Каков из себя?
Высокий, худой, лет сорока.
Хитрово-Квашнин понаблюдал за плавным полетом коршуна над полем и снова завел разговор об убитом.
Если Сирро имел привлекательную внешность, покладистый характер, тогда почему он так долго оставался в холостяках?
Копил деньги, мечтал жениться на дворянке. Все присматривался к небольшому именьицу на границе с Козловским уездом неподалеку от Дубовки. Оно ему нравилось не очень большое, привлекательное, с деревянным особнячком и деревянным же флигельком. Желание его понять можно: некоторые из пленных французов благополучно осели в южных уездах и зажили жизнью русских помещиков.
Есть такие и в Подмосковье А что Абловские дамы, они симпатизировали Сирро?
Несомненно. Штаб-лекарь открыл табакерку, взял щепоть табака и с удовольствием втянул в нос. Высокий, гибкий, обходительный он не мог им не нравиться. На дворянских застольях все они почти открыто строили ему глазки.
Он кому-то из них отдавал предпочтение?
Тут двух мнений быть не может Анфии Саввишне, супруге Романа Иваныча. Врач громко чихнул, извинился и вытер платочком проступившие слезы. Вы видели ее?
Нет, как-то не довелось.
Редкая красавица, поверьте!.. Где и когда она познакомилась с Вельяминовым?.. На Петродарском курорте лет шесть назад. В тот сезон затмила всех дам на Водах. Вскружила головы многим отдыхающим, в том числе Аблову, Вельяминову, братьям Потуловым, молодому Чернову. Ну, а сердце свое отдала Роману Иванычу. Взаимная любовь! Осенью того года и сладилась их свадебка! У них родилась очаровательная дочка, сущий ангелочек! Вельяминов как в матери, так и в дочке, души не чает.
Откуда она прибыла к нам?
Кажется, из Калязинского уезда, что в Тверской губернии.
А как же Вельяминов относился к тому, что француз и его жена уделяют друг другу внимание? Не ревновал?
На мой взгляд, ревновал. Он, конечно, не из тех людей, что хватаются за шпагу или пистолет при легком женском флирте, но прослыть рогоносцем не готов Могу точно утверждать, Вельяминов не очень хорошо относился к тому, что Анфия Саввишна принимала участие в спектаклях, поставленных Сирро и Карицким. Помню, по ходу какой-то пьесы она поцеловала в губы главного героя, которого играл француз. Так у Романа Иваныча в глазах блеснули столь недобрые огоньки, что мне стало несколько не по себе.
Хм-м, а что с этим у других дворян?
Если и есть среди них ревнивцы, то свою страсть они держат в тайне.
Штабс-ротмистр задержал взгляд на крестьянах, неторопливо возившихся в поле. Один из них разогнул спину, приставил ладонь к глазам и долго присматривался к проезжавшим экипажам.
Яровую рожь убирают, осень недалече У меня тоже дома страда, мужики каждый день с серпами на поле Да, помнится, Роман Иваныч слыл англоманом.
О, и сейчас почитает все английское, подражает жителям Туманного Альбиона даже в мелочах
Со стороны хвоста обоза вдруг послышались хлопки выстрелов и воронье карканье. Птицы взмыли в воздух и тучей закружились над желтым полем.
Что, черт побери, там происходит? воскликнул Хитрово-Квашнин, хмуря брови и оглядываясь.
Кучер, привстав на козлах, первым разобрался, что к чему.
Эх-ма, барин Зацепин по воронам стреляет! Да так ловко!.. Вон, вон одна в воздухе кувыркается!.. Вон другая!
Есть ли в этом какой-нибудь смысл? недоуменно пожал плечами Вайнгарт. Или это просто блажь?
Хитрово-Квашнин встал во весь рост и погрозил Зацепину пальцем.
Отыскал развлечение, шустрило!
Он снова сел, закинул ногу на ногу и, пуская облачка дыма, перевел разговор на другие темы, в частности, на проблему незаконных лесных порубок и устранение чересполосицы. Через два с половиной часа езды Митрофан, в полудреме клевавший носом, встрепенулся, расправил плечи и громко объявил:
Подъезжаем!.. Абловская роща завиднелась!
[1] Довольно! Петь не будет!.. Петь не будет!..
ГЛАВА 2
Южный конец рощи, поросший дубами и березами, примыкал почти к самой дороге. Из-под тени деревьев навстречу обозу вышел среднего роста, широкий в плечах человек, дымивший пенковой трубкой. Он был в картузе, охотничьем двубортном кафтане до колен, шароварах и сапогах. Загорелое лицо его с высокими скулами, крупным носом, пышными усами и резко очерченной линией рта выглядело несколько уставшим. Это был местный помещик Филипп Аблов, чья дворня поутру и обнаружила смертоубийство.
Наконец-то! проговорил он, вынув трубку изо рта. Вас, господа, не дождешься!
Служащие нижнего земского суда с облегчением оставили покрытые пылью экипажи и стали разминать затекшие члены. Иванов, отирая пот со лба, недовольно процедил:
Никто вас ждать не уполномочивал! В случае нужды за вами бы послали.
Аблов повернулся к нему и окинул неприветливым взглядом.
Вы, что ли, здесь за главного, поручик?
Я, прошу любить и жаловать!
А где ж капитан-исправник?
Я не обязан перед вами отчитываться!.. Что за допрос?.. Сабо болен, довольны?
Помещик сунул трубку в рот, попыхтел ею и ухмыльнулся.
М-да, ничего не попишешь, придется иметь дело с вами Хм-м, кажется, штаб-лекарь выбирается из брички. А кто это с ним?.. Вот те на, Евстигней Харитоныч!.. Теперь понятно, кто будет вести настоящее расследование!
Старший заседатель сжал губы и сердито прищурил глубоко запавшие глаза. Аблов отвернулся от него, обменялся рукопожатиями с прибывшими дворянами и, помянув недобрым словом жаркую погоду, взглянул на Беклемишева, молодого отставного корнета с загорелым лицом и голубыми глазами.
Сегодня видел твоего сослуживца, того, что живет под Ивановкой. Узнав, что ты приедешь сюда в составе временного отделения суда, передал тебе привет.
Спасибо, загляну к Пахомову при случае.
А как там твой дядя, Володя?
С ним все в порядке, пребывает в добром здравии.
Вернешься в Петродар, кланяйся Николаю Степанычу.
Непременно, Филипп Елизарыч, будьте покойны.
Похлопав корнета по плечу, Аблов окинул всех равнодушным взглядом и сухо обронил:
Пожалуйте к месту злодеяния, господа. Оно недалече, в каких-нибудь двухстах саженях отсюда.
С конца обоза послышался шум бегущих шагов. Немного прихрамывая, к месту сбора стремительно неслась поджарая фигура. Спустя секунду, зацепившись ногой за торчащий из земли сук, она со всего маху зарылась в высокую траву.
Бог мой! поморщился Аблов. Что ж так лететь-то?.. Кто это, вообще?
Упавший мгновенно принял вертикальное положение и с горящими глазами добежал-таки до цели.
Я это, Филипп Елизарыч! Не узнали?.. Рад вас видеть!
А-а, господин Зацепин, покачал головой Аблов, пожимая протянутую руку. Куда ж вы неслись во все лопатки, точно угорелый?
Дык, ищи вас потом, свищи!
Заблудиться боялись?.. Ну, это вы зря. Роща у нас не ахти какая густая, не то что, скажем, бор у Петродара Тоже приехали с убийством разбираться?
А то! Без меня тут ничего путного не выйдет!
Бахвалилась кобыла, что воз с горшками побила! фыркнул Иванов, косо взглянув на Зацепина. Лучше на мундир взгляните, весь загваздан!
Отмахнувшись от старшего заседателя, как от надоедливой мухи, Зацепин стряхнул с кителя пыль и травинки, поправил фуражку и направился вместе со всеми вглубь рощи.
Солнце позднего августа пробивалось сквозь листву лучистыми потоками, золотя стволы и кустарник. Приятно пахло травами. Вверху щебетали птицы, носились прозрачные стрекозы, жужжали пчелы. Через какое-то время показалась небольшая поляна, или, скорее, прогалина, заполненная дюжиной крестьян. Чуть поодаль жались к стволу раскидистой березы две молоденькие девицы. Понятые тут же расступились, давая дорогу приезжим из уездного центра.
Бывший драгун наполеоновской армии, облаченный в темный сюртук, голубую жилетку и серые панталоны, лежал в тени березы с раздвоенным стволом. Бледное узкое лицо со щегольскими усами было обращено к безоблачному небу, руки раскинуты в стороны. Сюртук на груди и жилетка были сплошь перепачканы кровью. Рядом валялись лукошко с рассыпавшимися грибами, шляпа и палка, которой француз разгребал листья.
Пока Хитрово-Квашнин и члены временного отделения суда бегло знакомились с местом преступления, штаб-лекарь поправил очки на носу и, опустившись на колени, стал деловито осматривать мертвое тело, заодно говоря:
Убитый лежит на прогалине, с восточной стороны которой просматриваются поля и сады Нижней Абловки и часть усадьбы поручика Чернова. Лежит навзничь на земле указанного помещика в двух шагах от вельяминовской межи и в трех шагах от абловской На груди и верхней части живота двенадцать ножевых ран. Записал?
Записал, отвечал секретарь земского суда Соболевский, контролируя подканцеляриста, размашисто водившего пером по листу.
Колотые раны нанесли вред внутренним органам, став причиной сильного кровотечения. Три удара пришлись в область сердца. Видите? обращался врач к понятым, крепостным мужикам в посконных рубахах, широких портах и лаптях.
Видим, батюшка, как не видеть? говорили бородачи, степенно кивая головами. На самом деле они почти не глядели на убитого. Бог с ним! Весь в крови, сердешный, так и тянет отвернуться! Вот невзгода! Дома дел невпроворот: кому стога метать, кому овин крыть, кому на мельницу ехать. Скорей бы отпустили!
Один удар пробил грудную клетку и вошел в сердце, продолжал Вайнгарт. Орудием убийства послужил, вероятно, карманный нож, зажатый в правой руке преступника. Француз пытался отбиваться, порезы на руках с повреждением мягких тканей ясно говорят об этом Остается сказать, что жизнь бедняги оборвалась около восьми часов утра. Вот, пожалуй, и все Хм-м, в связи с этим вспоминается один случай, имевший место в окрестностях Москвы много лет назад. Тогда я был привлечен властями освидетельствовать тело корнета Куликовского, тамошнего землевладельца. Смерть молодого человека тоже приключилась в роще, только пронзили его не ножом, а вилами. На ум расследователям приходили разные соображения. Они предположили, что его могли лишить жизни его же крестьяне в отместку за позор своих дочерей. Лихой корнет, следует отметить, был большим охотником до крепостных девиц, до их свежей красоты. Увидит в поле или на других работах привлекательную девушку, та непременно окажется в его постели. Под подозрение подпали и благородные люди, поскольку нагловатый Куликовский позволял себе напропалую флиртовать с замужними дворянками. Да если б только флиртовать!.. Женщины не знали, куда деваться от настырного ухажера. Мужья побаивались связываться с разухабистым Ловласом: на дуэлях тот стрелял без промаха. А однажды Куликовский взял и насильно увез жену мелкого помещика, помнится, титулярного советника Пехтурова. Подъехал по зиме на санках к небогатой усадьбе, подхватил прогуливавшуюся хозяйку на руки и был с ней таков! Что мог поделать несчастный титулярный советник?.. Пошел с поникшей головой к похитителю, стал просить его, умолять. Вернул жену только спустя несколько дней, испив чашу унижения до дна Так вот, следствие длилось довольно долго, проверено и перепроверено было множество версий
Не тяните, Осип Петрович! не вытерпел Зацепин. Вот всегда вы так, медленным шагом, тихим зигзагом! Что вы, в самом деле? Кончайте!
Экий вы нетерпеливый, Ардалион Гаврилыч!.. Ладно, убийцей, в конечном счете, оказался неженатый сосед Куликовского, штабс-ротмистр Лепетухин, проигравший ему в карты солидную сумму денег, что-то около пяти тысяч ассигнациями.
Ишь, какой удалец! Вилы припас, мол, авось подозрение на крестьян падет.
Примерно, так он и высказался, когда его взяли в оборот А в другой раз мне пришлось выехать на место гибели приказчика одного крупного помещика. Он окончил свои дни в усадебном парке. Причиной смерти был удар ножом в сердце. Кто это сделал?.. Из каких побуждений?.. Кому вздумалось убить человека самой обыкновенной наружности, незлобивого, можно сказать, тихоню, сочинявшего незамысловатые стишки?.. Крестьян он не гнобил, работами сверх меры не обременял. С помещиком, приверженцем взглядов английского экономиста Адама Смита, был в ровных отношениях, тот ценил его за деловую хватку, честность, добропорядочность. Нашел приказчик общий язык и с молодой хозяйкой имения, не имел никаких проблем с соседними землевладельцами. Так кто же поднял на него руку?.. Кто пролил кровь?..
Опять, Осип Петрович! возмутился Зацепин. Что вы, право, за человек? Размазываете, ни везете, ни едете!..
Хорошо, хорошо, нашли убийцу. И знаете, кто учинил расправу над бедным приказчиком?.. Его же хозяин, тот самый помещик! Вот так-то. Обличила лиходея запись в дневнике, который велся им с юношеских пор. До сих пор помню следующие строки: «Трет. дня нашел в доме записку с откровен. мадригалом, посвящ. моей супруге. Автор стишков явно перешел границы дозволенного. Вчера увидел, как Наденька посылает воздуш. поцелуй пр-ку. Так вот кто автор мадригала! А, может, я уже числюсь в рогоносцах?! О, подлость людская!.. Death to the scoundrel!» То есть, смерть негодяю!
Когда эта запись была найдена, помещик не стал отнекиваться и юлить, признался, что смертельный удар в сердце служителя нанес именно он. Совершить столь отчаянный шаг его заставили ревность и обостренное самолюбие Вот такие разыгрались страсти в отдельно взятом имении Ну, довольно воспоминаний. Кто, господа, намерен взглянуть на тело?
Первым желание изъявил Хитрово-Квашнин. Обследовав раны, он дотошно изучил одежду убитого, взглянул на часы и украшения, проверил карманы, что-то поднял с земли. Потом над трупом склонился, сопя и отдуваясь, Иванов, за ним Зацепин. Последним осмотрел несчастного француза Беклемишев.
Тело можно забирать с места преступления! скомандовал старший заседатель, прикладывая к взмокшей шее носовой платок. Нечего ему здесь валяться.
Куда прикажите везти убиенного, ваша милость? спросил приземистый рыжий крестьянин, выставив перед собой носилки.
А-то не знаешь! рявкнул Иванов неприятно-резким тоном. В усадьбу Черновых, где он и обретался все последнее время!
Виноват!.. Известно, дело мужицкое, темное Где нам знать
Не рассуждать!
Крепостные погрузили мертвого на носилки и, косясь на ершистого поручика, поспешили прочь с прогалины к стоявшей на обочине лошади с телегой. Вайнгарт снял очки, проморгался и посмотрел на старшего заседателя.
Что скажете, Панкрат Фомич?
Тот скривил губы и демонстративно хмыкнул.
Тут и гадать нечего, француз поплатился за свое волокитство. До Петродара доходили слухи, что он уж больно развязан с замужними дамами. Россия не Франция, у нас с этим строго.
Губы доктора тронула едва заметная усмешка, и он, методично протирая очки носовым платком, перевел взгляд на Хитрово-Квашнина.
Ваше мнение, Евстигней Харитоныч?
Я бы не стал делать скоропалительных выводов, сказал штабс-ротмистр, подняв с земли палку несчастного грибника. Расследование покажет. На данный момент скажу: на Сирро, зашедшего в рощу по грибы, напал человек, вооруженный карманным ножом. Удары наносились, как попало. Может, в дикой злобе и ярости, может быть, из мести. Нельзя исключать нападения сумасшедшего. Убийцей вполне могла быть брошенная или обманутая женщина или девушка. В этом случае силы представительниц слабого пола утраиваются Теперь про следы. На поляне остались лишь те, что оставил убитый. Ни одного следа убийцы они тут, конечно, были, но тщательно уничтожены И вот что важно, простые люди, очевидно, к преступлению не причастны. У жертвы ничего не взято, ни браслета, ни часов с золотой цепочкой, ни фляжки с коньяком. Внимательно осмотрев острый конец палки, он бросил взгляд на Аблова. Надо бы поговорить с вашими девицами, Филипп Елизарыч.