Цела? спросил Некромант, оглядывая меня с головы до ног.
Цела, подтвердила я.
Ризанд кряхтя приходил в себя. Его лицо было алым как зимняя вишня. Обморожения ему не избежать, но проживет еще долго.
Ты заплатишь, хриплым голосом произнес он, глядя на меня исподлобья.
Если тронешь ее вновь, деньги тебе не понадобятся никогда, приподняв брови без тени улыбки сказал Торлазар.
Ризанд поспешил убраться с глаз долой. Ему хватило ума не вступать в спор с Некромантом.
Я так и не поблагодарила Торлазара. Он всего лишь защищал свой товар. Везти меня в мрачный замок внутри Венценосной горы было бы сложнее, будь у меня только одна здоровая нога. За рыбой я не пошла и вернулась домой, закрывшись ото всех в своей комнате. Крисфина несколько раз стучалась, предлагая поесть, но я отказывалась, ссылаясь на плохое самочувствие. И оно правда было скверным. Я не могла выбросить из головы момент, когда Риз присел, чтобы прыгнуть на мое колено и переломить хрупкие кости. Я ненавидела его за страх поселившийся во мне. Когда я смогу оправиться и вновь выйти на улицу? Я прокручивала в голове эту ужасную сцену и слезы сами лились из моих глаз. Если, помимо внешнего уродства, я бы еще стала калекой лучше об этом не думать.
Внезапно в дверь снова постучали.
Я все еще не голодна, по привычке сказала я.
Огонечек мой, это я, голос отца заставил меня вздрогнуть. Я будто услышала его с того света, так давно отец не заходил ко мне. Поднялась с кровати, вытерла слезы и открыла дверь. На пороге стоял отец, но он был не один, рядом с ним словно тень возвышался Некромант. Он пришел к тебе.
И был уверен, что я хочу его видеть? спросила я отца, делая вид, что не замечаю Торлазара. Отец виновато пожал плечами. Я попыталась захлопнуть дверь, одарив Некроманта грубым словом, но он удержал ее.
Разве можно вламываться в спальню к невесте до свадьбы? ехидно спросила я.
Ты ее и дома носишь? Он кивнул на маску.
Привычка. Ты за этим пришел?
Я попросила отца дать нам пару минут. Убедившись, что все в порядке, он оставил нас наедине. Я не хотела впускать Некроманта ни в свою комнату, ни в свой мир, потому что ненавидела его всей душой. Он посмел прийти в мою семью, нарушил привычный порядок вещей, угрожал отцу. Если он думает, что я так просто сдамся, то он ошибается.
Ну и чего тебе? спросила я, когда Торлазар вошел и прикрыл за собой дверь.
Он посмотрел на меня с легким недоумением, будто не понимал, почему я к нему так отношусь.
Если думаешь, что разок спас меня, и я брошусь в твои объятия, то ты так же глуп, как и слеп, бросила я, скрестив руки на груди.
Два, усмехнулся он. Я спас тебя два раза.
Конечно, он имел ввиду встречу с упырем возле смотровой башни, которая чуть было не стоила мне жизни.
Так у тебя еще и с памятью проблемы, парировала я. В прошлый раз я попала в неприятности именно из-за тебя.
Его глаза расширились от удивления. Он зарычал и оскалился.
Ну хватит, маленькая лисичка! Я не сделал тебе ничего дурного. Твой отец бросился на меня с мечом! Будь это другой безумец, он бы лишился головы, не успев взмолиться о пощаде.
О, ну да, после этих слов я точно брошусь тебе на шею в знак благодарности.
Некромант сжал кулаки. Из его фиолетовых глаз летели искры, стремящиеся сжечь мой грязный язык. Я выдавила из себя насмешливую улыбку. Он вдруг расслабился, а его лицо вновь стало холодным и ровным как мрамор.
Я тебе не какой-то уличный маг, лисичка. Не играй с огнем.
Поздно предупреждать, Некромант, хмыкнула я.
Мы молча с вызовом смотрели друг на друга. Воздух будто стал плотнее и холоднее. Ладони вспотели, а бешено бьющееся сердце не хотело успокаиваться.
Я пришел чтобы дать тебе это, наконец подал голос Торлазар. Он вынул из-под плаща меч, не похожий ни на один из тех, что я видела раньше. Он словно был сделан из тончайшего горного хрусталя. Казалось, он разлетится на мелкие осколки от легчайшего удара.
Ты должна лучше защищать себя.
Я молчала, разглядывая меч. Я хотела его. Несмотря на то, что по здешним меркам мой отец был обеспеченным человеком, такое оружие было доступно лишь по-настоящему богатым людям, таким как короли и командир Багровой Армии. А я обожала красивое и опасное оружие, оно казалось мне символом свободы и силы. Усилием воли я оторвала взгляд от меча и перевела его на Некроманта.
Возьми его, сказал он и протянул мне оружие. Его клинок сделан из камня, что упал с неба. Послание небес, не иначе. Работа лучших мастеров Венгора. Для его создания ведьмы трудились заодно с кузнецами. Он наполнен магией света, легкий и крепкий, как раз для твоей руки. А еще им можно убить любую нечисть, даже бессмертную, но бить надо прямо в сердце.
Во рту пересохло. Я приоткрыла губы, чтобы сказать «Спасибо», но с них слетела привычная колкость.
Это что, свадебный подарок, Некромант? произнесла я и ехидно улыбнулась. Конечно, из-за маски он не видел выражение моего лица, но я постаралась придать голосу столько отвращения, сколько могла.
Называй как хочешь.
Некромант сказал, что меч сделан из единственного в своем роде камня, а потому кинжалов только семь. Один из них у его отца, один у самого Торлазара и один теперь у меня. У кого другие четыре клинка он не знает. Его дед продал их еще до рождения Некроманта, чтобы укрепить свои позиции. На вырученные средства он и построил замок внутри Венценосной горы. Раньше королевство Венгор называлось Тарликс и находилось недалеко от Голдхольта.
Когда Некромант ушел, я позволила себе вволю насладиться новым оружием. Отказываться от него не стала, я же не сумасшедшая. Я делала выпады и стойки, приседала, кружилась, поворачивалась. Меч со свистом рассекал воздух. Он будто стал продолжением руки. Я не остановилась даже когда сбила старинный канделябр, и он с грохотом упал с тумбочки на пол. Впервые мое сердце ликовало. Это лучше, чем танцы, которым учили девочек. Нет, это и был танец. Самый лучший танец в мире. Я мысленно поблагодарила учителя Ваегона, который тайно занимался со мной фехтованием, когда я сбегала с уроков искусств. Тогда в моей руке было деревянное оружие, но этот меч был еще более легким и маневренным.
Утомившись, я спустилась на кухню и попросила Крисфину положить мне чего-нибудь сытного. Она так обрадовалась, что поставила передо мной обед из трех блюд. Там было свиное мясо с чечевицей, лимонный пирог и наваристый бульон из рыбы. Я съела все.
Глава 5. Странники
***
Как два пути, в один соединившись,
Сплетаются течения двух рек.
Два странника, один короткий век,
Что пролетит и сгинет, не простившись.
***
Осталась одна ночь до совершеннолетия, а значит и до моего отъезда из родительского дома. Отец к этому времени похудел и побледнел, сделавшись похожим на свой собственный призрак. Он так и не смог найти способ, чтобы избавить меня от незавидной участи. Я злилась на отца, мы часто ссорились, и все же мысль о расставании с ним заставляла мое сердце сжиматься до размера горошины. Я поклялась себе, что никогда не прощу Торлазара, никогда не смирюсь со своим пленом. Я сделаю его жизнь со мной такой тяжелой, что он сам захочет отослать меня обратно. А если он посмеет прикоснуться ко мне против воли Перережу ему глотку во сне его же кинжалом.
Я не могла уснуть. На улице сверкали огни, раздавались крики и пение. Люди праздновали день зимнего солнцестояния праздник Семи Богов. Все-таки, большинство людей в деревнях еще верят и поклоняются им. Привычно празднества продолжатся до следующей ночи. И так вышло, что я родилась на рассвете в самый разгар праздника. Отец перестал верить в Семерых после смерти мамы. Теперь, когда у него заберут и меня, его вера окончательно померкнет. С первыми лучами Солнца на моей изуродованной шрамами руке возникла причудливая блеклая татуировка символ моей связи с Некромантом. Ее линии бежали через выступы рубцов от середины кисти до плеча.
После нашей стычки Ризанд разнес по деревне слух, что я спуталась с Некромантом. Люди стали шептать, что я ведьма. Теперь они не только игнорировали меня, а начали обходить стороной, бросая косые взгляды. Несмотря на то, что Торлазар жил у Гаспара, к нему люди относились по-прежнему добродушно. Конечно, ведь его лицо не покрыто шрамами. У моего отца перестали покупать шкуры и мясо. Деревенские стали говорить, что наши товары прокляты. Чтобы хоть что-то продать отцу пришлось ездить торговать в соседние деревни и города. Он ужасно выматывался, а по возвращению продолжал изучать древние рукописи. Я еще больше возненавидела Некроманта. Ладно я, но мой отец как он будет жить, когда я уеду? У него останется лишь Крисфина. Чем он будет ей платить? Слухи распространяются быстро. Если где-то разгорелась искра огонь тут же перекидывается на соседние дома. Скоро весь Север будет знать, что дочь Берриана выходит замуж за Некроманта.
Я отвезу тебя в Венгор. Мне требуется благословение правителя. Проведем венчание там, сказал Торлазар, когда пришел за мной.
Я молчала. Мне хотелось то ли расплакаться, то ли выцарапать его наглые глазенки. Прощание с отцом прошло быстро. Он дал Крисфине выходной, решив, что так будет лучше для нее.
Я последний раз поцеловала отца в обе щеки. Мы обнялись.
Я отыщу способ. Будь сильной и верь мне, огонечек, прошептал он мне на ухо.
Я не ответила. Отвернулась быстро, чтобы отец не увидел слез, собравшихся в уголках моих глаз. Оседлала Киро и пустила коня рысью. Я не оборачивалась, зная, что он плачет. Я не хотела и не могла видеть его таким, мои мысли итак были полны забот о его дальнейшей судьбе. Мой отъезд наверняка разбил ему сердце, но он хотя бы остался жив. Теперь нам придется сражаться со своими демонами в одиночку.
Улица пестрила кострами. Вокруг них танцевали и смеялись люди. Всюду звучало пение и раздавалась музыка. Посреди двора стояла импровизированная сцена на которой выступали уличные актеры. Праздничные столы ломились от изысканных яств. Я люблю этот день. Серая обычно Сигрия превращается в яркий безумный хоровод. Тут наша странная пара, девушка в маске лисы и Некромант, казалась весьма обычным зрелищем. Мы вели коней бок о бок по заснеженным дорогам сквозь волны празднующих, когда Некромант вдруг повернулся ко мне. Я кожей ощутила его испытующий взгляд.
Переночуем в трактире в Хельбоне, запасемся припасами, следующую ночь придется провести в пещере Белой горы. До замка три дня пути.
Я молчала, поджав губы. Сердце казалось горячим, кровь кипела.
И ты планируешь провести их в молчании
А чего ты ожидал? вспыхнула я. Я тебе не милая крестьянская глупышка, какую ты надеялся получить.
Торлазар усмехнулся.
Это я понял еще при первой встрече, когда ты собиралась сброситься с обрыва, лишь бы не делать то, что я скажу.
Я фыркнула, давая понять, что не собираюсь продолжать этот разговор.
Как только мы пересекли границу Сигрии, дорога повела нас через дремучий лес. Хмурые деревья сопровождали нас до тех пор, пока мы не въехали в Хельбон. Этот город сильно отличался от родной деревни. Дома тут были больше и выглядели крепче. Одежда горожан была яркой и разнообразной, повозки и лошади встречались чаще. Жизнь кипела и бурлила, все куда то спешили. Этот хаос казался мне упорядоченным, я будто оглядела на муравейник.
До трактира мы не проронили ни слова. Наш ночлег представлял собой ветхое двухэтажное здание из брусьев темного дерева. Вывеску с названием «Сытый Кабан» пересекала глубокая трещина. Одно из окон было выбито, а другие не мыли, казалось, с самой постройки.
Мы привязали лошадей и зашли в трактир. Взгляды сидевших там людей тут же направились к нам. Среди пьяниц и алкоголиков в грязных и рваных одеждах мы выглядели как пришельцы. Но заметив метку Некроманта посетители предпочли отвернуться, а кто-то и вовсе покинул заведение, оставив деньги на столе.
Тор, ты всех гостей распугаешь!
К Некроманту с распростертыми руками летел тучный, но на удивление ловкий старик. На вид ему можно было дать около пятидесяти лет. На нем была зеленая рубаха, заляпанная пятнами непонятного происхождения. Несмотря на это, Торлазар тепло обнял трактирщика, а тот в свою очередь приподнял его на своем тостом брюхе.
Давно не виделись, дружище! сказал старик, похлопывая Некроманта по плечу.
Целую вечность, мой друг. Глаза Торлазара светились непривычной мне нежностью. Он расплылся в улыбке, обнажая белоснежные зубы. Даже глаза его улыбались. Что связывает этих совершенно разных мужчин?
Познакомься, это Мегарис, моя невеста. Не проси снять маску, а то укусит, с улыбкой предупредил Некромант.
Очень приятно, Рикард, сказал старик, обтёр руку о штаны и протянул мне.
Я молчала, не отвечая на рукопожатие.
Прости, ее не учили хорошим манерам, сказал Некромант. Он даже не смутился, что его невеста не удостоила старого друга приветствием. Торлазар общался с Рикардом легко и непринужденно, будто они были братьями. Нам нужно две комнаты для ночлега.
Сейчас свободна лишь одна, но в ней две кровати.
Подойдет.
Могу поклясться, Некроманта забавлял мой возмущенный взгляд. Он смотрел на меня с вызовом, ожидая новой колкости. Но я не нашла что сказать. Что же, две кровати лучше, чем одна.
Рикард проводил нас до комнаты и тепло распрощался с Торлазаром, сказав напоследок, чтобы тот непременно спустился к ужину и рассказал последние новости из его жизни.
Я оглядела комнату. Совсем не похоже на дом отца. Во-первых, комната была маленькая, в ней едва помещались две кровати, между которыми приходилось протискиваться. У двери стоял стул и небольшая тумбочка, на которой стоял канделябр с пятью свечами. Вот и вся мебель, что хозяин счел необходимой. Некромант бросил наши дорожные мешки у входа на полу и зажег свечи.
Миленько, я наконец подала голос. Не думала, что такие высокопоставленные особы как ты снизойдут до подобных трущоб. Я смахнула паутину над одной из кроватей и плюхнулась на нее, подняв пыль.
Хорошо, что тебе нравится, хмыкнул Торлазар и ехидно улыбнулся. Если захочешь помыться, купальня на этаже, но там только холодная вода и вряд ли чистая.
Пожалуй, потерплю.
Я легла на кровать, чтобы дать отдых уставшему телу. Мне приходилось подолгу ездить верхом на охоте, но такой длинный путь я преодолела впервые. Некромант предложил спуститься к ужину, но я отказалась, вспомнив контингент трактира. Рядом с Некромантом мне ничего не грозит, ни один бандит не посмеет даже приблизиться к нам, но у меня не было ни сил, ни желания терпеть косые взгляды. Когда Некромант ушел на ужин, я погасила свечи в канделябре, накрылась медвежьей шкурой и уснула.
Проснулась я уже утром. Торлазара не было в постели. То ли он уже встал, то ли и вовсе не ложился. Во рту пересохло, дико хотелось пить и есть. Нехотя я поднялась с кровати и спустилась в общий зал. Некроманта там не было, зато был Рикард. Завидев меня, он бросился навстречу с веселой улыбкой, выглядывающей из-под густых усов.
Мег, доброе утро. Надеюсь тебе понравился мой скромный ночлег. Тор уехал по делам, строго настрого приказав накормить и напоить тебя, так что присаживайся.
Он протер мокрой несвежей тряпкой один из столов, и я села за него. От стола пахло сыростью. По крайне мере за ним не спал какой-нибудь пьянчужка, как за соседним.
Рикард поставил передо мной тарелку с жидкой кашей, блюдо с вареными яйцами и оладьи с лимонным джемом, напомнившим мне о доме. Из напитков был лишь едва окрасивший воду чай.
Прости за скромный завтрак, сказал он, прежде чем вернуться к работе.