Знаешь что? сказала Кейт. Мисс Сильвия наберет целый мешок, чтобы ты могла взять с собой домой! Уиллоу, спасибо, что заехала поздороваться со всеми своими друзьями.
Ты растерянно повернулась ко мне:
Мамочка, почему мы не можем остаться?
Поговорим об этом позже.
Мисс Сильвия вернулась с пластиковым пакетом, наполненным фиолетовыми зернами риса:
Держи, сладкая.
Скажите мне, проговорила я, переводя взгляд с одной учительницы на другую, зачем такая жизнь, если ее даже не прожить нормально?
Я вытолкнула кресло из помещения школы. От злости я даже не сразу поняла, что ты притихла. Когда мы добрались до фургона, в твоих глазах стояли слезы.
Все хорошо, мамочка, сказала ты с такой безропотностью, какую не мог бы позволить себе пятилетний ребенок. Я и сама не хотела оставаться.
Это была ложь. Я знала, как сильно ты ждала встречи с друзьями.
Знаешь, когда в воду бросаешь камешек, вода движется по кругу, но не касается его, будто его нет, сказала ты. Вот как повели себя другие дети, когда ты говорила с мисс Кэти.
Разве эти учителя или эти дети не видели, как легко травмировать тебя? Я поцеловала тебя в лоб.
Мы с тобой так повеселимся днем, пообещала я, что тебе мало не покажется. Я нагнулась, чтобы поднять тебя с инвалидного кресла, но тут расстегнулась одна из липучек. Вот неудача! буркнула я, и когда посадила тебя на бедро, ты уронила свой пакет.
Мой рис! воскликнула ты, инстинктивно завертевшись у меня на руках, чтобы дотянуться до него.
В этот момент я услышала хруст, похожий на сломанную ветку. Так еще хрустит осеннее яблоко, если его укусить.
Уиллоу? произнесла я, но поняла все и так: сверкнули белки твоих глаз, голубые, как молнии, и ты уплывала прочь от меня в сонную прострацию, которая настигала тебя при особенно неудачном переломе.
Когда я усадила тебя на заднее сиденье фургона, ты уже закрыла глаза.
Малыш, скажи, когда будет больно, попросила я, но ты не ответила.
Начиная с запястья, я аккуратно прощупала твою руку, стараясь найти мягкий участок. Я дошла до выемки под плечом, когда ты всхлипнула. Но ты и раньше ломала руку. Сейчас не было сквозного перелома или вывернутой под углом в девяносто градусов кости, как и других признаков серьезной травмы, из-за которой ты могла впасть в ступор. А вдруг кость пронзила внутренний орган?
Я могу вернуться в школу и попросить их вызвать 911, но я и без «скорой помощи» знала, что нужно делать. Я порылась в кузове фургона и нашла старый журнал «Пипл». Используя его как шину, я перебинтовала предплечье с помощью эластичного бинта. Я стала молить о том, чтобы не пришлось накладывать гипс: от гипса уменьшалась плотность костей, а место, где он заканчивался, становилось уязвимым для нового перелома. Мы могли бы обойтись ортопедическими ботинками «Ви Уокер», пневматической ортопедической шиной или лангетами в большинстве случаев, за исключением перелома бедра, позвонков или берцовой кости. Именно такие переломы заставляли тебя замереть, как сейчас. Такие переломы и меня заставляли мчаться в травмпункт, потому что я боялась трогать их сама.
Подъехав к больнице, я припарковалась на месте для инвалидов и понесла тебя в приемную.
У моей дочери несовершенный остеогенез, сказала я медсестре. Она сломала руку.
Женщина поджала губы:
Может, вы будете ставить диагноз после того, как получите медицинскую степень?
Труди, какие-то проблемы? Перед нами стоял врач, на вид такой молоденький, что, наверное, еще не пользовался бритвой, и смотрел на тебя. Я слышал, вы сказали НО?
Да, проговорила я. Думаю, это плечевая кость.
Я позабочусь о них, сказал врач. Я доктор Девитт. Хотите посадить ее в кресло
Нам и так нормально, сказала я и приподняла тебя на руках.
Пока он вел нас по коридору на рентген, я поведала ему твою медицинскую историю. Врач прервал меня лишь один раз мило побеседовал с лаборанткой, чтобы нам побыстрее освободили палату.
Итак, сказал врач, нависая над тобой, когда ты лежала на столе для рентгена, и положил руку на твое предплечье. Я лишь немного пошевелю
Нет, сказала я, делая шаг вперед. Вы ведь можете придвинуть аппарат?
Что ж, озадаченно сказал доктор Девитт. Обычно мы этого не делаем.
Но ведь можете?
Он снова посмотрел на меня, потом настроил оборудование, опуская на твою грудь тяжелый свинцовый жилет. Пока делали снимок, я отошла в дальний угол комнаты.
Отлично, Уиллоу. А теперь опусти руку пониже, попросил врач.
Нет! возразила я.
Он раздраженно посмотрел на меня:
Со всем уважением, миссис ОКиф, я должен выполнять свою работу.
Но я выполняла свою. Когда у тебя случался перелом, я старалась снизить количество рентгенов, иногда мы обходились без них, если они никак не влияли на исход лечения.
Мы уже знаем, что у нее перелом, убедительно сказала я. Думаете, он смещен?
Глаза доктора распахнулись, когда я заговорила на его языке.
Нет.
Тогда не обязательно делать рентген малоберцовой и большеберцовой костей, разве не так?
По-разному бывает, признался доктор Девитт.
Вы хоть понимаете, сколько рентгенов придется сделать моей дочери за всю жизнь? спросила я.
Он скрестил руки на груди:
Ваша взяла. Мы и впрямь не нуждаемся в рентгене нижней части руки.
Пока мы ждали снимка, я гладила тебя по спине. Ты медленно возвращалась с той глубины, на которую провалилась после перелома. Ты ерзала и всхлипывала. А еще дрожала, что лишь усиливало боль.
Я высунула голову в коридор и попросила лаборантку принести одеяло, чтобы накрыть тебя, а навстречу как раз шел доктор Девитт с твоими снимками.
Уиллоу холодно, сказала я, и он сбросил с себя белый халат и накинул тебе на плечи, как только вошел в палату.
Хорошие новости, сказал он, другой перелом Уиллоу отлично заживает.
Какой другой перелом?
Я не сразу поняла, что сказала это вслух, но тут врач указал на твое предплечье. Рассмотреть было непросто недостаток коллагена делал твою кожу бледно-молочной, но там явно виднелась шишка, как при заживающей трещине.
Меня охватили угрызения совести. Ты получила травму, а я даже не заметила?
Ему уже недели две, задумчиво сказал доктор Девитт, и тут же я вспомнила: как-то ночью я несла тебя в ванную комнату и чуть не уронила. Ты тогда сказала, что все в порядке, но обманула меня ради моего же спокойствия.
Уиллоу, я очень удивлен, что у тебя сломана одна из костей, которую сложнее всего сломать в человеческом теле, лопатка. Он показал на второй снимок, на трещину по центру лопаточной кости. Она такая подвижная, что практически никогда не подвержена перелому от удара.
И что нам теперь делать? спросила я.
Что ж, она уже в гипсовом корсете Если мы не хотим перебинтовать ее как мумию, то лучше всего прибегнуть к поддерживающей повязке. Несколько дней поболит, но второй вариант напоминает жестокую и изощренную пытку. Он бинтами закрепил твою руку на груди, как сломанное крыло птицы. Не слишком туго?
Ты посмотрела на него снизу вверх:
Однажды я сломала ключицу. Болело сильнее. А вы знаете, что ключица происходит от слова «ключик» не потому, что внешне похожа на него, а потому, что соединяет все остальные кости в груди?
Доктор Девитт открыл рот от удивления:
Ты гений вроде Дуги Хаузера?[5]
Она много читает, улыбнулась я.
Я знаю, что такое лопатка, стернум и мечевидный отросток, добавила ты.
Черт побери! выдохнул доктор и вдруг покраснел. То есть боже мой! Он встретился взглядом со мной. Она мой первый пациент с НО. Должно быть, это дико с моей стороны.
Да, сказала я, дико.
Что ж, Уиллоу, если ты захочешь работать тут в качестве стажера ортопедии, тут есть белый халат с твоим именем. Врач кивнул мне. А если вам понадобится с кем-нибудь поговорить Он достал визитку.
Я смущенно сунула ее в задний карман. Возможно, это был не акт доброй воли, а беспокойство за безопасность Уиллоу: доктор убедился в моей некомпетентности, два перелома запечатлелись на черно-белом снимке. Я сделала вид, что ищу что-то в сумке, но, по правде говоря, ждала, чтобы он ушел. Врач предложил тебе леденец на палочке и попрощался.
Разве могла я утверждать, что лучше для тебя, когда в любой момент могла столкнуться с нестандартной ситуацией и понять, что недостаточно защищала тебя? Собиралась я подать иск ради тебя или просто хотела загладить вину за то, что делала не так?
За то, что так сильно желала ребенка? Каждый месяц, когда у нас с Шоном снова не получалось зачать, я раздевалась и стояла под душем. Вода струилась по моему лицу, а я молилась Богу, просила подарить мне ребенка, любой ценой.
Я подняла тебя на руки и усадила на левое бедро, поскольку сломанным оказалось твое правое плечо. Мы вышли из смотровой палаты. Визитка врача прожигала дыру в моем заднем кармане. Я была так растеряна, что чуть не сбила с ног девочку, которая входила в двери больницы.
Ах, дорогая, прости, сказала я, отступая.
Она выглядела твоей сверстницей и держала за руку мать. На девочке была розовая балетная юбочка и резиновые сапоги с лягушатами. И совершенно лысая голова.
Ты сделала то, что сама больше всего ненавидела: пристально уставилась на девочку.
Та уставилась на тебя в ответ.
Ты с ранних лет поняла, что люди пялятся на девочку в инвалидном кресле. Я научила тебя улыбаться им, здороваться, чтобы они понимали, что ты человек, а не диковинка. Амелия защищала тебя яростнее всех: если она видела, что на тебя уставились дети, то подходила к ним и говорила, что, если не убирать в комнате и не есть овощи, с ними будет то же самое. Пару раз она доводила других детей до слез, и я практически не ругала ее, потому что ты улыбалась и расправляла плечи, сидя в инвалидном кресле, а не старалась притвориться невидимкой.
Но сейчас была другая ситуация.
Я сжала твое запястье.
Уиллоу проворчала я.
Мама девочки посмотрела на меня. Между нами пронеслись тысячи безмолвных слов. Она кивнула мне, и я ответила тем же.
Мы вышли из больницы этим весенним днем, в воздухе стоял запах корицы и асфальта. Ты прищурилась на солнце, попыталась поднять руку, чтобы прикрыть глаза, но вспомнила, что та примотана к телу.
Мам, та девочка. Почему она так выглядела?
Потому что она больна, и так бывает, когда принимаешь лекарства.
Ты обдумала это:
Мне повезло от моих лекарств не выпадают волосы.
Я всегда старалась не плакать в твоем присутствии, но на этот раз не сдержалась. У тебя были сломаны три конечности из четырех. У тебя заживала трещина, о которой я даже не догадывалась. Но в этом была вся ты.
Да, тебе повезло.
Ты прижала мою ладонь к своей щеке.
Все хорошо, мам, сказала ты и, как делала я в травмпункте, погладила меня по спине, в том самом месте, которое у тебя было сломано.
Шон
Стой, черт подери! крикнул я и помчался через пустую парковку, держа в руках банку с краской-распылителем.
У подростка все же была фора, не говоря уже о разнице в тридцать лет, но я не собирался вот так упустить его. Пусть это убьет меня, что, судя по острой боли в боку, было недалеко от правды.
Стоял необычайно теплый для весны день, напомнивший мне, что значит быть подростком, слушать, как шлепают мимо девчонки в сланцах, направляясь мимо тебя к городскому бассейну. Признаюсь, во время перерывов на ланч я надевал шорты и ходил нырять. Мы уже давно не плавали в знак солидарности к тебе, поскольку ты не могла пойти в бассейн, находясь в «ортопедических штанах». Больше всего на свете ты хотела плавать, но так и не научилась из-за многочисленных переломов. Даже когда Шарлотта обнаружила гипс из стеклопластика, водонепроницаемый и ужасно дорогой, ты пропускала купальный сезон по той или иной причине. Когда Амелия вела себя как особо вредный подросток, она клялась, что направляется на вечеринку, в бассейн или на пляж, а ты потом весь день дулась. Помню день, когда ты заказала в интернет-магазине бассейн для участка, на что у нас не было ни земли, ни денег. Иногда мне казалось, что ты помешана на воде, замерзшей зимой или хлорированной летом. Ты мечтала о том, что получить не могла.
Как и все мы, наверное.
Мои волосы были все еще влажными. Я вдохнул запах хлора, гадая, как спрятать его от тебя, когда приду домой. Окна в машине были опущены, пока я ехал к местному парку, где недавно отыграла Малая лига. И тут я заметил подростка, который рисовал граффити на скамейках запасных средь бела дня.
Не знаю, что разозлило меня больше: то, что паренек портил общественную собственность, или то, что он делал это прямо у меня под носом, даже не скрываясь. Я припарковался подальше и подкрался к нему сзади.
Примечания
1
Оксид серы. Здесь и далее примеч. перев.
2
Фракция кислорода во вдыхаемой газовой смеси.
3
Отделение интенсивной терапии новорожденных.
4
Синдром дефицита внимания при гиперактивности.
5
Герой сериала «Доктор Дуги Хаузер», гениальный подросток.