Дверь отцовского кабинета была приотворена, и оттуда доносился громкий хохот, а потом ещё забористое проклятье в адрес мокрой погоды. Кто это осмеливается так смеяться и так ругаться? Отец был суров, сам улыбался редко, а матушка говорила, что это от большой ответственности за всех, кто живёт на землях Роганов. И от отца всегда доставалось самому младшему, Жилю потому что ему всё смех и проказы. Но Жиль мал, ему только лишь девять лет, и все его проказы были не злыми, а милыми и если он вдруг видел, что обидел кого-то, то всегда подходил, брал за руку, смотрел ласково и просил прощения.
И кто же позволяет себе так хохотать в отцовском кабинете?
Катрин слышала от прислуги, что к отцу накануне вечером прибыли гости. Но дети могли не увидеть их вовсе, потому что к общему столу дозволяли выходить только Катрин и Франсуа, старшим, и то не всегда, а по особым поводам. Она и не думала, что увидит тех гостей, разве что случайно. Да и зачем они ей!
Но батюшка позвал нужно пошевеливаться. Катрин постучалась, открыла дверь и вошла.
Добрый день, ваше высочество, приветствовала она отца вежливым поклоном.
Добрый день, Катрин. Вот, извольте видеть, Вьевилль, это моя старшая дочь. Катрин, это герцог Вьевилль, он попросил вашей руки. Я счёл эту партию хорошей, и дал ему согласие.
Что? Кто?
Из кресла напротив отцовского поднялось крупное тело. Катрин сделала заученный поклон, но исхитрилась и украдкой глянула в ту сторону.
Высок. Нет, просто огромен! Рыж и лохмат, в Лимее никто не ходил таким лохматым, даже конюхи. Смотрит так, что только бежать и прятаться от такого взгляда. Будто съесть готов. Маг! И кажется, огненный, боевой маг. Подобный жар исходил от сестрички Анриетты, в её магических способностях тоже преобладает огонь, но она совсем юна, и у неё нет столько силы. А здесь да это просто страшно!
Огромный рыжий маг поклонился как будто нерешительно.
Ваше высочество, произнёс он почему-то хриплым голосом.
Катрин переводила взгляд с гостя на отца, но принц Людовик был совершенно спокоен, и его серые глаза смотрели на дочь с укоризной. А Катрин не понимала, что ей делать, очень уж внезапным оказалось известие.
И очень уж страшным выглядел новый жених!
Могу я идти, батюшка? пролепетала она.
Ступайте, кивнул отец. И будьте любезны выйти к обеду.
Катрин поклонилась, глядя в пол, и выскользнула наружу.
Анриетта ждала в комнате. Она прикрыла стены и дверь от подслушивания это умели все дети принца Рогана и зашептала:
На тебе лица нет! Что случилось, Катрин?
Отец выдаёт меня замуж. За людоеда. За страшного рыжего людоеда.
2. Принцесса была прекрасная
Его милость герцог Годфруа де Вьевилль жениться не собирался вовсе.
Честно сказать, он и герцогом-то быть не хотел, да кто б его спрашивал! Родился единственным сыном герцога и всё, деваться-то и некуда. Но если бы его спросили, то он бы честно ответил да лучше быть бастардом дядюшки, генерала Шарля де Треньяка, можно только воевать и больше ничего не делать.
Воевать Рыжий Годфри за свои двадцать два года научился лучше всего. Он отлично понимал, как окружить врага, заманить в ловушку, воспользоваться своими преимуществами против численно превосходящей армии, и добить магией или оружием, а лучше тем и другим вместе. Он уродился сильным боевым магом, и дядюшка-опекун положил немало сил на то, чтобы выучить его. Господин Шарль кое-что умел, но не слишком много, и поэтому три года Годфри провёл в Фаро, в тамошней школе боевых магов. И место что надо, и люди там неплохие, и учили хорошо. Во всяком случае, он теперь знал и умел многое, даже побольше и получше дядюшки Шарля.
Но дядюшка Шарль только усмехнулся и сказал и тебе, мол, встретятся люди, умеющие больше и лучше. А твоя задача использовать их так, чтобы всем было хорошо. И чтобы у твоих врагов только пятки сверкали.
Чтобы у врагов пятки сверкали это правильно. Особенно когда начали много о себе полагать и наглеть сторонники реформированной религии, а попросту еретики.
Наверное, Годфри дал бы им жить спокойно, этим еретикам. Но они ж сами не желали жить спокойно, лезли везде, и брали всё, что лежало плохо, и дрались за то, что лежало хорошо. И куда это годится? Правильно, никуда. Поэтому бить.
Ещё поднимали голову арагонцы, с ними приходилось делить южные территории. А на северо-западе вечно лезут ставленники германских императоров, им тоже нужно указывать рамки и берега. И это просто и понятно. Берём и решаем. Или берём и бьём.
А тут
Началось с недовольства в родовых владениях, а они оказались какими-то немалыми. Старый Вьевилль и прилегающие территории Новый Вьевилль, Экс, Амаран, и что там ещё. Где-то отказались платить подати в казну, где-то вдруг вспыхнула эпидемия неведомой заразы, где-то еретики взяли много воли, где-то был неурожай и прислали гонцов ваша милость, помогите. А он-то что сделает? Он может только побить врагов, он не управляющий! И не эконом!
И дядюшка Треньяк тоже не эконом, он генерал. Правда, он всегда повторял, что хороший генерал и про обеспечение армии тоже должен понимать пропитание для людей, корм для лошадей, пушки, ядра, и порох. Обучение новобранцев. Взаимодействие пехоты, кавалерии и артиллерии. И поговаривал, что хороший командующий он и эконом, и управляющий, и воспитатель, и надзиратель, и вдохновитель. А это всё от владетельного сеньора недалеко ушло.
Но Годфри понимал про армию и не понимал про крестьян. И про пожар и рухнувшую крышу, и про крыс, которые грызли семенное зерно. Некроманта нанять, что ли, чтоб все крысы издохли? А некроманты умеют так, чтобы крысы издохли, а люди остались?
Да не могу я сидеть ни в замке, ни в городском доме! И доподлинно знаю, что далеко не все владельцы больших территорий сидят по своим углам! Во дворце они, при его величестве, а ещё на войне! горячился Годфри и поминал дьявола и его дерьмо, великую тьму и тёмных тварей, в которых верили на юге, и ещё что-нибудь, столь же подобающее большому воспитанному вельможе.
Не горячись, качал головой дядюшка. Тебе нужен толковый управляющий. А ещё камердинер, экономка, кухарка и добавил, глядя на обескураженное лицо племянника: Жена тебе нужна. Хорошая жена решает все эти дела мимоходом, перекреститься не успеешь, а у тебя уже всё идёт как надо.
А тебе откуда знать? с подозрением спросил Годфри.
Дядюшка Шарль не был женат ни разу, и детей ни от кого не прижил.
А я наблюдательный, улыбнулся дядюшка. И вижу, что хорошая жена человеку в помощь.
А плохая? ухмыльнулся племянник. А то я знаком с некоторыми придворными дамами, и довольно близко, и не поверишь все они чьи-то жёны.
Так выбирать нужно правильно. Чтоб держать себя умела, и воспитание чтоб, и остальное.
Ты думаешь, я отличу? И пойму, что вот эта правильная? продолжал веселиться Годфри. Я, знаешь, с дамами только с одной стороны знаком, и с неё-то мне узнать невесту как раз и не позволят, если она та самая правильная, конечно.
Поглядишь с других, пожал плечами дядюшка. А я подумаю, кого бы тебе можно было сосватать.
Разговор произошёл и забылся, точнее это Годфри позабыл, а дядюшка-то не забыл ничего. И однажды вечером, вернувшись из королевского дворца, сообщил:
Из Видонии сообщили их Максимилиан помер.
Туда и дорога, пожал плечами Годфри и глотнул согретого вина весна нынче выдалась сырая и холодная. Не будет лезть к нашим границам.
Но у него, оказывается, была невеста, старшая дочка принца Рогана.
И что?
А то, что она осталась без жениха. И я советую тебе быстро-быстро отправляться в Лимей и свататься.
А она что, красивая, эта принцесса Роган?
Какая разница? Знаешь, девица в семнадцать лет некрасивой не бывает. В любом случае она юна и свежа, и правильно воспитана. У её отца не забалуешь.
С последним Годфри был согласен ему доводилось встречать при дворе принца Луи де Рогана, младшего брата короля, и это был человек неулыбчивый и суровый. И что же, дочка у него такая же?
А мне точно надо на ней жениться? усомнился он.
Это отличная партия, и если поспешишь её за тебя отдадут. Ты же целый герцог Вьевилль, почти принц крови!
Я полковник, который хочет стать генералом и маршалом, остальное от лукавого, отмахнулся Годфри.
Вот это, боюсь, девице и её отцу совсем неважно. А важен размер твоих владений и твоего влияния при дворе.
Думаешь, достаточно? усомнился Годфри.
Ещё как, отмахнулся дядюшка и велел тащить ещё вина.
Дорога в Лимей оказалась мерзостной дождь, ветер, слякоть. Их с дядюшкой Шарлем и добрым приятелем Андре де Флери принял сам принц, пригласил посетить купальню с магическим нагревом воды и приказал подать обильный горячий ужин. А разговаривать о делах стали наутро.
Принц благосклонно отнёсся к предложению Годфри тот сам не понял, как язык повернулся такое сказать. Он сватается? К какой-то девице? Зачем?
А потом принц велел позвать её. Дверь дрогнула, и вошла
Тьфу, это ж не человек. Люди такими не бывают. Такими ясноглазыми и сияющими. С такими золотыми волосами. С такими маленькими ручками. А за талию, кажется, можно взяться двумя пальцами.
Годфри отродясь не видел никого похожего, только в сказках слыхал, да ещё во всяких волшебных историях, что в походе вечерами у костра рассказывают.