Герцог раззявился в широкой улыбке. Он развалился на кровати в исподнем, сверля меня острым взглядом. Дверь бухнула мне в спину и я услышала как тварь обиженно заклокотала.
Простите маленькая проблемка, я натянуто улыбнулась. Герцог медленно приподнялся мне навстречу, затем неожиданно отскочил как ужаленный. Мне кажется или я стою в чем-то мокром? Опустив взгляд, я обнаружила, что из-под двери медленно сочится фиолетовая с блестками масса. Она негромко булькала, обволакивая мои ноги. Затем масса принялась набухать, увеличиваясь в размерах.
Твою же марусю! Воскликнула я, подскользнулась и начала падать. Тварь неожиданно ловко создала из себя подушку, на которую я плюхнулась задницей. Осторожно подтолкнув меня, поставив на ноги, подушка влилась в уже порядочных размеров комок, который заполнил собой почти всю спальню.
Это что еще такое? Прохрипел герцог. Я улыбнулась. Кажется, я поняла как это работает чем больше эмоций я вкладываю в свое желание, чем ярче и сильнее переживаю его, тем отчетливее работает моя сила моя магия.
Позвольте вас познакомить! Я выглянула из-за нелепого создания, которое желейной горой колыхалось, разделяя нас. Это мой охранник! Гм, как бы тебя назвать-то? Короче, пока безымянный, но, уверяю вас, я скоро исправлю эту недоработку.
Герцог пронзительно взвизгнул, затем заорал в полную силу странным гортанным голосом, больше похожим на голос испуганного животного.
Убери это! Вопил он. Убери, немедленно!
Он что, на стену лезет? Надо же как я напугала мужика! Страшный я человек вернее, ведьма. Пожалуй, мне даже нравится быть ведьмой и с каждой минутой все больше.
Не могу, пожала я плечами, это мое детище и оно жаждет меня охранять. Впрочем, предлагаю компромиссное решение мы могли бы уйти, оно и я, вместе. Но!
Что еще за «но»! Дико заорал герцог, судорожно вжимаясь спиной в балдахин кровати и обрывая его. Валите отсюда ты и твоя тварь! Ведьма проклятая! Ты еще пожалеешь!
Ой-ой, боюсь, хмыкнула я, «но» означает что мне тут у вас понравилось. Я даже подумываю занять одну из комнат. Вместе с охранником, разумеется. Как насчет этого? Комната и стол мне больше ничего не надо, честно-честно.
Живая жижа бурно участвовала в нашей беседе, искрясь, пузырясь и переливчато булькая.
Ну-ну, малыш, погоди, я притронулась к своему странному творению, сейчас мы договоримся с герцогом. Не так ли? Так вот, если вас это не устраивает мы уйдем, но вы
Удивленный возглас заставил меня оглянуться ну кто там опять вмешивается в мою нескучную жизнь? На меня глядел внушительных размеров мужик в простой заношенной одежде, выдающей путешественника. Должно быть, прискакал на вопли герцога, чтобы благородно спасти его.
Это что еще такое? Строго спросил он. Булькающий охранник занервничал, задергался, затем разделился на две горки поменьше и отгородил меня от пришедшего.
Молодец, парень, похвалила я свое магическое желе, и оно удовлетворенно заурчало, пожалуй, я назову тебя Арни. Как тебе?
Судя по довольному бульканью, имя пошло на ура.
Ну так вот, Арни, кивнула я, попроси-ка гостя покинуть спальню, пока мы с герцогом не договоримся, хорошо?
Одна половинка моего охранника двинулась в сторону пришедшего, но тот, в отличие от герцога, не дрогнул. Вытянув руку вперед, он что-то начертил в воздухе короткими сильными движениями, ладонь его вспыхнула черным и бедный мой полу-Арни растекся по полу обыкновенной лужей. Вторая его половина грозно заклокотала и двинулась на гостя.
Нет, Арни, стой! Крикнула я, но было поздно бедный мой защитник расплылся мутной водой с мыльными хлопьями. Ну вот. Вздохнула я. Злые вы. Такой был хороший охранник.
Тут я сообразила, что осталась совершенно без защиты, к тому же, теперь рядом со мной было уже два мужика. И один из них до ужаса взбешенный герцог. Не давая никому опомниться, я запрыгнула в ванную комнату и закрыла дверь на задвижку. Буду сидеть здесь, пока не смогу совершить переход на родину. В этом мире, конечно, весело, но что будет дальше? Судя по глазам герцога, он не меньше короля теперь мечтает сделать со мной что-нибудь ужасно жестокое. А мужик и вовсе выглядит каким-то жутким охотником на драконов слишком уж он большой и крепкий.
Я села на пол, прислонившись спиной к двери. Многовато было веселья. Что-то я устала уже. Уткнувшись носом в колени, я прислушалась, пытаясь понять что происходит в спальне. Тишина. Неужели ушли? Выглянуть, что ли? Чего-то боязно. Посижу пока тут.
В этот момент в дверь постучали.
ГЛАВА 6. Сделка
Занято! Буркнула я, так и не придумав ничего более остроумного.
Я могу уничтожить эту дверь, ответил мне приглушенный голос. Это не герцог. Скорее всего его гость.
Да пожалуйста, вздохнула я, дверь не моя, сами потом с хозяином разбираться будете.
Открой. Пожалуйста. Я хочу с тобой поговорить.
А я не хочу! Вяло откликнулась я. Мечтаю стать отшельницей и больше никогда не видеть людей. Вас в том числе, уж не обижайтесь.
Пауза.
Послушай, я предлагаю такой вариант я тебя не трону, а за это ты расскажешь мне как сотворила это чудовище, идет?
Ммм нет! Я лихорадочно соображала, как бы так выкрутиться, чтобы меня отпустили на все четыре стороны. Похоже, такое счастье мне не светит. А давайте вы просто не будете меня трогать, а?
Идет. Но про охранника ты мне все равно расскажешь. Ну, или можешь сидеть там, пока охрана герцога не выломает дверь в ванную.
Вот же ж гадство!
А он сильно расстроился? Полюбопытствовала я. Что мне грозит?
Ну, ты оскорбила и унизила высокородного, что уже само по себе непростительный поступок. А еще применяла магию, которой явно не обучают в Гильдии Ведьм. Это куда серьезнее. Тебя за это могут серьезно наказать. Голос прозвучал как-то подозрительно близко, я оглянулась и обомлела: верхняя часть двери куда-то исчезла. Там маячила широкая грудь в потертой кожаной куртке, а над нею иронично улыбающееся лицо. Руками мужик опирался на укороченную дверь.
Мама, вякнула я и поползла по полу сама не знаю куда, обмерев от ужаса.
Спокойно, я же обещал, что не трону тебя, мужчина оглянулся. Давай заключим сделку: я спасаю тебя, ты отвечаешь на мои вопросы. Могу забрать тебя с собой и советую соглашаться. Если не ошибаюсь сюда идет личная гвардия герцога.
Я нехотя поднялась. Мужчина щелкнул задвижкой, распахнул дверь и неуловимым движением схватил меня чуть повыше локтя.
Э! Только и успела я вскрикнуть. Буквально через пару мгновений мы оказались в коридоре, а навстречу нам двигалась группа вооруженных мужчин. Увидев нас, они замедлили шаг. Я дернулась в попытке сбежать куда-нибудь на край света, но незнакомец крепко держал меня за руку.
Волею короля! Выкрикнул он, гвардейцы тут же выстроились в идеальный ромб и отсалютовали. Отлично. Я забираю эту ведьму с собой, так и доложите своему хозяину.
Те развернулись и немедленно исчезли. А мы продолжили свой путь по хитро сплетенным коридорам, галереям, переходам и лестницам. Когда моя голова уже устала кружиться и начала просто болеть, мы наконец оказались в небольшом скругленном помещении с огромным камином. Угадайте, кто сидел здесь у огня, прикрыв свои костлявые ноги пледом? Увидев нас, герцог немедленно вскочил и неожиданно залебезил:
Ра́ндаргаст! Как я рад тебя видеть снова а что ты собираешься делать с ней? И он ткнул в меня пальцем самым неуважительным образом. Я подавила в себе желание скорчить рожу и показать язык. Пусть запомнит меня красивой и грызет потом локти по ночам, под одеялом. И не только локти если дотянется.
Мы уезжаем, отрывисто ответил незнакомец, от его железных пальцев у меня уже страшно болела рука, время не ждет. Пусть дамочка соберет свои вещи.
Вещи? Свои? Возмущенно воскликнул герцог, всплеснув руками. Да она из леса пришла безо всяких вещей, так что пусть проваливает как есть, с пустыми руками!
Плохо. Мужчина огляделся, подтянул поближе кресло и сунул меня туда. Значит тебе придется сделать немного добра. Попроси, чтобы немедленно заседлали двух коней для меня и для дамочки. Кстати, он рывком развернул кресло, чтобы взглянуть мне в лицо, ты верхом-то ездить умеешь?
Неа, честно ответила я, изо всех сил надеясь, что ради такого дела мне пожертвуют хоть завалящую телегу.
Плохо. Тогда для нее пусть подберут лошадь смирную и заседлают ученическим седлом оно безопаснее.
А может мне еще мешок золота ей в дорогу дать?! Заорал герцог и на его желтушных щеках проступили пунцовые пятна, того и гляди родимчик хватит. Не слишком ли много чести!
Много, сухо ответил незнакомец и задумчиво кивнул, но ты мне должен, насколько я помню. Если желаешь я заплачу. Заседланная лошадь, теплый плащ и немного еды все, что я прошу для девушки. Но в таком случае не обещаю хранить твои секреты.
Герцог то бледнел, то краснел, то покрывался лиловыми пятнами, что твой калейдоскоп, и что-то негромко бормотал себе под нос.
Считай, что я спас тебя, заметил мужчина, иначе тебе самому пришлось бы справляться с этим скользким чудовищем. Он выразительно поглядел на меня сверху вниз. Думаю, это не очень большая цена за твою жизнь и за то, что я лишаю тебя общества неуправляемой ведьмы.
Злой как целая стая голодных волков, скрипя зубами и трясясь то ли от гнева, то ли от жадности, герцог вышел, чтобы отдать необходимые приказания.
Теперь ты, мужчина подтянул к себе кресло герцога, небрежно смахнув с него на пол плед, меня зовут Ра́ндаргаст, сейчас мы с тобой отправимся в путь.
Но уже ведь вечер, я выглянула в окно и поежилась там уже начали сгущаться первые, нежные и прозрачные пока еще сумерки.
Ничего, у нас есть около трех часов в запасе. Завтра доберемся до перевала и на следующую ночь останемся там, в деревне. Там, конечно, жизнь попроще, но на одну ночь сойдет. Хозяйничают в деревне кобольды. Это пока все, что тебе нужно знать. Как твое имя?
Джуди Джуди Прист, неуверенно сказала я, а куда мы едем?
В столицу. Меня нанял король расследовать один странный побег. Прибудем туда дней через десять, я знаю все короткие дороги в этих горах.
Сердце у меня куда-то провалилось, будто монетка в дырявом кармане. Нутром чую, что странный побег это снова про меня.
А кто сбежал? Я сделала вид, что всего лишь пытаюсь поддержать светскую беседу, но Рандаргаст не ответил. Он встал, отошел к окну и принялся вглядываться в темнеющий лес. Странный он какой-то. Я поежилась. Тут в комнату вошел герцог, а вслед за ним несколько слуг, тут же начался переполох, обычный для отъездов. Я и глазом моргнуть не успела, как уже сидела в седле, в тяжелом плаще, перчатках и пыталась что-то сделать с лошадью, путаясь в поводьях. Рандаргаст укоризненно покачал головой, затем взял мои руки в свои и в пару движений показал мне как управлять лошадью.
Самое главное не бойся и веди себя уверенно, он пришпорил своего коня, и смотри не отставай, если заблудишься в горах, я тебя искать не буду.
С тяжелым сердцем я направила лошадь вслед за ним. По пути я все думала, что может оно и неплохо слегка заблудиться? Хотя гномы, если увидят меня, снова сразу же приведут обратно к герцогу. Уж что он там сделает со мной на этот раз даже думать не хочется. И кто такие кобольды?
ГЛАВА 7. Дракон
Я сосредоточила все свое внимание на том, чтобы не упасть с лошади, которая трудолюбиво ковыляла по узким заросшим тропкам, упорно тянущим нас в гору. Это оказалась на редкость мирная скотинка с бархатным носом и мягкой гривой.
Не знаю как тебя зовут, сказала я и в очередной раз потрепала лошадь по шее, но ты просто чудо. Думаю, мы подружимся. Эх, жаль я не могу сотворить мешок морковки, чтобы порадовать тебя.
В душе я понимала, что колдовать при Рандаргасте занятие недальновидное. Он явно неспроста заинтересовался моим монстром из ванной. Поэтому я старалась вести себя как самая заурядная девушка, которую неожиданно потащили куда-то в неизвестность. То есть ничего не спрашивала и немножечко боялась. За всем этим я не заметила, что воздух вокруг нас стал темным и непрозрачным будто чернила, а лошади уже плетутся медленным шагом. Наконец Рандаргаст, который ехал первым, остановился и соскочил с лошади. Я огляделась.
И где обещанная деревня? Мы что будем спать прямо вот тут?
Рандаргаст тщательно привязывал свою лошадь к невысокому крепкому деревцу на другой стороне небольшой полянки. Он кивнул, не глядя на меня, и ответил:
Придется заночевать здесь. Кстати, почему ты не слезаешь? Предпочитаешь спать сидя в седле, чтобы завтра сразу же отправиться в путь?
Очень смешно, проворчала я, глядя вниз и понимая, что сама не слезу, вообще-то я села на лошадь то ли во второй, то ли в третий раз в жизни, но первые два не считаются.
Почему? Он ловко расседлывал своего коня, а я страдала, не зная как оказаться внизу с целыми конечностями.
Почему, почему! Потому что это было давно и от меня ничего не требовалось! Будь человеком помоги мне уже слезть! Взорвалась я. Рандаргаст подошел, подхватил меня за талию и неожиданно легко спустил на землю.
На будущее учись слезать сама. Кстати, сейчас я расседлаю твою лошадь в первый и последний раз, этому тебе тоже нужно научиться.
Премного благодарна, я очень старалась вести себя как воспитанная девочка, но получалось все же слишком язвительно, хорошо, и что мне делать пока ты такой добрый молоде́ц?
Разведи огонь, велел он и занялся лошадьми. Хорошее дело! А как я это сделаю?
Немного посоображав на тему откуда бы мне чудесным образом вытащить спички или зажигалку, так ничего и не придумав, я решила, что для начала следует набрать побольше хворосту. Набрав изрядную кучу, расчистив и углубив место под костровище и даже обложив его камнями по всем правилам, я снова зависла. Ну и как мне зажечь его?
Абра, блин, кадабра, вздохнула я, глядя на заготовку, елочка гори!
Плевать хотел хворост на мои вялые слова. Эх, подумала я, как все сложно в этой простой романтической жизни! По мне так куда приятнее сейчас было бы не разжигать сырые сучья, а завернуться в плед с чашкой горячего молока.
Когда Рандаргаст закончил с лошадьми и подошел к моему творению, он сначала онемел от потрясения.
Что? С невинным видом спросила я, отхлебнув молока, от которого валил пар. Я не знаю как это зажечь. Но что смогла сделала. У тебя есть чего-нибудь зажигательное?
Он как-то странно крякнул, затем негромко засмеялся.
Ничего себе, ведьма! То есть сотворить себе эту тряпку и стакан молока ты смогла, а зажечь костер нет?
Это не тряпка, это плед, поправила я его, медитируя над молоком, и я буду в нем спать, потому что сие есть правильно и приятно. Так как насчет огня?
Он протянул руку к хворосту, но ничего сделать не успел мир вокруг нас вдруг разорвался оглушительным ревом, с силой подул горячий ветер, разметывая камни и хворост.
Пригнись! Зашипел Рандаргаст, а я вдруг поняла, что у него за спиной кто-то есть. Потому что с той стороны к нам тянулось что-то неимоверно громадное, оно гневно пыхтело и дышало жаром. Рев повторился и тут я поняла, что к нам тянется морда, здоровенная зубастая морда с янтарно-желтыми глазами. Рандаргаст попятился. Я зачем-то принялась складывать хворост обратно.
Ляг на землю! Проговорил Рандаргаст сквозь сжатые зубы. С ума сошла?
Дракон сунулся к Рандаргасту, но тот вскинул руку и что-то яростно вычертил в воздухе. Морда вскинулась, распахнула пасть, в которую спокойно вошли бы оба наших коня и мы впридачу, и так яростно заревела, что у меня зазвенело в ушах. Сожрет, панически подумала я, и даже не заметит. Или вдохнет. И тоже не заметит.