С его появлением Анна заглянула сквозь едва приоткрытую дверь:
Правящий, произнесла она с опаской.
Михаил перевел взгляд со своих подрагивающих рук на статичное лицо помощницы, пугая безумной улыбкой на губах. Его громкий болезненный хохот заставил вампиршу отшатнуться, закрыть дверь и затаиться.
Анна, отсмеявшись, позвал князь. Не делай вид, что ты не подпираешь створку. Входи, он нахмурился, прислушиваясь к собственному голосу. Я сейчас говорил, э-э-э, он попытался подобрать слово, эм-м-м театрально? Драматично? Отвечай.
Возможно, произнесла Анна, не догадываясь, какого ответа от нее сейчас ждали.
Возможно, повторил Михаил и резким движением развернул кресло, чтобы сесть. Пригласи ко мне Коона, Анна. Но не сюда. Скажи, я буду ждать у «Неонового вампира» в полночь. И произнес он после секунды раздумий. Узнай, живо ли еще ремесло охотников в наше время. Но найди не просто людей, которые могут держать в руках оружие, а тех, кто умеет им пользоваться.
Я вас поняла, правящий. Я могу идти?
Светлый князь положил ноги на край стола.
Иди. Хотя ты не знаешь, есть ли у нас в улье те, кто испытывает по какому-либо поводу недовольство?
Нет, что вы, заверила помощница, ярко представляя, что Михаил сделает с тем, кто выскажет свои претензии.
Хорошо. Я сформулирую вопрос по-другому. Возможно, кто-то страстно желает чего-то, но не может это получить, есть такие?
Я узнаю, правящий, пообещала Анна.
Узнай и приведи ко мне. У меня есть для них невероятно щедрое предложение.
Разговор с Элеонорой все не шел из головы. Да, все, что было связано с его юной княгиней, не шло из головы. В особенности тот короткий поцелуй, что Михаил украл у нее. Поддался порыву, хотел заставить замолчать. Напугать, когда схватил за изящную шею, сжать, а дальше Он уже прикусывал пухлые губы.
Вот теперь появление в жизни Светлого князя «сердца» выглядело как настоящая угроза. И чем дольше Эля пробудет рядом с ним, тем больше ошибок он совершит. Ее нужно подчинить! Сломить!
Нет Михаил отрицательно покачал головой. Пробовал. Но угрозами и приказами ничего не добиться. Придется действовать непривычным для него способом. Временно отыграть не свою роль. Он ведь сам озвучил свое преимущество опыт. Сможет ли едва-едва приблизившаяся к своей первой сотне вампирша сравниться с ним?.. Нет и нет. А что нужно любой женщине, особенно юной? Почувствовать, что она может влиять на сильного мужчину, менять его решения, быть значимой. Иллюзия контроля. И он ее даст.
***
После короткой беседы с Кооном Михаил входил в бар «Неоновый вампир», не утруждая себя даже взглядом в сторону охраны. Весть об истинности среди вампиров и других нелюдей разлетелась за несколько часов с момента беседы в зале улья Темных. А то, что подобное событие произошло дважды за одно столетие, придавало ему только ценности. Сейчас мир нелюдей замер в ожидании: смогут ли два улья вампиров найти общий язык или же их отношения станут в разы напряженнее.
Светлый князь прошел в зал, на мгновение оглушенный громкой клубной музыкой, окинул присутствующих взглядом. Направился к бару. Только там еще остались свободные места, другие были заняты в ожидании выступления его княгини.
От этой мысли у Светлого князя ближе к центру грудины неприятно запекло. Еще одно непривычное ощущение заставило его хмуро бросить бармену:
Что-нибудь крепкое.
Бармен боязливо покосился и исполнил просьбу.
Михаилу захотелось смыть одну горечь другой.
Еще, попросил он, подталкивая бокал. Больше, бросил холодно.
Момент появления Элеоноры в зале Светлый князь не пропустил. Больше почувствовал, чем понял, что танцовщицы одна за другой освобождают для своей хозяйки сцену пространство под высоким потолком со свисающими цепями.
Он безошибочно повернулся к темному углу, где сейчас укрывалась юная княгиня в ожидании музыки. Она его тоже заметила, взглянула недовольно и отвернулась. В другой раз этот жест и взгляд оскорбили бы вампира, но сегодня он проглотил недовольство и заставил себя остаться на месте.
Тук его сердце ударилось о ребра и принялось разгонять кровь.
Заиграла музыка. Эля вспорхнула на ближайшую цепь и пронеслась над залом, вызывая вздохи восхищения. И они не понравились Михаилу.
Тук. Тук. Тук забарабанило сердце, выдавая раздражение.
«Пришло время признать», подумал Светлый князь. Делить внимание своего «сердца» ему было не по нраву. Но это нормально. Высшие вампиры по природе своей эгоистичны. С рождения и до самой смерти. Этой мыслью он успокаивал себя.
В это время юная княгиня спустилась ниже и, пролетая над головами гостей, свесила ладонь, касаясь вытянутых вверх мужских и женских рук. Михаил поступил по примеру остальных протянул ладонь и не получил желаемого. Эля не прикоснулась к нему. Просто не прикоснулась! Не захотела!
Ты заигралась, моя княгиня, произнес он, точно зная, что она услышит, и не стал дожидаться завершения представления. Скрылся в темноте коридора, вышел на улицу и впервые за сотни лет поступил очень по-человечески потянул прохладный ночной воздух, пытаясь избавиться от раздражения.
У клуба все еще толпились люди, ожидая возможности зайти. Переминались с ноги на ногу, смеялись, болтали. В большинстве своем это были девушки. Разгоряченные алкоголем и предвкушением.
Михаил мазнул по ним взглядом.
Идем со мной, позвал он жгучую брюнетку.
Я? та неуверенно спросила.
Да, ты, Светлый князь скривился оттого, что пришлось повторять дважды. Девушка пошла, не раздумывая, чем вызвала еще больше раздражения. Все же в женщине должна быть гордость. Она со мной, проронил он у входа в «Неоновый вампир».
Спасибо, произнесла брюнетка с придыханием, оказавшись по другую сторону металлической двери. Чем я могу отблагодарить тебя? спросила она у Михаила.
Собой, ответил тот коротко, увлекая девушку в темный провал в стене.
Я!.. девушка попыталась сопротивляться.
Замолчи и стой, приказал Светлый князь, прижимая брюнетку к стене, обнажая острые клыки и впиваясь в шею.
Жертва молчала, не смела произнести ни звука. От страха ее сердце зашлось в груди, и вампир пил кровь беспрепятственно, было достаточно чуть прокусить кожу, как солоноватые капли полились ему на язык.
Музыка, под которую выступала юная княгиня, давно уже стихла, и Михаил ожидал появления своего «сердца» с каждым новым глотком. Верил, что она найдет его, и не ошибся. Легкий шелест, словно звуки листвы на ветру, заставили его улыбнуться.
Так делать нельзя! воскликнула Элеонора, отталкивая Светлого князя от брюнетки.
Почему же? спросил он насмешливо, облизывая губы и наслаждаясь предсказуемостью. Только не говори, что Темные не питаются человеческой кровью.
Питаются, но не делают это так открыто, и тем более они не выпивают людей досуха.
А разве она мертва?
Да она едва держится на ногах! Да как ты смеешь так обращаться с людьми? У нее же семья, которая ждет ее дома. Родители.
Михаил прервал гневные речи.
Ягненка тоже может ожидать в загоне мать, но ты же не задумываешься об этом, когда ешь мясо.
Животных веками выращивали для пропитания!
Тогда проведи аналогию с людьми, и тебе, моя княгиня, определенно станет легче жить.
Я не желаю проводить подобные аналогии, Элеонора прокусила указательный палец и собственной кровью смазала круглые отметины на шее брюнетки. Подождала. Стерла ладонью алые разводы, когда ранки затянулись. Взяла девушку за подбородок. Посмотри на меня. Ты не помнишь последние десять минут своей жизни. Подругам скажешь, что бар тебя не впечатлил, ты устала и хочешь домой. Иди.
Ну что ты делаешь?.. возмутился Светлый князь. Никогда не понимал тех, кто ловит рыбу и сразу же ее отпускает.
Не смей питаться в моем баре, твердо произнесла княжна. Я не разрешаю.
Хорошо, с легкостью согласился Михаил.
Хорошо?..
Да. Ты попросила, а я тебя услышал.
Просто так? уточнила Эля.
Нет.
Я так и знала
Ты станцуешь со мной.
Что за странная просьба? Что ты задумал?
Ничего.
Я тебе не верю.
Твое право.
Хорошо, юная княжна произнесла с неохотой и сделала шаг навстречу вампиру.
Не сейчас. Позже. Когда я этого захочу, ответил Светлый князь и исчез.
Глава 7. Мне нужна твоя помощь
Ты подаришь мне танец. Не сейчас. Позже. Когда я этого захочу, произнесла юная вампирша с надменной интонацией, копируя Светлого князя.
Что, так и сказал? со смешком уточнила ее собеседница, размеренно помешивая что-то в глубокой кастрюле.
Да, согласилась Эля, закатив от возмущения глаза. Агат, ну придумай что-нибудь.
Да что я тут придумаю, девушка зачерпнула варево ложкой, подула и пригубила.
Ты же ведьма
Ой, засмеялась та, без году неделя.
Ну, Агатик.
Ведьма облизала губы и отрицательно покачала головой.
Нет, Эль, даже не уговаривай. У меня очень хорошо развито чувство самосохранения.
Никто ничего не узнает! поклялась юная княгиня.
Ты серьезно? Никто ничего не узнает? Мы сейчас находимся на территории оборотней. Тут чихнуть нельзя без свидетелей.
Ну все же Меня только от одного его присутствия потряхивает. Как вижу его надменное лицо, даже подушечки пальцев начинают почесываться.
Красивое лицо? лукаво уточнила ведьма.
Красивое, зло ответила Эля, спохватилась и произнесла скороговоркой: Но это не имеет отношения к моей просьбе.
Дай время, притяжение сделает свое дело, мирно ответила Агата, накрыла кастрюлю крышкой и присела за стол.
Я знаю. Но только поставь себя на мое место. Михаил враг моего отца. За счет меня он хотел досадить ему, считал меня легкой мишенью. Он пришел убить! Только потому, что я дочь правителя другого улья! А это трудно забыть и сделать вид, что ничего страшного не произошло.
Согласна, произнесла девушка. Но для чего-то богиня Лилит распорядилась так. Соединила ваши судьбы.
Это точно было ошибкой, с отчаянием ответила Элеонора. Мне нужна твоя помощь.
Прости, но я ничем не помогу. Где я и где тысячелетний Высший вампир.
Старше с грустью в голове поправила она.
Тем более. Моих знаний просто не хватит И сомневаюсь, что их хватит у другой ведьмы. Тут нужен кто-то более сильный. Очень сильный. И я не понимаю, чего именно ты хочешь добиться. Получить защитный амулет? Отвар какой-то? Или что?
Избавиться от истинной связи?.. без уверенности спросила юная княгиня.
Ведьма недобро рассмеялась.
А вот это уже настоящие игры с огнем, произнесла она предостерегающе. Истинную связь не разорвать никому. Если только богам или смерти.
А если так говорят, чтобы мы не пытались это сделать?
Даже слушать тебя не буду, фыркнула Агата. За десять лет я прочла сотни книг. И во всех говорится лишь одно: связь прочна, ее не разорвать. А за попытки противиться воле богов ждет суровое и справедливое, хочу я заметить, наказание.
Тише, Эля вскинула указательный палец, призывая замолчать. Кто-то идет к дому.
Агата взглянула на часы, заулыбалась.
К этому времени мой волк обещал вернуться.
Тебе повезло заметила княгиня, погружаясь в свои раздумья. Это же везение, когда в пару тебе достается не надменный и бесчувственный древний Высший вампир с замашками тирана, а кто-то, кто будет ценить тебя, уважать, оберегать, пылинки сдувать, не пытаться поработить весь мир.