
Магистр, что вы здесь делаете?!
Возмущённое восклицание не заставило себя ждать, а я, стоило рукам незнакомца выпустить мою талию и отодвинуть меня на более-менее приличное расстояние, увидела то, что упустила из внимания до того, как погас свет. Тот, с кем я застряла в маголифте, был не в студенческой форме, а в строгом тёмно-синем костюме! И выглядел он очевидно старше, чем мой знакомый Дариус!
Только не говорите мне, что
Пожалуйста, нет, только не это!
Ну знаете, магистр Блэкторн, от вас я такого не ожидала! сурово отчеканила старушка. Запереться в маголифте с Кто это, кстати? Вы что, любовницу к себе вызвали? Сюда, в академию? Как вам не стыдно?! Ведь вы же ректор, вы должны подавать пример!
Я всё объясню, ольера Малберри, но чуть позже, произнёс мужчина, который уже не был для меня незнакомцем. Прошу меня извинить! Уступаю вам маголифт, вам ведь тяжело ходить по лестнице, добавил он, хватая меня за локоть и вытаскивая из кабины.
И не надо напоминать мне о моём возрасте, я, может, немолода, но из ума ещё не выжила, знаю, что только что наблюдала! Бесстыдство какое! А у вас, милочка, ещё и подол задран, вот ведь молодёжь пошла! бросила она мне, степенно входя в маголифт.
Платье и в самом деле задралось, открыв кружевную резинку чулка, и, пока я приводила себя в порядок, магистр стоял рядом, сложив руки на груди. Представляя, какая меня ожидает выволочка, я кусала губы и тянула время в попытке что-нибудь придумать. Но ему это, похоже, надоело.
Сочиняете очередную ложь, ольеринта? осведомился ректор. И что же на этот раз? Может, мы с вами уже помолвлены, а то и женаты?
Упаси Всемилостивый! Лучше уж старой девой остаться! А вы могли сразу сказать, кто вы такой!
И лишить себя шанса послушать, что вы ещё расскажете? Блэкторн растянул в ухмылке чётко очерченные губы, и я отчётливо вспомнила, как они прижимались к моим. Но тут же отогнала прочь эти мысли. Полагаю вы направлялись ко мне, ольеринта Морено? А почему без формы?
Потому что я ещё не успела её получить! выпалила я. Вот про помешанность на дисциплине вы точно не шутили! А в вашу академию для недомагов я вообще ехать не собиралась, не захочу носить форму и не буду!
Послушайте вот что! Ректор сделал шаг ко мне, и я невольно отступила к стене. В Эйверидже учатся не только тому, что преподают в столичных академиях, но и тому, как быть собой. Как принять себя. Как выжить в обществе, которое, как и вы, считает моих студентов ущербными недомагами. Здесь всем плевать на ваши капризы и душевные раны, и ваше пафосное появление в шёлковом наряде впечатления не произведёт ни на кого, включая меня, так что старались вы напрасно. Придёте в мой кабинет, когда наденете форму, и на этот раз по лестнице.