Татьяна Усеинова
Темные земли
Пролог
Солнце стояло в зените. Широкая дорога, ведущая сквозь густой лес, с высоты птичьего полёта походила на шрам-рубец, рассекающий тело зелёной чащи. По обеим сторонам лесной дороги возвышалась стена из вековых деревьев, сквозь густую крону которых с трудом проникал солнечный свет.
На участке длиной около ста метров образовался затор из разбитых, кое-где перевёрнутых повозок, гружённых рудой. Рядом с ними лежали лошади. Они были ещё живы, но, впряженные в повозки, не могли подняться. Животные жалобно ржали, пытаясь вырваться.
Земля вдоль повозок была усеяна мёртвыми телами людей в позолоченных доспехах и жутких существ. Эти необычные создания имели тело человека, защищённое чёрными, покрытыми острыми шипами, доспехами. Их головы напоминали головы кабанов, лишь с тем отличием, что имели более массивные клыки и были покрыты очень густой шерстью.
Всё говорило о том, что недавно здесь происходило ожесточённое сражение. Тела воинов и звероподобных существ лежали вперемешку, многие из них даже после смерти не отпускали друг друга, вцепившись мёртвой хваткой. Кровь продолжала идти из израненных тел, пропитывая землю. Были слышны стоны и мольбы о помощи тех, кто из последних сил держался за жизнь. Некоторые воины пытались ползти, оставляя за собой кровавый след.
На лугу, в нескольких сотнях метров от поля битвы, происходило нечто любопытное. Высокий, облачённый в чёрные доспехи, человек могучего телосложения в обеих руках сжимал по мечу. Его окружали пятеро воинов в матовых, отливающих золотом доспехах. Каждый из них в одной руке держал меч, в другой широкий прямоугольный щит. Этот человек в центре тяжело дышал, его броня была помята во многих местах, а на груди зияла дыра. Несмотря на это он держался уверенно. Окружившие его бойцы атаковали одновременно, казалось, шансов выжить у него нет. Однако незнакомец оказался на редкость быстрым. Он метнулся влево, отбив направленный на него меч одним из клинков, а вторым прикрыл себя сзади, парировав удар в спину. Остальные трое воинов промахнулись, не успев отреагировать на его быстрое движение. Затем человек в чёрном ударил сам. Его меч молнией мелькнул в воздухе и обрушился на ближайшего к нему бойца. Тот успел подставить щит, но от тяжести удара опустился на колено. Он не заметил выпада вторым клинком, который рассёк ему ногу. Удар был настолько сильным, что с лёгкостью разрубил доспехи.
Человек в чёрных доспехах тут же переместился в противоположную сторону, не давая окружившим его воинам опомниться. Его мечи сверкали, отражая один удар за другим. В следующий миг он ловко пригнулся, пропуская взмах меча у себя над головой. Нападавший воин потерял равновесие и, вскрикнув, отступил назад, его горло было рассечено. Роковой удар был таким быстрым, что никто его даже не заметил.
Раненый в ногу боец поднялся, превозмогая боль, и, прикрываясь щитом, ринулся вперёд, намереваясь снести своего врага. Но тот шагнул в сторону, пропуская его вперёд, и, молниеносно развернувшись, ударил его мечом вслед. И тут же вторым клинком отбил удар другого воина. Всё происходило инстинктивно, движения сражающихся воинов были выверены. Но незнакомец в чёрных доспехах двигался как хищная кошка, ловко отражая удары и нанося их сам.
Теперь противников осталось трое. Двое других лежали на земле: один лицом вниз, второй на спине, зажимая горло ладонью и тщетно пытаясь остановить бьющую из раны кровь.
Воины в позолоченных доспехах отступили, потрясенные тем, как легко противник убил двоих. Незнакомец выпрямился. У него появилось время перевести дыхание, но он не стал ждать. Его атака была стремительной. Двигаясь то влево, то вправо, он обрушивал на своих врагов удар за ударом, не давая им опомниться.
Одному из бойцов удалось обойти его сзади, и, казалось, незнакомец этого не заметил. На самом деле он отлично контролировал происходящее вокруг. Как только тот бросился в атаку, человек в чёрных доспехах внезапно развернулся, одновременно нанося удар. Меч снёс напавшему сзади воину голову. Обезглавленное тело замерло, потом медленно наклонилось вперёд и, наконец, рухнуло. Незнакомец крутанул мечами в обеих руках, готовясь к очередной атаке, казалось, он совсем не устал.
Оставшиеся двое воинов пришли в ужас. Не сговариваясь, они бросились прочь. Один из них вскрикнул человек в чёрных доспехах, устремившись вслед за ним, воткнул меч ему сзади в бедро. Второй продолжал бежать, не оборачиваясь назад. От страха он не чувствовал веса своих позолоченных доспехов. Незнакомец воткнул один меч в землю, а второй, перехватив обеими руками, метнул вслед убегающему воину. Тяжелый клинок, со свистом рассекая воздух, за доли секунды настиг врага. Он пробил воину доспехи вместе с грудной клеткой, и тот рухнул как подкошенный.
Боец, раненый в ногу, развернулся в попытке защититься, но человек в чёрном, вытащив меч из земли, пронзил его клинком.
Бой был окончен. Незнакомец осмотрелся. Его взгляд упал на лесную дорогу, где лежали тела убитых воинов и перевёрнутые повозки с рудой. Пошатываясь, то ли от усталости, то ли от полученных ранений, он направился к лесу.
Виридия
История королевства Виридия насчитывает более тысячи лет. И только сто из них омрачены тьмой, подступающей к его стенам. Она пришла с востока, со стороны гор, за которыми всё мертво. Королевская стража днём и ночью держит оборону, но на наши земли периодически прорывается нечто, похожее на свирепых человекоподобных кабанов. Их называют выродками, порождением тьмы или детьми Тёмного короля, о хладнокровности и невероятной хитрости которого ходят легенды.
Несмотря на это жизнь кажется мне светлой сказкой. Отец состоит в Совете, благодаря чему наша семья пользуется влиянием. Мой жених Эдуард прекрасен внешне и внутренне, мы дружим с ним с раннего детства. Он тоже готовится войти в ряды Совета, что сделает его равнозначной мне парой, несмотря на простую родословную его семьи. Отец Эдуарда состоит в Королевской страже, что уважаемо, но менее почётно.
Моя жизнь прекрасна, но я не чувствую её вкус. Не чувствовала, до сегодняшнего дня.
Каждую неделю я хожу на Восточный луг, где растут редкие травы. Невероятным образом я чувствую их силу, умею смешивать, распознаю целебные свойства, а полученные из них лекарства раздаю желающим. Это одно из моих самых любимых мест, второе такое место оранжерея, где в качестве благотворительности я ухаживаю за растениями.
Здесь, на лугу, вдали от дворца и городских стен, я наслаждаюсь свободой. Природа даёт мне силу и спокойствие.
Восточный луг считается безопасным, потому что охраняется Королевской стражей. Но если посмотреть вдаль, на линию горизонта, то можно различить выжженную тёмной магией землю, опаленные ею чёрные стволы деревьев и мрачно возвышающиеся горы, за которыми находятся земли Тёмного короля.
Обычно я собираю травы, наслаждаюсь пением птиц, насыщенным запахом цветов, жужжанием пчёл. Но сегодня на траве я заметила капли крови. С раннего детства я не боюсь вида и запаха крови. Но сейчас, будто кожей ощущая опасность, я не понимала, что лучше: сбежать или остаться, попытавшись помочь, а оказать помощь было в моих силах. Принять решение я так и не успела.
Почувствовав постороннее присутствие, я обернулась и увидела незнакомца. Пошатываясь, он с трудом шёл по направлению к лесу и как будто ничего не замечал вокруг. Чёрные доспехи, словно отлитые по нему, были иссечены и помяты во многих местах. Нагрудник был пробит, и в зияющей дыре воин держал руку, зажимая ладонью серьёзную рану. Его лицо, покрытое грязью и запёкшейся кровью, осунулось, глаза затянуло пеленой.
Вам нужно в город! окликнула я незнакомца, неожиданно для самой себя.
Я не отличаюсь храбростью, но когда кто-то нуждается в помощи, забываю обо всём, даже о собственной безопасности. Воин продолжал путь, словно не слыша меня.
«С такой потерей крови он не доживёт до вечера». Подняв корзинку с травами, которую выронила от испуга, я поспешила вслед за ним.
Я могу Вам помочь и остановить кровотечение!
Незнакомец приостановился и, пристально глядя на меня в пол-оборота, тихо, но твёрдо произнёс:
Мне не нужна помощь, но вместе с тем он крепче зажал рану.
Боюсь, что нужна. Сядьте возле дерева, я попробую остановить кровь.
Видимо, он хорошо оценивал своё состояние, потому что решение принял быстро. Тяжело опираясь о дерево, мужчина медленно осел на землю. Не теряя ни секунды, я нашла нужные травы и приложила их поверх сочащейся кровью раны, а сверху накрыла своей ладонью.
Глаза раненого воина начали проясняться. Теперь он уже с интересом рассматривал меня, от чего мне стало не по себе.
Ваша ладонь излучает тепло, Ваш дар исцеление? спросил он уже бодрее. Видимо, моя сила помогала.
Да, ответила я, всё ещё держа руку под его бронёй. Мне редко приходится использовать свой дар, но и он бывает полезен.
Прекрасный дар, заключил мужчина.
Я быстро взглянула на него. С близкого расстояния незнакомец выглядел менее пугающим. Глаза, показавшиеся сначала мне тёмными, на самом деле были светло-карими, с зелёным оттенком. В отличие от утонченной красоты Эдуарда, его голубых глаз и пепельных волос, тёмные волосы и глаза воина только подчеркивали его мужественность. От мужчины исходила внутренняя сила и уверенность.
Я поймала себя на мысли, что подсознательно оцениваю внешность незнакомца, хотя встретила его только что и наши дороги вот-вот разойдутся.
Смотря, на чей взгляд, ответила я. Родители считают, что мои способности не боевые и поэтому не ценные.
Ваш дар бесценен, с легкой улыбкой ответил мужчина. Казалось, он знает, о чём говорит.
Я промолчала, хотя мне было приятно это слышать. На самом деле не только родители считали дар исцеления бесполезным Эдуард однажды сказал, что способность, которая не защищает меня саму, бессмысленна. Но я всегда считала, что дар не может быть бессмысленным, особенно тот, который помогает другим.
Теперь Ваша жизнь в безопасности, я убрала ладонь, быстро собрала корзину и собиралась уйти, потому что рана затянулась, а оставаться наедине с незнакомцем вдали от дома мне не хотелось. Но он быстрым движением схватил меня за руку.
Назовите своё имя, вкрадчиво произнёс мужчина.
Мне пора идти, пытаясь скрыть страх, ответила я.
Незнакомец смотрел на меня так, что становилось понятно он не отпустит, пока я не подчинюсь.
Мира, выдохнула я.
Прекрасное имя, Мира, с улыбкой произнёс он. Я благодарен Вам за спасение.
Мужчина отпустил мою руку, и я, не раздумывая, бросилась бежать.
Встреча на Восточном лугу вызвала во мне бурю эмоций, которых я давно не испытывала. Я решила ничего не рассказывать родителям, потому что их реакция была предсказуемой: неминуемый запрет на посещение луга. Но мне не терпелось поделиться случившимся с Эдуардом. Мы знали друг о друге абсолютно всё: страхи, тайны, мечты. Наконец, он появился на пороге нашего дома. Ужинать по выходным в кругу моей семьи стало своеобразной традицией.
Здравствуй! я нетерпеливо обняла его и за руку повела в обеденную, где слуги уже накрывали на стол. Мне нужно с тобой поговорить.
Хорошо, Эдуард послушно шёл за мной.
Мы сели в дальний угол на наш любимый диван, Эдуард приготовился слушать.
Я сегодня на Восточном лугу спасла человека, впервые, при помощи своего дара! я так волновалась, что Эдуард взял меня за руку, словно пытаясь успокоить.
Это прекрасно, поздравляю тебя, с улыбкой произнёс он. Как это произошло?
Огромный страж в чёрной броне истекал кровью. Он пересекал луг как раз в тот момент, когда я собирала там травы
В чёрной броне? перебил меня Эдуард, нахмурившись. Доспехи королевских стражей в позолоте. Конечно, возможны исключения, но я ни разу не встречал боевые отряды в чёрных доспехах.
Стол уже накрыли, и на пороге появилась моя мама Фулгура, красивая, светловолосая, с яркими голубыми глазами. Она всегда ровно держала спину и выглядела впечатляюще. Отец к ужину приходил редко, я по нему сильно тосковала. Заметив нас, мама лёгким взмахом руки пригласила к столу. Мы тут же последовали её приглашению.
Эдуард заметно волновался, его волнение начало передаваться мне.
Тогда кто это был? шёпотом спросила я.
Даже не представляю, так же тихо ответил он. Но в следующий раз я буду сопровождать тебя на Восточный луг: если такие ситуации случаются, значит, там уже небезопасно. Ты меня не на шутку встревожила, Мира. Думаю, нужно рассказать родителям о том, кого ты видела, возможно, они смогут что-то прояснить.
Я не могу им сказать, прошептала я в ответ.
Наш шёпот уже начал привлекать внимание других гостей, в основном жён членов Совета. Выждав пару минут, я продолжила:
Они запретят ходить на Восточный луг, а такого состава трав я больше нигде не найду. Я не могу этим пожертвовать
Эдуард промолчал, но остался недоволен моим ответом.
До конца ужина мы просидели в полном молчании, после чего попрощались. Эдуард по обыкновению поклонился моей маме и ушёл, не проронив ни слова.
Наступило субботнее утро. В этот день родители разрешали посещать оранжерею. Я вставала с рассветом и приходила к обеду. Это был отдых для моей души.
В оранжерее было жарко и влажно, но, несмотря на это, я наслаждалась каждым мгновением, проведённым здесь. Растения чувствовали моё присутствие и расцветали, а я радовалась тому, что приношу пользу. Здесь я подружилась с Иланой, приятной женщиной средних лет, которая ухаживала за цветами и деревьями. Она меня многому научила.
Здравствуй, обрадовалась Илана, заметив меня.
Здравствуй.
Что с тобой? её улыбка сменилась тревогой.
Всё хорошо, быстро ответила я.
Но Илана мне не поверила.
Мира, сколько я тебя помню, ты всегда излучаешь счастье, но не сегодня. И выглядишь ты уставшей, словно неделю не спишь
И она была права. Я почувствовала, что вот-вот заплачу.
Пойдём, попьём чаю, и ты мне всё расскажешь.
Илана взяла меня за руку и повела в столовую, где обычно обедала сама. Подруга усадила меня на скамейку, приготовила вкусный душистый чай и поставила передо мной чашку.
Попей, и тебе сразу станет легче.
После нескольких глотков горячего ароматного чая мне, и правда, полегчало. От Иланы исходила такая уверенность и умиротворение, что мне захотелось ей довериться. Я не ожидала от самой себя, но начала ей рассказывать всё с самого начала и закончила последней неделей.
После встречи на Восточном лугу мне каждый день снится этот незнакомец. Сон так реален, как будто это не сон. Словно это происходит в моей голове
Подруга внимательно меня слушала.
И что происходит во время этих встреч? спросила она.
Я снова на Восточном лугу, мы разговариваем, точнее, незнакомец задаёт мне вопросы, а я на них отвечаю
Что он спрашивает?
Обо мне, родителях, мечтах, увлечениях. И я не могу ему сопротивляться
Илана мрачнела на глазах.
Он рассказывает что-нибудь о себе?
Нет, никогда
Подруга молчала, и это молчание меня пугало ещё больше.
Что происходит? с тревогой спросила я.
Илана тяжело вздохнула.
Мира, ты назвала ему своё имя. Для мага этого достаточно, чтобы проникнуть в твоё сознание.
Мага?
Колдуна, мага, человека, обладающего даром, называй, как хочешь
У меня всё внутри похолодело.
Какой ужас прошептала я. Всё ещё хуже, чем я думала
Кто знает об этом? спросила Илана.