Как насчет того, чтобы пойти поискать Вашего приятеля? жесткая рука стиснула плечо девушки, и по телу той пробежала горячая волна, не имевшая, однако, никакого отношения к сладострастию. Этот мужчина ощущался, как то, чего не следует касаться. То, к чему нет возврата. Не должно быть.
Зоя рывком высвободила руку.
Кто Вы такой? плохо скрывая раздражение, спросила девушка, вскинув подбородок. Она была готова среагировать на любое движение незнакомца ударом или уклоном. Но мужчина только ухмыльнулся, чуть подняв один край губ.
Ваш покорный слуга и учитель. Но мне было дано гораздо больше времени на то, чтобы вспомнить, чем Вам, госпожа.
Зоя молчала, пораженная. Она могла только еще раз от макушки до пят и обратно рассмотреть собеседника. Девушка уже почувствовала, что они встречались раньше, но не могла объяснить, откуда взялось это ощущение. И почему оно, только что сигнализировавшее об опасности, после слов незнакомца вновь превратилось в желание прижаться и спрятаться в кольце его сильных рук. Больше того, Зоя не могла понять, как у нее, уверенной в своих силах, вообще могли взяться подобные мысли, тем более, по отношению к абсолютно незнакомому мужчине.
Не надеюсь, что Вы вспомнили, вздохнул незнакомец и протянул собеседнице руку. Я Хэвен. По крайней мере, так написано в моих документах
Зоя вложила свою ладонь в его.
в этой жизни.
Еще одна теплая волна прокатилась по ее телу, но уже не такая оглушительная и мощная, как первая. Пропало и желание быть защищенной.
Зоя.
Хэвен улыбнулся. Судя по всему, установление физического контакта радовало его в этой ситуации больше всего.
А теперь пойдемте все-таки искать Вашего приятеля, госпожа. Думаю, Ваша магия ему понадобится в таком рисковом месте.
Они двинулись обратно, сквозь анфиладу залов, лавируя меж гостей, к тому времени уже в большинстве своем захмелевших.
Магия? О чем Вы?
Мужчина вздохнул.
Мы с госпожой Клариссой, кажется, действуем абсолютно по-разному. Но она-то уж знает побольше, чем я. Признаться, я боялся, что Вы вовсе не подойдете ко мне, как раньше. Не мог же Габриэль об этом не позаботиться.
Нет. Зоя опустила голову, решив смолчать об интуитивном первом впечатлении, теперь полностью исчезнувшем. Все в порядке.
Хэвен удовлетворенно кивнул.
В конце концов, если бы он отвернул Вас от всех своих друзей, ему не перед кем было бы хвастаться. Но, судя по всему, Ваша собственная магия перебивает его чары. И неудивительно. Вы еще сами не подозреваете, на что способно то, что у Вас здесь И мужчина невесомо коснулся кончиками пальцев под ключицами собеседницы. Зоя тогда подумала, что он имеет в виду сердце, каким бы оно у нее ни было, но, разумеется, ее Высокородный Слуга и Учитель Мертен имел в виду нечто совершенно иное.
Айкена они вскоре нашли: молодой человек как раз закончил игру и только-только поднялся из-за карточного стола. Зоя поспешила к нему, встала рядом, посмотрела на Хэвена. Без самодовольства или вызова, но четко дав понять, что выйдет из дверей казино с тем же мужчиной, с которым вошла в них. Пусть одного она знала только двое суток, но за это время он не сделал ей даже спящей ничего плохого. Второго же она вовсе не знала.
Хэвен, первым представился старший мужчина, протянув руку Айкену. Тот опустил взгляд, несколько секунд помедлил, затем ударил по ладони Хэвена своей, так, как здороваются подростки.
А я Айкен.
Повисло неловкое молчание. Первым не выдержал Хэвен. Он демонстративно посмотрел на часы и сказал, что, кажется, ему пора домой. Добиваться рукопожатия во второй раз, для прощания, он не стал, но шаг вперед все же сделал, взял Зою за пальцы, легко, так, что при желании девушка могла бы убрать руку, и, наклонившись, легко коснулся губами запястья.
Он знает больше, чем хочет показать, едва слышно шепнул Хэвен, щекоча дыханием кожу Зои.
Как и Вы, одними губами ответила девушка, когда мужчина поднял взгляд.
Не сказав больше ни слова, Хэвен развернулся и пошел прочь. Айкен, прищурившись, провожал его взглядом, пока мужчина не затерялся в толпе.
Старый знакомый?
Новый старый, негромко пробормотала Зоя, не зная, что еще можно сказать. Ну что ж, поедем домой?..
Да. Айкен встряхнулся, будто только что очнулся ото сна, и посмотрел на спутницу. Прости, что вытащил тебя из дома, хотя ты могла бы сейчас отсыпаться.
Пустяки.
Они оба сделали вид, что ничего странного не происходило, и оба же знали, что это не так. Все дело было в магии но о ней не хотелось говорить. Без особой причины, просто волшебство само не любит, когда смертные треплют о ней языком. Если бы не магия, Зоя действительно могла бы оставаться дома и тогда Айкену пришлось бы полагаться на свою удачу. Она и без того была велика, но все же Кларисса обещала молодому человеку поддержку от Зои и в этом занятии тоже. А еще он просто не хотел расставаться с ней так надолго, на всю ночь, раз уже ее образ покинул его сны.
Молодые люди двинулись к выходу. Многие гости также собирались домой, поэтому приходилось ступать аккуратнее и следить за локтями.
Я договорился, нас довезут на такси в долг. Потом надо будет вернуться и отдать деньги, но, думаю, не завтра, сказал Айкен, когда им с Зоей наконец удалось выйти на крыльцо и закурить.
В долг? От изумления девушка поперхнулась дымом. То есть, ты все проиграл?
Айкен развел руками и кивнул. Холодный утренний воздух развевал полы его пиджака и подол Зои. Девушка встала к стене, плотнее запахнув пальто, и скрестила ноги, чтобы удержать ткань юбки на месте.
То есть, мы зря сюда приехали, ты остался без денег? Даже тех, что имел?
Молодой человек потер нос.
Вообще-то нет. Иногда мне платит сам игорный дом, чтобы я проигрывал каким-то важным шишкам. Сегодня был именно такой случай. Поэтому-то я и не привлек тебя ради удачи, мне и со своей-то было непросто совладать! Деньги мне перешлют на карточку.
Зоя выдохнула.
Почему же ты сразу не сказал?
Айкен задумчиво провел рукой по короткому ежику волос.
М-м, хотел, но не успел и теперь не жалею у тебя при этих словах был такой забавный вид
Айкен опасался, что Зоя обидится на него: за то, что он повез ее с собой, а потом бросил одну, за то, что сразу не обрисовал суть своей работы Но нет. Однако молодой человек чувствовал, что должен объясниться.
Не подумай, что я взял тебя с собой, потому что боялся, что в мое отсутствие ты ограбишь мою квартиру или что-то такое. Я правда надеялся, что ты принесешь мне удачу.
Девушка ничего не ответила, вспоминая слова Хэвена. Кому из них она могла доверять?.. Оба как-то были связаны с Клариссой, тоже загадочной и вызывающей подозрение личностью. Зоя стояла к напарнику спиной, у тумбочки для обуви, над которой была прибита вешалка, радуясь, что Айкен не видит ее наморщенного в раздумье лба. Пусть лучше считает, что она невозмутима практически всегда.
Ты ничего не чувствуешь?
Зоя замерла с пальто в руках, напряглась молодой человек видел, как мгновенно пришли в боевую готовность мышцы на ее руках.
Я в смысле. Зоя, молодой человек замолчал на мгновение, не зная, какие слова подобрать. Ты все еще не думаешь, что это судьба?
Что?
Она уронила пальто на тумбочку, развернулась к нему, посмотрела в глаза. Из-за несколько тяжелых век взгляд Зои часто казался каким-то отрешенным, безразличным. Иногда презрительным.
Что-то между нами.
Она промолчала.
Что, если это судьба?..
То, что мы вместе убивали монстров? Зоя вспомнила недавние слова Хэвена о том, что ее спутник что-то скрывает Но он, судя по всему, собирался говорить не о магии, прошлом или Клариссе. Странный, мечтательный мальчик, чего-то ждущий от нее.
Забыв о пальто, девушка фыркнула и хотела уже было пройти в гостиную, но Айкен не дал ей этого сделать. Его ладонь уперлась в стену перед лицом Зои.
Ты все время говоришь о судьбе, о предназначении, еще о чем-то, она покачала головой. Очнись же.
Айкен втянул носом воздух.
Сколько времени у тебя не было секса?
Зоя вскинула на него взгляд.
Не помню.
Так давно?
Не знаю. Я не помню всего, что было раньше двух дней назад.
Но я слышу, как бьется твое сердце, рука Айкена легла на грудь Зои чуть ниже ключиц. Девушка хмыкнула.
Это твое.
И Айкен вздрогнул. Под его рукой действительно ничего не стучало.
Если ты разрешил мне остаться в твоем доме только для того, чтобы соблазнить, то, пожалуйста, дай мне уйти. Зоя вывернулась из-под его руки и направилась в гостиную.
Глава седьмая
Хороший «Магнум-357» трудно достать в наши беспонтовые дни.
Хантер С. Томпсон, «Страх и отвращение в Лас-Вегасе»
Зоя проснулась от запаха табака. За секунду до того, как полностью вынырнуть из дремы, девушка успела сообразить, что сигареты Айкена пахнут иначе, и выхватила из-под подушки мачете. Спустя мгновение она поняла, что черное лезвие ножа подрагивает в миллиметре от шеи Клариссы. Впрочем, саму женщину этот факт нимало не заботил: она вынула изо рта тонкую сигариллу в длинном мундштуке, стараясь рукой в перчатке не коснуться мачете Зои, и выдохнула тяжелый дым прямо на девушку. Зоя скривилась и снова откинулась на подушку. Руку с ножом она завела далеко за голову, так, чтобы та свешивалась с дивана.
Я бы сказала, что ты теряешь хватку, промурлыкала Кларисса. Если бы не знала, что на самом деле, напротив, пытаешься восстановиться.
Раз ты уж об этом заговорила, может, возьмешь на себя труд объяснить, кто такой Габриэль? И о чем в отношении меня он должен был позаботиться, одеревеневшими со сна губами пробормотала Зоя. И еще Хэвен. Может быть, это даже одно и то же лицо? Искусно пользующееся моей потерей памяти
Нет, жестко оборвала ее Кларисса. Как рассказать тебе больше? Ты не доверяешь мне, милая, сочтешь, что я лгу. У тебя с самого начала был непростой характер, но за последнее столетие он значительно ухудшился. Так что тебе придется все вспоминать самостоятельно.
Что ж, я и не надеялась. Но дай мне хотя бы нить, по которой я смогу вести свою память!
Зоя вздохнула. Тяжелый, горячий воздух холостяцкой квартиры щекотал ее ноздри. Девушка подумала, что теперь, когда она стала жить вместе с Айкеном, запах его жилища должен был измениться. Хотя бы немного. Разве не так говорят? Женщина в доме все в нем меняет, даже и ненамеренно.
В столбе льющегося из окна солнечного света танцевали пылинки. Кларисса пересела с угла журнального столика на диван, и очарование, сковавшее Зою, исчезло.
Ты наверняка слышала это предание, сказала женщина, снова глубоко затягиваясь и небрежно стряхивая пепел прямо на пол. О Сверкающей стране внутри холмов-сидов, о двух Дворах. Благом и Неблагом.
Кларисса бросила окурок на паркет и прижала его каблуком, туша. Но Зоя, вся обратившаяся в слух, этого даже не заметила. Она не то чтобы начала вспоминать, но в ее душе что-то затрепетало в преддверии или иллюзии узнавания.
И многие века назад произошла очередная смена власти. На несколько лет правление захватили в свои руки мятежники, но удержаться, так сказать, у руля они не смогли и вскоре были свергнуты. Вместо них на престолы Дворов взошли юные принцы Натаниэль и Габриэль. Если проводить понятные для людей временные параллели, им на тот момент было не больше четырнадцати лет. Тогда Дворы еще не оказали на них большого влияния, не изменили характеры, но они оба были рождены в Неблагом. И покинувший его Натаниэль привык нередко действовать соответствующе.
Кларисса замолчала, перекатывая в пальцах мундштук. Затем пристально посмотрела на Зою.
Ты ведь знаешь, что было дальше.
Да, озадаченно протянула та. Я слышала эту легенду, хоть никогда и не соотносила ее с собой. Не в силах вынести разлуку, братья создали куклу, которая могла бы беспрепятственно пересекать границы Дворов и носить им весточки друг о друге. Они были очень дружны и преданны друг другу.
Кларисса кивнула.
Да. Поэтому она должна была иметь в себе частичку и Благого, и Неблагого дворов, при этих словах женщина коснулась сначала груди, затем переносицы девушки. А ты не задумалась, откуда знаешь эту историю?
Зоя озадаченно покачала головой.
Что ж. В таком случае, когда Айкен вернется, спроси у него на эту тему что-нибудь.
Женщина поднялась, обошла диван, пропав из поля зрения Зои.
Если ты не вспомнишь, я дорасскажу тебе легенду о Дворах. Однажды.
Но почему не сейчас?
Кларисса проигнорировала вопрос.
Лучше спрячь свое мачете в ножны. И не надейся, что всегда будешь так же легко побеждать монстров, как вчера. Химеры слишком часто порождения нас самих.
Тут Зоя бросила взгляд на журнальный столик и с изумлением заметила на нем меж вороха газет ножны. Точно! Ведь прошлой ночью она так и пошла домой с обнаженным ножом в руке! Девушка села и положила мачете себе на колени. Она собиралась сказать еще что-нибудь, но когда обернулась, поняла, что осталась в комнате одна. Кларисса снова будто растворилась в воздухе. Зоя встала, натянула шорты и подошла к входной двери. Заперта.
А на тумбочке, поверх пальто, еще со вчера кое-как брошенного, веером лежали деньги, на которых поблескивали ключи от квартиры. Зоя не сомневалась, что это дубликат для нее.
Зоя некоторое время бесцельно слонялась по квартире, покуда слова Клариссы перекатывались у нее в голове. Покурила у окна, прикончив пачку, приготовила нехитрый завтрак и перекусила, хоть и не была голодна. Остатки еды завернула в фольгу и поставила в холодильник. Попробовала посмотреть телевизор, но ни один из каналов так и не заработал.
А Айкен, очевидно, и не думал возвращаться. С другой стороны, не оставил же он ей деньги и ключи просто так?.. Пару дней назад молодые люди говорили о том, что нужно купить в магазине что-нибудь из одежды, чтобы не ходить постоянно в той, которую он называл «рабочей», «для охоты». Судя по всему, хозяин квартиры намекнул, что отправиться за покупками девушка может в его отсутствие.
И теперь, когда он дал ей ключи Зоя совершенно точно переставала считаться гостьей и становилась напарницей. А в свете последнего их разговора этим жестом Айкен клялся в том, что не собирается соблазнять ее.
Когда Зоя вернулась домой, нагруженная пакетами с обновками и едой, квартира, судя по гробовой тишине, все еще была пуста. Девушка бросила покупки в коридоре и прошла в гостиную, чтобы удостовериться, что не ошиблась. Айкена и впрямь не было. Нет, Зоя не волновалась за него, уж кто-кто, а Айкен мог за себя постоять получше многих, но без него в доме было как-то неуютно. Как будто квартира жила, только если хозяин из нее не отлучался.
С другой стороны, отсутствие молодого человека могло быть на руку Зое: холостяцкая берлога определенно нуждалась в уборке. И если уж они вынужденно живут на одной территории, то почему бы и не привести ее в порядок?..
Перед внутренним взором Зои невольно вновь всплыло воспоминание о вчерашнем вечере. Девушка досадливо мотнула головой, желая отогнать его, и ее взгляд уперся в томики «Анжелики» в книжном шкафу.
Все так некстати! пробормотала Зоя себе под нос.
Девушка переоделась и подвязала волосы. В ванной нашла тряпки, швабру и ведро. Но прежде, чем начать мыть полы, решила открыть везде окна, чтобы из квартиры наконец вытянулся тяжелый табачный дух. Повозилась с замком балкона, потом прижала дверь каким-то справочником, чтобы не захлопнулась от сквозняка. Окно на кухне и так никогда не закрывалось, так что оставалось еще лишь одно помещение, нуждавшееся в проветривании.
Кабинет Айкена.