Действительно! проговорил он в полном восхищении. Но ведь это наверняка утерянные символы, которых нет даже в Градероне! Хотя здесь можно предположить, по следующим словам, что это Здесь же нет ничего секретного? спросил Демиан, поднимая глаза. Я могу рассказывать, откуда у меня эта книга?
Разумеется. Но если ты вычитаешь из нее, например, способ открывать Врата без Ключа, я бы попросил тебя не пересказывать никому ее содержание.
Демиан рассмеялся. Ни он, ни Кристиан в этот момент не могли даже предположить, насколько близкой к истине окажется эта на первый взгляд невинная шутка.
Тогда я выпишу незнакомые символы и покажу Эксентару. Он ужасно умный.
В самом деле? Кристиан немного удивился.
Да, кивнул Демиан. И о Святом языке он знает гораздо больше, чем все остальные. Тристан всегда обращается к нему за помощью, если непонятно И даже с мамой они о каком-то символе спорили, и выяснилось, что прав Эксентар. Я пойду почитаю? спросил он без перехода, и этим выдал жгущее его нетерпение.
Кристиан с миром отпустил его, и Демиан, поднявшись к себе в комнату, погрузился в чтение.
Тем временем в Главной башне между Балианом и Гволкхмэем шла серьезная беседа. Гволкхмэй заявил, что говорить с Балианом и Лейан одновременно не будет, потому что «двое на одного нечестно», да и глупо вести такой важный разговор в присутствии детей. Поэтому Лейан пришлось остаться в коридоре с Этель и Лореной, а Балиан, дрожа от ярости, первым ступил за порог кабинета.
Ты Ангелор, или как его от злости Балиану представлялось почти невозможным связать обрывочные слова в одну складную фразу. Да как ты вообще посмел?! наконец, вырвался у него почти крик, и он изо всех сил вдарил по столу. От тебя я не ожидал! Это ведь ты предложил? добавил он с затаенным страхом.
Не совсем, бросил Гволкхмэй и с мстительным удовольствием увидел, как беспокойно дернулся Балиан, до смерти боявшийся, что подобный вариант рассматривала Лейан. Ангелор попросил меня, ну а я предложил Лейан.
То есть ты всерьез считаешь, что этот предатель лучше меня, в голосе Балиана зазвучала смертельная обида. Сколько лет он жертвовал собой на благо Эндерглида, всего Этериола и даже Дилана, и вот теперь его, настоящего героя, о котором складывают легенды в обоих мирах, ставят на одну доску с низким преступником! Такого он действительно никак не мог ожидать, тем более что всю жизнь был уверен несмотря на то, что они с Гволкхмэем вечно кричали друг на друга, правитель любит его.
Все это Гволкхмэй прочел у него на лице и даже немного растрогался.
Угомонись, сказал он. Никто вас не сравнивал, а я тем более. Просто я не хочу, чтобы ты женился на Лейан, понимаешь? А тут Ангелор со своим предложением! Это очень выгодно политически, в последнее время с родом Аурин все скверно получалось Кроме того, невооруженным глазом видно он в Лейан влюблен! Причем давно, я и до того замечал.
А то, что я ее люблю, тебя не волнует? снова сорвался на крик Балиан, тем самым немало обрадовав Лейан, до которой донеслись эти слова. И то, что у нас есть ребенок, тебя тоже не волнует?
Сам виноват! волком воззрился на него Гволкхмэй. Нечего было руки распускать! А вообще, ты любишь ее недостаточно.
С чего ты взял? Балиан еще больше возмутился.
Гволкхмэй некоторое время молчал. В нем явно происходила нешуточная борьба.
Ладно, наконец, сказал он. Я спрошу прямо, хотя и так знаю ответ. Если что случится, кого ты выберешь: Лейан или своих братьев?
Спятил, что ли?
Повторяю! рявкнул Гволкхмэй. И лучше подумай хорошенько! Если случится так, что тебе придется выбирать остаться с Лейан или уйти с Кристианом и Юаном, что ты выберешь?
Балиан открыл рот, чтобы вновь высказать сомнение в постановке такого вопроса, но, так ничего и не сказав, закрыл его. Он почувствовал серьезность ситуации. Гволкхмэй не шутил.
Прикрыв глаза, Балиан представил первое, что пришло в голову: Кристиан нарушает правила использования Ключей и ему приходится уйти в Дилан. По каким-то причинам Лейан не может или не хочет уходить из Этериола. Что он станет делать?
В полном молчании прошло не меньше минуты.
Так я и думал, сказал Гволкхмэй.
Это нечестно! в сердцах бросил Балиан. Да я бы просто не смог выбрать! Между таким не выбирают. И Лейан бы поняла, что бы там ни случилось. И пошла бы за мной, если бы мне пришлось куда-нибудь уйти с Кристианом и Юаном
Уверен, усмехнулся Гволкхмэй. Но поскольку у нее есть дочь, на нее наложены определенные обязательства. Кто знает, может, мысли о ребенке остановили бы ее и вынудили отказаться от того, чтобы пойти с тобой.
Но это же бред! Она и моя дочь тоже! Что за идиотские ситуации ты придумываешь? И с чего бы Кристиану и Юану куда-то уходить! К тому же, у Кристиана тоже семья! Вы же не хотите выгнать Рейту? насторожился он.
Никто вашу Рейту не трогает, проворчал Гволкхмэй.
Они еще немного помолчали, сверля друг друга глазами. Потом Гволкхмэй буркнул:
Ну ладно, мерзавец Лейан позови.
Я здесь, дверь отворилась без предупреждения, и Лейан, сперва пропустив вперед Этель и Лорену, переступила порог. Я подслушивала.
Ну совсем обнаглела! возопил Гволкхмэй. Хороший пример девчонкам подаешь!
Это Этель подала мне пример, сообщила Лейан, и Этель довольно хихикнула. Но неважно. Вот что я скажу: я прекрасно знаю, что Кристиан и Юан Балиану дороже меня Помолчи, пожалуйста, Балиан. Так вот я прекрасно это знаю и считаю, что это правильно. Иначе и быть не может. Они ведь братья.
Хорошо! Гволкхмэя захватили эмоции, и он, не сдержавшись, выдал то, что они с Тристаном решили до поры до времени хранить в абсолютной тайне: А если я скажу, что обстоятельства, скорее всего, повернутся так, что Балиан пробудет здесь совсем недолго, а потом отправится туда, куда ты не сможешь за ним пойти?
Балиан и Лейан удивленно переглянулись, не понимая, о чем он говорит.
Ты мне угрожаешь, что ли? предположил Балиан.
Да нет же! Гволкхмэй уже раскаивался в словах, сорвавшихся с языка. Ну, вдруг так случится Я требую, чтобы ты, Лейан, представила такую ситуацию!
Лейан невольно вообразила, что Балиан скоро умрет. Это заставило ее вздрогнуть всем телом, но она, скрепя сердце, еще сильнее сгустила краски в воображаемой картине. Балиан в волнении следил за ней.
Нет, вскинув голову, твердо сказала Лейан. Мне все равно. Даже если речь о годе. Или о месяце. Или о дне. Или я выйду замуж за Балиана, или ни за кого. Это мое последнее слово.
Гволкхмэй внимательно посмотрел на нее и понял, что спорить с ней бесполезно.
Упертая, как мать!.. проворчал он. Сумасбродки Ладно, так и быть, я дам свое разрешение. Но, предупредил он радостные восклицания, только через полгода. Возражения не принимаются.
Да сколько можно тянуть! вскипел Балиан.
Полгода, повторил Гволкхмэй. А через полгода обещаю, лично отведу вас на церемонию.
Глава третья. Через горы
Восход в горах необыкновенно красив. Солнце, медленно поднимаясь над горизонтом, словно бы делает усилие, чтобы перевалить через вершины, но уверенно берет этот барьер и, показываясь из-за преграды, награждает мрачный пейзаж целой россыпью ясных лучей, делая его не только еще более величественным, но и сказочно прекрасным.
Подобная картина способна умиротворить кого угодно, даже, быть может, самого дьявола. Однако мир богат исключениями. Нашлись они и в этой ситуации.
Трое путников, почувствовав на себе солнечные лучи, выбрались из-под плащей, которыми накрылись в тщетной попытке укрыться от ночного холода, и замерли перед прекрасным рассветом не только пораженные, но еще и пугающе мрачные. А один из них даже наградил ни в чем не повинное солнце самой ругательной отповедью, какая только нашлась в его богатом армейском запасе.
Проспали! признал он наконец, когда ругательства иссякли.
Его спутники не отреагировали, лишь безразлично пожали плечами. По их общему мнению, подобный избыток эмоций был совсем ненужным, а потому безнадежно глупым: ведь они уже проспали, и с этим фактом ничего не поделать оставалось принять его как должное.
Лично мне все равно, проговорил самый юный из путников. Когда в Ретилос ни войди что утром, что вечером, все равно проблем не оберешься. А если это так уж принципиально, то можно и выждать.
Если бы все было так легко! Выждать! А что насчет еды? Ты же, Рад, обратился любитель ругани к другому своему спутнику, не разрешаешь сожрать свою кошку.
Рад, обладатель длинных волос темно-красного цвета, в ответ на этот упрек мрачно усмехнулся.
Можешь попробовать, сказал он и указал вперед.
Из-за одной из многочисленных каменных глыб, будто подслушав их разговор, выбралась вышеупомянутая кошка, хотя вернее было назвать ее рысью, причем солидных размеров. Судя по всему, она еще не остыла после удачной охоты, и из ее окровавленной пасти вырвался угрожающий рык.
Кончится тем, что есть будем Идена.
Спасибо, Сантерил, скривился Иден. Ладно, пойдемте. Только, Рад, держи подальше эту тварь.
Рад перевел взгляд со светловолосого Сантерила на кошку, затем обратно и снова на Сантерила, как бы пытаясь понять, кого именно Иден имел в виду. И хотя у всех троих с юмором дела обстояли достаточно скверно, Сантерил, усмехнувшись, несильно ударил друга по плечу, а Иден так и вовсе расхохотался в голос.
Собрав свой скудный багаж, состоящий в основном из остатков еды, запасной одежды и, конечно, оружия, они возобновили прерванный накануне путь. Огромная хищная кошка тщательно умылась и мирно пошла рядом с Радом, словно обыкновенное домашнее животное. Сантерил успел привыкнуть к этому, но Иден то и дело с опаской косился на хищницу.
Прошло уже больше двух недель с того памятного дня, как Рад, который вместе со стражами Рассвета и несколькими избранными градеронцами провел четыре года в Дилане, защищая Врата, неожиданно вторгся в Эндерглид и был готов вступить в битву с Сантерилом. Причина была проста вернувшись в Градерон, Рад узнал, что Рагнар, юноша, некогда спасший ему жизнь, был изгнан из города, а затем уведен отступниками в Дилан, где его пленили главные враги Этериола, против которых и шла война все это время. Раду не понадобилось долго размышлять, что ему делать продолжать спокойно жить в Градероне как воину Заката или же вернуться в Дилан и вызволить Рагнара. Кроме того, после лет, проведенных в другом мире, его чувства к Этериолу несколько изменились. Это не было решающим фактором, но заметно смягчило жесткость сделанного выбора.
Задумка Рада была проста пройти через Врата в Дилан, через горы Галикарнаса пробраться в Ретилос, где и находился Рагнар, заточенный королем этой страны, ну а затем действовать по обстоятельствам. Единственным неприятным звеном в этом плане было вынужденное нападение на Эндерглид. Все-таки за прошедшее время Рад невольно нашел среди его жителей если не друзей, то уж точно верных товарищей, и потому для него стало ударом, когда он, пробравшись в город, увидел, что на страже у Врат Рассвета стоит Сантерил человек, с которым Рад меньше всего на свете хотел вступать в битву. Однако останавливаться было нельзя. Он коротко пояснил ситуацию и попросил Сантерила отойти без боя, но тот решительно отказался. Неверной рукой как хорошо, что Сантерил не заметил этой неуверенности! Рад обнажил меч И оторопел, когда вместо того, чтобы изготовиться к битве, Сантерил преспокойно убрал свое оружие в ножны и заявил, что уйдет в Дилан вместе с ним.
Побуждения, заставившие Сантерила пойти на этот отчаянный шаг, так и остались для Рада не совсем проясненными. Впрочем, он смутно понимал, что причиной этому те самые чувства, которые по возвращении в Этериол одолевали и его тоже. В Дилане опьяняло ощущение грандиозной свободы, сознание того, что, куда бы ты ни повернул, так или иначе наткнешься на неизведанные земли, жители которых совсем не обязательно будут твоими смертными врагами. И здесь твоим товарищем мог быть кто угодно, вне зависимости от того, какого цвета у него волосы. Здесь градеронцы могли сражаться бок о бок с эндерглидцами без всяких предрассудков.
И каково же было после всего этого вернуться в Этериол, обиталище всего лишь двух городов, вынужденных вечно соперничать друг с другом? Городов, которые не только законодательно ограничивали свободу жителей (а даже если бы и не было этого пустяка что толку блуждать по пустынным землям, населенным отступниками, думающими лишь о том, как бы перерезать тебе горло?), но и запрещали любые контакты с людьми из вражеских городов, будь то хотя бы письма о чудной погоде? Именно из-за такой малости и пострадал Рагнар.
Меня не оставляла мысль вернуться в Дилан, говорил Сантерил Раду уже после того, как они прошли через Врата Рассвета. Хотя если бы не ты, я бы не решился. Что толку бесцельно бежать сюда? Но теперь у меня есть цель, а это многое меняет. Хорошая цель! он усмехнулся. Врагу не пожелаю заточения у Астиона, пусть и со всеми удобствами.
Оказавшись в Дилане, Рад и Сантерил первым делом направились к Юргену и его сыну Идену, чей дом, стоящий на отшибе селения Леркаон, находился ближе всего к Вратам Заката. Там они узнали о последних новостях, которые не могли не омрачить их.
Король Роланд и его приближенный Ричард, их верные друзья, погибли. Слухи говорили о том, что не то их обоих отравили, не то и этой версии, как выяснилось, придерживался король Сигфрид, Ричард отравил Роланда, а затем отравился сам.
Вам нелегко было заметить, сказал Юрген по этому поводу, но о тирании в Асбелии уже давно все вопиет, затмевая даже войну с Ретилосом.
А теперь Сигфрид, надо думать, тому и рад? спросил Сантерил.
Совсем нет, ответил Иден с гордостью за короля. Когда известили о смерти Роланда, он был в отвратительном настроении и тут же помчался в Асбелию. А по пути Ух! Я сам в это время был в столице и чуть не попал под горячую руку. Он крушил все и вся! Образно говоря, конечно. Ну иногда не так уж и образно В общем, был в печали.
Интересная у него печаль, сказал Рад. Так что, он захватил Асбелию?
Нет, улыбнулся Юрген. Если верить разговорам, он примчался в Асбелию, когда за устройство дел в стране уже принялась жена Роланда, королева Анна. Король Сигфрид просто отдал ей дань уважения Помянул Роланда И вернулся обратно в Галикарнас в еще более печальном настроении.
А как же его любимая война? не понимал Сантерил.
«Еще я с бабами не воевал», процитировал Иден, и отец с сыном так и покатились со смеху. Даже мрачные Рад и Сантерил чуть улыбнулись как же был похож нрав кровожадного короля Сигфрида на характер Балиана!
Но на этом плохие новости не закончились. Астион, король Ретилоса, ясно дал понять королеве Анне, что наступление на Асбелию продолжится в самом скором времени. Впрочем, он, как и когда-то Роланду, милостиво предложил альтернативу: королева позволяет его войскам мирно пройти через Асбелию к Вратам Рассвета, и тогда войны не будет.
И что она? сердце Сантерила невольно екнуло. Несмотря на то, что он самовольно покинул Этериол, а, значит, пути назад для него не было, он скорее бы умер, чем позволил Астиону даже приблизиться к Вратам Рассвета.
Говорят, отказала наотрез, к его огромному облегчению, сообщил Иден. И сразу после этого попросила в случае чего помощи у Галикарнаса Но король Сигфрид, кажется, не настроен.
Ему, должно быть, хочется, чтобы место Анны занял Астион, сказал Рад. Тогда он сможет устроить грандиозную войну.