Вера Александровна была приятно удивлена появлению маленькой гостьи в кухне.
Ох, ничего себе, кого это к нам занесло! повариха всплеснула руками, глядя на оробевшую девочку.
Судя по взгляду Арсении, поняла, что дочь здесь редкий гость и не исключено, что ей вообще запрещено появляться в данном крыле дома. И правда нечего хозяйской дочери торчать среди прислуги. Да, не похоже это всё на моего Марка. На моего прежнего Марка.
Ты за конфетами что ли с утра пораньше?
Девочка энергично помотала головой и посмотрела на меня, словно прося помощи. Коснулась крохотных плеч Сени, ободряя своим присутствием, и также энергично пояснила:
Не хотим мы ваших конфет, тёть Вера. Хотим большую порцию каши с фруктами, бутерброд с сыром и джемом и компот. И побыстрее, пожалуйста! Пока нас тут не засекли, последнюю фразу сказала шепотом.
Ну и задали вы мне задачку, в нашей же манере ответила женщина.
А мы поможем, правда? и заговорщицки улыбнулась Арсении.
Поможем, с готовностью кивнула девочка.
Ура! повариха ласково ущипнула малышку за щечку и вернулась к плите, начиная готовить наш заказ.
Я же изъяла из холодильника хлеб, абрикосовый джем и сыр.
Я нарезаю сыр, а ты мажь хлеб джемом, распределила дальнейшие обязанности. Возьми вот эту ложку Только осторожно. Да, давай покажу как.
Ребёнок углубился в хлопоты на кухне, помогая нам накрывать обеденный стол, а после за обе щёки уминала кашу, требуя, чтобы и обед сегодня прошёл здесь.
Что тут делает ребёнок? вошедшая в кухню Лидия, мгновенно возмутилась.
Попались, состроила рожицу Арсения и уткнулась носом в свою тарелку.
Мы завтракаем, не смущаясь, ответила я и демонстративно, сунула ложку с кашей в детский ротик.
Девочка питается у себя в комнате
А вы почему не питаетесь у себя в комнате? парировала я.
Ну знаете, Лидия вспыхнула.
Пищу принимают в местах отведённых для этого кухня, столовая, ресторан. Но никак не комната, улыбнулась я и незаметно подмигнула дочери.
Умная чересчур? Ладно, посмотрим, что на это скажут хозяева, фыркнула женщина и удалилась из кухни.
Ябеда, надула губки Арсения, расстроенно посмотрев той вслед.
Точно, поддержала я девочку, а после ободряюще тронула за курносый носик. Не обращай на скучных взрослых тёток внимание. Доедай, а потом займёмся твоим самым любимым делом.
Играть! снова оживилась Сеня и задергала ножками
Во что же? поинтересовалась я.
Девочка задумалась, прикидывая что-то в голове.
Ты вчера обещала поохотиться со мной.
Поохотиться? уточнила я, соскребая с тарелки остатки каши. Да, вроде что-то такое было. Ты, кажется, собиралась меня слопать?
Сеня озорно засмеялась и помотала головой.
Не-ет, ты слишком костлявая.
Я и Вера Александровна переглянулись и засмеялись вместе с малышкой.
Ты чересчур наблюдательная девочка, ласково коснулась кудряшек на детской головке. Тогда, что требуется от меня?
Девочка вскочила с места и, прихватив пустую тарелку, спешно бросила её в раковину. После окинула меня радостным взглядом и, взяв за руку, потащила за собой.
Слегка приоткрыв в изумлении рот, смотрела на плюшевые игрушечные лапы, огромные тигриные уши и длинный хвост.
Тигр?! уточнила я, нехотя глянув на своё чадо.
Тигрица, кивнула девочка, уточнив. А я вожак Амазонка.
Правда? Но ты не очень похожа на амазонку, улыбнулась ей, покачав головой.
Девочка окинула скептическим взором своё платье.
Почему? жалобно вопросила она.
На тебе платье принцессы, но никак не воинственной женщины.
Дочка понуро насупилась, явно расстроившись, но я поспешила ей на помощь.
Кажется, я видела в твоём гардеробе суперский топик с тигриным принтом и леггинсы с бахромой. Прикид, что надо, поверь мне. Потомственная амазонка.
Ребёнок тут же приободрился, готовый к метаморфозам.
И моя гусеница стала супер-бабочкой, а может быть наоборот. Топ и леггинсы нашлись в платяном шкафу, вместо двух косичек мы сделали одну. Черной и зелёной акварельной красками раскрасили её чудную детскую мордашку. Чей-то, возможно папин, кожаный ремень послужил нам вместо плети, как у Индианы Джонса, а пояс с оружием смастерили из старых носков и колгот.
Я же по сценарию Арсении обязана быть её питомцем, то есть тигром. Нацепила на себя плюшевые лапки, тигриный хвост и ушки. Для антуража добавила и себе макияж в виде чёрного носа, усов и пары полосок на щеках. Один из них как раз неплохо замаскировал шрам.
В саду водится пару зверей, шептала Сеня, незаметно от посторонних глаз ведя меня вниз. Один старенький, а второй помоложе. Он довольно крупный поэтому только ты справишься.
Я тихонько прыснула со смеху, озорно улыбаясь и крадясь за своей воительницей.
Если крупный, то точно справлюсь, тем же тоном заверяла девочку, готовясь к охоте.
Не смейся, он тебя услышит! замахала руками девчушка, веля схорониться. Жди сигнала.
Озорно кивнула ей, притаившись за деревом. Внутри предполагала уже увидеть изумленное лицо нашего садовника. Лишь бы инфаркт не хватил старика.
Фас! закричала моя маленькая амазонка.
Я выпрыгнула с громким протяжным рыком из-за дерева и растопырила свои плюшевые кошачьи лапами.
Какого черта? изумлённый и чуть испуганный голос мужчины травмировал координацию.
Боже мой!
Попятилась назад и, запутавшись в собственном липовом хвосте, начала падать. Благо сильные руки тут же поддержали, поймав навесу и прижав к крепкому телу.
Изумруды так давно полюбившихся мне глаз растерянно уставились на меня сверху вниз, рассматривая, пока голова и сердце смогли проделать чумовой путь от счастья встречи до тихого отчаяния.
Марк
Глава 2 Заговорщики
МАРК
Сделка сорвалась. Я потратил целые сутки! Мать вашу! Целых двадцать четыре часа! Для моего плотного графика это просто настоящая катастрофа. Алексей Олегович благоразумно помалкивал, хоть и видел всю дорогу его недовольную физиономию, а Самату только в радость смотаться за хозяйские дарма в другой город, мир посмотреть.
Дело Самата после моего чудодейственного освобождения затянулось ещё на пару месяцев, но Эмиль Ринатович, всё же сумел вытащить моего друга-сокамерника на свободу. Правда на воле Рикше оказалось некуда идти. У жены новая семья, сын погиб, а собственное дело в смутное время пришлось продать на дюжину тупых и недобропорядочных адвокатов. В результате, предложил ему место своего телохранителя и по совместительству шофёра, обеспечив щедрым окладом, вкусной едой и крышей над головой.
Дело Садыкова закрыли почти два года назад после известия от местной полиции, что мужчина считается без вести пропавшим. Его машина сорвалась, видите ли, с моста в реку. Мразь! Легко отделался от меня. Семью Кирилла трогать не стал я всё же не последняя скотина. Пусть живут.
Что касалось Есении, то перестало болеть сразу же, как сказал дочери, что её мать умерла во время родов. Даже как-то сам поверил в это. Пару раз ещё в течение года слышал тихие беседы Надежды Витальевны с Игорем. Женщина то и дело всхлипывала в объятиях моего отца, жалуясь, что дочь почти не общается с ней. Еся звонила матери раз в месяц и ограничивалась лишь короткими фразами.
Она другая, Игорь, однажды невольно подслушал их беседу в гостиной. Этоэто словно не моя Есения. Мы говорим не более двух минут, как по графику ни больше ни меньше. Она даже о дочке не спрашивает. И голос Голос, словно Еся отпахала двое суток без отдыха. Я пытаюсь выпытать у неё адрес, напроситься к ним в гости, но они вечно переезжают, по её словам. Что мне делать, Игорь? Я так с ума сойду.
Что делать? Вы серьёзно, Надежда Витальевна? вспыхнул тогда я, не устояв от негодования в своем укрытии. Ваша дочь счастлива в браке и не хочет, чтобы вы её беспокоили. На хрена ей мать, если она даже на собственную дочь забила?
Марк, перестань, попросил папа. Мы не знаем всех обстоятельств
Каких обстоятельств? скривился я, поражаясь глупой привычке отца верить в кого-то до последнего. Есения законная жена Альберта. Она ясно и чётко сообщила вам всем об этом. Даже от дочери, не гнушаясь, избавилась ради него
Хватит! в гневе оборвала мою колкую тираду мать Есении. Глупый мальчишка! Видимо, и ты не любил её никогда, раз так и не понял какая она на самом деле. Я её мать, и знаю свою девочку. Я чувствую, у Есении есть серьёзные причины вести себя так. Еся безумно любила не только тебя, дурака, но и свою не родившуюся малышку, поэтому никогда и никому не поверю, что она бросила собственное дитя. Уж я-то её знаю, в отличие от некоторых! Материнское сердце не обманет.
В плане материнских сердец я жесткий скептик, рыкнул женщине в ответ.
Выплеснув в меня поток нелестных слов, Надежда Витальевна махнула рукой и удалилась в свою комнату, а на следующий день уже и в свои родные пенаты.
После её ухода мои взаимоотношения с отцом впервые дали трещину. Игорь закрылся от меня, сильно переживая расставание, и не желал общаться с кем-либо, тем более со мной. Я же решил не запрещать бабушке Арсении видеться с внучкой дочери, как не крути, нужно женское участие и желательно родственное, плюс её визиты с нетерпением ждал папа.
Смотрел на них и тихо завидовал. У нас с Есей могло быть тоже самое. Нет, чёрт возьми было, но что-то словно резко перекрыло кислород. Нет, это не тюрьма, девушка любила меня и чрез преграды. Произошло что-то ещё, чего никак не могу уловить. От этого сердце и ноет каждый раз, глядя на спящую дочь.
Время текло сначала медленно, затягивая края саднящей раны в душе, но Арсения росла и всё стремительней залечивала дыру в сердце. Обида на Есению оставалась, но злоба уходила, превращаясь в искреннюю благодарность за то, что девушка оставила дочь мне, а не забрала с собой. Да, зачем ей воспоминания о нас, если она счастлива с Аликом? У них будут свои отпрыски. А я Я вряд ли теперь смогу кого-то вновь так горячо и отчаянно полюбить.
Отныне я и представить не мог свою жизнь без маленького, озорного и улыбающегося солнца, поэтому всячески восполнял девочке отсутствие матери собой.
Однако, дела на фирме медленно, но верно, приходили в упадок из-за болезни Игоря, и я понимал, что обязан спешно привести всё в порядок. Появление в доме новой горничной Лидии стало как нельзя кстати. Я смог постепенно переложить львиную долю ухода за подрастающим чадом на неё, а сам с головой погрузился в работу, вытаскивая бизнес из трясины. Хватило года на то, чтобы вернуть семейную компанию в русло, параллельно вкусив всю прелесть внешнего мира. Совещания, гонки за статусом и престижем, новые люди и Женщины.
Женского пола хватало с лихвой. Богатый и довольно симпатичный вдовец привлекал внимание даже замужних дам. Мне импонировала их конкуренция за моё сердце и фамилию, но у женских боёв без правил были и свои тёмные стороны. Кто-то уходил оскорблённый моим безразличием и отчуждённостью, имея наглость мстить и строить козни, кто-то клеймил мерзавцем и придурком, а кто-то просто исчезал по-английски. Меня всё устраивало, пока вновь не задумался о дочери. Бабник и ловелас определённо не для отца маленькой девочки. Молчу уже о том, что стал являться самым перспективным бизнесменом Москвы, которому негоже вести себя непотребно.
С Женей познакомился год назад. Спокойная, воспитанная, всегда элегантна, знает своё место и в постели мне ни в чём не отказывала. Удобна, как летняя обувь и красива, как запонки с бриллиантами. А от её полного имени невольно потели ладони. Евгения, почти как Арсения и даже Есения.
Твою мать! Сердце по-прежнему желало слышать это имя даже в ей подобных, хоть мозг постоянно и толкал от себя эти звуки.
Сделал девушке предложение два месяца назад дома, прямо с утра за чашкой кофе и был чётко уверен, что мне не откажут. Женя переехала жить в наше поместье и, как оказалось после, её быт в корне отличался от моего. Девушка любила лоск, элегантность, перфекционизм правильное положение стульев в обеденной, полотенца, развешанные на сушке одно к одному, косметика, где баночки стояли в своём задуманном порядке, педантичная пунктуальность в подаче завтрака, обеда или ужина, строгая диета и спортзал. Я это был готов принять, но
Единственным и весомым камнем преткновения стала моя дочь. Нет, девушка относилась к ребёнку благосклонно, но вседозволенность девочки её определенно пугала, если не возмущала.
Марк, твоя дочь будущая девушка, женщина и потом чья-то жена. Ты член элитного общества, будущий магнат. Рано или поздно Арсения выйдет в свет и что? Опозорит себя и тебя своим поведением. Девочку нужно не только баловать, но и воспитывать, учить, как правильно вести себя с окружающими, понимать, что можно делать, а чего нельзя. В этом как раз и может помочь няня.
Я склонен доверять ребёнка людям, с которыми знаком, хмуро посмотрел на невесту. Действующая прислуга или даже ты.
Марк, ты что, девушка нервно усмехнулась. Ты же знаешь с детьми я не профи. Возможно, потом, как сама стану матерью, а пока Нет, тяжеловато мне с ними ладить. А няня Ну посмотришь на неё и на дочку, если не понравится всегда можно заменить.
Нет, Жень. Нам пока и так неплохо, а воспитанием дочери я и сам могу неплохо заниматься.
Однако, это «неплохо» было лишь на словах. Часто времени на общение с ребёнком попросту не оставалось, пока не дошло до крайности. Дочь устроила истерику прямо во время светского приёма у нас в доме, требуя, чтобы я оставил своих гостей и поиграл с ней. Арсению не могли успокоить ни я, ни дед, ни прислуга. Пришлось пойти у ребёнка на поводу, и слова будущей жены наконец попали в точку. Арсении нужна няня, которая как раз и восполнит собой все пробелы.
Однако, поиск кандидаток затягивался. Меня мало, то есть никто не устраивал слишком молодые либо чересчур ветхие и непутёвые, либо жандармы. Наконец на помощь пришёл папа, порекомендовав какую-то старую знакомую. Я согласился поговорить с ней, доверившись его слову, но совещание с одним иностранным предпринимателем вдруг резко сдвинулось. Сделка обещала массу преимуществ для нашей компании, поэтому упустить такую крупную рыбу не имел права.
Поезжай, успокаивала меня Женя. Я всем займусь. Дам ей постажироваться и так далее. Когда вернёшься, уже будешь видеть на деле подходит нам человек или нет.
Согласился. В конце концов моя дотошность и ревнивость не на пользу, как мне, так и дочери.
Ступил за порог дома, с твердым желанием поскорей увидеть Арсению.
Добрый день, Марк Игоревич, заискивающе суетилась вокруг нас Лидия. Евгения Викторовна отлучилась в город.
Я в курсе, Лидия. Где моя дочь? и направился к лестнице, краем глаза выцепив в кресле фигуру отца. Здравствуй, папа.
Нет, Марк Игоревич, она не в детской. Арсения играет с новой няней в саду, докладывала между тем горничная.
Ты рано, Игорь вытянулся в лице, как-то обеспокоенно глядя на меня.
Сделка сорвалась, с досадой пояснил я, беря курс к дверям, ведущим в сад. Только время потеряли.
Марк, мы можем поговорить? выпалил отец, поднимаясь с кресла.
Да, только сначала с Сеней повидаюсь, хорошо? и не дожидаясь его благоволения, вышел в сад.
Летнее солнце сегодня слегка сбавило накал, даря приятное и не испепеляющее тепло. Аромат лилий и тиса струился в воздухе. Скептически посмотрел на выбившуюся ветку из стриженного куста бирючины. Сын Константина похоже снова филонит, кажется пора задуматься о штрафных санкциях. Аккуратно сломал и спрятал сие безобразие в буйной листве.