Дверь распахнулась, выдернув меня из размышлений и вызвав очередной приступ негодования в этом мире хоть кто-нибудь стучится? Я вышла из-за ширмы с намерением устроить если уж не скандал, то хорошую взбучку, но встретилась лицом к лицу с Ее Величеством тоненькая фигура, изящное личико, водопад серебряных волос и самые добрые в мире глаза цвета первых весенних листьев.
Здравствуй, милая! дружелюбно раскинула объятия леди Лорана, С Днем рождения, моя девочка!
Мое раздражение мигом развеялось. Я обняла Лорану и успела подивиться, как все изменилось за жалкие тридцать три года. Она была моей учительницей, преподавала Теорию видов у нас в школе, потом стала моим куратором, после другом, а теперь была такой близкой, что ни один социальный статус не смог бы это описать.
Мими, у меня к тебе просьба.
Для тебя все, что угодно, ты же знаешь.
Тогда выручай. Нептунианцы сбили все наши планы, я не смогу сегодня обратиться к выпускникам с приветственной речью на холме Луны. Ты меня не подменишь?
Я чуть не пожалела об опрометчивом обещании внутри все похолодело от перспективы выступать на публике. Но отказать Лоране было выше моих сил, так что я лишь вяло попыталась выкрутиться:
Ты уверена, что это уместно? Я не так уж далеко ушла от тех, кто сегодня перерождается.
Мелодичный смех наполнил комнату.
Милая, может, ты и ужасно юна, но твой дар и твое социальное положение делают тебя исключительным примером для выпускников. Даже твой возраст играет тебе на руку: ты отлично помнишь, что это такое закончить школу и войти во Врата Перерождения.
Я помнила. И еще лучше помнила то, как в этот день на холме Луны встретилась с таким явлением, как предвестник дара: еще до перерождения память воды помогла мне проникнуть в воспоминания леди Лораны и узнать о ее тайном романе с Громгоном, нынешним королем. А еще в тот злополучный день я чуть не смыла до основания сам холм и всех присутствующих, а после на меня напал морринг. И потом все удивляются, чего я не люблю дни рождения.
Кажется, все это читалось у меня на лице, или Лорана бессовестно подслушивала мои мысли, потому что она вновь рассмеялась и обратилась уже к Максиму:
Ну хоть ты ей скажи, что снаряд дважды в одну воронку не падает. Ведь так говорят на Земле?
Макс с улыбкой ответил:
Не беспокойтесь, ваше величество, я ее уговорю. Выступит, никуда не денется.
Дверь вновь бесшумно раскрылась и впустила Рэма в компании двух наших спутников. Мой ирбис по кличке Мур горделиво вышагивал рядом с белоснежной Лиссой, большой снежной кошкой Рэма. В этот раз я не смогла промолчать:
Тут что, ни у кого рук нет? Почему ни одна живая душа не стучится?
Стоило мне это произнести, как в только что закрывшуюся дверь постучали.
Ну вот, хоть у кого-то есть руки и совесть! сказала я, открывая дверь.
И сразу же почувствовала острое желание ее захлопнуть. На пороге стояла златовласая надменная красавица Селена, бывшая возлюбленная Рэма. И то, что их роман протекал еще до моего рождения, меня ничуть не успокаивало.
Приветствую, Мирами! с ледяными нотками проговорила Селена, Вот, возьми.
Она протянула мне круглый металлический предмет, в котором я сразу узнала монету ищеек допуск на наши совещания.
Когда собрание? спросила я.
Через неделю. Надеюсь, ты сможешь выкроить время в своем расписании и посетить его.
Мы обе прекрасно знали, что за тридцать лет я не пропустила ни одного собрания, но коллега не упускала ни единой возможности поддеть меня.
Хорошо. Спасибо, что зашла, проговорила я с милейшей улыбкой и захлопнула дверь прямо перед носом Селены.
Макс рассмеялся:
Ну что, теперь поняла, что хорошие люди не стучатся?
Пожалуй, в моем возрасте это уже неприлично, но я не нашла ничего лучше, чем высунуть язык. Смех залил покои. А потом Лорана обратилась к юношам:
Мальчики, вы идите вперед, мы вас догоним. Надо пошушукаться.
Ох уж эти девчонки! притворно вздохнул Рэм, ничуть не смущаясь, что обозвал девчонкой королеву, а по совместительству новую супругу его отца, и обратился уже к брату, Пойдем, дружище, нам здесь не рады.
Стоило двери захлопнуться за ними, как лицо Лораны приобрело сосредоточенное выражение.
Мира, мне надо тебя предупредить.
Ох и не люблю я разговоры, которые начинаются с такой фразы! Обычно за ней следуют новости вроде «тебя хотят убить», «наш мир на грани катастрофы» или «поздравляю, парень, которого ты должна была соблазнить твой брат». Но я лишь сдержанно кивнула, ожидая продолжения.
Дело в том, что меня беспокоит прибытие нептунианцев.
Эка невидаль. После переворота королю Эддару и его свите впору дом тут строить. Мне кажется, они на Луне бывают чаще, чем на Нептуне.
Да нет же, их озабоченность нашей политической нестабильностью тут не при чем. Я говорю о другом.
Это о чем же?
Ты же знаешь, как мы с Громгоном близки.
Конечно, я знала. Может быть, даже лучше других, учитывая, сколько всего о нынешней монаршей чете я видела в воспоминаниях Лораны.
Он рассказал мне, что в приватных беседах Эддар постоянно интересуется тобой и твоим братом. Громгон считает этот интерес нездоровым и уже не раз пресекал предложения о том, чтобы вы с Максом погостили в их резиденции.
В уютных камерах с роскошными видами на решетку?
Мими, будь хоть немного серьезнее. Понимаю, это твой способ справляться с плохими новостями, но сейчас не до него. Я и сама не знаю, чего ждать от Эддара, но мне все это крепко не нравится. И я хотела бы, чтобы ты в его присутствии держала ухо востро.
Умеешь ты озадачить, Лорана: иди туда, не знаю куда, бойся того, не знаю чего. Но я тебя услышала. Спасибо, буду осторожнее. Мне предупредить Макса?
Лорана задумалась на мгновение:
Как хочешь. Но если решишь ему ничего не говорить, просто не оставляй их наедине.
Честно говоря, я не хотела бы забивать ему голову проблемами, у которых еще нет сути. Он меня и так беспокоит.
Да, милая, не только тебя. Мне кажется, ему пора перестать искать то, что ему не нужно. Эта его мания до знаний о фениксах до добра не доведет.
А до чего доведет?
Мими, понимаешь, в чем дело. Я никогда не слышала о том, что делают фениксы после того, как исполнят свое предназначение. Максим спас Орбис-Луа от грядущей тирании, защитил первый закон Полотна Миров и выполнил свою миссию, ту, для которой он был рожден. Но не перестал быть фениксом. И неизвестно, чем может обернуться его бездействие. Энергия, направленная не в то русло, сулит немало бед.
Знать бы только, где его русло.
Мы поможем его найти. А пока что присматривай за ним. Заметишь что-то из ряда вон не стесняйся обременить меня, сразу сообщай. Теперь пойдем. И не забывай о том, что я говорила.
Я закатила глаза. Как можно забыть хоть что-нибудь, если у всех в нашем мире идеальная память? Лорана поняла меня без слов:
Мими, это просто выражение. Ты всего лишь должна держать эту информацию в фокусе своего внимания.
Слушаюсь, ваше величество!
Лорана расхохоталась, задорно встряхнув копной серебряных волос, которые заискрились в лучах утреннего солнца, и потянула меня за руку к выходу.
Мы нагнали Рэма с Максом спустя несколько поворотов и продолжили путь вместе. Признаться, уже тогда меня посетило желание сбежать куда угодно, лишь бы не встречать делегацию, а после не выступать перед перерожденцами. Но деваться было некуда, так что пришлось покинуть резиденцию и отправиться к центру огромной площади Айрин-Града. Там нас уже ждал король Громгон, окруженный небольшим числом советников. Статная фигура возвышалась над окружающими, темно-синие глаза строго следили за нашим приближением. На иссиня-черных волосах мерцала золотая корона, которую Громгон надевал только по особым случаям. Мы приветствовали монарха и завели обыкновенную учтивую беседу, чтобы заполнить паузу.
Нет ничего глупее и утомительнее, чем ждать людей, которые прибудут в указанное место при помощи перемещения. Когда гости едут на поезде или летят дирижаблем ты хоть можешь смотреть вдаль и ждать появление транспорта. А когда дождешься, можно медленно следить за его приближением и успеть настроиться на встречу. Когда же ждешь в точке выхода портала, ты просто пялишься в пустое место, где в любой момент появятся люди. И, сколько ни готовься, появятся они все равно внезапно.
Так случилось и в этот раз. Только передо мной было пустое место, и тут оп там уже стоит король Эддар, а под руку его держит незнакомка. Короля нептунианцев я видела не впервые, а вот его спутницу ни разу в свитах не встречала. Она была такой же худощавой, как Эддар, высокой, кареглазой и отличалась столь же буйной кудрявой шевелюрой, так что я решила, что это его родственница. Тонкий длинный нос барышни, будто под копирку срисованный с лица монарха, только укреплял мое подозрение.
Повисла неловкая пауза, поскольку мы ждали, когда прибудут остальные члены делегации, а Эддар, очевидно, ждал от нас приветствия. Но потерял терпение и поклонился первым:
Светлой Луны, Громгон! Ведь так у вас принято говорить?
Светлой, Эддар, ответил наш король, Все верно. С прибытием!
На церемониальные расшаркивания по моим ощущениям ушло не меньше четверти часа. Нет, я, конечно, понимаю, что у меня в запасе еще более девятиста лет, но что-то не хотелось тратить их вот таким бездарным образом. И тут я перехватила взгляд своего брата, в глазах которого читалось ровно такое же отношение.
Прикосновение объединенного сознания вывело меня из задумчивости. Рэм мысленно обращался ко мне и Максу: «Эй, ребята, сделайте чуть более заинтересованные лица, пока вы не успели развязать войну». Брат ответил: «Если кто ее и развяжет, так это наш гость, который что-то зачастил». Я предпочла промолчать. Но хоть отвлеклась до тех пор, пока любезности не закончились и Эддар не проговорил:
Вижу, я вас слегка ошарашил нашей малочисленностью.
Так вас всего двое? Остальные не прибудут? голос Лораны стал даже чудеснее прежнего, так что я заподозрила ее в том, что она намеренно усиливает свой дар, который позволяет ей завладевать сердцами любых живых существ. И к чему бы ей это сейчас понадобилось?
Эддар дружелюбно улыбнулся, не то искренне, не то под действием убийственного обаяния леди Лораны:
Прекрасная королева! Видеть вас наслаждение для уставших глаз. Каюсь, не хотел смутить вас своим поведением. Вы верно поняли, в это раз мы прибыли вдвоем. Надеюсь, вы мне простите мою вольность? Мы с вами уже так давно знакомы, что я решил на этот раз нанести неформальный визит и не волочить за собой свиту.
Когда Громгон отвечал, его глаза показались мне настороженными:
Брось, Эддар, ты никого не смутил. Чувствуйте себя как дома. Представишь нам свою спутницу?
То, что девушку не знал даже наш монарх, обескураживало. Это что за секретность такая?
С превеликим удовольствием. Знакомьтесь, Тариэль, жемчужина Нептуна и моя дочь.
Девушка сдержанно поклонилась, в застенчивости опустив глаза к полу. На вид ей было не больше двадцати, но что значила внешность в наших мирах?
Громгон в ответной любезности начал представлять нас гостье. А мне захотелось вздремнуть такими утомительными были все эти придворные этикеты-шметикеты. Вот бы сейчас оказаться на Земле, да вволю погонять на мотоцикле по извилистому серпантину.
Глава 2. Перерожденцы
Обыкновенно гостям, прибывшим издалека, сперва дают передохнуть после дороги, а уж потом терзают их своим гостеприимством. Но наши гости провели в пути не дольше секунды, так что Громгон, выражаясь по-земному, сразу взял их в оборот и повел трапезничать. Завтрак накрыли в саду.
Мы шли через величественный сад Айрин-Града, и в моей голове вихрем проносились воспоминания, связанные с этим местом. Впервые я попала в королевскую резиденцию почти сразу после моего перерождения, когда король Оргард узнал, что мне действительно достался дар Матери, и решил отправить меня на Землю за своим сыном моим братом, хотя я в ту пору понятия об этом не имела. Вызвали меня спешно, буквально выдернули с базы Лебен-Рун, где я проходила обучение под чутким руководством Рэма. Не с корабля на бал, но с испытания на дирижабль. И приземлился он тогда в этом самом саду, который пленил меня своей красотой и бесконечными лабиринтами. Позже я не раз бродила тут, а однажды мне даже пришлось удирать по его зеленым коридорам от преследовавшей меня охраны Оргарда. До сих пор от одного воспоминания мурашки бегут по позвоночнику.
А теперь я мирно вышагивала по знакомым тропинкам под руку со своим возлюбленным. С новым королем. В обновленном мире Орбис-Луа.
Мягким, но неожиданным движением под мой локоть проскользнула изящная ручка и мне стоило немалых усилий не вздрогнуть. Следуя этикету, я отпустила Рэма и замедлила шаг, чтобы уделить внимание новой спутнице. Она заговорила тихим голосом:
Мирами, умоляю, скажи мне, что в вашем мире есть хоть что-то повеселее завтраков и приемов.
Невольно мои брови поползли вверх: неужели жемчужина Нептуна не такая уж и заноза? Я осторожно ответила:
Смотря что ты считаешь весельем.
Она рассмеялась:
А что, на Орбис-Луа это слово значит что-то другое? Я умру со скуки, если придется безвылазно сидеть в резиденции и целыми днями слушать про политику. Хочется увидеть что-нибудь необычное, узнать ваш мир, посмотреть, чем вы тут живете, какие у вас приключения.
Увы, на сегодня особых приключений не предвидится, у нас день Перерождения.
Это тот, когда ваши школьники заканчивают школу, меняют внешность и обретают дар, да?
Он самый.
Она притихла, размышляя, а потом спросила с неожиданно детской интонацией:
А можно мне посмотреть?
Полагаю, это надо спрашивать у твоего отца. Я сегодня буду на одном из холмов с перерожденцами, если Его Величество Эддар позволит, с удовольствием возьму тебя с собой.
Глаза Тариэль засветились. Она быстро пообещала спросить отца, чмокнула меня в щеку и птичкой упорхнула к королям, оставив меня наедине с моим недоумением. Не успела я вновь присоединиться к Рэму, как нептунианская принцесса вернулась, опять подхватила меня под руку и сообщила:
Папа не возражает. У них там какие-то важные королевские дела на Блуждающем континенте, при этих словах она закатила глаза, так что он совсем не против от меня избавиться. Вы же возьмете меня с собой?
И мы взяли. После завтрака я сказала Рэму и Максу, что на Холм Луны с нами отправится Тариэль. Брат заметно приободрился от этой идеи его улыбка могла осветить небольшой городок. Я же столь ярого оптимизма не разделяла, потому что доверять незнакомцам не входило в мои привычки, да и памятуя о странных взаимоотношениях наших миров, не знала, чего можно ждать от принцессы.
Впрочем, стоило нам после завтрака перенестись на Холм Луны, как нептунианка выветрилась из моих мыслей, которые теперь были заняты страхом перед публичным выступлением.
Глаза ослепило яркое сияние серебряной травы, покрывавшей все окружающее пространство. Когда зрение перестроилось, я смогла рассмотреть, что происходит. Кругом сновали перерожденцы, походившие друг на друга, как клавиши рояля. Когда орбис-луанских младенцев вносят во Врата Рождения, они получают одинаковую внешность, чтобы научиться ценить свою истинную внутреннюю сущность. Так что сейчас меня окружали десятки рыжеволосых зеленоглазых девушек и полсотни голубоглазых блондинов. Ни один из них не мог устоять на месте, отчего казалось, что мы очутились в эпицентре человеческого водоворота. На Тариэль зрелище произвело впечатление: