Ах, вот ты чем питаешься! Протянула я. Ну, это в какой-то мере даже логично. Ты любишь камни, ты строишь из камней, ты ешь камни. Наверное, для тебя постройка каменных башен тоже самое, что для нас вылепливание башенок из хлебного мякиша.
Утолив голод, он по-хозяйски огляделся, затем обратил внимание и на меня. Не теряя надежды как-нибудь наладить с ним контакт, я попыталась научить его сначала устной речи, потом письменной, наконец дойдя до пиктограмм, которыми он заинтересовался.
Завела себе нового дружка? Вкрадчиво прошептал чей-то голос у меня в голове. Ну-ну. Быстро же ты обзаводишься приятелями. А как насчет меня?
Немедленно вскочив, я принялась вертеть головой во все стороны, стараясь обнаружить дракона.
А как же я, Джуди? Голос дракона был печален. Разве я не лучше этого клопа? По крайней мере, я гораздо больше.
Причем тут размер? Я опасливо заглянула за кусты, дракона там не было. Вообще-то он тоже когда-то был великаном. Просто парню не повезло попасть под мою магию. Теперь вот мне приходится заботиться о нем.
А, все забываю, что твоя магия бессмысленна, беспощадна и в высшей мере непредсказуема, хихикнул дракон.
Зачем ты пришел? Я вдруг сообразила, что вряд ли это визит вежливости и попятилась к скале. Чего тебе надо?
Ой, как невежливо, упрекнул меня дракон и вкрадчиво предложил, полетели со мной, Джуди. В мои земли.
Зачем это? Враждебно спросила я, спохватилась, что оставила циклопа одного и в один прыжок оказалась около него. Мне и тут, знаешь ли, дофига весело. Я сунула циклопа поглубже за пазуху, поближе к туго затянутому поясу и завязала ворот.
Затем, что ты мне нужна.
Очень интересно! С какой это стати я вдруг стала так популярна?
Объясни! Потребовала я, усевшись возле нависающей скалы. Дракон хмыкнул.
Именно это я и собирался сделать. Видишь ли, я собираюсь вернуться на родину в западные горы. Они совсем не такие как эти. И они изумительно, дивно красивы. Там расположен наш замок, если его можно так назвать.
А я-то тут причем? Выдохнула я, почему-то холодея с каждой минутой. Явно это все неспроста иначе с чего бы он прятался от меня?
Не перебивай меня, мягко попросил дракон и неподалеку нервно шевельнулось дерево. Я, на всякий случай, отползла назад, поближе к той щели под скалой, где спала этой ночью. Нас одиннадцать братьев-драконов было потому что четверо из них погибли неожиданной и странной смертью. Я тоже едва не погиб ты очень вовремя создала эту странную дыру в пространстве.
У меня упало сердце откуда он знает? Уж ему я точно не рассказывала о побеге из королевской темницы. Может он не только говорить в моей голове умеет, но еще и шарится там?
Ты нарушила целостность энергетического океана, он исказился, где-то поменялись потоки, и я оказался вовлечен в них это меня и спасло. Я очутился здесь, в этих горах, но брат успел меня серьезно ранить, что едва не стоило мне жизни.
А тут подвернулась я и излечила тебя, мрачно подсказала я.
Все верно, так и было. Дерево дернулось, будто от внезапного ветра. Да где дракон-то? Почему его не видно, ведь он явно дышит на это дерево?
Не отвлекайся, потребовал он и продолжил, дело в том, что трон наших отцов пустует и никто из нас его занять не может. У драконов не рождаются женщины мы должны искать себе невест в землях людей. Но Орден Магического Порядка, кстати, в нем трудится и твой драгоценный Рандаргаст, запретил нам покидать западные земли. А они, знаешь ли, практически бесплодны и людей там почти нет. Есть только те, кто служат нам, но они не подходят это всего лишь слуги без капли магии в крови. Для того, чтобы занять трон, дракон должен найти свою истинную пару. Как ты понимаешь, теперь для нас это невозможно. Однако мой братец довольно остроумно решил эту проблему: он просто убивает нас. Когда он останется один, то сможет занять трон как последний представитель рода.
Ну и зачем ему трон, если он будет один? Возразила я. Дерево вдруг переломилось пополам со звонким хрустом.
Оставшись последним, он сможет нарушать любые правила. К тому же, ему вовсе не обязательно будет искать свою истинную пару, чтобы оставить потомство сойдет и любовница, а на ее роль подойдет и служанка. Или даже несколько служанок. Кто выживет, вынашивая детеныша.
Иии причем тут я? Я уже забралась под скалу, поскольку догадывалась в каком направлении идет разговор.
А притом, огромная драконья морда легла на поляну, пойдем со мною, Джуди, я сделаю тебя своей невестой. Мы сядем на трон драконов-отцов и будем править западными землями.
Неа! Я забилась поглубже под скалу. Ты что-то такое говорил про реальную пару?
Истинную, поправил он меня.
Ну истинную, какая разница? С чего ты решил, что это я?
Он рассмеялся негромко, торжествующе.
Мы сделаем так, что ты станешь моей истинной парой. Сообщил он и пыхнул теплым выдохом под скалу. Я скорчилась, вжавшись в стену, надеясь, что он не достанет меня отсюда. Твоя магия, Джуди. Она ведь не твоя, верно? Слишком уж у нее сложный, насыщенный запах. Ты украла чью-то силу. Скольких ведьм ты высосала? Все эти запахи так сильно смешались но это неважно. Я следил за тобой. И понял как она действует. Стоит тебе по-настоящему, со страстью и от всей души, чего-нибудь захотеть и твоя магия выходит наружу, преображая реальность. От тебя требуется лишь желание настоящее, искреннее желание стать моей истинной парой. А дальше твоя магия все сделает сама.
Не хочу, буркнула я. Терпеть не могу, когда меня к чему-то принуждают! Что этот наглец вообще возомнил о себе?
Морда придвинулась и уперлась в скалу лаз был слишком узким, чтобы дракон мог достать меня.
Подумай, что я тебе предлагаю, Джуди! Судя по тону дракон начал терять терпение. Власть! Богатство! Да как вообще можно отказаться от возможности царствовать над драконами?
Можно, откликнулась я, надеясь, что ему наскучит меня уговаривать и он все-таки улетит, примерно вот как я сейчас это делаю.
А знаешь, что будет, когда Рандаргаст узнает об истоках твоей силы? Вдруг угрожающе спросил дракон. Поверь, девочка, тебе это вовсе не понравится. Красть магическую силу преступление в этом мире. А ты явно не одну ведьму лишила энергии. Давай еще вспомним как ты ее использовала, думаешь, тебе все это не припомнят? Ты едва не убила кентавра, а оборотня превратила в небритого эльфа! Список серьезный, подумай над этим. Едва вы переступите порог Гильдии Ведьм, как Рандаргасту станет все известно. Полагаю, в столицу ты уже поедешь в заговоренной клетке, безо всякой возможности сбежать. Если бы ты совершила какой-нибудь пустяк, скажем, крылатую корову ради смеха, то Рандаргаст имел бы право самолично вынести тебе приговор и исполнить наказание. Тоже достаточно пустячное. Но с таким криминальным багажом тебя ожидает королевский суд. И соответствующее наказание. Очень, очень тяжелое и страшное наказание, поверь мне. Да, чуть не забыл! Силы тебя, разумеется, при этом лишат.
Тут мне стало совсем нехорошо. Я как-то совершенно не задумывалась над тем с какой целью мы едем в столицу. А ведь Рандаргаст как-то обмолвился, что едет расследовать побег из темницы. Можно, конечно, понадеяться, что виновным назначат Коззи но Рандаргаст не дурак, так что, думаю, он быстро докопается до правды. А там уже все пойдет по тому сценарию, который сейчас описывает дракон.
Полетели со мной, Джуди! Страстно прошептал он. Вместо королевского суда тебя ожидает королевский трон! Вместо безумия и страха власть и покой! Вместо холодной грязной темницы роскошные покои! Если я сяду на трон (а я сяду!), то никто уже меня не тронет, потому что измена королю карается страшнее всего. А значит и тебе бояться будет нечего.
Мои шизоидные голоса подняли головы и снова забормотали, зашептали, заспорили:
Нужно идти с драконом, он дело говорит.
Нет, это какой-то обман, тут явно в чем-то подвох.
Некогда разбираться! Рандаргаст скоро вернется!
Да, и, кажется, он говорил что-то о коварстве драконов, которым нельзя доверять.
А кому тогда вообще можно доверять? Рандаргасту? А что, если он действительно сдаст меня на милость королевского суда как преступницу? Хотя о какой милости тогда можно говорить?
Джуди? Ты меня слышишь? Кажется, это уже не мой шизо-голос, кажется это снова дракон. Я предлагаю тебе выгодное дело, чего ты упрямишься? Ты спасла мою жизнь, а я твою
Так что мы квиты, вздохнула я, и можем идти каждый в свою сторону, разве не так?
Если события так совпали, что мы спасли друг друга, то очень может быть, что мы действительно истинная пара. Пойдем! Быстрее! Прямо сейчас!
Я лихорадочно думала, как мне оставить сообщение Рандаргасту. Почему-то я не верила, что он действительно может подло поступить со мной. И вообще все это вот «быстро» и «прямо сейчас» в высшей мере подозрительно.
Дай мне пять минут! Велела я, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход. Мне нужно обмозговать твое предложение. И не дави, понял? Исчезни! Я буду думать.
Дракон что-то проворчал и убрал свою морду.
ГЛАВА 16. Попала в лапы дракона
Медленно, осторожно, я выглянула наружу.
Пять минут! Предупредительно сообщил мне голос дракона. И не думай, что сможешь сбежать от меня догоню.
Подавив вздох, я огляделась. Если я сейчас попытаюсь написать что-нибудь на скале для Рандаргаста, дракон точно заметит это и не даст мне закончить. Но что-то же нужно придумать! Надо предупредить его, что дракон тут ко мне клинья подбивает со всякими соблазнительными предложениями. Оставить сообщение на земле? Ага, а еще можно сразу на драконе. Может быть на одеяле?
Тут мне в плечо ласково фыркнула Лада и потерлась о меня носом. Машинально погладив ее, я вдруг испытала озарение. Сделала пару кругов вокруг лошади, поглаживая ее, похлопывая, снимая репьи, которых больше всего, разумеется, было на ногах. При этом я незаметно подняла осколок камня плоский и острый как нож. Жаль, что мы вчера не зажгли обыкновенный костер, тогда можно было бы использовать уголь. Подтянув покорное животное к скале, я заставила Ладу улечься. Бормоча всякие ласковые глупости, я рассекла камнем подушечку указательного пальца и, закусив губу от боли, вывела у нее на боку «тут дракон». Кровь моментально высохла, на светло-соломенной шерсти надпись была отчетливо видна.
Беги, моя хорошая! Шепнула я прямо в бархатистое ухо. Беги и найди Рандаргаста! Хорошо? Найди Рандаргаста! Настойчиво повторила я, веря, что умное животное понимает каждое мое слово. Она встала, ткнулась в меня своим чутким носом, и легкой трусцой покинула поляну.
Куда это побежала твоя лошадь? Заинтересовался дракон, снова высовывая морду. Впрочем, наплевать. Пять минут прошло. Полетели!
Хренушки! Откликнулась я из-под скалы. Давай, гарцуй отсюда, а мне и тут хорошо.
Яростно взревев от гнева, он в одно движение выворотил скалу на меня посыпались камни и земля. Затем гулко ухнул воздух, потемнело, хлопнули крылья. Я вскрикнула, ощутив крепкую хватку драконьих лап поперек тела и в следующий миг мы взлетели. Гул огромных крыльев, свист воздуха, стремительно уплывающая вниз земля вызвали у меня головокружение и панику. От ужаса я принялась орать, но быстро поняла, что это занятие бесполезно и чревато болью в горле, так что вскоре заткнулась. С обреченностью проводила взглядом горы, которые стремительно и косо пронеслись мимо меня.
Молодец, девочка, привыкай, со смешком поощрил меня дракон и это было последнее, что я услышала от него за время нашего путешествия. Летели мы долго. Я видела как горы сменялись лугами, луга лесами, леса деревнями и городами. Под нами проплывал огромный и интересный мир, который я так толком и не успела посмотреть. Потом дракон несколькими сильными взмахами поднялся еще выше, так что я могла замечать лишь мелькание городов и короткий блеск пронзительно-синих ниточек рек. Мы то парили, поддерживаемые воздушными потоками, то набирали скорость и тогда я мерзла, а уши так и вовсе отваливались от постоянного обдувания ледяным воздухом. В какой-то момент я впала в странное оцепенение и очнулась только когда раздутое багровое солнце принялось тяжело оседать за изломанный острыми хребтами горизонт. Мы летели прямо на него. Дракон начал снижаться от гор неприветливо пахнуло морозом. Заложив несколько широких виражей, от которых у меня дух захватило, дракон начал снижаться. Я успела заметить множество башенок, построек, переходов и зданий крыши которых возвышались по всей цепи гор. Мы направлялись к отдельно стоящей башне, у которой был странный широкий карниз и огромные двустворчатые двери над ним. Подлетев к дверям, дракон движением головы распахнул их и швырнул меня внутрь. Затем оттолкнулся от карниза и улетел. В двери густо тянуло невыносимым холодом, так что, кое-как встав на ноги, я первым делом поспешила закрыть их. Да, эти двери стоили того, чтобы разглядеть их как следует! Во-первых, они в высоту были почти как четыре меня, не меньше. Во-вторых, это было даже не стекло, а какой-то прозрачный камень. В-третьих же внутрь этого камня странным образом была впаяна толстенная металлическая решетка, изображающая дракона с распахнутыми крыльями. На месте глаз у него горели два огромных рубина. Несмотря на явно немаленький вес, закрывались они легко.
Справа и слева от дверей тянулись ввысь огромные окна. Я подошла поближе и попыталась выглянуть наружу. Лучше бы я этого не делала! От зрелища острых пиков и заснеженных вершин, что были ниже, у меня закружилась голова. Со страху я отскочила обратно, наткнувшись на что-то поясницей. Пожалуй, стоит здесь оглядеться получше, пока я не покалечилась.
Моя ноющая после неудобного перелета спина, оказывается, познакомилась со столом. Вдоль стен стояли небольшие диванчики-софы и кресла. Одна половина округлой комнаты была украшена гигантскими окнами и теми самыми дверями, что располагались точно по центру. По второй половине тянулся ряд дверей. За ними оказались пара спален и еще несколько комнат неясного назначения, зато богато украшенных. Вообще здесь все было увешано и унизано таким количеством богатых драпировок, дорогой мебели и драгоценных камней, что это уже тянуло на дурновкусие.
Вот интересно! Я, разумеется, безумно счастлива, что тут красиво, но, простите, жрать-то что? Вот эти блестячие камни? Или может быть диваны?
Неожиданно у дверей потемнело, затем они снова распахнулись и внутрь вошел молодой мужчина. Он был высок, широкоплеч и красиво сложен. В руках он держал большую корзину.
Ну что? Улыбнулся он, сверкнув глазами чистого янтарного оттенка. Уже освоилась?
Я попятилась. Это еще кто такой?
Не узнала, что ли? Удивился он и вдруг спохватился. Прости, совсем забыл, что ты не видела меня преображенным. Вдали от дома мы редко обращаемся в человеческий облик.
Он поставил корзину на стол. Я все еще колебалась подойти к нему или спрятаться, допустим, в спальню?
Я Рианно́р, веско сказал мужчина и достал из корзины что-то очень заманчиво пахнущее, кушать хочешь?
Ты дракон? Недоверчиво спросила я. Тот самый?
Тот самый, он откусил здоровенный кусок и покачал головой, выпечка как всегда божественна. Нигде не готовят так вкусно, как дома!
Готовят тоже драконы? Спросила я, не трогаясь с меня, на что Рианнор неожиданно расхохотался.
Разумеется, нет у нас есть слуги. Я же тебе говорил. Ну да ты не слушала, тебе ведь нужно было спрятаться под ту скалу. Он подошел ко мне и протянул пирожок. Ешь, это вкусно. И не ядовито. Если хочешь там еще есть какие-то фрукты и овощи, но я подумал, что после длительных походных лишений тебе будет приятно покушать свежей выпечки.