Не всем, встрял Парагрипп. Только тем, кто доберется до озера. До него ведь не меньше двух часов пешком? Ты однажды говорила так Люминисцены нас сцапают задолго до окончания второго часа.
В пространстве повисло молчание, продлившееся с пятнадцать секунд.
Плавать все умеют? спрятав руки в карманы штанов, вдруг совершенно невозмутимым тоном поинтересовалась Дикая.
Я умею плавать Нэцкэ. Но Боюсь нырять словив на себе всеобщие напряженные взгляды, девушка поспешно добавила. Но я справлюсь. Справлюсь
Как-то неуверенно звучишь, заметил Змееед.
Остальные умеют нырять? повысила тон Дикая. Все сразу же положительно закивали головами. Замечательно. Одиннадцать умеющих нырять людей как-нибудь помогут нырнуть одному неумеющему.
Можем просто притопить, усмехнулся Эффект, и Нэцкэ попыталась усмехнуться ему в ответ, но у неё это получилось ещё неубедительнее, чем её утверждение о том, что она справится с погружением.
Сейчас съедаем все плоды хлебного дерева, внезапно подал голос наш повар Вывод. Помимо термоса Дикой, удобной тары для переноса воды у нас нет, так что пейте тоже сейчас. Чтобы выходить налегке, лучше подождать час после приёма пищи, с этими словами он в упор посмотрел на Дикую.
Что ж, так и поступим, отрывисто кивнув ему в ответ, Дикая уселась обратно на свой ящик.
Вывод начал раздавать плоды хлебного дерева.
Спустя несколько минут после раздачи вязкую тишину внезапно нарушил самый младший обитатель Паддока, Бум:
Но куда мы пойдём? Когда выберемся из Паддока. Мы ведь ничего не помним, кроме того, что мир пал под башмаком Стали. Едва ли наша амнезия развеется, как только мы пересечем границу силового поля.
Ответом парню была тишина, начавшая уже затягиваться, как вдруг ему решила ответить Дикая:
Всех приглашаю в Рудник. Я знаю его точное месторасположение. Нужно будет только определиться, в какой именно точке на карте мы находимся. Может быть, выйдем на развалины какого-нибудь старого города, а оттуда я смогу сориентироваться.
Звучит неплохо, из дальнего угла отозвалась Абракадабра. Только пустят ли нас в город?
В Руднике всем хватит места. Толковые люди там всегда нужны.
Там что, дефицит людей? Змееед. Тогда это не город, а, скорее, деревня будет.
Я сказала, Змееед, там толковые люди нужны. Бестолковые не пройдут. Сечёшь?
Рудник это где примерно на карте мира? прищурилась я.
Примерно Швейцария, кантон Ури по территориальному делению Павшего Мира.
Швейцария Понятно.
Понятно? вмешался Бум. Как же я вам двоим завидую! Мне вот вообще ни о чём не говорят слова Швейцария и кантон Ури. Я родился в год Падения Старого Мира. Без понятия, что где находится и как пользоваться картами
Может ты просто забыл, предположила Абракадабра.
Нет, о чём ты я даже читать не умею. Хотя чувствую, что всегда мечтал научиться.
В Руднике есть библиотека, разломила напополам свой хлебный плод Дикая. И школа. Тебя научат.
Было бы здорово
Так что, ты с нами? неожиданно врезалась в меня пронзительным взглядом Дикая.
В смысле с нами ли она? спустя несколько немых секунд за меня отозвался удивлённым тоном Эффект. Куда же ей ещё деваться?!
Вообще-то у Отмороженной есть память, напомнила Абракадабра, после чего добавила с едва уловимыми нотами зависти в голосе. Она ведь даже настоящее имя своё помнит: Джекки.
Всё это время Дикая не отрывала от меня пронзительного взгляда, словно пыталась вытащить им мою душу прямо через мой слегка приоткрытый рот.
Для начала можно начать и с Рудника не очень-то бойко отозвалась я. Наверное, дело было в том, что всякий раз слыша о Руднике, я автоматически проводила параллель с Подгорным городом: власть имущие прижимают средний класс и пируют за счет достижений тех, кому не повезло оказаться на нижней ступени в системе консументов. Впрочем, как в любом более-менее развитом социуме. Или любой экосистеме. В любом случае, для того, чтобы вновь увидеть своих людей, мне необходимо переправиться в точку противоположного конца света, так что для уверенного старта можно оттолкнуться и от некоего Рудника. Ведь кругом Блуждающие, Люминисцены, Сталь, Павший Мир, а у меня нет ни действительных водительских прав, ни исправного средства передвижения. Далеко ли меня унесут мои ноги без знания дороги? Скорее всего, далеко. Но нужно поступить мудрее: нужно хотя бы попробовать поработать в команде если не со всеми, тогда хотя бы с Дикой. Я могу выживать самостоятельно. И она тоже может сама по себе. Что же может получиться, если мы объединимся? Хотя эту оторву попробуй ещё объедини Проще самому разделиться на две части.
Получив от меня ответ, Дикая перевела свой пронизывающий взгляд с меня на Яра и продолжила что-то говорить о том, что вещей у нас практически нет, так что уходить мы будем налегке, и что-то ещё, но я уже не слушала её. Я заметила, что она просканировала меня своим вопросом, и теперь мне было интересно, что же смог рассказать ей обо мне её высокоточный сканер.
Глава 4.
Мы долго не могли зайти в Тёмный лес. Блуждающие мелькали между деревьев так часто, как дождевые черви после ливня. Ещё одного Блуждающего, вышедшего на поляну и подошедшего слишком близко, Дикой пришлось снять точным попаданием в голову. Остальные нас напрягали просто своим шатанием вдоль лесной границы. Я, Дикая и Бум наблюдали за происходящим на периметре, расположившись на сильно ободранной и подозрительно скрипящей крыше Мастерской. До полудня ситуация не менялась, что нервировало особенно тех из нас, кто томился в темноте укрытия в ожидании вердикта от дозора, но после полудня ситуация вдруг начала выравниваться: постепенно, постепенно, но активность на лесной границе как будто бы сошла на нет.
Из-за непроницаемой пелены медленно летящих на восток облаков день был пасмурным, видимость была низкой, что предвещало нам преждевременное наступление сумерек. До озера добираться было далеко, так что выходить решили уже спустя пятнадцать минут с момента, когда последнее движение в лесу развеялось между опасно густых лап елей.
Перед выходом мы разделили то немногочисленное оружие, которое у нас было. Кому-то достались ржавые перочинные ножики, которыми Блуждающие могли бы воспользоваться в качестве зубочисток, а некоторым досталось и того хуже: заточки из мелких стальных предметов или вообще ничего. Лучшие предметы отошли мне, Дикой и Яру три лука и пятьдесят три стрелы. Неплохие предметы достались Выводу и Сладкому: оказалось, что оба парня отлично владеют ножами и могут хорошо метать ими, так что каждому досталось по ножу.
Мы уже были готовы выходить, когда Дикая вдруг затормозила всю компанию: при помощи ножа, одолженного у Вывода, она вдруг начала вырезать что-то на стене Мастерской. Спустя минуту я смогла понять, что она выводит слова, а ещё через пять минут я прочла полное предложение: Выход на дне лесного озера через силовое поле. Так выяснилось, что не владел навыком чтения в нашей компании не только Бум, но и Эффект с Парагриппом одни из самых молодых обитателей Паддока, поколение Павшего Мира так что Дефакто вслух прочел для них послание Дикой. После этого все с любопытством уставились на предводительницу, так что отдавая нож Выводу она всё же решила пояснить это своё действие:
Шпаргалка на случай, если мы не станем последними и сюда ещё кого-нибудь закинут, когда никого из нас здесь уже не будет.
А если новенький будет не из образованных, как наши Бум, Эффект и Парагрипп? поинтересовался Сладкий.
Рано или поздно к нему могут подкинуть и образованного.
А если не подкинут?
Не мои проблемы, понятно? Дикая неожиданно агрессивно произнесла эти слова. Так, что это наверняка заметила не я одна. Может быть даже не я одна в итоге поняла истинную причину этого неожиданного выпада: слишком много ответственности на плечах одного человека. Восемнадцатилетней девчонки, должной ввести целый отряд из своих близких знакомых в лес, кишащий Блуждающими и Люминисценами. Она была с каждым из нас с момента нашего появления здесь. Она ежедневно буквально тащила каждого из нас на своих плечах и теперь она попробует провести всех без исключения через кроличью нору, попадание в которую не гарантировано и не гарантирует облегчение Не хотела бы я оказаться на её месте.
Яр, Вывод и Сладкий, как самые хорошо вооруженные после меня и Дикой, замыкали колонну. Дикая и я возглавляли её. Остальные старались как можно более тихим шагом следовать друг за другом. Таким образом мы образовывали нестройную шеренгу. Пока что всё шло неплохо и даже хорошо: мы шли уже полтора часа и по моим приблизительным подсчетам уже смогли преодолеть семьдесят пять процентов пути, при этом ни разу не столкнувшись ни с Блуждающими, ни с Люминисценами, которые в разы страшнее первых. Самый близко шагающий к нам человек Бум полчаса назад начал отставать от нас и теперь плелся ближе к Абракадабре, чем к нам, так что мне впервые с начала этого похода представилась возможность заговорить с Дикой не боясь быть услышанной не только таящимися по кустам чудовищами, но и нашими невольными товарищами по несчастью, оказавшимися в этом месте при таких условиях.
Ты вскрыла нас всех, чтобы спасти одну Нэцкэ, не с того начала я, но поняла это запоздало.
Я слишком многих потеряла, чтобы разбрасываться оставшимися, Дикая отозвалась полушепотом, похожим на мой. И в результате все выжили, включая Нэцкэ Без везения, конечно, не обошлось, но всё же Тяжелый выдох. И потом, ты помогала мне отпереть дверь Мастерской, так что не я одна вскрыла нас всех.
Понимаю.
Понимаешь, что импульсивно поставила на кон всеобщую безопасность?
Тебя понимаю.
Хм Что ж Спасибо Наверное её брови сдвинулись к переносице, а потом вдруг приподнялись. Ты смогла предугадать, которого из двух Блуждающих я сниму.
Инстинкты сработали.
Инстинкты это хорошо
По поводу ситуации с Нэцкэ. Я заговорила об этом потому что Ну, знаешь Я чуть не увидела, как живого человека живьём раздирают на лоскуты оголодавшие Блуждающие, и я подумала я запнулась.
О чём ты там уже успела подумать своей отмороженной головой?
Подобный словесный пинок заставил меня невольно ухмыльнуться одним краем губ, но в следующую секунду я уже вновь была сосредоточена на невеселой эмоции:
О том, что ты в этом месте уже почти год. О том, что тебе пришлось пережить здесь и что ты переживаешь сейчас. Я увидела лишь едва не случившуюся мясорубку и уже на этом этапе перетерпела преждевременный шок. Ты же видела худшее из того, что могло случиться и случилось с прочими обитателями Паддока.
Забей. Посттравматического шока, депрессии или о чём ты там толкуешь? у меня нет.
Я толкую о том, что если тебе вдруг понадобится выговориться, просто знай, что можешь рассчитывать на меня в этом вопросе.
Дикая позёрски поморщилась:
Ой, да иди ты на
Забываешь собственные уроки? Не сквернословь.
Надеюсь это всё, что ты хотела мне сказать, потому что выслушивать твои терзания уже немного подзадолбало.
Нет, это не всё. Ещё кое-что: уважай старших, я не смогла сдержать ухмылку.
Ты, в лучшем случае, моя ровесница. Биологически, может, и старше, но по факту Даже обсуждать это не хочу, она вновь наигранно поморщилась. Это была вторая за всё время нашего знакомства её наигранная гримаса, и это заставило меня улыбнуться. Ощущение было: как будто я только что попыталась обсудить половое созревание с буйным подростком и потерпела однозначное фиаско.
Сегодня мы проведём всех через лес, продолжила говорить я. Проход в озере не исчезнет до нашего перехода через него. И пение Люминисценов мы больше не услышим
Что ты делаешь?
Перечисляю положительные исходы всевозможных вероятностей.
Если тебе вдруг понадобится выговориться, просто знай, что можешь рассчитывать на меня в этом вопросе, девчонка попыталась спародировать мой голос. Меня это в очередной раз повеселило, и я отослала ей ответную пародию на её саму:
Посттравматического шока, депрессии или о чём ты там толкуешь? у меня нет.
Ухмыляясь, мы продолжали идти дальше, не забывая прислушиваться к лесным шумам: ветер в кронах, птицы в небе, незначительный шорох в негустых кустах
Я никак не могла остановить свою возрастающую хмурость:
Может быть, это мы с тобой спровоцировали выход Блуждающих и Люминисценов из Тёмного леса? Своим выходом за границы Паддока.
С такими темпами нас можно обвинить и в буре, Дикая неожиданно понизила тон и заговорила ещё чуть тише, хотя было видно, что она старается говорить с такой интонацией, словно прибегает к сарказму. Прежде таких ураганов в Паддоке не случалось. Случались дожди, пару раз поднимались сильные ветры, но ничего подобного не было
Позади нас, примерно в середине колонны, раздался внезапный, неестественный хруст, и вслед за ним, высоко в воздух вспорхнул чей-то ах Прежде чем мы с Дикой одновременно обернулись, я уже знала, что именно произошло: стрела вошла в чей-то череп.
Глава 5.
Яр снял Блуждающего. Но наша проблема заключалась в том, что в отличие от Люминисценов, Блуждающие в редких исключениях ходят в одиночку. У этого Блуждающего компания оказалась самой крупной из тех, что мне доводилось встречать за всё время моего знания о их существовании. Сначала я решила, что их с десяток, но когда три мои стрелы, три стрелы Яра и четыре стрелы Дикой были израсходованы, я осознала ужасное на нас вышла вовсе не компания Блуждающих. На нас вышла целая стая. Речь шла не об одном десятке особей. Их вполне могло оказаться больше, чем стрел в наших колчанах. Поэтому когда Дикая умудрилась подстрелить очередного Блуждающего и после сразу же выдернуть из его глазницы свою стрелу, я почти успела загордиться её скоростью.
Все сорвались на бег. Бежали так быстро, как только могли на разрыв максимального предела. В основном Блуждающие бежали вслед за нами, только пару особей выскочили наперерез. Поэтому нам с Дикой вскоре пришлось переместиться в конец колонны чтобы выпуская стрелы случайно не зацепить людей и успевать своевременно сносить ближайших тварей.
Я думала, что мы не продержимся. Блуждающие казались быстрее нас. Но на нас продолжала исправно работать удачно выбранная изначальная тактика: отстреливая по паре-тройке самых быстрых особей, мы продолжали спасаться бегством под всё возрастающий гул, исходящий от этих существ, похожий на жуткое жужжание большого шершневого роя. Сильно помогали стрелы Яра парень хотя и не попадал в головы, зато он неизменно попадал в шеи и грудные клетки Блуждающих, что хотя и оставляло их в живых, всё же выводило из строя. Я видела, как Вывод и Сладкий лишились своих ножей по одному метанию, оба успешные. Однако наше оружие было не бесконечным: стрелы и ножи закончились. Вскоре наше спасение всецело перетекло в быстроту наших ног. Оставшись без стрел, мы с Дикой стартанули так резво, что вскоре оказались в середине колонны, несущейся вслепую через лес люди не знали, в какой именно стороне находится лесное озеро. Дикой пришлось криком направлять колонну восточнее.
Нам крупно повезло, что нападение Блуждающих случилось уже после того, как бóльшая половина пути нами была преодолена. После того же, как люди бросились в бега, расстояние до финиша начало сокращаться значительно резче. Может быть в этом дело, а может быть в том, что я неправильно на глаз рассчитала расстояние, но по ощущениям до озера мы добрались как будто бы в два раза быстрее, чем могли бы.