Стой смирно!
Вдобавок меня оплели лианы, почти такие же, как те, которыми пользовалась Альда.
Вся эта возня отвлекла от главного процесса. Покровительница перевернула мою руку, чтобы липкий, тягучий сок покрыл рану со всех сторон. Я затихла, старательно пытаясь вытерпеть все испытания. Тем временем в воздухе выросло еще несколько растений. С одного Покровительница сорвала длинный узкий лист и обмотала руку. Ширины листа, впрочем, хватило, чтобы закрыть рану. И все бы ничего. Но когда Покровительница отняла пальцы от листа, из того выступили иголочки. И как впились в мою измученную кожу!
От неожиданности и боли я взвыла, выдергивая руку из хватки.
Ну все-все, потерпи совсем немного. Скоро боль начнет отступать, сказала Покровительница.
И правда. Я с изумлением поняла, что несмотря на колючие иголочки, пронзившие кожу, на смену боли приходит холодок. А вместе с ним желанное облегчение.
Я перевела дыхание. Оплетавшие меня лианы осыпались к ногам и тут же превратились в пыль. На полу зеленые частицы тоже не задержались почти мгновенно развеялись.
И все-таки можно было обойтись без лиан, заметил Эрхат.
Полагаешь, я бы стала терпеть, если бы Раяна принялась хлестать меня по щекам? удивилась Покровительница.
Полагаешь, хлестать по щекам это единственное, на что способна Раяна? От хаоса тебе ничто бы не помогло. А лианы излишняя предосторожность.
Я не стала бы хлестать по щекам и убивать хаосом! наконец опомнилась я.
Глаза обоих Покровителей скрестились на мне. Как будто эти двое только сейчас вдруг вспомнили обо мне. Хотя странно, ведь обсуждали они именно меня. Я переводила взгляд с одного на другого и понимала, что Покровители не просто знакомы. Они, похоже, весьма неплохо и даже близко общаются. Друзья? Или нечто большее?
Благодарю за помощь, сказала я Покровительнице.
Эрхат попросил, она пожала плечами. К тому же, я не хотела отказывать в помощи новоявленному хаосу.
Я впервые присмотрелась к Покровительнице. После сражения с Тэшаром обращать на нее внимание как-то не было времени. Зато теперь ничто не мешало хорошенько ее разглядеть. Высокая, стройная, со светлой кожей, как будто сияющей. Волосы темно-зеленые. Глаза изумрудные. Красавица невероятная, и все же человек. Не эльвара, как думали мы. Помнится, Альда говорила, что Покровитель растений, если верить слухам, может оказаться эльваром.
Удивлена? спросила Покровительница с улыбкой.
Немного.
И чем больше? полюбопытствовала она.
Я решила, что их с Эрхатом отношения меня не касаются. А потому сказала о другом:
Ходили слухи, будто Покровитель растений эльвар.
Покровительница приподняла бровь.
И это говорит мне хаос?
Полагаете, хаос должен знать все тайны мира?
Очень дерзкий молодой хаос, Покровительница прищурилась. Но она по-прежнему улыбалась, причем весьма искренне. Я действительно полагала, что тебе что-то известно. Эльвары не могут быть Покровителями.
Почему?
Не знаю. Эльвары крайне сильны в своей стихии, но они никогда не отправляются на испытания стихиями. А если и отправляются, то не было ни одного случая, когда бы эльвар получал одобрение стихии и становился Покровителем.
Странно, между прочим.
Ойра, я очень благодарен тебе за помощь, но заговорил Эрхат, однако Покровительница его перебила:
Поняла-поняла. Сочтемся, сказала она и исчезла в удивительном вихре из зеленых потоков. В этих потоках мелькали стебли растений и цветы, почему-то только сиреневые.
Я перевела взгляд на Эрхата. Замерла, не зная, что говорить и что делать.
Хаос тихонько пискнул Шварк.
Я посмотрела на духа, улыбнулась и подставила ему здоровую ладонь. Шварк радостно на нее запрыгнул. Кожу слегка защекотали огненные язычки.
Ти в порядке? спросил дух, с трогательным беспокойством заглядывая мне в глаза.
В порядке. И, похоже, благодаря тебе. Это ты позвал Эрхата.
Я? удивился дух, кажется, даже не понимая, что сделал. А ведь когда он из-за беспокойства за меня начал искрить, Эрхат почувствовал свою стихию. Как он понял, что мне нужна помощь, уже отдельный вопрос. Возможно возможно, он знал, где держат Шварка. И что вызволить его могла только я.
Сердце куда-то ухнуло. Я повернулась к Эрхату, улыбка сошла с моих губ.
Что-то не так? спросил Покровитель.
Для начала в горле внезапно пересохло, голос оборвался. Но я собралась с силами и продолжила: Я должна тебя поблагодарить. Ты пришел мне на помощь. Как ты узнал, Эрхат?
Вот в чем дело, Эрхат сдержанно и как-то горьковато улыбнулся. Ты до сих пор считаешь меня предателем.
Я неопределенно повела плечами, не желая перечислять, почему не собираюсь ему доверять.
На самом деле все просто, Раяна. Огонь Шварка коснулся хаоса. Ты не заметила, потому что была слишком занята Тэшаром. Ну а я это почувствовал. А когда прислушался, понял, что это оторванный огонь.
Оторванный? непонимающе переспросила я.
Посмотри на Шварка. Дух молний, он не должен обладать огнем. Этот огонь берется как будто из ниоткуда.
Если быть точнее, из нити судьбы. Но нить судьбы Покровитель не видит и не чувствует, в отличие от меня. Так что ему на самом деле может казаться
Голову как будто пронзило раскаленной стрелой. Перед внутренним взором замелькали странные, размытые картины.
Ты не навредишь Шварку. При мне не навредишь. Помимо огня у тебя есть хаос.
Не могу поверить, у меня получилось!
Как видишь, для хаоса нет ничего невозможного.
Кто это говорит, кто Так близко, только руку протяни. И я тяну руку, пытаясь коснуться воспоминания. Вот только ноги подламываются, я теряю равновесие. Комната плывет и раскачивается.
Я пришла в себя все там же, возле двери в ванную комнату. Эрхат придерживал меня за талию и с беспокойством смотрел в мои глаза. Я с трудом сфокусировала взгляд на его лице.
Проклятье, Раяна, ты опять меня напугала.
Эрхат держал меня в объятиях, напряженно всматривался в лицо. А я не находила в себе сил даже просто попытаться снова встать и продолжала безвольно висеть у него на руках.
Все в порядке. Язык, как выяснилось, слушался плохо. Я это просто от переутомления.
Эрхат провел рукой по моей щеке. Не отрывая от меня полыхающего взгляда, начал наклоняться.
Силы тут же нашлись. Я уперла руки ему в грудь. И взвыла, потому как забыла о больной руке.
Эрхат снова выругался, в который раз за последнее время.
Когда-нибудь ты доведешь себя до изнеможения, сказал он сердито, придавая мне вертикальное положение.
Пару раз я еще покачнулась, но потом смогла удержать равновесие.
Стоишь? спросил Эрхат.
Стою неуверенно откликнулась я.
Боюсь, я не могу отпустить тебя сейчас. Слова Покровителя прозвучали несколько двусмысленно. Не хочу, чтобы ты рухнула на пол.
Он придерживал мою талию, смотрел сверху вниз с беспокойством и еще какими-то эмоциями. Опять слишком близко.
Я понимаю, почему ты подозреваешь меня во всем и не хочешь снова поверить, заговорил Эрхат, все так же внимательно глядя на меня. Но дай мне шанс. Тебе ведь это и самой нужно.
О каком шансе ты говоришь? последнюю фразу я решила проигнорировать. Но слова Эрхата снова вызвали душевную боль. Да, мне хочется, чтобы кто-то был рядом. Хочется, чтобы хоть на кого-то можно было положиться среди интриг высших сил. Вот только у меня этот кто-то уже был. И не уверена, что Эрхат сможет его заменить. Не уверена, что я хочу это допустить.
Для начала я мог бы быть тебе очень полезен. Например, в такой ситуации: руководство академии обратилось к Совету, желая разобраться в странностях с общежитием на факультете ветра. Именно я приду в академию, чтобы решить этот вопрос. И Аиллар. Тут уж ничего не поделаешь. Факультет ветра Покровитель ветра. Ты не против?
Ты меня спрашиваешь?
Да.
Серьезно?
Да, по губам Эрхата скользнула быстрая улыбка.
А если я скажу, что не хочу видеть вас в академии?
Тогда мы откажемся и скажем, что у Совета есть гораздо более важные дела вместо того, чтобы разбираться с общежитиями Императорской академии.
Ты правда сможешь это сделать?
Да.
А как же другие из Совета?
Я смогу их убедить. Не поверишь, Покровители пока не рвутся снова знакомиться с тобой. Они чувствуют некоторую неловкость после показательного сражения и удара, нанесенного Тэшаром со спины. Эрхат перестал улыбаться и задумчиво замолчал.
Мне кажется, или дело не только в этом?
В карих глазах мелькнуло сомнение. Эрхат все же продолжил:
И, возможно, дело не только в Тэшаре. Мы все чувствуем, что произошло что-то важное. Что мы могли утратить твое доверие.
Может, это вы ранили меня так сильно, что провалялась три недели без сознания?
Может быть, Эрхат плотно сжал губы.
Пожалуй, я уже могу стоять.
Уверена?
Стоит попробовать.
Эрхат медленно отстранился и отпустил меня. Я пошатнулась, но, к счастью, больше не пыталась упасть. Ноги держали.
Думаю ты и Аиллар можете прийти в академию. Чтобы разобраться в произошедшем, я неуверенно улыбнулась.
Я могу больше, Раяна. Хочешь, продолжим тренировки?
Хочу.
Правда? Кажется, Эрхат всерьез удивился.
Я и сама не ожидала от себя подобного решения. Но дело не в наших отношениях. Дело в том, что мне действительно нужно осваивать хаос, причем под присмотром того, кто в случае чего сможет отменить конец света. Или хотя бы подстраховать, дать мне немного времени, чтобы я справилась с хаосом, не позволив ему вырваться из-под контроля. Как это случилось в башне общежития. Не хочется в очередной раз что-нибудь перестроить.
Правда, подтвердила я. Не могу не согласиться, ты можешь быть полезен.
Эрхат усмехнулся.
Это большее, на что я мог рассчитывать. Когда начинаем?
Хоть сейчас.
У тебя рука ранена.
Ну и что? я пожала плечами. Тогда зачем спрашивал, если собираешься нянчиться со мной?
Никто не собирается с тобой нянчиться. Но сегодня твой организм пережил серьезную рану. Не стоит добавлять ему трудностей. Начнем через пару дней.
Я по-прежнему не понимаю, зачем тогда ты спрашивал меня.
Надеялся на твое благоразумие, улыбнулся Эрхат.
Со Шварком дела пошли веселее. Этот маленький, преданный дух радовал меня своим присутствием. Благодаря ему я чувствовала, что не одна в этом мире против всех. Пожалуй, даже больше поддержки я чувствовала именно от Шварка, не от Эрхата. Наверное, потому что была еще не готова вновь довериться Эрхату. Оставалось только надеяться, что между нами больше не будет лжи и недосказанности. А дальше посмотрим. В конце концов, он действительно мне помогал подготовиться ко встрече с Тэшаром и неплохо помогает сейчас с тренировками.
Исса и Арана все-таки перевелись в другую академию. Они так и не появились на парах после своего позора, а потом преподаватели сообщили, что девушки больше не будут с нами учиться. Ребята на факультете огня только ухмылялись и поглядывали на меня. Кажется, все они признавали за мной право на учиненную расправу.
А потом произошло то, чего я совсем не ожидала. На выходных в академию приехала бабушка!
Учитывая, что академия находится далековато от Эмирола, бабушка должна была выехать в дорогу минимум полторы недели назад. Но только сегодня я узнала, что она остановилась в Аравеле.
Не рада видеть меня? усмехнулась бабушка, стоя на пороге.
Вернувшись в комнату после завтрака, я собиралась позаниматься и сделать домашние задания. И совсем не ожидала подобного визита. Несколько секунд еще потрясенно, недоверчиво взирала на бабушку. Может, мой рассудок повредился? Может, я вижу то, чего нет?
Бровь Истреллы Эффер медленно поползла вверх. Я посторонилась:
Прошу, входи.
Так бы сразу, она надменно кивнула, переступая порог.
Неторопливо осмотревшись, бабушка прошла к креслу и по-королевски опустилась на мягкое сиденье.
Как учеба? поинтересовалась она. Удалось наверстать пропущенный материал?
Да, удалось. Все хорошо, откликнулась я, прекрасно понимая, что дело не в учебе. Должна быть веская причина, чтобы бабушка приехала в академию.
Я присела в кресло напротив нее. Насторожилась, ожидая, что последует дальше. А бабушка почему-то не торопилась продолжать разговор в задумчивости рассматривала меня.
По академии ходят слухи, будто ты наказала своих врагов, наконец вновь заговорила бабушка.
Это кого же? поинтересовалась я.
Исса Рамен, Арана Мэлис. Знаешь таких? Учились с тобой в одной группе на факультете огня.
Припоминаю.
Они были подругами Калианы. Насколько я знаю, строили козни против тебя.
Да, было дело.
А потом их опозорили.
Бабушка, к чему ты клонишь?
Еще несколько секунд она молчала, сверля меня непроницаемым взглядом. И внезапно усмехнулась.
Ты настоящая Эффер. И прекрасно умеешь разбираться с врагами.
Я сдержанно улыбнулась в ответ. По-прежнему не понимаю, к чему весь этот разговор.
Знаю, ты хорошо учила историю. Вероятно, ты помнишь, как распалась империя. Это произошло из-за Покровителей, которые жаждали власти и преследовали странную цель по разделению стихий. Но из-за их идеи пострадала империя, ее буквально разорвало на части. Потом образовались семнадцать королевств. Эмирол, Харадан ты знаешь, где они располагаются?
В центре бывшей империи, сказала я. А на линии нынешней границы между Эмиролом и Хараданом раньше находилась столица империи.
Верно, подтвердила бабушка с одобрением. А теперь я хочу рассказать тебе кое-что о семье Ишвальд.
Пришла моя очередь приподнимать брови.
Назови-ка мне три самые влиятельные имперские семьи, Раяина.
Я нахмурилась. К чему же бабушка все это говорит?
Но ответила:
Шараян, Адавар и Лэиош. Бабушка все так же выжидающе смотрела на меня, пришлось пояснить: Эти семьи были очень тесно переплетены. Семья Шараян сидела на троне. Адавары и Лэиоши были их приближенными.
Где они теперь?
Что?
Ты никогда не задумывалась, почему сейчас никто ничего не знает об этих семьях?
Я почувствовала ну да, что всю жизнь упускала нечто важное. Почему никогда не задавалась подобным вопросом?
Ходят слухи, что эти семьи были полностью уничтожены. Или затеряны. Хотя противники бывшей империи надеются все же, что семьи погибли, а их кровь была разбавлена так, что они больше никогда не назовут свои настоящие имена.
Я не понимаю, бабушка.
Конечно, не понимаешь, Раяина. Об этом почти никто не знает. Кроме этих трех семей, бабушка усмехнулась. Семья Адавар, из которой, как правило, выбирались советники, затерялась среди многочисленных Ишвальдов.
У меня перехватило дыхание.
Если копнуть глубже, можно выяснить, что Шараяны часто смешивали свою кровь с Адаварами. Так что у Адаваров совершенно точно есть кровь бывших императоров. И как ты теперь знаешь, Адавары спрятались среди Ишвальдов, чтобы их не уничтожили после распада империи.
Только не говори, что
Да, Раяина. Коэл Ишвальд на самом деле потомок Адаваров, сказала бабушка торжественно.
В комнате воцарилась тишина.
Но но как об этом узнала ты? выдавила я.
Я провела много исследований. А когда вышла на Ишвальдов, они подтвердили. Адавары сохранили свою подлинную историю.
Зачем им подтверждать столь опасную информацию тебе?
Эффер тоже очень влиятельная фамилия, улыбнулась бабушка. К тому же у меня достаточно сил, чтобы помочь Адаварам вернуть былое величие.
Бабушка выдохнула я потрясенно. А Эффер это это Шараяны? Или Лэиоши?!
Нет. Конечно нет, усмехнулась она. Эффер это Эффер.
Ты говорила, что я останусь Эффер, если выйду за Коэла.