Ребята растерянно молчали.
Ну а на завтрак-то вы что едите? спросил Саммиэд, слегка теряя терпение. Кто вас кормит?
Мама. Она готовит на завтрак яичницу с беконом, и ещё мы пьём молоко и едим хлеб с маслом. А этих мега-как-их-там или птеро-чего-то, разве ими завтракают?
В мои времена почти каждый хотел иметь на завтрак птеродактиля. Особенно если его хорошенько прожарить. В прежние времена мир был густо населён песчаными феями. И они умели выполнять желания. И вот люди посылали ребятишек на встречу с песчаной феей и поручали им пожелать птеродактиля или мегатерия. Птеродактиль это такой зверь, полуптица и полукрокодил. А мегатерий мегатерий он огромный, почти что со слона, мяса на нём ой как много! А если кто хотел рыбки, то просили ихтиозавра.
Должно быть, после трапезы оставались целые горы холодного мяса, заметила Антея, которая в будущем обещала сделаться рачительной хозяйкой.
О нет, возразил Саммиэд. Всё, что оставалось, после захода солнца превращалось в камень. До меня доходили слухи, что до сих пор люди находят окаменелости.
Откуда вам это известно? спросил Сирил.
Этот вопрос почему-то рассердил Саммиэда, и он начал снова поспешно зарываться в песок.
Ой, нет, нет, дружно закричали все. Не уходите. Расскажите, как вы жили раньше. Вы жили в песке, как сейчас?
Нет. Тогда дети приходили к нам со своими кремнёвыми лопатками и строили для нас песчаные замки. В них мы и жили до какого-то времени.
А что же случилось потом? Почему вы больше не стали жить в этих замках?
О, это весьма печальная история, мрачно отозвался Саммиэд. Мало им было выстроить замки, так они ещё начали окружать их рвами. А море вздумало наполнять эти рвы водой. Но песчаные феи совершенно не выносят сырости. От сырости они стали болеть и умирать. И вот их становилось всё меньше и меньше.
А вам тоже пришлось вымокнуть? поинтересовался Роберт.
Саммиэд вздрогнул от одного только воспоминания.
Да. Один раз я намочил волосок в моей левой бакенбарде. Это до сих пор чувствуется в сырую погоду. Но я не стал дожидаться. Как только я подсушил свой волосок на солнышке, я отошёл как можно дальше от моря, вырыл себе дом в тёплом и сухом песочке, с тех пор я там и живу. А потом и море убралось отсюда. Ну вот я вам всё рассказал, а теперь довольно.
Пожалуйста, ответьте ещё всего на один вопрос, стали упрашивать дети. Вы по-прежнему умеете исполнять желания?
Ну, конечно. Разве я не исполнил ваше желание несколько минут назад? Вы пожелали, чтобы я к вам вышел, что я тут же и выполнил.
А ещё одно можно?
Ну, хорошо. Только быстро, а то я уже устал.
Но в один момент никто ничего не сумел сообразить. Только Антея вспомнила про одно желание, которое они как-то обсудили с Джейн и о чём они никогда не говорили мальчишкам.
Ну? торопил их Саммиэд.
Мне бы хотелось, поторопилась ответить Антея, чтобы мы все стали красавцами и красавицами.
Ребята посмотрели друг на друга, но не заметили ни малейшей перемены.
Саммиэд поднапружился, вытаращил глаза и, надувшись, увеличился в размерах по крайней мере вдвое. Потом он выдохнул воздух и сказал огорчённо:
Ничего не получается Я совсем, должно быть, разучился.
Ну, пожалуйста, ну попробуйте ещё раз, стали упрашивать его ребята.
Дело вот, вероятно, в чём: надо, чтобы все разом захотели одно и то же. Ваши желания совпадают?
Да! Да! поспешили заверить его Антея и Джейн.
Мальчики молча кивнули. Они попросту не верили, что Оно сможет сделать их красавцами. А Саммиэд выпучил глаза ещё больше и стал раздуваться, раздуваться, раздуваться.
Ой, а у него ничего не заболит? спросила Антея.
Как бы у него кожа не лопнула, забеспокоился Роберт.
Наконец Саммиэд выдохнул воздух и уменьшился до своих обычных размеров.
Фу-у! сказал он, переводя дух. Завтра уже будет полегче. Ладно. Пока.
Он стал быстро разгребать песок и скрылся из виду. Дети посмотрели друг на друга, и каждый с удивлением увидел, что рядом с ним находятся трое каких-то незнакомцев необычайной красоты. Все некоторое время ошарашенно молчали. Антея заговорила первой.
Простите, обратилась она к Джейн, у которой были огромные голубые глаза и целая копна золотистых завитушек. Вы не заметили, куда подевались два мальчика и девочка?
Я как раз хотела обратиться к вам с тем же самым вопросом, ответила Джейн.
Но тут вдруг вскричал Сирил:
Да ведь это же ты, Джейн! Вон она дырка на твоём переднике. А ты Пантера. Вон из кармана торчит твой платок. Ты запачкала его, когда вчера порезала палец. Подумать только! Значит, желание всё-таки исполнилось. А что, я тоже сделался красавцем?
Ты кто? Ты Сирил? Ты раньше мне больше нравился. Со своими золотыми кудрями ты похож на певчего в церкви. А если это Роберт то он вылитый итальянский шарманщик. Ух, какой он черноволосый!
А вы, девчонки, сердито заметил Роберт, похожи на глупые рождественские открытки, а волосы у Джейн просто какого-то морковного цвета.
Ладно, сказала Антея. Не будем критиковать друг друга, а лучше возьмём малыша и поспешим домой. Время обеденное.
Малыш как раз в это время открыл глаза. Он выглядел как обычно Ягнёнок как Ягнёнок. И все почему-то очень этому обстоятельству обрадовались.
Антея первой подбежала к нему, протянув руки к маленькому братцу.
Иди скорее на ручки, лапушка, сказала она.
Малыш взглянул на неё с сомнением и сунул в рот перепачканный в песке большой палец.
Ну иди же!
Уходи, твёрдо сказал Ягнёнок.
Ну, тогда иди к своей Кисе, предложила Джейн.
У малыша задрожали губки.
Где моя Панти? всхлипнул он. Хотю к моей Панти.
Ну-ка, парень, полезай ко мне на закорки! предложил Роберт.
Не, не, не! зарыдал малыш.
Тут все поняли, что случилось нечто ужасное. Ребёнок их не узнаёт!
Они пригляделись друг к другу. Какое отчаяние! Вместо весёлых, добродушных, привычных, родных глаз на них глядели огромные, красивые и совершенно чужие глаза.
Ну, ужас какой-то, сказал Сирил. Он сделал попытку взять Ягнёнка на руки, но тот брыкался, царапался и кричал.
Подумать только, надо будет заново заводить знакомство со своим братишкой! сокрушался Сирил. Чушь какая-то!
Не меньше часа ушло, пока они наконец уговорили малыша позволить этим незнакомцам нести его домой.
Слава богу, дошли! воскликнула Джейн, открывая железную калитку и покачиваясь от усталости.
Няня Марта стояла возле калитки и тревож-но вглядывалась в даль, ладонью прикрывая глаза от солнца.
Вот, сказала Джейн, возьми малыша.
Марта выхватила ребёнка у неё из рук.
Слава Всевышнему, он цел и невредим! А где остальные? Вы-то кто такие будете?
Да ведь это же мы, отозвался Роберт.
Что это за «мы»? Как вас дома называют?
Да я же говорю, что это мы, только мы стали красавцами и красавицами, пояснил Сирил. Я Сирил. А это все остальные. Мы очень голодны. Пусти же нас поскорее в дом. И кончай валять дурака.
Марта никак не отреагировала на дерзости Сирила и постаралась захлопнуть дверь у него перед носом.
Ну да, мы на себя не похожи, попыталась убедить Марту Антея. Я Антея. Мы очень устали и хотим есть. Время обеда уже давно прошло.
Ну вот и идите, откуда пришли, там и обедайте. А если наши ребята подговорили вас на эту дурацкую игру, так они хорошо за это получат, так им и передайте. Пусть знают, чего им ожидать.
И она захлопнула дверь. Сирил стал звонить и звонить в дверной звонок. Но никто не отзывался. Потом кухарка высунулась в окно спальни и сказала:
Если вы сейчас же не уберётесь отсюда, я пойду в участок и приведу полицию.
И она с шумом затворила окно.
Всё бесполезно! вздохнула Антея. Пошли отсюда, пока нас не посадили в тюрьму.
Я думаю, мы опять станем такими, как были, после того, как солнце сядет, с надеждой сказала Джейн.
А вдруг мы обратимся в камни, как те мегатерии? с дрожью в голосе произнесла Антея.
И она заплакала. А вслед за нею и Джейн.
Мальчишки заметно побледнели. Время тянулось медленно. Рядом не было ни одного дома, где ребята могли бы попросить хоть корочку хлеба или стакан воды. Трижды они пытались упросить прислугу впустить их в дом и выслушать их рассказ. Всё тщетно. Тогда Роберт попробовал влезть в одно из окон, чтобы изнутри открыть дверь и впустить остальных в дом. Но дело кончилось тем, что Марта опрокинула на него кувшин воды из верхнего окна, прокричав:
Пошёл прочь, ты, поганая итальянская обезьяна.
Что было делать? Они уселись рядком возле живой изгороди, спустив ноги в пересохшую канаву, в ожидании то ли своего превращения в окаменелости, то ли возвращения в свой прежний облик. Все старались не смотреть друг на друга. Голоса-то их оставались прежними, а вот вид! Они казались друг другу чужими, и лица их были так ослепительно красивы, что смотреть на них было противно.
Я не верю, что мы окаменеем, произнёс Роберт после долгого тоскливого молчания. Он, этот Саммиэд, обещал завтра исполнить наше желание. А если мы превратимся в камень, то никакого завтра просто не будет.
Наверное, так, поддержали его осталь-ные. Но в голосе у них не было никакой уверенности.
Наконец, устав от страха и мучительного голода, все четверо задремали. Через какое-то время первой проснулась Антея.
Эй, просыпайтесь, прокричала она, и в голосе её звучали слёзы радости. Мы не окаменели! Ой, Сирил, какой ты опять замечательный и некрасивый, и глаза опять маленькие, и веснушки все на месте! И все тоже снова такие симпатичные, прибавила она, чтобы им не стало завидно.
Ох и досталось же им от Марты, когда они пришли домой. Она рассказала им про чужих ребят, которые принесли малыша.
Уж такие красавцы, такие красавцы, только нахальные ужас!
Да, сказал Роберт. Мы знаем.
Было совершенно бесполезно что-либо ей объяснять.
А вы-то где шлялись весь день?
Да тут неподалёку и были.
А почему же вы столько времени не шли домой?
Это всё из-за них, глубокомысленно проговорила Антея.
Из-за кого?
Этих красавцев и красавиц. Они не отпускали нас, пока солнце не село. Ух, какие они противные! Но покорми нас, пожалуйста, побыстрее, мы такие голодные!
Надо думать, сердито проворчала Марта. Целый день болтались неведомо где. Пусть это послужит для вас уроком в следующий раз не связываться с чужими детьми. Может, они заразные, может, они корью только что переболели. Если вы их ещё встретите, не вздумайте с ними разговаривать. Даже и не глядите в их сторону. Сразу же отойдите, а потом скажите мне. Я им их красоту попорчу!
Хорошо, согласилась Антея. Если мы их ещё когда-нибудь увидим, мы тебе обязательно скажем.
А Роберт, не сводя глаз с блюда с холодным мясом, добавил:
Мы изо всех сил постараемся больше никогда с ними не встречаться.
И они действительно не встретились.
Глава вторая
Золотые монеты
До того как проснуться на следующее утро, Антея очень ясно видела странный сон. Ей снилось, будто она гуляет по зоологическому саду под проливным дождём, и при этом почему-то без зонта. Ливень этот был ужасно не по душе зверям, и они недовольно ворчали. Антея открыла глаза. Как ни странно, ворчание и дождик продолжались и наяву. Оказалось, что это просто простудившаяся накануне Джейн громко сопит носом во сне, а капельки воды падают Джейн на лицо, потому что Роберт понемножечку выжимает над ней уголок мокрого махрового полотенца.
Чтоб ты побыстрей проснулась, объяснил он.
Немедленно прекрати! рыкнула на него Антея.
«Дождь» тут же прекратился, потому что ведь Роберт это не со зла. Он просто был великим выдумщиком и умел повеселить всех в доме.
Я видела такой странный сон, сказала Антея.
И я тоже, подхватила неожиданно проснувшаяся Джейн. Мне снилось, что мы откопали удивительное существо, которое заявило, что оно песчаная фея, что его зовут Саммиэд и что мы можем загадывать по одному желанию каждый день.
Погодите, погодите, но ведь то же самое снилось и мне! Я как раз и хотел побыстрее про это вам рассказать. Мы вроде бы и загадали желание. И вы, девчонки, сдуру захотели, чтобы мы все стали красавцами, и так оно и вышло, только из этого ничего, кроме сущего безобразия, не получилось.
Позвольте, но разве могут несколько человек видеть один и тот же сон? Кроме дождя и зоологического сада, я всё это тоже видела во сне. И ещё как Ягнёнок нас не узнал, а прислуга не пустила нас в дом
Из другой комнаты послышался голос старшего брата:
Поторопись, Роберт! Ты снова опоздаешь к завтраку, если только опять не сачканёшь и не станешь умываться, как в прошлый четверг.
Лучше пойди сюда на минуточку. Кстати, в прошлый четверг я умывался в папиной комнате. У нас в умывальнике не было воды.
Полуодетый Сирил возник в дверном проёме.
Послушай, сказала Антея. Нам всем снился один и тот же сон про песчаную фею.
Сирил посмотрел на неё так презрительно, что она тут же замолчала.
Сон? переспросил Сирил. Эх вы, малолетнее дурачьё! Это никакой не сон. Всё это было на самом деле. Я потому и поднялся пораньше. После завтрака, не откладывая, мы пойдём и выскажем ещё одно желание. Только надо заранее решить какое. И чтобы никто со своим отдельным желанием не возникал. Хватит с нас вчерашней неописуемой красоты, благодарю покорно!
Антея не была так уж уверена в том, что Сирил говорит правду. Однако ей пришлось в этом убедиться, когда Марта, всё ещё не успокоившись, снова отругала их за вчерашнее безобразное поведение. Не могла же Марта в самом деле видеть тот же самый сон.
Потому что, сказала Антея, слуги всегда видят во сне то, что написано в книжке «Толкователь снов». Там говорится, что видеть во сне свадьбу означает похороны, змею предательство, а устрицы к чему-то связанному с детьми.
Кстати, о детях, сказал Сирил, где у нас Ягнёнок?
Марта собирается навестить своих двою-родных в Рочестере и берёт его с собой. Мама ей позволила. Теперь она занята тем, что наряжает малыша и сама тоже наряжается.
Представляю, какое удовольствие тащить Ягнёнка на закорках аж до самого Рочестера!
Она наняла дрожки, сказала Джейн.
Давайте проводим их. Во-первых, так поступают воспитанные люди, а во-вторых, мы будем уверены, что избавились от них на весь сегодняшний день.
Марта вырядилась в своё воскресное платье, скомбинированное из двух оттенков розового, и надела голубую шляпку с розовыми васильками. А на Ягнёнке было его лучшее кремовое пальтишко и шапочка. Они проводили их до перекрёстка, усадили в дрожки, и те довольно скоро скрылись в облаках меловой пыли.
А теперь бегом к Саммиэду, скомандовал Сирил, и они отправились в путь.
По дороге они сговорились, какое сегодня выскажут желание. Вчера они обложили камешками то место, где скрылся Саммиэд, так что отыскать его не составило труда.
А что, если это и вправду был только сон? заметил Роберт, пока ребята доставали из песчаной кучи свои лопатки, спрятанные ещё накануне.
А что, если ты вдруг станешь умным парнем? передразнил его Сирил. И то и другое не похоже на правду.
А что, если ты вдруг станешь вежливым, а не грубятиной?
А что, если мы, девочки, сами выскажем желание, не дожидаясь, пока вы доругае-тесь? засмеялась Джейн. Что-то вы уж больно жарко спорите.
А что, если ты не будешь совать нос, куда тебя не просили? отрезал Роберт.
Да не будем мы, не будем произносить никаких желаний, примирительно сказала Антея. Ты это сделаешь лучше нас.
А что, если ты перестанешь болтать, сказал Роберт, но уже не так сердито. Будьте осторожны. Лучше давайте копать руками.
Так они и сделали, и вскоре перед ними появилось знакомое мохнатое, ушастое, глазастое существо. Все облегчённо вздохнули: теперь-то уж стало ясно, что всё вчерашнее им вовсе не приснилось. Саммиэд сел и отряхнулся.