На кухне я видела много овощей и фруктов, как это возможно? продолжила я расспросы.
Что-то мы покупаем, что-то выращиваем на своих землях. Как и все.
Он смотрел на меня в ожидании очередных вопросов, но я уже закончила.
Я бы тоже хотел кое-что с тобой обсудить.
Я отложила вилку и посмотрела на него.
Насчёт свадьбы, продолжил он. Предлагаю провести церемонию через неделю. Какие у тебя будут пожелания?
Никаких растерянно ответила я.
Я не ожидала, что Игнифер так скоро заговорит о свадьбе.
У меня нет опыта в организации торжеств. Традиций твоих земель я тоже не знаю, поэтому полностью доверюсь тебе в этом вопросе.
Хорошо, тут же согласился Игнифер. Завтра к тебе придёт швея, снимет мерки для свадебного платья.
Я молча кивнула.
Ты не выглядишь счастливой, заметил он.
Я догадалась, о чём он подумал, и поспешила объяснить:
Это не связано со свадьбой. Просто я скучаю по родителям. До сегодняшнего дня я не понимала, как тяжело жить, когда рядом нет тех, кого любишь.
Игнифер внимательно меня выслушал, после чего мягко ответил:
Я понимаю тебя.
Немного помолчав, он спросил:
Ты любишь проводить время на кухне?
В том числе, кивнула я.
Помимо сбора трав и оранжереи?
Да я застыла от удивления.
Ты мельком говорила об этом в наших видениях, пояснил Игнифер. Которые ты прекратила
И прошу тебя никогда и ни при каких обстоятельствах не трогать этот барьер, твёрдо сказала я, глядя ему в глаза. Пообещай мне.
Он на секунду задумался, потом ответил:
Обещаю.
После ужина Игнифер провёл меня обратно в башню. Когда мы подошли к моей комнате, он задержался на пороге.
Чем бы ты хотела заниматься в замке? спросил он, глядя на меня.
Я умею только ухаживать за растениями, но тут их нет
Зато есть оранжерея. Я могу выделить тебе одного стража: он закупит всё необходимое для её возрождения и поможет тебе в уходе за растениями.
Спасибо, это было бы чудесно, с улыбкой ответила я.
Прекрасно. Доброй ночи.
Доброй.
Подготовка к свадьбе
Утром Къяра вошла в мою комнату вместе с женщиной. Я не ожидала увидеть человека в замке.
Швея, прорычала Къяра, указывая на неё.
Я вздрогнула от неожиданности, впервые услышав резкий и громкий голос подданной.
Доброе утро, поприветствовала меня швея, подходя ближе.
Къяра проследовала за ней, неся перед собой тяжёлые мотки белой ткани, словно это были пушинки. Она свалила материал на круглый резной стол и встала у входа. Къяра всегда носила с собой секиру. Вид холодного оружия пугал меня, поэтому я чувствовала себя напряжённо, когда она находилась рядом.
Я здесь, чтобы помочь Вам со свадебным нарядом, сказала швея, окидывая меня профессиональным взглядом. Сначала я сниму мерки, а Вам нужно определиться с тканью и фасоном платья.
Оказалось, снимать мерки дело утомительное. Женщина тщательно замеряла мои объёмы и записывала измерения, я насчитала их около сорока. После чего она показала мне несколько собственноручно нарисованных вариантов свадебных платьев. Большинство из них были роскошные, но слишком пышные. Одно платье привлекло моё внимание: простое и изящное.
Хороший выбор, отметила швея.
Когда будет готов наряд? поинтересовалась я, пытаясь поддержать разговор и показать свою заинтересованность.
Мой вопрос привёл её в смятение.
Манекен с образцом будет готов уже через несколько дней, но чтобы пошить свадебное платье такого уровня лучшим мастерам потребуется три недели, словно оправдываясь передо мной, ответила она. У нас слишком мало времени, чтобы сделать его идеальным к следующей неделе. Мы будем работать днём и ночью, чтобы уложиться в срок
Спасибо, с благодарностью, ответила я, уже пожалев о своём вопросе. Мы ещё не поговорили о фате?
Швея растерянно смотрела на меня.
После обряда венчания по традиции король коронует свою жену, осторожно заметила она. Мы можем украсить волосы чем-то похожим на фату, но чтобы это не помешало надеть корону
Я не подумала о коронации, тихо ответила я, чувствуя себя глупо. В таком случае, конечно, достаточно просто украсить волосы.
Подготовка к свадьбе шла очень активно. Къяра принесла мне свод правил, чтобы я его изучила. Замок украсили белоснежными тканями, расшитыми золотыми нитями. Повара составили меню праздничного обеда из десятков блюд. Швея каждый день приносила манекен с платьем и после примерки подгоняла его.
Было заметно, что все очень стараются успеть к сроку. Но до сегодняшнего дня я не понимала, почему Игнифер так торопится.
Я в очередной раз примерила свадебное платье и отдала его швее для подгона. В этот момент через открытые ставни в башню залетел голубь с письмом, привязанным к ноге, и сел на широкий подоконник. Къяра выхватила секиру.
Стой! успела выкрикнуть я. Это всего лишь письмо!
Она замерла. Я догадалась, что Къяра докладывает королю о послании. Швея, сообразив, что происходит что-то неладное, поспешила к выходу, прихватив с собой манекен с платьем.
Не теряя ни секунды, я развернула письмо и начала бегло его читать. Оно было от моих родителей. Едва я успела его дочитать, как дверь распахнулась, и в башню ворвался Игнифер. Его глаза пылали от ярости.
Как я и думал, сквозь зубы процедил он.
Заметив письмо в моих руках, король угрожающе двинулся ко мне, но застыл на полпути.
Что в нём? холодно спросил он. От кого оно?
От родителей, сдержанно ответила я, хотя сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди. Они просят меня остановить подготовку к свадьбе, пока это возможно, и вернуться в королевство. Если я ослушаюсь, дороги назад не будет Совет казнит меня, как только я ступлю на земли Виридии. Можешь сам прочесть.
Я протянула ему письмо, но Игнифер подался назад.
Не нужно, я тебе верю, уже спокойнее ответил он. Их волнение понятно и объяснимо. А ты вольна принимать любые решения, ты здесь не пленница.
Он развернулся, чтобы уйти, но Къяра его задержала.
Что делать с голубями, мой король? прорычала она, крепко сжимая древко секиры.
Ничего. Пусть летают, ответил он и вышел из комнаты.
С этого дня Къяра не покидала меня ни на минуту.
Слухи разносились очень быстро и каким-то образом попадали в Виридию. О предстоящей свадьбе с Тёмным королём уже знали все, потому что на следующий день прилетел ещё один голубь. Я едва успела схватить письмо. Пока я его читала, Къяра стояла рядом, ожидая, пока я закончу.
Письмо было от Иланы. Она скучала, боялась за меня и просила остановиться, считая свадьбу ошибкой. Подруга собрала для меня всю информацию о Тёмном короле и изложила её в этом письме, за что я была ей очень благодарна, потому что сейчас любые знания о нём были очень важны для меня.
Из письма я узнала, что Игнифер последний потомок древнего рода, испокон веков владевшего Тёмными землями. Он прожил более ста лет, не имел детей. В письме было ещё кое-что важное, что Игнифер мне не рассказал: после гибели родителей и деда, о нём заботилась женщина из числа его подданных, которая заменила ему мать. Он предан ей всей душой и нет никого, кому бы он доверял больше.
Илана написала ещё об одной важной особенности. По традиции жена для короля выбиралась единожды на всю его долгую жизнь, и узы этого брака невозможно разорвать, даже в случае смерти короля или королевы. Поэтому обеспечить себя потомством было важнейшей целью королей, а будущая королева выбиралась со всей тщательностью, в том числе с помощью магии.
Я дочитала письмо и протянула его Къяре, она тут же его взяла. На этот раз Игнифер не пришёл, несмотря на то, что содержание письма она ему изложила, я в этом не сомневалась.
Преданность Къяры королю была мне понятна, но иногда мне казалось, что стоит Игниферу пошевелить пальцем, и она зарубит меня своей секирой в ту же секунду. Скорее всего, мои ощущения были очень близки к реальности.
Спустя час дверь моей комнаты всё же открылась, на пороге стоял Игнифер. Он выглядел уставшим.
Что ты решила? спросил он, не заходя в комнату.
О чём ты? не поняла я.
О предстоящей свадьбе, терпеливо пояснил он.
Видимо, Игнифер думал, что письма переубедят меня выходить замуж.
Письма ничего не меняют, твёрдо сказала я. Я приняла решение, и ты в нём можешь не сомневаться.
Король внимательно посмотрел на меня, словно пытался понять, говорю ли я правду, и через секунду кивнул.
Хорошо, уже менее напряженно ответил он и вышел, осторожно прикрыв дверь.
Я обессиленно легла на кровать. Создавать впечатление спокойствия и твёрдости давалось мне с трудом. Къяра стояла у двери в молчании, и я была этому рада, потому что почти могла забыть о её присутствии.
Письмо Иланы всколыхнуло во мне воспоминания о доме, родителях и Эдуарде. Мне уже было не так больно из-за его предательства. Чувства к нему исчезли, как будто я никогда не была в него влюблена. Теперь мне оставалось надеяться на то, что я выбрала лучшее из зол, потому что цена этому решению вечная верность Тёмному королю.
Знакомство с замком
Сегодня Игнифер выглядел отдохнувшим и весёлым. Он привёл меня в оранжерею для знакомства с Дором, стражем, которого он выбрал моим садовником. Для меня это было самым радостным событием за всё время, проведённое здесь.
Король устроился на одной из пыльных скамеек рядом с красивым белым фонтаном, который, если присмотреться, был покрыт зелёной плесенью. Казалось, Игнифер полностью погрузился в свои мысли.
Рада с вами познакомиться, с улыбкой сказала я, обращаясь к огромному стражу, стоящему передо мной.
Дор молчал, угрюмо глядя на меня, впрочем, как и все подданные короля.
Как давно вы занимаетесь растениеводством? поинтересовалась я.
За моей спиной раздался сдавленный смех. Я обернулась, Игнифер всё же слушал наш разговор.
Прости, тут же извинился он. Дор никогда не занимался уходом за растениями. Он воин, как и каждый в замке. Никто из моих подданных по своей воле не захотел уйти со службы, чтобы помогать тебе в оранжерее. Пришлось выбрать самому. Выбор пал на Дора, потому что у него есть опыт в торговле, к его великому сожалению.
Понятно весь мой энтузиазм тут же испарился, но я была благодарна королю за честность.
Взяв бумагу и чернила, я начала составлять для Дора список покупок, по ходу поясняя, что от него требуется. Если он не понимал, я рисовала ему растение на бумаге и подписывала название. Список оказался довольно длинным. Помимо трав, деревьев и цветов я попросила привезти мне несколько видов почвы, потому что некоторым растениям требовалась земля с определенным составом.
Когда Дор ушёл, Игнифер встал со скамейки и подошёл ко мне.
В твоём списке несколько сортов орехов, заметил он.
Да, я вписала деревья от пяти лет, потому что они уже могут приносить плоды. А орехи, как ты сказал, любят твои подданные.
Я так и подумал задумчиво ответил он. Хочу тебя предупредить мои подданные привыкли к умеренности во всём. Как ты успела заметить, стражи прямолинейны, резки, преданны. Моя семья веками поддерживала дружбу с ними. Их доверие или хотя бы расположение очень трудно заслужить. И орехи тебе в этом вряд ли помогут.
Я не смогла сдержаться и рассмеялась.
Спасибо за откровенность, уже без смеха ответила я. Но я не пытаюсь подкупить, расположить или найти друзей в лице твоих подданных. Стражи верой и правдой служат тебе, охраняют и защищают твои земли, это их смысл жизни, а мой в заботе о тех, кто меня окружает. Именно это делает меня счастливой. Мне в удовольствие порадовать твоих подданных орехами.
Мой ответ устроил короля. Несколько секунд он смотрел на меня, потом протянул руку, предлагая пройтись по оранжерее. Я приняла её.
Мне нравилось здесь находиться, даже несмотря на то, что всё вокруг было мертво.
Что нужно подготовить, убрать, выкорчевать, чтобы ты могла воплотить свои задумки? спросил Игнифер.
К сожалению, всё. Я хочу оставить только дерево, которое растёт в центре, ему не одна сотня лет. Остальные растения придётся выкорчевать. Стены колодца нужно почистить, потому что растениям потребуется частый и обильный полив. И было бы прекрасно отмыть купол от пыли, если это возможно.
К приезду Дора всё будет готово, пообещал король.
Спасибо, с благодарностью ответила я.
Одна только мысль о возрождении этого места приносила мне радость. Оранжерея, в которой я помогала Илане ухаживать за растениями, была гораздо меньше, и даже там всегда не хватало рук. Но меня это не пугало я верила, что смогу позаботиться о своём саде.
Мы вышли из оранжереи и продолжили прогулку по замку. Игнифер провёл меня в тронный зал, где должна была состояться церемония венчания. Я не могла скрыть восхищения. Помещение было просторным и светлым. На его белых стенах были вылеплены красивые человеческие фигуры. Высокий потолок украшали красочные фрески с изображением людей и природы. Я не могла отвести от росписи свой восторженный взгляд.
В конце зала возвышалось два трона.
Мои родители здесь венчались, задумчиво произнёс Игнифер.
Я с сочувствием посмотрела на него, но так и не нашлась, что ответить.
Следующей была переговорная комната. По стилю она очень отличалась от тронного зала. Стены комнаты, оформленные в тёмных древесных тонах, были увешаны холодным оружием, лезвие которого сверкало и, словно, было готово к бою. На овальном столе лежали карты, и располагался детальный макет с ландшафтом Тёмных земель и соседних королевств.
Как только мы вошли, огромная женщина из числа подданных короля тут же встала перед столом, прикрывая собой карты и макет, словно хотела защитить их от моих глаз. Мне она показалось знакомой. Я вспомнила, что именно она спорила с Игнифером, выступая против моего возвращения в замок.
Мира, познакомься, это Магна, моя правая рука, представил её король.
Очень приятно, вежливо сказала я, глядя на неё.
Магна молча скрестила руки на своей огромной груди. Казалось, она только и ждала, когда мы уйдём. Игнифер повёл меня к выходу. Как только мы оказались за порогом, Магна тут же закрыла за нами тяжелую деревянную дверь, окованную металлом.
Игнифер вывел меня из замка. Уже начинало вечереть. Мы проходили мимо многочисленных мастерских, ровными рядами расположившихся вдоль стен замка. Здесь же находились глубокие колодцы, длинная светлая конюшня с ухоженными скакунами, а также просторная площадка, вымощенная брусчаткой, где по выходным проходили ярмарки.
Двери мастерских были открыты. Когда мы проходили мимо, стражи склоняли головы при виде короля, после чего радостно его приветствовали.
Мы вошли в просторную кузницу. Здесь располагался очаг, наковальни, меха, молоты, формы. Всё было огромных размеров под стать телосложению стражей. В ней стоял невыносимой жар, но подданные чувствовали себя комфортно, в том числе и Игнифер. Огонь от очага отражался в его глазах, а на его лице царила лёгкая улыбка. Я впервые видела его таким влюбленным. Он проходил мимо всех этих малознакомых мне механизмов и с гордостью показывал оружие и доспехи, которые здесь ковали. Он любил это место и гордился им.
Завидев его, кузнецы тут же склонили головы, их глаза радостно блестели: я почувствовала, что здесь он был свой. На стене висел фартук, который был меньше других по размерам, нетрудно было догадаться, что он принадлежал королю.
Уже стемнело, мы вернулись в замок.
Экскурсия произвела на меня приятное впечатление, а Игнифер открылся в новом свете. Он помнил имена всех своих подданных, а они отвечали ему уважением и любовью. Сегодня я впервые увидела в них не только покорность.