Ты испортил его! Так! продолжала обвинять Тир-Тир-Вага-Хуммаа.
Но зачем мне это? Да вы
Довести фразу до конца мне не дали.
Ты повредил его, и он не работает! тиззгха вещала точно включенный на полную громкость репродуктор. Он был исправен, мы знаем это! Но теперь он более не работает! Говори, что именно ты с ним сделал!
Да идите вы в жопу! не выдержал я. Чтоб я сдох! Вместе с вашим уплотнителем! Ничего я с ним не сделал!
Юнесса отшатнулась, сделала пару шагов назад и принялась торопливо одеваться. Похоже, лицо у меня стало не очень доброе, и она приняла его выражение на собственный счет.
Наверняка девушка продолжала что-то бормотать, но мне было не до нее.
Ты врешь! я слышал в голосе Тир-Тир-Вага-Хуммаа настоящие эмоции, и это были гнев и злость. Ты же понимаешь, человек Егор, что мы можем сделать тебе очень больно! Так! Мы должны просмотреть твою память, чтобы понять, что ты совершил, все эпизоды, связанные с Уплотнителем.
Идите в жопу, повторил я, уже спокойнее.
И то ли что-то случилось со связью, то ли у меня впервые получилось прекратить общение с ними по собственной воле, но в голове у меня наступила тишина, а пузырь молчания вокруг наоборот, лопнул. Я услышал торопливые шаги уходящей Юнессы, и понял, что остался один, смертельно усталый и раздраженный до предела.
* * *
Представший перед нашими глазами огрызок линкора напоминал огромный утюг. Лежал он в зарослях «глазастых» елочек, и судя по его виду, с момента падения здесь не было вообще никого, ни вояк Гегемонии, ни аборигенов Бриа.
Пустым упал, что ли, без наших внутри? спросил Дю-Жхе, раздвигая стебли вьюнов, сплошь затянувших металлические стенки.
Похоже на то, буркнул я.
Мы пробились через заросли и очутились в обычном для линкора коридоре, только темном. Но едва мы вступили внутрь, как на потолке вспыхнули осветительные блоки, и я облегченно вздохнул.
Уф, энергия тут точно есть!
Портальный зал оказался нетронутым, уцелела и металлическая дуга, и прочее оборудование.
Рискнем включить? спросил я шаввана-техника, которого мы беззастенчиво выкрали и тащили с собой все это время.
Звали его Веррад, и он явно не привык к таким сумасшедшим марш-броскам по джунглям. Ноги он стер до крови, хотя бежал налегке, без рюкзака и оружия, а от усталости и стресса впал в оцепенение, из которого вышел только тут, при виде хорошо знакомой техники.
Нет, не надо, прошептал он. Надо сначала проверить пустите меня.
Под его пальцами консоль управления ожила, расцвела многочисленными огоньками. Но тут же Веррад издал горестный возглас, обхватил голову руками, и я понял, что удача наша закончилась.
Чинить придется? спросил я.
Техник посмотрел на меня полными горя, прозрачными шавванскими глазами и простонал:
Мягко сказано. А у меня ни инструментов, ничего
У меня кое-что есть, я сбросил рюкзак и принялся выворачивать его наизнанку.
Набор отверток, который мне некогда подарил Диррг земля пухом моему другу продвинутый ремнабор, в котором есть если не все, то очень многое, начиная с микроскопа и заканчивая дрелью. Еще всякое барахло, которым невольно обрастаешь, если занимаешься починкой разных механизмов запчасти, изолента, пузырек с машинным маслом, которое наверняка одно и то же во всех уголках Галактики.
Ооо, ничего себе, Веррад наморщил лоб, оживленно потер руки. Отлично! Понимаю теперь, почему тебя зовут Оружейником.
Тот портал я починил, сказал я. Но там была механическая поломка, дело такое. Здесь я бросил взгляд на консоль, что полыхала багровым, все немного сложнее Говори, чего делать.
Егор, из наушников в моем шлеме донесся голос Ррагата, который остался снаружи, командовать дозорными. С северо-востока движение в зарослях. Судя по всему, бриан. Движутся по нашему следу.
Проклятье, только их и не хватало!
Пока сам, я хлопнул Веррада по плечу. Макс, приглядите тут за ним.
И заторопился в сторону выхода.
Снаружи царила ночь, мелкий дождик облизывал бока линкорного огрызка, капли сползали по веткам.
Там были, доложил Ррагат, указывая в ту сторону, откуда мы явились не так давно. Потом пропали, залегли или что.
Бриан тут не просто как дома, они дома, и лес знают как собственные пять пальцев. Поэтому что они делают мы можем только догадываться, может быть заходят к нам в тыл, а может шагают куда-то по своим делам, решив, что мы их не интересуем, и проще навести на нас авиацию.
Да, от ракет и бомб со штурмовиков нам не спрятаться.
Но мы расставили часовых со всех сторон, и надежда только на то, что все опытные, никто не уснет.
Надо довести фразу до конца я не успел, поскольку ночную тьму разорвал выстрел.
Не наш, мы все с глушителями.
Это с юга, определил Ррагат.
И тут же пуля врезалась в металл над моей головой, едва не зацепила макушку шлема. Мелькнула среди стволов фигура бриан, качнулись длинные волосы, но абориген исчез раньше, чем я успел прицелиться.
Юнесса, Дю-Жхе, занять круговую оборону, велел я.
Бойцы Макса вместе с ним самим останутся в портальном зале, в резерве, да заодно и за Верратом присмотрят.
Стрельба начиналась то тут, то там, но всерьез бриан в атаку не лезли, наверняка не понимали, сколько нас. Мы тоже никак не могли определить их численность, и соваться в атаку я не собирался нас слишком мало, и нам не нужна победа, нам нужно время, чтобы починить этот проклятый портал и уйти отсюда!
Перестрелка длилась около часа, а потом стихла, но в то, что враги ушли, я не верил.
Егор, он просит твоей помощи, вышел на связь Макс. Говорит, что не справится.
Ладно, иду.
Я передал командование Дю-Жхе, и забрался все в тот же коридор.
Портальный зал выглядел разгромленным пол и стены вскрыты, змеятся провода, разложены незнакомые приборы, одни почти земные, другие очень странные сплошь из трубочек цветного стекла. Да, кое-какие я видел, когда в прошлый раз сам возился с порталом, но знаний у меня не хватало, чтобы понять, зачем все это, и что с ним делать.
Нужно поправить блок изоляции вакуума, сказал Веррад, бледный, но с лихорадочным румянцем на щеках и лихорадочно горевшими глазами. И вставить сюда. Понимаешь?
Я кивнул с этим «ежиком» я был знаком.
Спать хотелось неимоверно, но я понимал, что в ближайшее время отдых мне не светит.
Счастье еще, что портал линейный, бормотал техник, возившийся с консолью. Канал прямой а вот если бы был мультипортал, которые на варварских планетах ставят из экономии, тогда
А что такое мультипортал? уточнил я.
Ну Веррад поскреб в затылке. Это когда входов как бы много, а выход один. Входы как бы разбросаны по многим местам, но на самом деле они все одно и то же Обслуживаются одним персоналом, выглядят одинаково, и задействованы могут быть только последовательно Одним лучом, из одной исходной точки. Не знаю как лучше объяснить.
Но я уже понял.
Помнил целлулоидного хозяина офиса ООО «Гегемония», и слова Макса, что такой же в точности тип общался с ним в Москве, а Билла и вовсе завербовал в далеком Нью-Йорке. Выходило, что это не клоны, а одно существо, находящееся одновременно в большом количестве мест на нашей варварской планете.
Интересно, сказал я. А если уничтожить один вход, то все они разрушатся?
Не совсем! воскликнул Веррад. Там достаточно сложная схема с блоком изоляции А у нас тут барахлит настройка, так что все будет работать нестабильно, когда починим Будет искажать координаты, и может забросить не совсем туда, куда вы хотите.
И он глянул на меня с опаской, явно ожидая, что я немедленно прикажу поставить его к стенке.
С этим разберемся потом, буркнул я, и замер на секунду, поскольку снаружи опять донеслись выстрелы.
Глава 4
Перед рассветом я даже ухитрился поспать несколько часов.
Открыв глаза, обнаружил, что нос щекочет аромат жареного мяса, и не сублимированного стейка из сухпая, а настоящего.
Это еще что? пробормотал я, поднимая голову.
Ночевал прямиком в портальном зале, бросив под голову рюкзак и постелив спальник. Пленный техник дрых у стенки, храпел так, что потолок дрожал, около металлической дуги маялся часовой.
Увы, починить капризную аппаратуру мы пока так и не смогли.
Запах вытекал из ведущего наружу коридора, откуда проникал слабый, еще совсем не дневной свет.
Хрр? сказал объявившийся рядом со мной Котик.
Странно, что ты здесь, я погладил его по мохнатой спине, и зверь довольно заурчал. Едой же пахнет.
И мы пошли узнавать, в чем дело.
У борта приютившей нас линкорной секции преспокойно горел костерок, небольшой, бездымный. Рядом сидел Дю-Жхе, а над огнем жарились насаженные на острые палки куски неведомой животины. Останки ее в виде шкуры, рогов, копыт и прочего, на что смотреть не хотелось, валялись в сторонке.
Это что еще за пикник? спросил я. А бриан ты не забыл позвать?
Так их нет, ферини пожал плечами. Когда стало совсем тихо, я пошел и проверил. Никого. Ну и наткнулся на это вот, он показал на мясо. И решил, чего добру пропадать?
Котик с хищным рычанием устремился к требухе и принялся за трапезу.
И то верно, буркнул я. Уверен, что съедобно?
Мы такого зверя уже ели, поверь мне, Дю-Жхе потянулся так, что в спине у него захрустело. Однажды Первый Охотник заблудился на Изменчивом Болоте, потерял сосредоточенность, позволил его иллюзиям закружить себе голову, и три дня скитался среди травянистых кочек, лужиц зеленой воды, источающих туман кривых ядовитых деревьев. Истощились его запасы
И дальше последовала душераздирающая история о том, как бедолага Охотник вынужден был питаться червяками и пиявками, чем вызвал гнев Большой Пиявки, которая его чуть не слопала. Но в результате все кончилось хорошо, и мифический герой ферини благополучно вернулся домой.
Я слушал и жевал сочное, с дымком мясо, слегка напоминавшее баранину.
Корми остальных, велел я, когда моя порция вместе с легендой подошли к концу. Пройдусь пока, проверю
Не то чтобы я не доверял Дю-Жхе как следопыту, но хотелось убедиться самому. Странным выглядело, что окружившие нас аборигены вот так взяли и ушли прочь, словно получили приказ нас не трогать.
Но от кого?
Шадир попросил? Или сам Две Звезды вмешался?
Я двинулся по широкому кругу, аккуратно скользя между колючих ветвей, на которых покачивались «глаза». Дождь прекратился, но лес отсырел прилично, так что я вымок уже через дюжину шагов, но не обратил на это внимания.
Я смотрел не только по сторонам, но и на землю, искал следы бриан.
Вскоре я наткнулся на отпечаток ноги, хорошо различимый на мягкой земле, размытый, бесформенный, совсем не такой как от моего ботинка такой оставляет «носок», который бриан носят вместо обуви. И почти тут же обнаружил гильзы, содранную кору на стволе, обломанные ветки и вмятину от колена.
Да, аборигены были тут но ушли. Удивительно.
Тихое похрустывание заставило меня повернуть голову, я прыгнул вперед и присел. Вовремя по тому месту, где я стоял, ударили сразу несколько пуль, меня оглушил цокот очереди.
Но звучало оружие совсем не так, как брианское!
Чтоб я сдох, пробормотал я, вскидывая собственный автомат.
По забралу заплясала алая точка прицела, я увидел меж деревьев фигуру в бронезащите и шлеме, потом еще одну.
Ты дуууумал избавиться от меня? О, да-да этот голос я услышал не в наушниках, а просто ушами. Но ничегооо у тебя не выйдет, волосатик. Теперь ты от меня не уйдешь. Конееечно
Равуда! Лучше бы тут остались бриан! У них ко мне хотя бы ничего личного.
Я нажал спусковой крючок, один из стрелявших в меня упал, оружие вывалилось из его руки. А в следующий момент тяжелое и горячее ударило в левое плечо, резкая боль хлестнула до кисти, и рука повисла плетью.
Я вскочил и побежал.
Они стреляли мне вслед, что-то орал Равуда, но я не слушал, перед глазами все мутилось, плечо пульсировало и вроде бы даже раздувалось.
Эй, Егор? донесся приглушенный голос Дю-Жхе.
В следующий момент костер оказался рядом, навстречу мне из темной дыры тоннеля начали выбегать бойцы.
У него кровь! Он ранен! услышал я, но не смог понять, кто это сказал.
Аптечку давай просипел я, ощущая, как с каждым звуком из тела вытекают силы. Рюкзак мой
Вокруг стреляло и грохотало, но я не мог осознать, кто, с кем и зачем сражается. Понимал только, что нужно снять бронезащиту, открыть рану, чтобы ее можно было обработать, и лучше в безопасном месте, в том же коридоре, куда уж никак не залетят чужие пули.
Я сумел пройти несколько шагов, а затем просто рухнул на пол, но едва коснулся спиной стены, как зарычал от боли.
Сейчас, я помогу, рядом объявилась Зара или Нара, я не смог понять, начала расстегивать застежки.
Открылось мое плечо, все залитое кровью, и от этого зрелища меня слегка замутило. Прогромыхали чьи-то шаги, и рядом со мной бухнулся на пол темно-зеленый чемоданчик аптечки, обнажилось его забитое нутро.
Давай, шприц с прозрачной коли прямо сюда велел я, не соображая, кому приказываю.
Ну да, противошоковое, чтобы я мог соображать все же я командир.
Укола я не почувствовал, только мне стало вдруг лучше, боль немного притупилась, хотя и не ушла совсем.
Теперь против заразы я облизал губы, сухие и шершавые, как песок. Зеленый. Давай.
Если какая дрянь попала в рану и не убить ее сейчас, то я труп с гарантией.
Второй укол оказался невероятно болезненным, я едва не заорал, перед глазами закрутились огненные колеса. Я попытался вдохнуть, понял, что не могу, грудная клетка просто не поднимается, и почти с облегчением уплыл в мягкую, бархатистую темноту.
* * *
Лекарства вроде действовали, и рана болела не сильно, была не тяжелой, но чувствовал я себя паршиво. Любая попытка встать заканчивалась тем, что я обливался холодным потом, и головокружение вынуждало меня сесть, настолько мощное, что я начинал уплывать в мерзостный край обмороков.
Так что бой шел без меня, и судя по долетавшим снаружи звукам, не особенно интенсивно. Командовал Дю-Жхе, и тут я был спокоен ферини мог управиться не только с жалкими остатками центурии, но и с манипулом, и даже с целой когортой, если бы того хотел.
Меня отвели в портальный зал, и оставили тут, и я наблюдал, как возится с оборудованием Веррад. И вот у него пока ничего не получалось, запитанная вроде бы дуга наглухо отказывалась включаться как надо, максимум по ней начинали бегать фиолетовые искры, ну и все.
Полотнище огня, через которое только и можно шагнуть на другую планету, не появлялось.
Давай помогу предложил я, когда мне стало бы вроде бы получше.
Ладно тебе, он махнул пухлой ладошкой. Видно, что и сидишь-то с трудом.
Я собрался возразить, что невероятно бодр и силен, и тут меня скрутил новый приступ головокружения. Минут на пять я перестал соображать, кто я и где нахожусь, а очухался я мокрым от пота и дрожащим, как искупавшаяся мышь.
Дело швах
Я с трудом нащупал флягу и сделал несколько глотков.
Я не мог сражаться, я не мог помогать в ремонте портала и что я вообще мог? Скрипеть зубами от злости и валяться у стеночки, точно мешок со сгнившей за зиму картошкой?
Хотя нет, я мог связаться с женой или дочерью, хотя бы попытаться.
Та сила, что позволяла мне «звонить» на расстояние в световые годы и десятилетия, не зависела от моего физического состояния.
А ну-ка, пропыхтел я, и напрягся.
Сначала не вышло ничего, я вспотел в очередной уже раз, и мне стало холодно. Мелькнула перед глазами странная картинка мозг, поверх которого разлегся мелкий зеленый осьминог с длинными щупальцами это что, я разглядел устройство тиззгха в моей голове?